西絕宮的寒冷主要是因為一刻不停的寒風，其實溫度並不極低，水面尚未凍結，泉水汩汩流淌，發出歡快的聲音。
打發侍書扶探春回前殿歇息取暖，太後獨自在寒風中望著那條通往丈夫寢殿的小徑，露出期待而又忐忑的神情。
未幾，雪兒懷抱著裹得像粽子一般的人兒御風而來，太後見狀忙解上的狐裘鋪在地上，接過虛弱的丈夫摟在緊緊懷中，向狐裘上坐了，眼淚早又流了下來。
雪兒也解下自己的皮袍替她披上，她搖搖頭，示意她覆在懷中人兒身上，雪兒照做了，輕聲道︰
「奴婢就在附近，娘娘有事就叫奴婢。」
太後頭也不抬地點了點頭，目光死死盯住懷中幾乎已陌生的面龐，一手顫抖著撫上那雪白的發絲。
懷中人驀然一震，艱難地撐開雙眼，疑惑地低聲喚道︰
「若……漪……」
太後哽咽著，極盡溫柔地應道︰
「是我……」
老人緩緩扯出一抹滿足的笑意，艱難道︰
「真的……見到你……了啊……我……已經……死……了麼？」
太後還她一個溫暖的笑容，搖頭道︰
「不，你沒死，是我來了，來看你，來陪你……」
老人仿佛清醒了，眸中露出張惶的神色，身上也忽然有了點力氣，掙扎道︰
「不，我說過‘不到黃泉，永不相見’，你走，你走啊！」
太後將他扶坐起來，指著旁邊假山上剛剛書就得兩個大字道︰
「這就是‘黃泉’，我們的兒媳，當朝的皇後剛剛已經賜名此泉為‘黃泉’，到了這兒，我們當然可以相見了。」
「兒媳？」
老人努力想了一回，道︰
「皓兒的皇後，她也來了……不！我不管這是不是黃泉，我不見你……」
他剛清醒些，猛然說了這麼多話，早又喘了起來，太後一邊替他撫背順氣，一邊痛哭道︰
「你還是不肯原諒我麼？」
老人喘息著搖了搖頭，努力將頭別過一邊，艱難道︰
「我這副模樣……怎麼……見你……你只記著……當年……那個……」
一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話，太後心疼地輕拍他背部，柔聲道︰
「別說傻話了，你永遠都是我最心愛的夫君，只要你肯原諒我，別的都不重要，讓我陪在你身邊吧，我們已經錯過太多了。」
老人還在搖頭，咳得喘不過起來，太後又道︰
「皓兒的皇後已經懷孕了，我們就要有孫兒了，我們一起看著他出生，守護他長大，一家人在一起，過開心的日子，你不想這樣麼？」
「孫兒？」
終于停止了咳嗽，老人回過頭驚喜地問道。
太後含笑點頭，他卻又轉過臉去，堅定道︰
「不！你幸福地享受天倫之樂就好，我已經等不到那一天了。」
太後不再堅持，將手從他背上拿開，擦了擦面上的淚痕，說道︰
「沒有你在身邊，我又何談幸福？我無法忍受與你就此死別，既然你決意如此，我定會先行一步，在真正的黃泉等你。」
老人渾身巨震，驚惶地抓住她的手，痛苦道︰
「若漪，別逼我，我不是不想，是不配再……」
「胡說！是我不配再待在你的身邊！你是我的夫君，是我的天，天塌了，叫我如何獨存？所以我不遠萬里也要腆著臉追了來，只求你別再為當年的事怪我，別不理我。」
「若漪……」
老熱終于動容，太後趁機抽出手，在他枯槁的手背上輕輕拍了拍，略微高聲地喚了一聲「雪兒」，後者從遠處一躍而至，輕聲道︰
「娘娘有何吩咐？」
太後含笑道︰
「回太上皇寢殿，請皇後過來請安。」
雪兒點頭領命，上前抱起老人疾速而去，太後拾起地上狐裘，腳步輕快地跟了上去。
探春進入寢殿，一眼便看到形容枯瘦卻因巨大的喜悅而煥發出幾許榮光的老者靠在軟墊上，太後坐在床邊緊緊握住他枯槁的雙手。
她心里一松，正要跪下行大禮，太後已含笑吩咐道︰
「快免禮吧，要你帶著身子隨本宮來此苦寒之地，委屈你了，別講究那些宮廷禮數，來讓你父皇瞧瞧，看見你這麼好的兒媳他一高興興許病就好一大半了。過些日子孩子生下來，他看見孫兒病就全好了。」
老人也點頭道︰
「好孩子，免禮吧，快過來坐下。」
探春便上前在床前軟凳上坐了，口中仍是道︰
「臣妾見過父皇。」
老人點點頭，打量她一回，慈愛道︰
「是個好孩子，有你陪皓兒走這一生，我也放心了。」
又向太後道︰
「這孩子的字真是不錯。」
太後笑著點頭稱是，他又回頭對探春道︰
「頭回見面，我這兒也沒什麼好東西，倒是還有一方硯是極好的，珍藏多年，待會讓人給你送過去，將來也是個念想。」
探春心知這見面禮沒有推辭的道理，欣然謝恩道︰
「臣妾多謝父皇厚愛，臣妾會寫什麼字啊？不過略知一點皮毛罷了，等父皇身子好些，還求父皇指點一二，就是臣妾的福氣了。」
太後笑道︰
「你這孩子，就是過于謙虛了，你的畫與無塵平分秋色，字則更勝一籌，再謙虛下去就是笑話我們不懂欣賞了。」
探春笑說不敢，心知兩人多年不見，剛得以盡釋前嫌，必然有許多道不盡的相思要傾訴，略陪著閑話幾句便辭了出來。
太後也不甚留，由她去了，自與丈夫述說別情，終是擔心其剛剛醒來操勞太過，不一時便伺候他歇下，也出來了。
婆媳二人在暖閣召見了此處僅有的御醫，細細詢問了詳情，兩人心情都頗為沉重。
太上皇今日能夠醒來，更與二人言笑晏晏，很大程度上是由于巨大的欣喜，其病勢實已十分沉重了。
遣退了御醫，探春向太後試探道︰
「此處氣候苦寒，環境簡陋，實在不適合父皇養病。」
太後聞言只是嘆息，並不接話，她只得又道︰
「此前玉無涯受陛下委托，前往各地新建的醫館巡視指導，離京前臣妾已命人召他火速回京，父皇回去時想來他早已到了。」
見她挑明，太後只得道︰
「本宮打算留在此處陪你父皇，就叫玉無涯過來吧，你父皇的身子也經不起顛簸。」
探春急道︰
「母後，此處實不適合修養啊！陛下登基已一年，如今朝中眾臣信服有加，您實在不必……」
她看看太後神色並無不悅，繼續說道︰
「要是您實在不放心，我們可秘密帶父皇回京，對外封鎖消息，至于路途顛簸，可仿造來時臣妾的做法，多加些軟墊錦被，既可防顛簸，也可保暖。」
太後听了久久不語，良久，終是嘆道︰
「好孩子，便依你所言吧。」(！)