孫綽有些驚異，不由得抬頭側望，只見對面西廂房門窗緊閉，即回過頭來問︰「菱角？」
菱角小心走過來，彎腰附耳道︰「剛一早看見鐘寶林的丫頭太監們抬了大水桶進去，大水桶上直冒白氣兒，想是滾水呢，抬了有五桶上下。如今又是這麼大的玫瑰沐浴香的味兒……」
孫綽一挑眉毛，失笑道︰「這一大早的，哪有人這時候泡澡呢？」
菱角笑著道︰「娘子若想知道，奴婢去探探便罷了麼。」
孫綽一斂眉，略嚴肅道︰「探他們做什麼！你呀，倒是多倒些燙燙的水來給我喝。」
說著，將書頁合上，雙手微微曲著並在一起，捧在唇邊呵了一口氣︰「雖然這里比秀觀峰的風軟些，還是秋涼甚濃啊！」
菱角趕忙去端了開水來，兌在茶盞中，孫綽自己端了品了些許，復翻書閱讀。菱角站在一旁，卻拿眼稍瞥著窗外的西廂房。不負菱角眾望，不多時，從宮門口一閃身進來個小內監。這太監提著衣角，跑得幾乎腳不沾地，直奔著西邊游廊而去，在鐘寶林的門口剎住了腳步。菱角猛一提神，恨不得將眼楮飛過去看。
只見那小太監半側著身子，將臉貼在門上，雙手做牽牛花的樣子攏在臉上，又俯身作揖了幾下，又豁地按原路跑了回去，在宮門前一側身不見了。過了大概一刻工夫，西廂房的大門才開了，宮人們進進出出地收拾起來。菱角忍不住道︰「娘子……」
孫綽手里拿的是本以往的著名文人所著的筆談軼事集子，只錄了些奇談怪人，神鬼之事，實打實的閑書，卻極其有趣。她此時正在興頭上，被菱角一叫，才緩過神來，隨意地應了一聲。
菱角小聲道︰「娘子看呢，對門都開門了！」
孫綽無奈道︰「你瞧他們做什麼，與咱們又不相干。」
菱角一跺腳，臉微微漲紅了，小聲道︰「娘子既回了宮……」
孫綽坦然道︰「回宮怎樣？」
菱角並未想好怎麼說，嘟囔著又不想讓孫綽听見，又怕孫綽听不見︰「娘子既回了宮，總該有番作為才是……」
孫綽定定望了她半晌，輕笑一聲道了句「你這丫頭。」說罷，她又整個人埋進書里去看她的神仙大戰三百回合。菱角對這似是而非的答案甚是不解，想了幾回不得解，見孫綽這樣，又不能追問，無奈之下，又將目光往對面的西廂房送去。
西廂房的格局從窗口就能看出個七八分，與東廂房類似，皆是一明兩暗，北邊臥房，南邊是日常活動的地方。此時，鐘寶林坐在明間桌邊，頭頂挽著高盤螺髻，那頭發顯然還是濕的，發髻不算成型，有些軟塌塌的，里面塞著一只金釵，金釵一頭綴著個什麼當穗子，看不太清楚。她穿著亦是寬松，倒不是浴後的打扮，竟是趁著水汽換的宮裝，看上去很是奇特。菱角正是納罕，今日早晨秋風甚勁，房里若開窗，不多時便覺得手冷，那鐘寶林卻大敞著房門坐，時不時又抹兩把頭上發髻，又有丫鬟過來將水噴在她頭上。
這奇景看的菱角目瞪口呆，搖搖頭不知所為，收回了視線，將孫綽手邊冷了的茶替下來，換上新的。等做成了，菱角再抬頭看，只見西邊角門里涌出了好幾個女人，皆是盤發打扮，身上的宮裝顏色各異，只是都十分鮮亮，菱角知道這便是後院的才人們。而這些才人卻是帶了各自的丫鬟朝著東廂房而來。菱角趕忙俯身道︰「娘子……」
說罷，往外頭一努嘴，孫綽望了望，嘆了一聲︰「到底躲不開！」
話音未落，外間的水杏進來報︰「稟娘子，後院的六位才人來拜娘子。」
孫綽只得將書擲下了。菱角托了夾緞半袖來與孫綽穿上，扶著出了里間。
孫綽款款在主位上坐下，無奈的看著小小的明間被這些主僕十八個人站的滿滿當當，心里說不出的厭煩。待孫綽坐定了，這才人們並各自的丫鬟們才交疊雙手萬福下去，見了大禮。孫綽不想應付又不能，只得笑著頷首道︰「各位才人快快起身罷，難為大家一早就來看我呢。」
