李瀚文的心安得太早，實際上他們過了雪壩就開始一直遭遇小股土匪騷擾。
那些土匪深諳「敵進我退敵駐我擾敵疲我打敵退我追」的游擊戰術，撩撥的一干兵痞窩火之極又無可奈何。他們這時候正行進在長草壩子上，這里盛夏七月居然還有雨夾雪，凍得漢族士兵們直打哆嗦。草壩上到處都是沼澤泥潭，他們不熟悉地形根本不敢追。行程嚴重的遲緩下來。
跟土匪交火的時候，他們才發現連日雨雪，泡壞了很多火藥。好容易走出雨區，重見藍天陽光，夏為先叫人將受潮的火藥清理出來。也隨便晾曬一下各種火器，一窩蜂和神機箭什麼的，有些東西妙妙幼時見過，有些是近年新出的，已經在東南沿海使用過，打倭寇極好用。
阿布對軍隊中配備的鳥銃隊很感興趣，相對于一般的士兵，卓湛這些侍衛的鳥銃更是漂亮，手工打造的非常精細，瓖珠嵌寶，簡直可以當做藝術品。但是火器毛病不少，裝填費時，發射速度慢，射擊不準確，加上妙妙怕火，所以不喜歡學它。不過火銃的殺傷效果比弓箭來的大，而且聲音很響，威懾感更強，現在連土匪都開始裝備這種槍。
妙妙將卓湛的火銃翻來覆去的看，有些鄙夷︰「這個玩意只要一兩個月就可以造好一支，又貴又不好用，發射超慢，還沒等發彈我就死了。知道我的弓做了多久？」
卓湛拉開妙妙的舊弓，整張弓被摩挲的呈亮，看得出常用而且保養得很好︰「秦老將軍的？」西域的游牧民族都是短弓，長弓大都是夷人所用，據說秦老將軍有苗人血統。
「不是。」妙妙搖頭，「我爹力大，馬上用的是六石弓（一石大約94斤拉力），他的弓我拉不開，現在給阿布用。我的這個弓小些，做了三年。」她游蕩的區域多是山林，弓箭輕巧容易攜帶，而且常常在雨雪中跋涉，使用火藥就很不方便。還有一點就是鳥銃的射程跟阿布的箭差不多，怎麼看都沒有優勢的地方。
「六石弓，我也能。」卓湛天生神力，說著得意地笑起來︰「平地上可以十石。」他指指阿布︰「火器沒有優勢？你男人可不這麼想。」
阿布已經裝填好干燥的火藥鉛子準備試射，朝著卓湛露出一個挑釁笑容︰「比比？」妙妙看他的咧開白牙，神氣活現，姿態傲慢，頓時笑得前仰後合。
卓湛一向受不得激，惱怒地漲紅了臉，慢慢站起來仰著頭︰「比就比，賭注是什麼？」
阿布想想，從懷里掏出一塊拇指大小的祖母綠，青翠欲滴。這是他上次去加爾各答淘換來的，妙妙皮膚黑，不喜歡綠色的東西。
漢人並不像藏人一樣喜歡把家當帶身上。沿途的宗本土司們倒是送了卓湛一些珠寶禮物，不過里面並沒有價值與那塊祖母綠比肩的東西。他比阿布矮半個頭，覺得氣勢上輸了，賭注絕不能輸。正準備找康親王身邊的內侍浮生索要一些，才發現親王筒子與他的手下們都不見了。
「那里。」李瀚文戲謔地一指長草深處，搖頭晃腦︰「天下諸王，康帥最闊，連拉場野矢都得派百來名小隊護衛。」康親王是這支軍隊理論上的領導人，被眾人私下戲稱為「康帥」。大概怕康親王如廁的時候遇上土匪刺客，他們很謹慎的派出小隊偵察地形，最後由一百多名士兵和大內侍衛將如廁寶地團團圍住以策安全。
眾人醒悟過來，頓時笑聲震天，驚飛起一片藏在草叢里的野鳥。
妙妙笑得冷不防岔了氣，滾到阿布腳邊。阿布被她嚇了一跳，連忙將手中的鳥銃放的遠遠的，蹲下來抱她。妙妙趴在他身上又笑又咳又發抖，渾身軟的像面條。卓湛的臉再一次紅了，他懷疑自己再跟著妙妙這幫人混下去，遲早會得腦溢血。
