「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑，嗯好逑……後頭不記得了」
「紅豆生南國，春來發幾枝，勸君多采擷，此物最相思。」
石霏珠搜腸刮肚去回憶詩詞，每想起來一兩句，就歡樂無比，輕聲念出來，手里也沒停歇，安置衣櫃里屬于自己的那一層、尋了小瓷缸蓄水養螃蟹、將珍珠重新放回大貝殼里蓋好，又跟著梁嬤嬤就近轉轉，記下哪里能去哪里不能去，忙得不亦樂乎。
中午時，她們屋里住著的四個丫頭結伴回來了。一位圓臉胖嘟嘟年紀偏大的大丫環，喚作慧姐，主要在小廚干活，懂得怎樣熬花樣粥食。一位是霏珠早晨見過的絳紅長裙丫環，金英，名里雖含英字，膽子小，隔著一臂遠才敢看養在屋里的螃蟹。另一位青娘兩個月前才進的斜雨樓，揚州姑娘，眉眼清秀，寫得一手好字，原本打算做姑娘，詩文也拿得出手，臨近掛牌又改了主意，現在每日替姑娘們謄抄詩作，偶爾跟著繡娘刺繡。還有一位叫蓮子，跟松子差不多大，正是天真可愛的時候，听到霏珠講自己在海外住過時，蓮子還去模了模她的波浪卷兒長發。
「蓮子，除了松子，還有什麼子呀？」霏珠跟大家一起坐在床沿，听到蓮子介紹自己時，忍不住把心中的疑惑提了出來。
蓮子眼楮很大，她歪著腦袋想了一會兒，告訴霏珠︰「還有梅子姐姐，竹子姐姐，豆子妹妹，和教書的夫子。」
看到霏珠咧著嘴笑，蓮子一臉認真地說︰「等被分到姑娘屋子里，說不定霏珠姐姐會變成珠子姐姐。」
霏珠見她年紀小小就知道裝正經來打趣自己，要生氣又顧念難得有人喊姐姐，只能笑著嗔她兩眼了事。一屋子五個人姐姐妹妹喊著，淨了手，慧姐打頭，去小廚里吃飯。有些紅花牌姑娘這會兒才剛起身梳洗完，比起上午的靜寂來，此時斜雨樓後院環佩叮當，漸漸活泛。
下午慧姐便歇了，留著精神好照顧晚上的宵夜。霏珠本來明天才用按部就班，蓮子去服侍她家凌羽姑娘時，因姑娘午後也要找先生討教詩詞，就叫了霏珠一起先旁听。金英則和青娘往繡房去。
霏珠跟著蓮子，穿過回廊，又來到忘憂樓前。霏珠和蓮子拉這手，一高一矮兩位少女，上了三樓。忘憂樓里不少丫環在開窗透氣、擦憑欄，也有拎著食盒送食的，閑聊聲，招呼聲，混著花香的脂粉香，讓樓里分外熱鬧。一樓兩條雕花樓梯盤旋而上，沒有房間，正中設了紅氈子高台，想必是獻舞之用。二樓不少房門旁都掛著紅綢扎花兒的木牌，姑娘們的花名就寫在上頭。門楣上還有匾，字體不一，草篆各異，霏珠跟著蓮子一路走過去，看了個眼花繚亂。
蓮子帶她進了懸著『吉光片羽』匾額的一間房，里面一個髫年女童正在澆花，看到蓮子進來，就撇下花盆挽著她要糖吃︰「蓮子姐，姑娘不給小藕吃糖，蓮子姐最好了，蓮子姐，小藕可不可以吃一片糖∼」
「蓮子，別慣著她。」柔柔的聲音從里面傳出來。霏珠看著十三四歲的蓮子悄悄塞給才八九歲的小藕一顆蜜棗，笑了笑沒揭發她。小藕得了蜜棗，心滿意足回去澆花。
「姑娘，快歇著，這些事蓮子來做。」蓮子轉過屏風，看到她家凌羽姑娘正在梳頭發，忙奪了梳子。「蓮子全指望姑娘多賺銀子來養，千萬別累著了。」蓮子年紀輕輕，卻早早清楚她們不用接待客人能作個丫環，很大程度上是斜雨樓的姑娘能賺來足夠的銀子，不然蘭媽媽再好心也是老鴇，管你願意不願意，都得去賣笑賺錢。
嬤嬤們潛移默化的教導，主事姑娘的恩惠，使全樓上下基本都擰成一條繩，齊心賺銀子。誰叫她們攤上一個愛財的蘭媽媽呢。
被按在椅子上端坐梳頭的凌羽姑娘看到新面孔，微微點了下頭，算作打招呼。霏珠也按禮節作個萬福︰「凌羽姑娘好，我叫霏珠，昨天才來的。」
「分到我的『吉光片羽』來了？」凌羽姑娘夸了她一句好模樣。
