永初二十四年，二月十八日，前後歷時共計九天的春試結束。一眾學子卻依舊守在京都，等著發榜。三月初一，吏部府衙門前張榜公布了一應貢士名單，頓時，幾家歡樂幾家愁。
然而，這遠還沒有結束。三月十五，熙明朝皇帝朱明熾親自主持殿試。
這次入闈貢士的共有三百零二人，其入闈人數之多，乃熙明史上之最。可是在殿試之後，人數便被刷去了大半，最終取一甲三人，二甲三十七人，三甲六十九人，合計不過一百零九人，其人數之少亦屬熙明史上之最。
殿試一甲三名，分別是︰狀元徐榮，榜眼柴景秋，探花顧佑，瓊林宴之後即可授官赴任。值得一提的是，狀元徐榮與榜眼柴景秋皆為國子監監生，獨這探花顧佑，名不見經傳，竟是直接從鄉學中出來的。
瓊林宴上得知顧佑身份的皇帝大為詫異，言道「果真山有名士乎？」顧佑慨然作答，不卑不亢，皇帝龍顏大悅，親授顧佑的老師李繁為「探花先生」，特許他在寧越州開辦書院。
消息傳回武招縣，前來萊村拜訪的人絡繹不絕，不少鄉紳名士更以重金相托，只求為子女求得李繁名下一席之位。
然而，李繁卻並沒有太多喜悅之情，因為他寄予厚望的五子李宣鵬，此次非但沒能在殿試中一舉奪魁，甚至連貢士也沒考上，在皇帝表彰到來之前，就灰溜溜回了家。
何況，皇帝授予的「探花先生」只是虛名，並無任何實質意義，而即使擁有了開辦書院的資格，他又去哪里籌得辦學資金？
李繁自恃清高，不願與商賈為伍，于資金一徒便已是難事；況且文人相輕，既要辦書院，勢必便要多請幾個學識淵博又懂分寸知進退的先生，這更是不易。
兩廂權衡之下，李繁竟然選擇了繼續留在這萊村鄉下，辦他的小私塾。
陽春三月，田里的油菜花已經盛開，遠遠望去，黃澄澄的一片；山上桃花亦已盛放，粉女敕嬌紅，惹人憐愛；更別提這漫山遍野的新綠，勝過一切奼紫嫣紅。
「花飛競渡日，草見踏春心。」人們再也不願裹在厚重的冬衣縮在家中，而是紛紛換上輕薄的春裳，攜同三兩好友做伴，或登山遠足，或漫步田野，听鳥語，聞花香，總之是要盡情感受一下這姍姍來遲的春意。
武招縣首富陳老爺一家亦攜妻子出游，馬車到了郊外，一干人即下車步行，學著那些文人，一路賞花吟詩，好不風雅。
陳老爺的長公子陳之彰也在其內，他雖沒能得中一甲，卻在二甲中排名靠前，在國子監研讀三年後即可做官，前途亦是不可限量。
「大哥，你看這桃花兒，開的多好！」
陳家二公子陳嘉今日一身棗紅打扮，腰上卻束一根明藍腰帶，更襯得他尚未月兌稚氣的臉粉女敕如玉，此時他興奮地指著路邊怒放的桃花，滿臉笑意。
陳之彰微微揚眉，唇邊漫出一絲笑容，緩緩吟道，「風暖仙源里，春和水國中。流鶯應見落，舞蝶未知空。」
陳嘉蹙眉，還不來不及說什麼，旁邊卻傳來一迭聲的嬌笑，卻是桃林間一眾粉裳紅裙的女子，掩唇朝這邊看來，樹影見只依稀見到她們曼妙的身影。
陳之彰面色微紅，手握空拳放在嘴前干咳了幾聲，轉身欲走，陳嘉卻不得眼色，在他身後追問道，「大哥，這又是你的新詩嗎？挺好听的。」
「這卻不是我的杜撰。」陳之彰聞言駐足，臉色肅穆，「你既知青蓮居士，怎可不知《白蓮集》？」
「《白蓮集》？」陳嘉迷惑，「這又是誰的詩集？莫非也是青蓮居士的？」
陳之彰無奈，「《白蓮集》收錄的是齊己的詩作，他雖不若青蓮居士般盛名，卻也獨樹一幟，乃迄今為止我所知的最具才華的詩僧。」
陳嘉愕然，「詩僧，原來這齊己竟是和尚嗎？」。他咋呼了幾句，喃喃不已，「和尚不是四大皆空麼，怎麼還有心思吟詩作對。」
