太陽最終還是無可挽留的沉到了最西邊，天邊留了些光線，也是一副要被黑夜完全吞沒的光景。
纏枝又往地上潑了一桶水，因為看不清的緣故，濺了水珠在言九兒臉上，她低聲輕呼。
「九兒，你怎麼了？」天色暗，又看不清，纏枝還以為出了什麼事。
「沒事，水進了眼楮，擦干就沒事了。」言九兒一直悶著頭擦著地，此時才陡然發現，原來天都黑盡了。因為發生了紅鯉的「搖擺」事件，在加上言九兒一直在想王媽媽去了大太太那邊的結果，這次干活很沉悶。
纏枝提水沖刷地面，紅鯉拿了大掃帚反復的掃，先將灰塵掃的干淨，一桶水傾倒出去，就會有一道道的烏黑水跡順著排水溝排出院子。言九兒的工作是拿著兩塊抹布，濕的負責擦拭，干的就攢干水跡，這樣一小片地方一小片地方的弄，倒是真要叫她們見到些成功的曙光了。
紅鯉埋頭干活，一句解釋的話都不成說過。或者她覺得根本沒有解釋的必要吧，言九兒這樣想著，想起下午那個主動要幫自己去尋纏枝的紅鯉，一時覺得隔得遠了。
纏枝一桶桶水提著，許是感到有些累，將桶放在一旁，跑到言九兒身邊蹲著。距離隔得近，借著些微光，言九兒很容易就看到她臉色的鬼鬼祟祟神情，不禁微微一笑︰「怎麼，餓了？」
下人都是吃兩頓，那碗面疙瘩湯，早不知道消耗到哪里去了。言九兒明明感到精神很疲倦，但身體又沒發出實在撐不住了的那種信號，看來這具身體，看著矮小瘦弱，實則早就被繁重的活計磨練出韌性了。
纏枝搖搖頭，壓低了聲音︰「你說王媽媽會怎麼懲罰小蘭？」
言九兒訝然，沒料到纏枝要說的是這個。這個實在不好說，要是王媽媽在大太太面前，贏了茵芸，那小蘭就會被送走，即便是輸了，大太太為了照顧王媽媽的面子，小蘭也不會有什麼好日子過。但是這話……言九兒不用轉頭，都知道院子的石台階上，坐在那里一動不動的人影，就是下午幫小蘭求情，還挨了耳光的那個姑娘。
一想到那種能驚飛寒鴉的哀鳴時，言九兒的推測就怎麼也說不出口。論公，小蘭不單推卸責任，又頂撞管教的媽媽，是該受到懲罰。論私，除開了一個小蘭，自己這邊四個人的競爭力，無疑又大了許多。
如果不是自己下午不單沒有求情，還添了幾根助燃的「柴火」，小蘭的懲罰是不是要松上許多？這個問題像是鳥兒，一下在言九兒心田略過，又被她硬著心腸趕走。
想到家里等著她改善的環境，想到言家小弟那瑟瑟發抖的小身子，言九兒那股罕見的熱血，又飛快地冷卻了︰「這都有大太太做主，王媽媽她們還有說上兩句話的可能，我們除了等結果，又能做什麼？」
纏枝似懂非懂，還想問個什麼，突然瞪大了眼，望著言九兒身後驚呼了起來。
言九兒身體僵了僵，那一瞬間覺得身上汗毛都炸起來了，說不害怕那是連鬼都騙不到。
「怎麼了……？」來到古代，言九兒聲音第一次打顫。
纏枝長噓了口氣——「有人……」
言九兒肩膀一下松弛下來，轉過頭去看，是坐在台階上的姑娘，不知何時靜悄悄站在了她身後，一點聲響都沒有，從言九兒和纏枝這個角度從下往上乍然望去，還真有幾分面目不辨的陰森鬼氣，也怨不得纏枝驚呼了。
姑娘居高臨下，聲音也有幾分虛飄︰「大太太才能做主麼？」
言九兒不知道她準備干什麼，只有揣度著，點了點頭。
「哦。」姑娘點了點頭，嘴里喃喃自語︰「只能找大太太麼……我怎麼早點沒想到……」說著竟不管面前的兩人，徑直向著院門走去，黑暗里看不清她腳步間的動作，很有幾分是在飄著走的錯覺。
纏枝有幾分被嚇著了，等她出了院子才反應過來︰「這個時候不能在府里走動了呀！」手腳並用想爬起來去阻止她。
「纏枝！」言九兒的聲音幾分嘶啞，「讓她去，去了，不管是安心還是死心，總算是一個交代……」
紅鯉坐在離著言九兒有些距離的院子另一端，悄悄發出些囈語……死心麼？
她抬頭望了望天，今夜毫無星月的跡象，整個天幕被灰蒙蒙雲霧遮蓋住了，記憶中有一個相同的夜晚……不找到你，我絕不會死心！夜幕是最好的掩飾，紅鯉悄悄握緊了拳頭。