霏珠說梁嬤嬤叫她先跟著師傅學學，月末了如果不是清花牌的料再分屋子︰「我對詩詞一竅不通，恐怕逃不掉當丫環，等分到凌羽姑娘屋子里，姑娘可別嫌棄霏珠拙笨呀。」
凌羽不像西廂房里的姐妹們那般熱情，在霏珠看來，她始終淡淡的。「蓮子，取我那件繡著一枝小桃花的白裙來。霏珠妹妹坐吧，姐們間不拘禮。」
霏珠就按凌羽說的，不拘禮了，從外頭搬個小凳坐下，一會兒看看小藕拿著軟布一片一片擦盆栽的葉子，一會兒看看蓮子忙里忙外給她家姑娘簪花，戴首飾，敷粉描眉，費了好長一段時間，才打扮完畢。
蓮子舉著兩面銅鏡，凌羽又換了支帶流蘇的花鈿，這才起身，斜披了繁花點點的紅綾帔，娉婷移步帶著詩稿去見先生。蓮子忙拽霏珠跟上。
她們到達墨池時，這個臨水而建的八面開窗的玲瓏亭子里已有幾位身量相仿的年輕姑娘在圍著先生請教了。外頭一群大小丫環，有端茶的，有閑談的，還有站在水邊看景兒等著自家姑娘的。蓮子叫霏珠離近些听听，自己撒花似的直奔丫環堆里找姐妹玩。
清風徐來，水波不興。
霏珠站在亭外，望見正在指點詩詞的那位先生。果真是「夫子」，胡子花白，長衫半舊。一顆憧憬著「年輕書生」的心涼了一半。大概她們來得太晚，霏珠只看到老先生替諸位姑娘點評詩稿，時不時有玄之又玄听不甚懂的語句。才站了半晌，姑娘們便陸續辭別先生，帶著自己的丫頭回房去了。蓮子也跟著凌羽姑娘回忘憂樓
去，她說時辰到了姑娘們得準備見客，讓霏珠回西廂去，別亂走。
石霏珠等姑娘都散盡了，才進去，沒萬福，沖老先生作個揖︰「夫子先生，弟子不才，明日起就跟著您老學詩文了，還望先生多多指教。」主事姑娘只給了她一個月，一個月過起來多快，得想辦法求先生開開小灶。
即使想拿宋詞來給臉上貼貼金，那幾首不知天上宮闕今昔是何年，也早遺忘在百年間漫長的歲月里了。
老先生放下狼毫，看著眼前舉止談吐都有些怪異的女子。瞅見她頭發打卷，明白過來許是夷族通婚所產，一邊詫異不學跳舞來這里學詩文做什麼，一邊從桌上拿
了本蒙學，問她可曾學過。霏珠搖頭。又提筆寫了幾個字，問她可認得。霏珠站過去一一念了︰「風、府、花、門。都認得。」老先生叫她寫幾個字，霏珠便有模有樣地接過毛筆，先按著老先生寫的字比劃，還看得過去，就是太大了，一個字足有碗大。
她不好意思地笑笑，擱了筆，老實向先生坦白︰「字認得些，太難的不會讀。書沒有默過。平仄音律知道有，但不懂。我想掛清花牌，夫子先生您看一個月能學出來嗎？」。
夫子耐心地搖了搖頭︰「姑娘恐怕學不出來。不求十年寒窗，至少也得飽讀三五年文章才能有些詩氣。姑娘若真想掛牌，老朽寫十幾篇詩贈你默熟，倘若遇到俗人也只能勉強應付一時，不濟事。」
霏珠也沒有太失望，一個月能成詩人，天下的讀書人就不用懸梁刺股了。她又提筆蘸墨，按著印象里寫意荷花的模樣，畫出荷葉荷花來，問老先生︰「夫子先生，用一個月練畫畫，專門花一兩種，有希望嗎？」。
老先生依舊很耐心，把氈上生宣換過，涂抹三兩下，水墨漸漸暈染開。他又蘸墨快速勾勒出葉脈花瓣，或輕或重，點上幾點，待筆力用盡，加上半干半濕幾筆，眨眼間，一副荷花圖就畫好了。同是荷葉，自己那張怎麼看怎麼像個破蒲扇。看得霏珠垂頭喪氣。
老先生撢撢袖口，背著手要踱走。霏珠趕忙拉住老先生︰「夫子先生，您好歹教我一個月罷，我想學，又沒處學。不管能不能掛牌，我定要跟著您學足一個月，念念詩看您畫畫也成。」
老先生留下一句話︰「寅時荷花開，你每日寅時照著池子里畫，午後交在案上，畫得好就與你評點。」
霏珠得了老先生指點的門路，恭送了老先生，熱心地幫嬤嬤收拾起一亭子的桌椅筆墨來。