趙易知越是努力回想。越是覺著腦海中一片茫然，忽然，他心中一動，仿佛一團迷霧之中驀然透出一線光明。
「回娘娘，是昔日曾在衛忠府中瞧見過！」
探春微微皺眉，怎麼又跟衛忠扯上了關系，這老賊當真陰魂不散，于是道︰
「老愛卿不妨細細說來。」
趙易知便道︰
「當日微臣還只是振威將軍，官拜四品，有一次相府舉行消夏夜宴，請了微臣前去，微臣素厭衛忠為人，只略飲了幾杯便托辭酒醉離席而去，無意中走到一處軒館，正踫見一群舞姬在練舞，那些舞姬的舞姿似乎正是一種極為高妙的武功，微臣當時就看得痴了，卻很快被人發現，只得仍裝醉，終是被趕了出來。」
探春點了點頭道︰
「如此說來這些舞姬本就是衛忠昔日訓練的，只是舊年他事敗。這些人倒是不曾被一網打盡，成了漏網之魚，以致有今日之禍。」
因當日衛忠之事乃由太後一手處置，幾人也不便再多說什麼，探春也暗自感嘆太後一生英明睿智，最後急于禪位與溪月皓處事一時大意，不想卻險些釀成大禍，于一生英名又虧。
再回想起自己一路行來多次心慈手軟，還一度因溪月皓的狠絕多有微詞，不禁暗自汗顏，更深深體會到身在帝王家的無奈。
趙易知見她別無他話便辭了出來，正踫見溪月皎風風火火闖進來，兩人打個照面，溪月皎正要叫住他，他卻匆匆一禮便快步走了。
溪月皎連喚數聲，無奈對方只當沒听見，只得悻悻地進殿見過探春，後者將兩人方才情形瞧得分明，心中納罕，便問︰
「趙愛卿倒像躲著皎弟似的，不知所為何故？」
溪月皎挑了挑眉，搖頭道︰
「先前在校場，找大熱要點臣弟為武狀元，臣弟的格斗桂冠乃是如玉替我贏得，哪能做武狀元？」
他說到此探春卻明白過來，若是他辭了狀元頭餃，依次遞補的便該是趙志奇。趙易知自然不肯擔此干系，要避這個嫌疑。
何況溫言替他出戰一事外人並不知情，帝後又不在場，趙易知若是由他辭了狀元之餃實在難對眾人交代。
思及此便對溪月皎道︰
「皎弟不肯貪他人之功，皇叔和無塵知道了也會替你驕傲，不過你也不必為難趙愛卿，此等結局也是形勢所迫，你就勉為其難當了這個狀元罷。」
夏虞兮也快人快語道︰
「王爺好生矯情，這狀元之名不知多少人夢寐以求，哪有您這般讓娘娘和主考都求著您當狀元的？」
她甫一開口，溫言便忙著以眼神制止，卻已是來不及，溪月皎被她說得一愣，隨即笑道︰
「嫂夫人說得有理，確是小王過于矯情了。」
便拋開這個話題不提，問了溪月皓情況，又進去探視一番，見他已睡熟便輕手輕腳退了出來，幾人又閑話一回方散。
次日韓月雲便帶著敬妃流蘇返回，見了探春先請罪道︰
「微臣無能，趕到安盛村時只有敬妃一人。衛忠和小皇子俱不見蹤影，敬妃似乎精神失常，問他那兩人的去向卻只胡扯一通，微臣不得要領，還請娘娘定奪。」
探春失望之余也不好對他多家責怪，便讓整宿趕路的他先回府歇息，自己猶豫一回，進內殿看看仍在昏睡的溪月皓，終是決定先見見流蘇再說。
為防吵著溪月皓，探春自不敢讓人帶她過來，只得親自走一趟暫押她的寒月宮，轉過曲曲折折的回廊，漸漸行到皇宮的邊緣，一帶蛛網縱橫門窗支離的房舍隱在濃密的樹蔭里。
遠遠便听見流蘇癲狂的叫聲，伺候的宮人們也不知躲去了哪里，從鎮南王府借過來的侍衛們倒是盡職，一個個筆直地站在院里，目不斜視，只是面上都露出隱忍的神色。
探春看著好笑，走過去柔聲道︰
「辛苦你們了。」
一眾侍衛雖並不認得她，卻一望而知其身份，俱皆受寵若驚地大行參見之禮，探春忙命他們免禮平身，隨即問︰
「誰會點穴？」
不料眾侍衛齊聲道︰
「回娘娘，屬下會！」
探春一愣，又問︰
「誰是此處負責之人？」
這次走出一名英挺的男子，上前兩步行禮道︰
「回娘娘，屬下乃是鎮南王府鐵衛副長吳子謙，負責看守此處！」
探春微微點頭道︰
「你隨我進去。其他人退開百步听命，本宮出來之前任何人不得入內！」
眾人不待吳子謙吩咐便領命退開，他上前替探春打開門，只見一名瘋婦亂發覆面，正偎在床腳高聲唱著莫名的歌謠。
探春示意吳子謙點住流蘇穴道，然後對他道︰
「你去門外守著罷。」
吳子謙明白讓自己候在門外，皇後這已是極其信任自己了，微微感動之余忙躬身一禮出門嚴陣以待。
