探春信步走在御花園里，春華已逝，萬木卻正欣欣向榮，勃勃的生機讓人心曠神怡。
登上一處亭台極目遠眺，只見濃重的暮色給整個皇宮鍍上一層迷蒙的色彩，隱約的樂聲悠悠傳來，探春凝神細听才發現竟是那《金孔雀》的曲調。
一時間，她似乎又回到了去年的夏天，就在這個皇宮中自己渾然忘我的一舞，而見證了那一場華麗之人如今已有不少各自凋零。
衛忠父女身死族滅；齊如峰重傷，與已成為太後的女子遠走；而那場盛宴上風頭堪與自己媲美的林無塵夫婦，早已各自心如死灰，其余眾臣中也有不少在去年中秋後被清洗。
這樣想著，那悠揚的絲竹之聲在听來就變得有些悲戚了，探春不禁一陣落寞。
「小蹄子，給我站住……」
一個尖細的聲音打斷她的思緒，卻是回廊上一名內侍在呵斥一個小宮女︰
「好你個小蹄子！前殿忙的要死，你倒在這里偷懶，看我不……」
見那內侍已伸手要打，探春不由蹙眉，侍書已搶先喝道︰
「住手！」
那內侍也並非有頭臉的太監，平日沒什麼機會在帝後跟前露臉，本是不識得探春主僕的，卻是十分乖覺。
此時見探春服飾氣度皆是不凡，身邊跟著的女子在前行時又隱隱落後半步，顯見是其奴婢，再一想這宮中唯一有身份的年輕女性只有皇後，哪還有猜不到來人是誰的？
扯著那宮女一起跪了下去，恭敬地參見了皇後，探春自是不知道他腦海里已想了那麼多，只當他原就認得自己的，走近了叫兩人都抬起頭來，卻在見到小宮女的面龐時驚呼出聲。
「你是……」
她看著眼前熟悉的面孔，心中一陣迷茫，口里不禁問出了聲。
「回娘娘，奴婢流蘇。」
那小宮女不明所以，小聲答道。
「流蘇……你在何處當差？」
「回娘娘，浣衣局。」
探春聞言看那內侍一眼，後者深知其意，忙解釋道︰
「回娘娘話，今日盛宴，御膳房里卻剛好病了好幾位傳菜的姐姐，是以到浣衣局借人，奴才早派了她去幫忙，此時卻見她在此偷懶，所以才……」
探春听了方明白過來何以一個浣衣局的小宮女今日也要幫忙，一時又詫異地向那內侍道︰
「這麼說你也是浣衣局的？叫什麼名字？」
內侍恭聲道︰
「回娘娘，奴才訥敏在浣衣局總管慶公公手下當差，專管調度浣衣局這些宮女的事兒。」
探春點頭，臉上已帶上了笑意，柔聲問道︰
「那你如何識得我的？」
內侍便說了據其服飾氣度等猜度之事，言辭間並不十分諂媚，卻又分外恭敬，探春不由仔細打量他一番，見其模樣確帶著幾分伶俐勁兒，便道︰
「我那里也缺個機靈的內侍，你可願跟著我去鳳鳴殿？」
那內侍聞言喜道︰
「娘娘看得起奴才是奴才的造化，奴才這就回去將手上的事情安排好，然後立馬去鳳鳴殿伺候娘娘。」
探春听他這時候還記著先將手上的事安排了，越發欣賞這個只有十多歲的淡薄少年，笑著吩咐他快去，然後才將目光重新落回之前被罵的小宮女身上︰
「流蘇，既派了你去御膳房幫忙，如何又逗留至此？」
流蘇見方才還和顏悅色的皇後此時語氣透著嚴厲，心中一陣害怕，戰戰兢兢道︰
「回娘娘，奴婢……奴婢新入宮不久，因听說御花園極美，平日又沒機會出浣衣局，所以才……」
探春見她受驚小鳥般可憐的模樣，也覺自己語氣太嚴，便放緩了聲氣道︰
「傻丫頭，想瞧瞧御花園沒什麼不對，可是一則現下御膳房正忙，是你開溜的時候麼？你這一開溜別人豈非既要做自己那份，還得把你撂下的那份事也做了？二則麼，既領了差事，就該認真做完，你說呢？」
流蘇小臉早紅了，連聲道︰
「奴婢知錯了，奴婢不敢了……」
探春嘆一口氣，輕聲道︰
「去吧，先去御膳房把你該做的事情做完，回頭若有什麼懲罰你就好好領著，就當是個教訓，以後若有什麼難處就到鳳鳴殿找剛才去的訥敏，或者找你侍書姐姐。」
探春指指侍書，見流蘇謝恩去了，才回身對侍書道︰
「很像，對麼？」
侍書神情凝重地望著流蘇遠去的背影，聞言點了點頭，道︰
「娘娘何必留著她？若是哪天陛下瞧見了……」
探春苦笑一聲，道︰
「瞧不瞧見那是他們之間的緣分，我又何必枉做小人？就憑她那張絕類靜妃的臉，我也不忍心就此將她趕出宮去，何況浣衣局也不是那麼容易得見天顏的地方。」
侍書听見那個名字一震，腦海中也浮現出那張明媚嬌艷的臉，同為女子她也是同情靜妃的，甚至包括殉主的凝碧，只是她實在不想好容易成為恩愛夫妻的探春與溪月皓之間出現任何變數，于是仍勸道︰
「究竟陛下內心是對靜妃抱愧的，一旦見到流蘇，難免會……」
探春揮手打斷她，疲憊道︰
「隨緣吧，我也累了，回去吧。」
侍書見她不欲再談，只得扶著她往回走去，忍不住在心底重重地嘆了口氣。
她們回宮不久訥敏就來報道了，探春正在用晚膳，听見雪兒傳話便撂下筷子，要過清水漱了口，起身回到前廳，讓雪兒叫他進來。
訥敏此時背著個小包袱，一進門便跪下去行禮，侍書忙道︰
「快起來罷，咱們娘娘最不喜歡別人動不動就下跪，在外面那是沒法，進了這鳳鳴殿就把那套規矩收起來罷。」
訥敏聞言有些訕訕的，撓著後腦勺站了起來，探春見狀白一眼侍書，含笑道︰
「這丫頭嘴快，說的卻是實情，我這兒沒那麼多規矩。你的住處雪兒已經安排了，去瞧瞧吧——對了，我這兒還沒有總管太監，你可願擔任？」
中宮的總管太監，這是內侍中絕大多數人終其一生都可望而不可及的，訥敏沒想到自己還有這般機緣，十多歲就得到了諸多前輩奮斗一生仍難以企及的東西，眼圈早已濕了，不顧侍書阻攔，堅持跪下去狠狠磕了三個頭，認真地說道︰
「奴才謝娘娘賞識，一定盡忠職守，不負娘娘厚望！」
探春一時沒反應過來自己隨意給訥敏的職務令多少人艷羨，見狀猛地回過神來，只得含笑點了點頭，揮手示意他先去安置。
探春與侍書對視一眼，都有些哭笑不得，她原是喜歡訥敏的機靈和認真，剛好鳳鳴殿原來的主管太監跟著太後去了南鳶宮，自己又回宮不久，這總管一職一直還空著，本想著剛好讓他補了這個缺，誰知如今倒弄成對人家的知遇大恩了。(！)