征和二十三年臘月，皇帝結束了為期一年的「修心養性」，回了京師。
此時，身在唐靖將軍膽略皆備，用兵如神，收回了大片失地；數次全殲敵人；將本來得意洋洋，御駕親征的匈奴王木木阿多打得聞風喪膽。唐將軍乘勝追擊，匈奴余孽只能龜縮在他們的國都之中，以城前一條大河作為天塹阻擋。唐靖將軍威脅，百萬水師，欲滅其國。匈奴王屁滾尿流親自出城求和，諾賠黃金白銀數十萬兩，國之失地全部送出。
唐將軍不允，再索精悍良馬數萬匹，斷其騎兵。匈奴王不肯，唐將軍當晚架起五門大炮，緊貼河畔，連發三輪，將外城變為狼藉火海。次日，木木阿多出城求饒，良馬悉數送出。唐將軍捷報回京，後班師回朝。
不想，因路途極遠，車馬勞頓，而匈奴之地又是天寒地凍，唐將軍竟在歸來途中一病不起；不及到京，居然撒手而去了。朝中無人不扼腕而嘆。皇上追封其為一品神武大將軍，並欲封賞其家人，遂問起，听之不禁不忍。
原來，這唐將軍英勇果敢，自二十幾歲，便馳馬揚鞭，極為善戰。唐靖將軍而立之年，嫡妻被敵軍探子殺害，他更加醉心與沙場，遂成朝中第一悍猛之將。朝中忠臣，無人不贊許欽佩。如今蓋棺定論，回首一生，更是戰功赫赫，無人能及。可是，唐將軍以大丈夫馳騁天下為己任，從不沉迷，妻子逝後，更沉浸于復仇之中不能自拔，甚至沒有再納一個姬妾，然至死，仍膝下冷清。只有一個女兒，名喚蕊兒，時年已十七歲。
雖然國中並不流行早婚，民間女兒十六歲方才可出嫁；而官宦小姐更是有覓如意女婿至芳齡二十，才下嫁的。唐將軍並不關心女兒婚事，也沒有指向。皇上又念唐蕊兒不算年長，便接進宮來，交與瓊貴妃照料。那瓊貴妃自知引著皇帝出宮而逃，已經造成一場鬧劇，自己早就大勢已去，而唾手可得皇位的兒子，業已受了連累。瓊貴妃終日著急兒子皇位，恨不能親自奔走聯絡，哪里還有什麼心思照顧忠臣遺孤！便好吃好喝的將唐姑娘放在宮里一處小院子里，瞧都不瞧上一眼。這才是二十四年春天之事。
才入了夏，第一場雷雨，將瓊貴妃打得頭暈目眩。皇上封九皇子君鐸為太子，入秋，太子迎娶太子妃，太子妃為正二品大員太子太師——孫曉辰之女。瓊貴妃的兒子不消說，娘家亦不消說，皆失了大勢，就連曾經將寶押在瓊貴妃之子的三代重臣杜氏一族，也受了牽連，勢力大幅度萎縮。唐姑娘在瓊貴妃宮中，更是無人料理，無聲無息地存在著。
當各路站錯隊的人馬試圖力挽狂瀾，更改皇帝決定的時候，老皇帝撒手人寰。次年，新帝登基，年號改為景隆。君鐸遵先帝遺命，封瓊貴妃為瓊貴太妃，後宮最尊。瓊貴太妃在收拾東西，搬入壽寧宮之時，方想起這位唐姑娘來。瓊貴太妃冷言冷語地將這女孩兒丟給新婚燕爾的皇帝夫婦，不再過問。君鐸欲把這唐小姐配給某個遠路親王，孫綽言後宮空空，無一個妃嬪，倒不如將唐姐姐收入後宮。于是，景隆二年，唐氏女兒冊封正二品貴嬪。
景隆五年，夏日炎炎，孫綽落筆所寫的「蕙心唐姐姐」便是她了。孫綽這信寫的婉約而哀怨，字里行間都少了些狂傲之風，那種像先前寫與皇上的拜帖中，自然而然流露的狂傲之風。她平鋪直敘自己的狀況，口吻上微微上調，並不流露任何的卑微，只是平視，請求幫助。
