溪月皎听說父王正找自己,只得告辭回府,探春送了他出門仍回花廳陪林無過喝茶,說些謝恩的話,任侍書自去收拾。
一時談到南安郡王,林無過道︰「那日送王爺還朝,王爺曾將‘晚晴’郡主托付無過,他日郡主若有不便,盡可吩咐無過,無過自當盡力。」
探春對林無過本有怨懟,今見他說的鄭重,又改口自稱無過,頗有討好親近之意,亦不好冷淡,正欲稱謝,卻听「 啷」一聲,卻是侍書一時失手,將一盒子珠翠盡皆灑在地上。
探春秀眉微蹙,林無過則若有所思,侍書忙著收拾,口中強自鎮定道︰「林大人想是記錯了,‘晚晴’郡主早已賜婚給張尚書次子,咱們郡主乃太妃幼女,皇上賜號‘晚芳’。」
探春聞言已知那「晚晴」郡主才是南安王府的正牌郡主,不知自己主僕二人何時露出破綻,令這林無過見疑,如今借著南安郡王的話來試探自己。想那南安郡王原不知自己代嫁之事,當真以「晚晴」郡主相托也是可能之事,只是後來既見了畫師和侍書,必不會在離去之時說這些話,顯見是這林無過有心試探,遂對其厭惡之心又添一層。
林無過正色道︰「姑娘哪里話,王爺親口所托,無過焉能記錯?」
侍書听了這話面上愈加慘白,探春便道︰「姐姐許婚乃是王兄出征之後的事情,王兄原不知情,只道姐姐尚未婚配,自然是先嫁了姐姐才是。」
侍書也忙附和︰「必是如此。」
林無過口中道︰「原來如此,倒是無過唐突了。」又言︰「嘗听王爺言府中‘秋風閣’乃一佳處,卻原來還有個‘秋爽齋’麼?想來亦當美不勝收吧?」
侍書聞言便嗔道︰「郡主閨房,也是大人隨便問得的麼?」
林無過面色一滯,忙又致歉,探春道︰「侍書不得無禮,王兄既然相托,林大人便不是外人,問問也沒什麼。這‘秋爽齋’乃晚芳居所,名字麼不過是晚芳隨意取的,不足為外人道也。」
林無過只管致歉,不好意思再坐,便告辭去了。
這里侍書長舒一口氣,猶自撫胸後怕,探春命她掩了門,也坐著發一回怔,一時言道︰「以後便改口稱郡主吧,不要再叫姑娘了,家中之事也盡量少提,尤其外人面前。」
侍書面帶愧色,說道︰「可不是,都是奴婢不好,給主子添麻煩了。」
探春擺擺手,道︰「與你何干,想那南安王爺相托雖未必是真,但若非他曾提過,這里的人又怎知‘晚晴’二字?」
侍書點頭稱是,道︰「今日朝上那女王倒不曾提起,大約這林大人也知茲事體大,只是暗中試探咱們,並不敢就回上頭。」
探春道︰「他也是不能確定罷了,幸喜如今只剩咱們兩個知情的,倒也無礙了。」
片刻又言︰「早上咱們入宮礙于禮制也不曾窺得這茜羅國都的景致,此時無事,咱們便出門走走吧。」
侍書聞言一笑︰「郡主當真入鄉隨俗,也變得豪爽起來了。」
探春笑著一戳她的額,啐道︰「死丫頭,打趣起主子來了。」
二人原想換過男裝,無奈一時哪里尋去,只得挑了兩件素色衣服,也不甚裝點,素顏便出了門。兩名侍衛見了便遠遠跟著,二人明知其職責所系,也便任其相隨。
到了街市方知這茜羅國果然民風開放,三三兩兩的大姑娘小媳婦竟是隨處可見,倒是為這街市平添一份風光,更顯繁華。
侍書見了不由驚嘆,探春只是一笑。
遠遠看見一座竹樓臨水而建,也無匾額對聯,只掛一幌上書「掬泉」二字,竟是座酒樓。
探春道︰「這也雅致。」
便攜了侍書進門上樓,臨窗坐了,那兩名侍衛自向旁邊的位置坐了。
小二徑自端了一個托盤,上擱著一壺二杯,亦皆竹制,近前來往桌上一放道聲「二位慢用」便轉身要走。
侍書忙喚道︰「小哥,咱們還未點菜呢。」
那小二回身看了看探春主僕,笑道︰「原來二位姑娘是外地來的,不知小店規矩。」
探春亦覺有趣,便問︰「哦?倒請小哥賜教。」
小二一揖,道︰「本店除了‘掬泉’,余者一概不售,還請二位姑娘見諒。」
侍書奇道︰「這壺中所盛便是‘掬泉’?」
小二點頭稱是,探春道︰「這倒也奇,既如此這‘掬泉’必是名釀了,倒要嘗嘗,但不知如此佳釀價作幾何?」
那小二又是一揖,道︰「姑娘謬贊,名釀倒不敢當,至于這價錢麼,姑娘品了,覺得值得了多少便是多少,小店並無定價。」
探春聞言愈覺有趣,便依言執壺,侍書搶了竹壺為她倒了半杯,自己也倒上,二人略抿了一點,都覺清冽異常,甘若瓊漿,不由將杯中所剩一飲而盡,俱贊︰「果然佳釀!」
小二見狀一笑,又道︰「‘掬泉’後勁最足,二位姑娘還是慢些吧,小的先去了,二位有事喚我便可。」
這里主僕二人一邊把盞慢飲,一邊憑窗瞧著街上風光。
只見這茜羅國都倒也繁華,高屋矮舍鱗次櫛比,各具特色,街邊更比比皆是各色攤位,也有那掛滿彩色紙鳶的,也有那當街賣畫的,也有算命測字卜問凶吉的,不一而足。
二人看得興起,一壺酒不覺間已告罄,侍書便勸回去吧,探春擺擺手道不相干,正要再叫小二送一壺酒上來,卻在人群中瞧見一個熟悉的青色身影,不由暗想,他怎麼也到了這里?
忽聞侍書道︰「姑娘瞧什麼呢?」
探春便搖頭道︰「沒什麼,咱們回去吧。」
侍書酒意已濃,巴不得回去,便向懷內荷包取了兩枚金錁子,一枚留在桌上,一枚拿去鄰桌,那兩名侍衛推辭一番,無奈侍書執意如此也便由她了。
一行人下了樓,探春舉目四望,那一抹青色早不見蹤影,便有些失落,無言往驛館走去。
侍書此時微醺,又兼自幼在賈府侯門高宅,縱是出門亦有家丁清道,此時見街上熱鬧,一時興奮得無可不可,這里看看那里瞧瞧,又央探春許她買個大蝙蝠的紙鳶,拿在手中生怕弄壞了,護得跟個寶貝似的。
兩名侍衛本自年輕,見她如此只覺與自己家中小妹無異,便過來欲幫她拿著,哪知她倒不依,往身後一藏,益發惹得眾人一陣哄笑。
一行人笑笑鬧鬧回到驛館,天色已近黃昏,侍書掙扎著還要服侍探春吃飯歇息。探春本無所謂有沒有人服侍,命她自去歇息,自己一手撐腮發一回呆,略用了些點心也便歇下了。