「吱呀……」
屋子的房門被推開，一個身影探頭探腦一番，沒發現異常，黑暗中大家都看不見，她還是整理了下衣裙。
「喂……」張巧巧壓低了幾分聲音，有點不自然的感覺，「我在廚房給你們藏了點飯……別以為誰可憐你們，是擔心有些人半夜肚子餓得叫，影響我睡覺！」
言九兒失笑，突然覺得張巧巧扭捏的時候，還是有幾分可愛的。恩，不知道今晚吃什麼呢，昨天的小青菜味道就很不錯啊，言九兒用胳膊拐了一下還在幻想著食物味道的纏枝。
「干完活才有吃的呢！」
纏枝被注入了動力，飛快的翻身，又去賣力地汲水了。紅鯉也沒有想到張巧巧會給她們藏飯，略顯刻薄的嘴角，有了幾分軟化，也行動起來。
言九兒在木盆里擰了抹布，又開著擦起地上的鵝卵石來。或者明早，王媽媽可以看見個渙然一新的院子！
又過了小半個時辰，言九兒她們干完了活兒，又去廚房悄悄吃了張巧巧藏起來的飯食，甚至還燒了一鍋水洗澡。
慢慢折騰了有一個時辰，整個李府的燈都滅的差不多了，言九兒她們洗完了對粗使丫鬟來說很奢侈的熱水澡，都還不見王媽媽回來。
大家都沉默無聲，大家都心知肚明，四個人都在等待最終的結果，卻還是熬不過漫長的夜色，四個人都不知道是什麼時候睡著的。
………………
昨夜里的雲霧，既沒有星辰，也不見月亮，今晨快天亮時就下起一場暴雨，雨勢之大，院子里的排水溝都是激濺的水花。
等雨停了，整個院子院子又被沖刷了一遍，加上昨天的清洗，院子里的鵝卵石地面，終于露出了它本來的面目。
纏枝推開門時，很是被院子的新貌震驚了一把，發了半晌呆，才想起來要招呼大家來看。
言九兒穿著衣服出來，對自己的勞動成果也分外滿意。
這院子，看著又偏又小，修建的時候又何嘗不是用了心？鵝卵石鋪成的地面，被沖刷出來的原色，是一圈圈顏色錯落的，像彩虹一樣的色圈。
這些石頭，不知誰用了這樣大的心，都是撿了相同的顏色，鋪成在一起，這樣看著，在這個時代沖擊力是很大的。
就連新來的那批小姑娘，在起床時推開房門，乍然見了，都是此起彼伏的驚呼聲。
真的是很美的小院子啊，想到她們的屋後還有一顆大樹，以及上面盤踞著的金銀花，環境改變人的心情，言九兒都覺得今天的天空格外透亮。
只是……言九兒在那幾人中略一掃，沒有看見昨晚出去的那個。難道是昨夜整夜未歸？再看王媽媽的房間，一把黃銅小鎖從外面鎖了，門縫里一片樹葉子露出黃綠相間的葉身，那是言九兒昨晚悄悄放的，看來王媽媽也是一夜都沒回來啊！
言九兒一邊用清水洗了下臉，接過纏枝遞過來的柳樹枝，十分不習慣地將它咬得起毛邊。哎，古人原來真的是用柳枝漱口啊，但是望著光禿禿的枝條，言九兒還是嘆了口氣。
粗使丫鬟就是粗使丫鬟，別說傳說中的牙粉了，連鹽巴這種更低一檔的東西都不是她們能用的！小廚房里倒是有一罐，但此時的食鹽可不像現代那樣便宜，很多窮人家吃鹽的都是問題，這個小廚房里的，言九兒不敢背著王媽媽亂動。水缸里的水少了，可以挑，反正都有井，鹽罐子里的鹽不見了，言九兒可變不出來！
王媽媽不在，群龍無首，大家都不知道要做些什麼。這李府這樣大，倒不是真找不到些活兒來做，但什麼都講規矩，她們這些見識淺薄的鄉下丫頭，如何敢亂踫亂動？
這點空閑的時間也算奢侈，昨天干了一天的活兒，天氣又熱，大家的衣服都有一股汗津津的味道。李府發的是兩套衣裳，那換下來的，此時洗了可不正好？
有了帶頭的，一會兒水井邊就擠滿了洗衣裳的，言九兒她們四個想去吧，明顯擠不下這麼多人。纏枝就將四人的衣服都收在一盆，要自己拿去洗。
言九兒怕她開了個頭，以後就總是吃虧，就故意大聲說道︰「明日里就換我來洗吧，總歸是一人一次，最是公正。」
張巧巧騰起一片水霧，「我又沒說不洗！」
言九兒低聲道︰「這里又沒外人，眼淚當真不值錢麼？」
張巧巧恨恨一攪帕子，眼里的霧氣散的比來時還快些，砰的一聲，房門堪堪挨著言九兒的鼻端關上了！