信成了，孫綽將信封拿來，親自封好，壓在書案下的暗匣里，囑咐菱角看好，不能叫任何人翻了去。菱角明白孫綽心事，自然沒有一絲松懈。寶林娘子與心月復丫鬟都明白，這封信不能冒冒失失送出，必要等緋玉再來才行。
緋玉很久都沒有來。
日子一晃便到了七月初九，孫綽的生日。
孫綽連日來覺得身上有些酸痛，這一日也不例外，懶怠去那間小小的「引日軒」東閣去進早膳，只是在臥室內炕桌上吃飯。孫綽梳妝畢，一回頭，見那邊已經擺上了一只大碗，釉彩碟子中放著兩個紅皮的雞蛋。她起身一探頭，見是好大一碗面，便笑道︰「我又不曾說什麼，誰備下的？」
檳榔笑道︰「娘子不提是娘子不提，哪有奴婢們不準備之理？」
孫綽道︰「你們斷然不會做這樣的大碗，廚房做的壽面也不是這樣的。」
檳榔將筷子在餐帕上擦了一邊，遞給孫綽，邊道︰「是林嬤嬤早上做的。林嬤嬤說素日觀，娘子愛吃甜的。廚房做的壽面以香辛料為主，不合娘子的口味。這是她家鄉的做法，配上白煮的雞蛋更加香甜。」
孫綽笑了笑，道︰「這樣簡單，倒真是沒嘗過。」
言罷，孫綽低頭淺淺嘗了一口，果然是砂糖干淨利落的甜味，很是爽口。可還未咽下，喉頭卻是一陣排斥，口中泛出苦味，脆甜頓時變了油膩。孫綽勉強咽下，皺眉道︰「林嬤嬤家鄉的風味，我還真是吃不慣呢。」
檳榔剛將那兩只雞蛋剝干淨蛋皮，縱向剖開兩半。一陣蛋黃的香氣撲來，孫綽倒覺得胃口比剛才好了些，送了一口雞蛋入口，緩緩咽下。蛋黃之味將甜膩清了個干淨，蛋清仍是膩膩的。孫綽想這風味配上現剝的雞蛋，必有說法，不免又挑起面來。哪里想到，這里還未入口，直覺得撲鼻難聞，甜中帶著腥氣，叫人惡心，不禁猛一低頭，哇地一口吐了出來。檳榔趕忙上前用帕子接著。
孫綽胃里此時竟翻江倒海，不能抑制；清晨並未進食，只是空月復干嘔。檳榔大急，忙喚菱角去審林嬤嬤。孫綽擺手，半晌才緩過來，只覺得那面味勾著自己惡心，菱角進來，趕忙端了出去。隨後林嬤嬤在臥室外跪倒，搗蒜般傾訴絕無害人之意。
孫綽疲憊，叫檳榔捧來一把果脯，拈了一個角含著，酸酸的頓感清爽。孫綽閉目道︰「讓林嬤嬤起來，許是我昨晚吃了些不適的，不怪她。」
菱角心里也是大駭，自己是看林嬤嬤很是慈愛，素日也是心好的，才推舉她上來，若是害了寶林娘子，自己是跳進黃河也洗不清了。孫綽仍是閉目，叫人猜不透。
孫綽細細想想，再命檳榔去盤問了廚房的人，知道那碗面在步驟上並無一點錯誤，都是在廚房里銀碗中倒過了的，且林嬤嬤只是上手做了，調料皆是平常之物，絕無機會下毒。孫綽再回顧了自己，最初一口還覺得香甜呢！最後，若是這面有毒，斷斷不會讓吃面之人吃下便嘔出來。
孫綽睜眼安慰了菱角幾句，讓她不必多想。自己又含了一塊果脯，果然是酸得宜人，神清氣爽的。孫綽靠在軟枕上歇息了片刻，才坐起來，那酸味果品開胃，倒是又覺得餓了，吩咐菱角去廚房讓林嬤嬤蒸上一碗雞蛋羹來。
雞蛋羹噴香，孫綽一匙一匙吃了，叫檳榔捧錢賞給林嬤嬤。那林嬤嬤接了銅子兒，卻仿佛有話要說似的往臥室里瞧。檳榔嘆氣道︰「娘子沒追究您老，已經是您老的福氣了。還看什麼呢？」