陳之彰無語，不欲再與他多言，轉過身匆匆去了。陳嘉皺著眉頭琢磨了半日，方才察覺陳之彰已經離去，慌忙追上，「大哥，你莫不是生氣了？不就是桃花的詩嗎，我也會背啊——」
「流鶯應見落，舞蝶未知空。」
在陳家兄弟離去之後，桃林後慢慢現出一眾女子身影，其中一個身著桃紅華服，眉間墜著桃花鈿的猶為出眾。她喃喃念著這句詩，越品越覺得有滋味，剛才听那兩位公子言談，原詩卻是一位詩僧所作，果然是透著幾分出塵味兒，不同凡響。
「姐姐，你念什麼呢？」旁邊同樣身著華服，年紀卻不過七八歲大的小姑娘仰頭扯著女子衣角，「這桃花開的好漂亮，姐姐你給我折一枝唄？」
「滿樹和嬌爛漫紅，萬枝丹彩灼春融。郁兒，這桃花在枝頭爛漫，眾人皆可見，你我若折了她，非但旁人再也見不著她的美，這株桃花亦不會再有幾日花期。」
「可是即使我們不折，這花期也會過的。」郁兒悶悶不樂，小聲嘀咕道。
旁邊馬上便有女子笑道，「可不是，馥兒，我瞧著你卻還不如你家妹妹看的通透。須知花開堪折直須折，莫待無花空折枝。留著這滿枝的花兒，卻是要看她零落成泥麼？」
姚馥兒俏臉微紅，急著爭辯，「可不能這樣說。留著桃花，過幾日還能結果子呢。你若折了她，卻才真真是得一空枝。」
「這滿樹桃花，哪里各個都能結果？即便是結了果，也未必都能長成香甜可口的桃子。與其留待她結成苦澀的果子，倒不若在盛放時攀折，留住這段美好，豈不勝于其他？」
姚馥兒張了張嘴，終是沒有再說什麼，眼睜睜看旁邊好友折下了枝頭最燦爛的一枝桃花贈予郁兒，而郁兒亦是開懷燦笑。
她這番惜花憐花的心意究竟又有幾人能懂呢？姚馥兒于是情不自禁想到了剛剛那位吟詩的公子，瞧他容顏如玉，舉止有禮，若是他在，想必也不會贊同輕易便折了這花兒吧？
「姐妹們，你們可瞧見了剛才這樹下的公子？」
正想的出神，冷不防就有人提到了他，姚馥兒一驚，以為自己的想法被看穿了，紅著臉低著頭默不作聲。
「哪位公子？剛才樹下可是有一大一小兩位公子呢，呵呵。」
「那小公子才多大，我何苦多費唇舌念他？我指的自然是那位大的。听說他便是陳家老爺的長公子呢。」
「可是這武招城的首富陳老爺？」
「可不就是他。」
「我卻听說他家長公子中了進士，在國子監學習三年便能做官了呢。」
「果真如此？那可真是前途不可限量啊。」
……
姚馥兒悄悄抬頭，見一干女伴談的興起，原來竟不是看穿了她的心事。她微微松了口氣，又忍不住輕輕蹙眉，原來他就是陳家那位不受寵的長公子。
……
城里人自然有的是時間精力踏春郊游，鄉下卻開始忙于春耕。收獲了田里的一茬茬油菜，李遠鵬猶豫著是否馬上便要準備種水稻下去。
依他對爹的了解，雖然他此刻是不打算去開書院，可是俗心已動，斷不會在鄉下呆長了。他此時若是辛苦播種，也許沒等秋收，爹便要搬去城里，到時這爛攤子反倒不好收拾。
也多虧了妻子點撥，在城里做營生也著實比鄉下種地來的強。倘若跟爹去辦書院，自然也不用這般面朝黃土背朝天的成日干活了。
可萬一爹他當真不進城——
「急什麼，你爹的性子，忍不了幾日，何況你沒見著成天個有人上萊村？‘探花先生’，雖是虛名，卻也是皇帝的恩賜，還準他開書院，瞧瞧，多大的殊榮？便是爹他再不願意，也得賣縣令老爺的面子吧？哪能真就在這鄉下混下去了。」
不錯，武招縣令已經幾次三番派人來請，李繁卻一再拒絕，恐怕過不了多久，縣令大人就會親顧茅廬，請李繁出山。到時候他不願意也得願意，勢必不會在這鄉下呆了。
只是，一切真的會如料想中那般順利嗎？
（看到進城的曙光了吧？第一卷很快就要結束嘍，以後的重心就該是我們的女主拉。）