言罷，即招呼小薛子拿出花墩來請坐，再命水杏又端上茶來一一奉上，罷了，她自己只端端坐著，抿嘴輕笑。
那些才人們紛紛品茶，卻是各個用余光來打量孫綽，想看看這以往的皇後娘娘是何方神聖，只見她衣著首飾顏色皆是暖的，人帶著些疲乏的神情，可坐在那里仍帶著幾分高高在上的不可侵犯，以及容納百川的又不能接近的親和。
孫綽知道這些才人必然無話可說，她亦不挑話頭，只是坐在明間里，對面的西廂房卻是看得清楚，一個小內監匆匆跑了來，在鐘寶林身邊說了幾句什麼，鐘寶林一回頭，就來了丫鬟，拿大毛巾將她的腦袋裹起來。孫綽覺得有趣，便多望幾眼。
茶畢，才人們互相遞送著眼神。牛才人率先道︰「謝娘子賞茶，娘子入住這萬欣宮東邊，地位最是高貴的，日後還請娘子照應。」
別的才人們隨即附合，說些一樣的話來。
孫綽略略點頭，笑著應了聲。她知道，听在耳里的話，並不真誠。這些女人，都想著自己日後飛上枝頭做鳳凰呢，哪里會倚靠她這個被從皇後位置上踢下來的末等妃子呢？只是如今孫綽的品級仍高過她們一等，做做表面功夫罷了。
便是這樣互相寒暄了一陣，屋里密密麻麻的主僕，才算是散了。孫綽直腰端坐的有些累了，進了臥房去歇息歇息。水杏與菱角皆進來服侍。菱角捧了燕窩與孫綽，水杏將窗關了，憤憤道︰「哪有空著手來拜的？她們又明明知道我們娘子帶著小皇子呢！」
菱角附和道︰「可不是麼！莫說宮里，即便是市井民間，也該送點什麼才是。」
孫綽拿了帕子掩著嘴笑︰「又不指望她們東西過日子！你們倆就這樣尖牙利嘴的不饒人，哪里行呢？女孩子笨笨木木的才好……也少操心呢。」
水杏卻是不甘，道︰「我們是服侍娘子的人。娘子讓菱角拿里頭，我管著外頭！自然不能讓娘子吃虧呢！」
孫綽擺擺手道︰「這深宮之中，鬧騰也不在這一時半刻的。你們倆還是沉靜些的好。一宮也沒幾個人，哪就分出里頭外頭了呢？」
正說著話，小薛子在里間門外報了明有金帶了人來，孫綽便起身。
明有金是帶人送來了尚宮局的份例，日常的衣裳器具，相比昨日來時，只是必需品來說，豐富了不少，里里外外的衣裳也多了些應季的。檳榔一一點請了核對，再收箱。明有金先盯了片刻，抬頭給孫綽使眼色。孫綽便進了南次間，明有金亦跟了進來。
孫綽讓他坐在腳踏上，自己坐在炕上，菱角又拿了引枕來靠著。孫綽方笑道︰「你有話便說吧。」
明有金坐的很近，先謝了座，旋即小聲道︰「娘子的信，奴才送與了唐娘娘。」
孫綽點頭道︰「我果然沒看錯你。」
明有金低頭笑笑，卻听孫綽長嘆一聲︰「我總思前想後，卻覺得這些都是白費吧。」
明有金听了，又近了些道︰「娘子倒不必想。我剛來的時候，袁公公倒是說了些話與我。娘子這事情，是有些緣故的。」
孫綽苦笑一下，俏皮道︰「這不是廢話麼？哪有什麼事情是沒緣故的？」
明有金認真道︰「奴才只听袁公公說皇上雖朝堂上那樣，心里倒不厭惡娘子。」
孫綽又點了點頭，笑容收了去。明有金又道︰「所以娘子不必太灰心，而這後宮不必以前，娘子要多多堤防。」
孫綽想了想，道︰「這理我也知道的。只是明子你是知我根底的，我哪里懂得呢？一點頭緒也沒有。」
明有金略思慮了，才道︰「娘子是極為聰明靈秀的，倒也不怕。我若是想到什麼，自然也來稟了娘子。」
孫綽重重一嘆，悵惘道︰「昨日就說了，一切都指望著你多擔待照應吧。」
明有金笑了笑，便起了身，外間的東西也點完了。孫綽喚檳榔抓了錢賞下去，明有金的目光在檳榔的手上停了停，才帶人離去了。
這一忙，一個晌午便過了去，又是午膳的時間。孫綽才坐定，又是撲鼻一陣濃香傳來。