一路上同行的馬幫很多，或大或小，大都是一些馱著鹽巴，碗糖和其他貨物的短途馬幫，走到岔道上就分開了。趕馬的馬鍋頭側身坐在木鞍上，從齒縫里 地吹出口哨（馬鍋頭吹口哨都是這種吹法，沒有撮唇吹的），一個趕馬人干脆唱起趕馬歌︰
瑪達咪—
趕馬出門的人呵，
備好了馬匹，整好了行裝。
離家三步三回頭，
拱手三次別故鄉。
山間小路像根皮帶，
忽隱忽現伸向遠方。
沿著這凸凹不平的小路，
一天翻過三個山埡口，
三天爬過九座大山梁。
彎曲的馬路無盡伸延，
山埡口的嘛尼堆把路分成段。
每當我思念家園，
真想把馬路向後扭轉……
蒼涼的歌聲隨著他們走過了拉什壩，挨著玉龍雪山翻下了鐵架山，就下到了金沙江邊的阿喜渡口。這里江面開闊，是來往頻繁的官渡，以木船渡江的馬幫絡繹不絕。
下過幾場雨，渾黃的江水像一匹黃綢緩緩流動，兩岸柳樹成蔭，房舍儼然，一派田園風光。
他們還沒靠近渡口，就開始有人跟妙妙打招呼，等到木船靠岸，船老大見妙妙只帶著四匹騾子，很是驚奇。
妙妙笑著說︰「胡老哥，我收手了不干了，是有事走這趟。」
听見鼎鼎大名的秦十娘要收山，一圈人呼啦啦圍了過來，反而把阿布和李瀚文擠出了渡口。只听見妙妙叫了這個稱呼那個，一疊聲的重復自己已經破誓金盆洗手，今後不會再走馬幫，其實這丫頭說不干就不干了，哪做過什麼儀式？阿布和李瀚文對視一眼，都看見各自眼底的笑意。
那些粗豪的漢子哄鬧著取笑︰「十娘是想男人了吧？」
「也該嫁啦，再不嫁就是黃花菜了。」
「果子熟了就該摘啦。」
「十娘，看上哪個了？哥哥行不？」
「是啊是啊，你看看哥哥，有的是氣力，準能把你抱進洞房……」
「一晚上不停哥哥都可以扛得住，十娘妹子，你擰一把，哥哥這身板滿意不？咱們今天就洞房。」……
這幫人什麼口音都有，越說越下*流。趕馬人旅途寂寞，又都是些血氣方剛的男人，總會說些葷段子，但沒有惡意。妙妙听習慣了，也不以為意。
阿布的臉黑得像要下雹子，正好格桑帶著馬幫下到渡口，他帶著幾個馬腳子一言不發擠上前，將妙妙隔開來。
那些漢子安靜了一會，又開始喧鬧起來︰「妹子，這是你男人？」
「長得不錯，哪的？好像見過。」
「黑頭，是藏人。以前見過他跟著十娘。」
眾人都是嗅覺靈敏之人︰「嘿嘿，你一說我想起來，這家伙老是跟在十娘後面不說話，原來早就有奸*情。」
「十娘眼光毒，看看這男人，相貌比哥哥我差一點，不過腰是腰，臀是臀，端的好身材。」
「噗……就你那兩根羅圈腿。」
「 ，這男人虎背猿腰，兩條腿有勁，妹子有福了。」
「十娘妹子，這麼快就找到相好的，這不是活活的挖哥哥心肝？」一個高鼻的納西漢子湊過來涎皮賴臉。
妙妙飛起一腳︰「賴大哥，我男人在這里，小心他扒你的皮。」
那漢子裝作被踹，捂著心口叫痛︰「沒良心的秦家妹子啊。」
眾人哈哈大笑。
妙妙被他們鬧得小臉通紅，往四周一拱手︰「這些年多謝諸位哥哥們鼎力相助，日後成親的時候少不了一碗好酒，希望哥哥們賞臉。」阿布听見她說要跟自己成親，頓時轉怒為喜。
見她說的鄭重，又見阿布像護崽的老母雞似的，眾人哪有不明白的，紛紛應道︰「應該，應該。」
