沒等探春一行回京，玉無涯已連夜快馬趕來，兩隊人馬在途中相遇，探春驚喜之余忙請他為太上皇診脈。
將修長的手指搭上枯瘦手腕的瞬間，玉無涯的眉頭已不易察覺地皺了起來，將他細微的表情盡收眼底，探春和太後心中俱是一沉。
良久，他收回手，笑道︰
「太上皇身子虛弱了些，病勢卻無妨，微臣開個方子先穩住，回京後好生再調理即可。」
提筆寫下藥方，他看一眼探春，道︰
「這方子上有一味藥微臣帶來的藥里沒有，還得煩勞娘娘遣人去最近的醫館找找，普通的藥店是不賣的。」
探春會意，忙向太上皇道︰
「父皇好生歇著，臣妾先去安排著——有勞母後了。」
太上皇虛弱地點點頭，太後則笑道︰
「去吧，本宮在此守著，配齊了藥先煎一副來，你父皇吃了我們好上路。」
探春點頭應了，與玉無涯退出來，玉無涯先叫過自己帶來的藥童，把房子給他去煎藥，自己帶探春走得略遠些，方壓低聲音道︰
「太上皇病入膏肓，微臣只能拖些時日，實在無力回天。」
探春心中一緊，追問道︰
「先生妙手回春，此前如玉生命垂危您也……」
玉無涯苦笑道︰
「娘娘有所不知，溫公子傷勢雖重，畢竟他年輕，兼之長年練武，體魄極強，微臣只需施診幫助他筋絡歸位，再以藥石引導其體內生生之力，輔以熱泉促發，自然可以痊愈。太上皇則不同，他今日治病是非一日之寒，多年的抑郁早已將其體內的生力消耗殆盡。各處髒器都已衰竭，實在是……」
探春明白他所謂的生力大概類似于現代醫學中的免疫力，也許還包括人體的取勝本能吧，而髒器衰竭幾個字更是生命已走到盡頭的顯著標志。
「有沒有什麼珍奇的靈丹妙藥可以……」
她不甘心地問了一句，玉無涯卻只是搖頭，沉吟片刻，遲疑道︰
「宮中藏有一株‘虛延草’，傳言可活死人，肉白骨，其實也只是能夠作為藥引，最大限度地增加任何藥物的藥效。若是用在他人身上倒的確可治某些不治之癥，用在太上皇身上的話……只能續命半年。」
探春聞言不知是喜是憂，見他神情古怪，便問緣由，玉無涯嘆息道︰
「‘虛延草’乃藥中之聖，長在浮雲山脈雪線以上，從露出草芽到枯萎只有三天時間，必須在第二日上采摘方能保存，因而極為難得，如今所知者僅皇宮內藏有一株，微臣原想……」
探春听明白後，打斷他道︰
「不必猶豫了，且不說太上皇身份尊貴，他與母後剛剛冰釋前嫌，與陛下尚未父子相見，還有本宮月復中孩兒……半年，就半年吧，本宮相信母後和陛下都不會吝惜區區一株藥草的。」
玉無涯神色復雜地看她一眼，點頭道︰
「如此微臣自當竭盡全力，或可再多拖些日子，弈茗的藥也當煎好了，微臣先去為太上皇進藥。」
探春頷首道︰
「有勞了。」
探春跟著進去，才明白玉無涯親自進藥是因為病人喝藥後他需立即施診予以引導，再次感嘆玉無涯果然醫術高明的同時，她不由傷感地想連他也說無力回天，看來他們夫妻和父子遲來十年的團聚真的只剩半年光陰了。
回到月都，溪月皓父子相見自然又是一番悲喜交加，探春在路上已向太後稟明「虛延草」一事，一回宮又立即告知溪月皓，二人皆無異議，立命德保取出藏品交與玉無涯焙藥。
因為是秘密回宮，所知者除太後和探春夫婦外，唯有玉無涯和三人宮中心月復，余者甚至連太後和皇後已回宮亦不知。
敬妃流蘇自封妃後就未再得見聖顏，只是一心侍奉皇後，雖是失落卻也不敢有怨言，近日連皇後也隨太後去了西絕宮，自覺日子更難打發，除了每日仍趕制小孩衣襪外，開始不時出門逛逛。
這日仍帶了玉兒出門，不覺間已信步走到鳳鳴殿前，看到緊閉的宮門方回過身來，自嘲一笑，向身後道︰
「玉兒，瞧我多糊涂娘娘都走了快一月，我卻總覺得她還在宮里，不知不覺就走到此處了。」
玉兒也是一笑，安慰道︰
「娘娘覺得常日無聊，正當四處走走。」
流蘇點頭道︰
「嗯，走吧，去御花園瞧瞧，晚菊正當時呢。」
說著正要轉身，卻瞥見一個熟悉的身影在鳳鳴殿的房頂上一掠而過，流蘇嚇了一跳，不敢置信地驚呼︰
「那是……雪兒？」
玉兒也瞧見了，遲疑道︰
「倒是有些相似，只是……不可能吧？」
流蘇見她也說像，想了想，奇道︰
「倒是听說過雪兒姑娘好拳腳，只是她不是隨娘娘去了西絕宮麼？難道回來了？怎麼沒人通知我們去迎駕呢？」
玉兒伺候皇室也有些年頭了，隱隱覺得此時蹊蹺，不肯牽涉其中，勸道︰
「娘娘，不管皇後回宮與否，既然沒人告知咱們，就是不想讓咱們知道，還是走吧。」
流蘇自知不諳宮中生存之道，向來倚重于她，聞言沖她點頭一笑，轉身走了。
歸鳳殿的後院里，雪兒拿著一只香囊走進房里，朝太後一禮，道︰
「太後娘娘，這就是奴婢說的香囊，可以寧神的。」
太後笑著接過來，贊道︰
「好丫頭，本宮不過隨口說說，難為你有心。」
玉無涯剛為太上皇施了針，正坐在一旁喝茶歇息，聞言看了一眼香囊，笑道︰
「這不是去年溫公子來蝴蝶谷治傷時，在下給姑娘的香囊麼？姑娘還留著。」
雪兒面上一紅，道︰
「雪兒多謝玉先生，自得了這香囊後雪兒便不再做噩夢，實在是有效的緊呢。」
太後見狀將香囊塞回雪兒手中，含笑對玉無涯道︰
「本宮近日只覺疲憊卻又難以入眠，有勞無涯也給瞧瞧吧，至于這個香囊，雪兒，既然是無涯給你的，就好好留著吧。」
雪兒面色更紅，囁嚅道︰
「先生親為娘娘瞧瞧自然更好了，這香囊已舊了，也不知還有多少藥效。」
說著接過香囊退下了，玉無涯不查她的異樣，以絲線探查了太後的脈象，只說無妨，另配了幾位藥給歸鳳殿的宮人去縫制香囊，囑咐太後隨身帶著，自可凝神靜氣從此安眠。
探春一直坐在一旁含笑不語，目光在雪兒和玉無涯之間逡巡，暗嘆自己竟從未察覺雪兒早已落花有意，只不知對方是否流水無情啊。(！)