流蘇以小竹簽挑著一枚剝得干干淨淨的葡萄遞過來，探春伸手欲接，流蘇含笑搖搖頭，徑直遞向她唇邊，她只得張口含了，侍書忙遞過一只托盤盛住吐出的葡萄籽。
咽下甜美多汁的果肉，探春苦笑著對二人道︰
「我雙手雖浮腫了些，也還沒廢呢，你們何須如此？小心把我慣成懶漢。」
流蘇理所當然道︰
「娘娘貴為國母，自當衣來伸手飯來張口，和來懶漢之說？」
探春無奈地搖搖頭，正要再言，卻瞥見訥敏神情古怪地匆匆進來，看一眼一旁正剝著另一枚葡萄的流蘇，囁嚅道︰
「娘娘……」
探春會意，對流蘇道︰
「妹妹，我也乏了，你先回去吧。」
流蘇放下剝了一半的果子，起身告退，待其走遠，訥敏方近前一步壓低聲音道︰
「娘娘，方才德公公遣人來傳話，清雅長公主女扮男裝應考，現正在朝上參加殿試呢。」
探春聞言驚愕不已，無暇計較德保何以將此消息通報自己，急忙反問道︰
「你說無塵？」
訥敏點頭確定道︰
「回娘娘，正是。」
探春瞬間回想起中秋時小宮女的話，林無塵說要過了月底才有空進宮探望自己，難道她這些日子竟是在準備應舉？
「來人還說什麼？」
「沒了，」訥敏想了想，又道，「不過據奴才所知，我朝雖未明文禁止女子舉仕，卻也並無先例，何況長公主身份尊崇，只怕……」
探春已知其意，接過話頭道︰
「只怕無塵會被朝中古板的大臣們為難啊，唉，不知她如何想起要做茜羅國的孟麗君了。」
侍書雪兒和訥敏面露疑惑，解釋道︰
「孟麗君是天朝戲文里的人物，據說她曾女扮男裝高中狀元。」
兩人恍然，暗想原來天朝也出過這樣的事情，訥敏忽想起一事，不敢確定地說道︰
「莫非德公公正是因為擔心長公主才遣人通報娘娘？奴才曾听慶公公說過，德公公原是韓府家奴。」
探春隱隱感覺抓住了什麼，示意他繼續。
「韓家老太爺當年是太上皇的伴讀，因太上皇喜歡他的貼身小廝忠直謹慎要了去，後來賞給了還是孩子的今上……」
探春追問道︰
「你是說暫代兵馬大元帥的韓月雲大人家？「
見訥敏點頭，她露出原來如此的神情。當日遠征月牙島，在最後清剿偽金國皇宮的戰役中，韓月雲因不敵黃家神器，所部被困，林無過親帥部眾營救，終因舊傷未愈而陣亡。
據韓月雲還朝後所言，若非他沖動莽撞，小覷了對方殘勇，在被困之初未立即突圍，反全力朝里拼殺，其部根本不知無法全身而退，林無過也根本無需因愛其才而親往營救。
韓月雲乃是韓氏嫡出長孫，林無過于他亦兄亦師，更有救命之恩，難怪出身林府家奴的德保如此緊張林氏如今僅存的血脈了。
只是德保已月兌離韓府多年，這份保留至今的忠誠倒也著實令人感佩。
理通了其中關翹，林無塵不再懷疑素無來往的德保忽然的示好，急命侍書為自己穿戴朝服，朝舉行朝會的德馨殿趕去。
朝堂上，剛得了賞賜的許晏再次站了出來，施禮道︰
「啟稟陛下，以學生之見，稅賦不只不該增，反而當減。」
此言一出，殿內一片吸氣之聲，適才他剛一站出來，胡力已輕嗤一句「得意忘形」，此時聞言更是怒由心起。
此人見聖上的題目為「苛政猛于虎也」，揣度聖意大言不慚，實在可氣。若非自矜身份，他定然已出聲質問了。
溪月皓好似沒听見滿殿吸氣之聲一般，興致高昂地問許晏︰
「許卿何出此言？」
許晏再拜道︰
「回避下，增加稅收，無疑加重了百姓負擔，有違娘娘惠民之初衷，此其一也；如今我朝戰亂方平，瘟疫剛過，百姓原就需要休息，此其二也；減少稅負，百姓生活日漸富裕，自然可以減少病痛，醫館的支出也就相應減少，此其三也……」
他話音未落，身後另一人已站出來高聲反駁道︰
「許兄所言清實不敢苟同！」
胡力的臉上終于顏色稍霽，此人正是他所看好的學子袁玉清。
袁玉清打斷許晏的侃侃而談，對溪月皓深深一拜，恭聲道︰
「學生袁玉清參見陛下。」
溪月皓令其平身，饒有興致地問道︰
「袁卿有何高見？」
袁玉清朗聲道︰
「稅賦乃國之根本，增稅的目的乃是更好地造福百姓，清听聞娘娘在提出廣建醫館的想法時曾言‘福利’二字，‘予民以福，讓民以利’，亦曾言高福利乃是建立于高稅收的基礎上，余竊以為此言幾位精闢！」
溪月皓看一眼胡力，方才從他與裴世基的表情以及許袁二人的立場，他早已看出這兩名學子正是為這兩名重臣所分別中意，這些出自探春的言論袁玉清自然是從胡力口中听到的了。
尚未殿選，朝中眾臣已紛紛拉攏新的勢力加入己方，他心中一陣不悅，面上卻笑容益發加深，鼓勵的眼神讓袁玉清更加暢所欲言。
「余以為，可將所增部分稅收冠以‘醫捐’之名，專門用于醫館的開支，派專人掌管，以確保不會挪作他用……」
他言及此，就連胡力也暗暗搖頭，後悔自己眼力不濟，選中這樣一個迂腐的庸人。若依其言，則不僅國立醫管形同強買強賣，還增加了相應的管理人員，又平添一筆支出。
溪月皓暗自好笑，瞥一眼滿臉懊惱的胡力，假裝贊許地贊了袁玉清幾句，又名其余學子各抒己見。
一時間華麗非凡的大殿上幾乎硝煙彌漫，一群年輕人初生牛犢不怕虎，視君上與滿朝文武如無物，自顧唇槍舌劍，你來我往。
溪月皓先是興致盎然地听著眾人辯論，終是漸覺乏味，眾人雖各執一詞，卻無一言具有實質上的可行性。
他正要命中人停止爭論，忽一眼瞥見那俊美非凡的吳成仍獨自站在一隅，與爭論中的學子們隱隱拉開一段若有似無的距離，超然其外。
按捺不住自己的好奇，他月兌口而出道︰
「吳愛卿，不知你有何高見？何以閉口不言？莫非諸位所言均不為你所認同？」
爭論中的重任听見君上開口立時噤聲，被吵得不勝其煩的眾臣只覺心神頓時一清，便見吳成柔若春風板淡然一笑，清冽沁人心脾的聲音輕輕響起︰
「回陛下，學生以為這稅賦麼，自然是要增，不過如何個增法，卻是大有講究。」(！)