眾人讓出一條道來，讓他們先上船。妙妙再三道謝，方搭著木船過了江。
他們渡過金沙江，當晚宿在營門，第二天宿在黃草壩，一路上荒無人煙。半夜里李瀚文忽然驚醒，發覺妙妙和阿布格桑等人收攏了散亂的騾馬，嚴陣以待。隨後他看見黑暗中似乎有兩盞燈籠晃悠悠的飄過，他嚇出一身冷汗。
良久，眾人才松懈下來，格桑繼續警戒。
「是鬼麼？」李瀚文的上下牙齒還在打顫，他有些慚愧，黑暗中那聲音實在太響。
「想哪去了？是老虎。這里一路上老虎不少。」阿布眸光閃閃，沉聲回答。
還有老虎？之前他們還有什麼沒說的？李瀚文覺得全身都抖起來。
「別擔心，一只老虎有什麼好怕的，咱們這麼多人，安心睡吧。」妙妙畢竟是女子，心思細膩些，听見他牙齒打架的聲音連忙寬慰他。
李瀚文想想有理，漸漸止住了恐懼，他趕了幾天路實在很困，頭一歪又睡著了。
之後連著幾天有虎警，李瀚文開始習慣。
「師父啊，這里不止有老虎。」妙妙又開始了。
「妙妙徒兒，你能一次說完麼？」李瀚文已經是老油條了。
「前面就是十二欄桿。」
到虎跳峽口的橋頭上山，必經之地為十二欄桿。這里山勢峭拔，危崖聳立，像一道難以逾越的石壁橫亙在古道上。十二欄桿可以說是滇藏第一道險要，是中原接通中甸的咽喉。過去的馬幫路僅一尺來寬，連折十二層而上，下面是萬丈深淵，對峙的就是玉龍雪山。路兩旁懸壁如削，古木參天，令人膽戰心驚。《雲南通志》就有這樣的記載︰「闌干十二，雪嶺千尋，鳥道羊腸，崎嶇險仄。」
李瀚文抖著雙腿，恨不能學騾馬四腳並用。
盤旋上得山去，穿過森林密布，杜鵑花盛開的螺絲灣，走到托木蘭，已是天低雲垂、高原茫茫。萬山叢中突然看見平原曠野，估倧數家，不成村落。衣衫人物已經于麗江大不相同。男子披發跣足，穿著牛絨編織的衣衫，女子穿著紅牛皮靴子，滿頭細辮，珊瑚，瑪瑙，硨磲、玳瑁以及銀錢銀虎之類結滿發辮，非常華麗。奴隸之流就一點飾物也沒有，光著腳。
寨子附近有溫泉，他們這些天連滾帶爬，已經髒透了。紛紛跳進水里洗浴。寨子里的女人們居然偷看，阿布等人習以為常，李瀚文漲紅了臉不肯下水。
阿布告訴他這次不洗就要再等一個月了。他最後將帳篷布圍在附近，遮遮掩掩的泡進水里。女人們像看新奇事物一樣哄然大笑，在附近指指點點。妙妙連忙上前說了幾句，她們才離開。
等到大家都爬起來穿衣服的時候，李瀚文忽然明白自己為什麼會覺得格桑等人奇怪。他們的肩頭背上到處是刀箭的傷痕，就是阿布身上傷痕也不少。雖然走馬幫危險無處不在，但是箭傷說明什麼？。而格桑等人對阿布恭敬的過份了。
阿布見李瀚文愣愣地看著自己，女人看沒關系，被一個大男人這麼看著他覺得別扭的很，伸手就推了他一把︰「木瓜亞布？」
李瀚文頓時暴跳。
這是估倧姑娘們對李瀚文的稱呼。「木瓜」是漢人，「亞布」是好的意思。貌似他又惹上了桃花債，姑娘們已經一天到他房前幾個來回，連寨主看見他都欲言又止，他家里有兩個待嫁女兒。這一路上他盡拖後腿了，連一天只走二十里的馬幫都能跟得上他們。李瀚文常常看見阿布不耐煩的皺眉，他毫不懷疑，只要寨主開口，這兩個沒良心的家伙會將他留在這里。