李瀚文最早對親王大人和卓湛等一干達官貴人的子弟們深為敬仰，畢竟是自幼深受「皇權天授」的荼毒，對皇家和官場那叫一個畢恭畢敬。後來麼，這位王爺一步步走下神壇，揭去面紗。李瀚文筒子遺憾的發現原來王爺也是人，這位爺雖然美的像瓷人，每日也要吃飯睡覺打嗝放屁，病的死去活來的時候一樣是要灌下大碗的湯藥。那些二世祖們除了被嚴令不準草菅人命，以免激化民族矛盾外，還真什麼都干得出。漸漸地，他私底下也敢調侃兩句。不過在親王大人的氣場威壓下，畢竟等級差別太大，他不自覺的使用一貫文縐縐的語氣，所以有時候講出來的話半文不白，非常可樂。
遠處夏為先和何渭南、趙霽雲一臉凝重的看著他們。
「火藥怎麼會濕了這麼多？」將近一半。夏為先憂心忡忡，「上次過來的時候都沒有事。」
何渭南仔細檢查過︰「牛皮袋子都開始松了，也許是長途顛簸，也許……」他們意味深長的互看一眼。那些土匪每次都是騷擾一下就走，似乎有意在拖延他們。
「休整一下，全速前進。」這個變幻莫測的草壩子可別成為自己的葬身之地，夏為先的預感不好。
「是否請秦梧將軍離開察木多帶兵到碩板多會合？」趙霽雲建議。
夏為先搖頭︰「斥候肯定走不出去。」既然對方已有準備，他們不熟悉這里，還是不要白費氣力了。趙霽雲領命而去。
何渭南遲疑一下︰「我跟妙妙去探路吧。」妙妙熟悉地形。
夏為先心下不決。雖然妙妙怎麼看都是一個活潑少年，但是他總想起當年那個驕縱自大的小丫頭。兩相對比，巨大的反差讓他心中內疚，要把小師妹當做斥候派出去做那麼危險的事，他心里不情願。
「老七，你知道我第一眼看見她的時候我心里有多難過。」夏為先狠狠地戳戳心窩，「要不是師父當年拒絕封侯，她現在就應該是金尊玉貴的侯爺家的大小姐，出個門都是奴僕成群，前呼後擁，現在卻對我說‘麻煩讓讓’。當時不覺得，後來越想越傷心，師父只有這一個女兒。你說，咳，我也有一兒一女，隼子和阿英要是將來跟妙妙一樣對人卑躬屈膝，光用想的我心里都受不了。要是妙妙再出事，咱們以後哪有臉面去地下見師父師娘。」他們實際上都是秦梁的原配撿回來撫養的。
何渭南想起當年找到妙妙的時候︰「我找到他們的時候跟你一樣驚呆了。那時候他們兩個剛剛進馬幫不久，在馬幫里干的是最辛苦的活。我正好看見她在給騾子上馱，那麼小的一個人能扛起百來斤的鹽包。兩人都是一身髒兮兮的破爛皮襖，不會比街頭的乞丐好多少。還好那馬幫的馬鍋頭多吉心地好，很喜歡妙妙和老九，什麼都肯教他們，每頓飯都管飽。阿布畢竟是個男的，哪里會心疼人。天氣冷，兩人的手都裂了一道道口子，也不懂得上藥。這兩傻孩子。」何渭南說著說著就難受。「跟你一樣，想不得，一想就難過。」他狠狠地醒一把鼻涕，「後來我氣不過，帶著老九和他們馬幫里的幾個人到鶴慶趙家，硬把妙妙的嫁妝要回來。他們在那個多吉的馬幫里呆了四年，多吉年紀大了，妙妙就用自己的嫁妝買下了多吉家的馬幫。」
兩人默默無言地看著前方笑鬧成一團的年輕人。
「我記得妙妙小時候喜歡擺弄鞭炮煙花什麼的，比阿布淘氣的多，小小的人就敢點鞭炮。要不要我送她一支鳥銃？」夏為先見阿布在擺弄鳥銃，也模了模自己手中的。他這一千人里有一支三百人的鳥銃隊，但是弓箭長毛大刀之類的兵器一樣要帶，披掛滿身。
何渭南搖頭︰「現在不行，只要靠近明火，妙妙就會不由自由地瑟縮起來。阿布會打鳥銃，但是從來不願意在妙妙面前打。」