茜羅國的科舉制度由前朝繼承而來，乃是前朝的開國之君在稱帝之前游歷天朝，從而引入的，基本沿襲唐制而又自有發展，主要分為明經、進士兩科。進士重詩賦，明經重帖經、墨義。
所謂帖經，就是將經書任揭一頁，將左右兩邊蒙上，中間只開一行，再用紙帖蓋三字，令試者填充。墨義則是對**的字句作簡單的筆試。
帖經與墨義，只要熟讀經傳和注釋就可中試，詩賦卻需要具有文學才能，因而更難得第。
然而殿試雖由女皇武則天親自「策問貢人于洛成殿」始，唐代卻並未形成嚴格意義上的殿試，茜羅開國以來逐漸形成自己的殿試，倒與當下天朝的科舉有些殊途同歸的意思。
經過自身不斷改革，茜羅國如今的學子參加科考都是由明經科始，成績優異者參考進士，及第後前十名參加殿試，由君主當著滿朝文武親自考查，最終確定名次，由此成為天子門生。
大選三年一次，每是時各地學子雲集月都，紛紛投帖覲見朝中要員，以期得到賞識，在及第後受到舉薦，惟其如此方能盡快得到官職，否則便有可能被閑置。
因而大凡成績優異博學多聞者往往早已為眾臣所熟悉，是以出現在殿試上的一甲進士與旁觀的朝臣往往已是「熟人」，對應試者的壓力也會小很多。
今年卻出了個怪事，一甲進士的名單揭曉後，無論朝臣還是學子都在上面發現了一個從未听聞的名字︰吳成。
一時間學子們炸開了鍋，紛紛打听此人是誰，卻誰也說不出個究竟，更遑論找到那吳成本人了。眾臣雖含蓄內斂些，不會沒頭蒼蠅似的亂問一氣，私下里也忍不住相互詢問，然而終是無果。
如此一來，八月三十日的殿試變得備受期待，就連之前或因即將面君而緊張，或因一朝成名天下知而激動的另外九名進士也都一掃之前的忐忑，盼著早日見見這位神秘的同科。
德保尖細的嗓音在大殿上響起，長長的尾音極富穿透力，殿外立時響起接力般的傳唱聲，片刻後新科的十名進士在內侍的引領下魚貫而入。
溪月皓並不清楚關于吳成的事，一眾朝臣卻早已睜大眼楮望著殿門，直到一個清俊異常的美男子跟在隊伍的最後施然而入，所有人都不禁倒吸一口涼氣。
天下竟有如斯俊美的男子！
溪月皓兄弟已是舉朝公認的美男子，然而一來兩人身上天生的尊貴氣韻往往讓人忽視了其長相的俊美，而來這殿上眾臣不少都是看著這兄弟二人漸漸由青澀孩童成長為英俊少年，經歷了一個漫長的適應過程，又天天看著兩人，再俊美非凡也不會有驚艷之感了。
眼前這人卻不同，氣質固然亦是幾位高華，然而那張完美到極致的臉卻是任何人都無法忽視的，眾人此時都不約而同地響想起了一年多前，同樣在這大殿上艷驚四座的另一個人，皇後。
皇後明明美得艷麗張揚，卻性格恬靜，藏鋒芒于內，強烈的反差使之更添獨特的風韻；眼前之人則截然相反，面容清麗絕倫，卻渾身上下都透著令人無法逼視的自信。
只是……此人何以這等眼熟？
一些平日里交厚的朝臣已開始以眼神交流，各自搜腸刮肚地思索究竟是在何處見過這等天人一般的少年，如此驚艷的人物自當過目不忘才對，自己竟然想不起來！
溪月皓兄弟二人都是一怔，隔著高台和扶梯對視一眼，在對方眼中都看見了一抹苦笑，溪月皓猶不甘心，迅速翻閱了手中的名冊，目光落在「吳成」二字上，那抹苦笑不由得加深。
他並不點破，輕咳一聲，含笑向下面十名新科進士道︰
「諸位都是我茜羅國學子中的佼佼者，在眾多學子中嶄露頭角，站到這大殿之上，望諸位以後能夠心系百姓，造福黎民！」
十名年輕人被君上鼓舞得熱血沸騰，齊聲頌聖以謝聖上教誨。
溪月皓滿意地點點頭，命德保取出今年的題目。須臾，一幅黑底紫邊的大幅絹卷被掛起，上面以濃墨書就六個大字——「苛政猛于虎也」！
溪月皓笑睨著殿下一眾學子，明知由明經科過來的學子們對此言不會陌生，仍是問道︰
「諸位誰能告訴朕此言何處？」
站在前排左側的學子許晏上前恭敬一禮道︰
「學生許晏不才，願拋磚引玉。」
溪月皓贊許地點點頭，示意他回答。
許晏自得地環視諸人，暗自為自己機敏地搶到在聖前搶先露臉的機會而得意，從容道︰
「此語出自西漢.戴聖《禮記.檀弓下》，其文曰‘孔子過泰山側，有婦人哭于墓者而哀。夫子式而听之，使子路問之，曰︰子之哭也，壹似重有憂者？而曰︰然。昔者，吾舅死于虎，吾夫又死焉，今吾子又死焉。夫子問︰何為不去也？曰︰無苛政。夫子曰︰苛政猛于虎也。」
溪月皓笑贊道︰
「許卿果然博學，德保，將朕的雨過天青硯拿來，賜予許晏。」
許晏第一次被君上以「卿」呼之，又得到賞賜，歡喜之情溢于言表，連忙謝恩，身後其余幾人出吳成仍波瀾不驚外，均露出艷羨的神情。
工部尚書裴世基滿意地點點頭，拈須微笑，這許晏正是他今年準備舉薦之人。身側戶部尚書胡力不屑地瞄一眼許晏，暗嗤「鋒芒太露」，前面的曹清江亦皺眉不語。
德保取來端硯交給許晏，溪月皓才又道︰
「適才許卿已道明此言出處，只是朕有一處不解，想請諸位為朕解惑……」
他看看下面因明白這才是真正的試題而驀然緊張的諸位學子，淡笑道，
「今夏江南瘟疫肆虐，皇後憂國憂民，深感百姓求醫不易，適時下旨在全國廣建國立醫館。這是利國惠民的好事，朕自當全力支持，然而由此帶來的財政負擔卻讓戶部倍感吃力。當時是，若不加重稅賦，則國庫不堪重負，難以為繼，反之，則百姓又不堪其苦，原本為百姓做的一樁好事，最後卻是羊毛出在羊身上——諸位，不知這稅賦究竟是當加呢還是不當加？如何才能既減輕了財政負擔，又不至于施那猛于虎之苛政呢？」
他一氣說完，所有人都愣在當場，誰也沒想到這個朝中諸多重臣都想不出解決之道的矛盾，會在此時被君上拋給這些剛放下書本的年輕人。(！)