流蘇被人制住穴道，卻似乎渾然不覺，自顧唱著歌，探春緩緩走過去，在屋內環視一圈微微皺眉，訥敏忙從蛛網中拖出一張椅子，月兌下自己的外袍擦拭一番，卻找不到東西來墊了。
侍書見他猶豫著就要去解中衣，噗哧一笑道︰
「罷了，誰要看你那一身排骨？硌得人眼楮怪疼的！」
說著就要解下自己的外衫墊在椅子上，探春看一眼那底色難辨的椅子，擺手道︰
「就這麼著罷，回去再好好洗洗這套衣服便是。」
說著便向那椅子上坐了，看看流蘇仍是毫無反應，仿佛全然不知屋中進了人來，她淡然輕笑一聲。對侍書道︰
「去替敬妃梳洗一下，陛下還沒廢她的位分呢。」
侍書撇著嘴出門打了一盆清水進來，將流蘇的身子扳過來對著探春，自己在她身後先將亂發收攏縛起，露出一張斑斕的臉來。
探春便嘖嘖道︰
「侍書，還不快替敬妃淨面，這張臉會嚇壞陛下的！」
流蘇似乎听見她的話，停住刺耳的歌聲，轉動眼珠撇她一眼，忽然道︰
「你胡說，陛下可喜歡我了！」
探春沉默片刻。忽然輕嘆一聲道︰
「流蘇，別裝了。」
見流蘇並不回話，仿佛一尊木象一般任由侍書擺弄，她又輕聲道︰
「如果你當真就此癲狂，于你而言的確能過得輕松些，否則玉兒和文杰，哪一個是你敢去回想的？」
她故意提起這兩人觀察流蘇的反應，見她仍是面無表情，也開始懷疑她是否真的瘋了，卻終是不甘心，從懷里模出一尊小小的木刻遞到對方面前，無限欣慰地道︰
「這是涵兒刻的，看得出他刻的是誰麼？就是本宮，他的媽媽，虞兮說他獨自在疊翠谷那些日子每天閑時都刻木雕，這已是最好的一個了——一歲多點的孩子能做出什麼藝術品？不過是他思念媽**心意罷了！」
流蘇的目光緩緩移到木刻之上，眸中漸漸流露出一絲溫情，探春心內一喜，忙趁熱打鐵道︰
「後來本宮去了疊翠谷，卻沒瞧見他刻的那些木象在何處，也曾問過他，他說有了媽媽在身邊，還要那些木象做什麼？呵呵，傻孩子……」
流蘇的眼中多了一層水霧，忽然輕聲道︰
「娘娘好福氣！」
探春欣然一笑，點頭道︰
「是啊，本宮嫁了深愛自己的丈夫，有了母子連心的好兒子，這些比這後冠更令人羨慕罷——所以，你才會嫉妒，對麼？」
流蘇的身體動不了，卻轉動眼珠盯著她道︰
「娘娘錯了，我不是嫉妒，只是恨！」
探春站起身走到她面前，輕輕扳起她的頭與之對視，口中肯定地道︰
「不！你是嫉妒！同樣也是你的夫君，本宮卻得到了他全部的愛。所以你嫉妒！同樣是他的兒子，本宮的兒子卻可以做太子，所以你嫉妒！甚至你也同樣嫉妒本宮的後位，因為作為女人，本宮得到了所有女人夢寐以求的一切，或者說，本宮便是所有女人的夢！」
她冷冷地轉開頭，哼道︰
「最重要的是，這一切就發生在你的眼前，你覺得自己也可以，甚至也應當得到這些，這個念頭才最是使你瘋狂！」
流蘇久久沒有答話，似乎無從反駁，又似乎正在回想過往種種，自省是否當真如她所說。
探春走到掛著襤褸的明紗，鋪滿厚厚灰塵的窗前，不必推窗便可從大大小小的破洞中望見窗外的晴空。
「你知道麼，別說你瘋了，便是你死在宮外，被野狗撕地尸骨無存，本宮也不會同情你！不必說你當日如何利用又荼毒玉兒和她未出世的孩子，只是你引狼入室，幾乎害了陛下性命，禍亂社稷，便無一絲值得同情之處！」
流蘇喃喃地反駁道︰
「我不是故意的，我不知道……」
探春不待她說完，厲聲打斷道︰
「不是故意？若是江山傾覆，百姓蒙難，你輕飄飄的一句不是故意可能解民于倒懸？可能面對溪月家的列祖列宗？別忘了，雖然是妾，你也是溪月家的媳婦！」
流蘇無力道︰
「我……」
「夠了！」
探春語氣狠厲，面上卻閃過一抹淺笑，回身走到她身前，神情哀傷地道︰
「流蘇，你真傻，其實你最對不起的不是玉兒和文杰，也不是百姓和祖宗，而是你的兒子，是那個陛下還未賜名，甚至沒看清長相的小皇子！是你這個母妃剝奪了他的富貴榮華，甚至安然長大的權利！」
她見流蘇的眼中滴下一串淚來，便更加放軟聲調道︰
「本宮答應你，只要找回他來，便像對待涵兒一般待他，讓他作為本宮嫡子在鳳鳴殿長大，可好？」(！)