「恭喜貴姬娘娘！賀喜貴姬娘娘！娘娘千歲萬福！」
鞏昌殿的六腳高鼎香爐前擺著兩個軟羅絲墊，江柔婉和鐘寶林分左右跪下，嬌俏之音玲玲而言。高高在上的杜驕瞳只低頭飲茶，嘴角梨渦掩不住地輕輕變換著深淺，待兩人拜了又拜，方將黃瓷茶盞遞給鵪鶉，雙手空空一托，悅色笑道︰「兩位妹妹快請起，快坐，今日是你我姐妹的大好日子，如此拘禮就生分了不是？」
小太監忙不迭地挪來兩只酸枝木椅來，鐘寶林轉身便坐下了，一偏頭見江柔婉娉婷地起身，只欠身坐了個邊，不由得覺自己唐突，忙向前挪了挪。杜驕瞳瞧在眼里，道︰「兩位妹妹也忒小心了些。你們二位如今一位是正五品婕妤江氏，另一位是正六品芳婉鐘氏，不日晉一宮主位也說不定呢！」
兩人趕忙起身來道︰「謝娘娘提攜，日後還要多沾娘娘洪福。」
再次得名的杜貴姬靠在軟墊上嘆了口氣，向江婕妤道︰「只可憐了你朱姐姐，不過正好也讓你們見了，這宮里第一把要的就是聰明二字，旁的都是假的。」
言罷，她頓了一頓，轉向她二人，頗有些得逞之快道︰「若不是紫雲宮那位自己惹火了皇上，咱們還輪不上這年前晉封呢！」
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幾個時辰以前，宮中顯然不是這樣的光景。宮中過年的器物都置辦齊了，只等著過年，人人都低聲議論，只怕今年不會再晉封任何人了。紫雲宮比別處更安穩些，宮女太監們各司其職，各自有個自己的事兒做，無人嚼舌頭。
孫綽這幾日越發覺得自己身重不方便，太醫院又送來了許多養生之物，飲用的雪梨甘露，潤膚的鮮女乃橄欖油，枕的填香養胎枕，捶腿錘肩的雙暖紗福槌。一樣有一樣的用途，每日要做的功課越來越多，晨間醒了不能立起，夜間累了仍不可立睡，母子倆一板一眼得被服侍著。且不論孩子感觸如何，孫綽自己卻不覺得舒適半分，只覺這些瑣事誤了她的時間，那副繡屏立在外間，越看越大，心里也越發的慌和煩躁。
她每日靜靜地操縱著針線成圖，心里想的很是細致，她的盟友多了不少，唐貴嬪，伍婕妤，林才人。可是這些人終歸是若即若離的，一旦自己出了差錯，必然全全抽身而退。合宮上下的奴僕們，對孫綽算得上盡心，更感激孫綽幫他們找出一技之長來，不必漫漫長日的等死，然而他們亦全全仰仗孫綽過活，孫綽並不能苛責和遷怒他們。所以孫綽依舊如履薄冰，心內的煩躁既沒有傾訴者，亦沒有能發泄的人。
這一日，林品瑤用過了午膳，來孫綽處坐。林品瑤自幼經歷豐富，更知些奇談軼事，正對了孫綽的胃口。孫綽坐著，手里的繡活兒不停，與她談天說地，盡講些何地何時，何人行了大善之事，白日飛升，神仙顯靈，又說些何地何人行了大奸大惡之時，又如何因果報應，駭人驚魂。她二人只顧說，咯咯嬉笑，毫無恐懼。孫綽也只有這時注意力稍有轉動，才不覺得火燎似的情緒低落。
正談了倦了，孫綽起身欲進里間臥室歇息片刻，卻是外頭小太監嗓音尖細地奏報︰「皇上駕到！」
林品瑤眼瞧著神情一亮，孫綽心情卻是一暗，才沒有什麼心情接待他。孫綽自知以往的老毛病又犯了，卻不能改，心底最深最柔軟的地方總覺得蓮兄還是以往那個人，可以說話，可以生氣，可以無限傾訴的人。孫綽按捺了矛盾的心神，讓菱角在鬢上插了一支粉梅珠釵，方去迎。
君鐸見孫綽迎了出來，心中不由得歡喜，掩去了一臉數日的倦容，搭手將她扶起，又打量了身旁的林品瑤，隨口贊她容姿越來越端方，又不減機靈的小女兒之態。林品瑤伏身謝恩，知趣地只側立著閑話了幾句，便扶著丫鬟，退了出去。
君鐸和孫綽兩兩而視，此時外人都退了，他們兩個竟同時顯出原本的疲憊之態來。孫綽腰間酸軟，脊背直得發麻，見君鐸不言，便覺無趣，復又坐下繡了起來。君鐸不禁皺眉︰「你比朕還忙呢！朕抽了空，遠遠來看你，連口茶也不給喝呢！」
本是半打趣的話，孫綽听來卻覺得有幾分刺耳，只低聲喚菱角上茶來。君鐸察覺她不悅，繞到她身後，含笑道︰「以往都不見你動針線，怎麼突然就喜歡起來了。比朕上回來的時候看，多了半幅有余。」
孫綽低頭換上新色線，心中堆滿苦笑，我喜歡刺繡麼？你難道不心知？我現在身懷六甲，依舊辛苦勞作，又是拜誰所賜？她越听著君鐸口吻柔和，心下越火冒三丈，只得強壓住，咬了咬下唇不言語。
君鐸不見回音，只攏著她的肩，一時冷了場。卻在這時，檳榔掀了簾子一角，向菱角招手。孫綽眼尖見了，便喚她問何事。檳榔為難道︰「是唐貴嬪娘娘打發了個小丫頭來，問娘子一件事。」
孫綽便叫傳，同時覺君鐸的手在她肩上僵了一下。那小丫頭進了來，磕頭行禮，唯唯諾諾地開了口︰「貴嬪娘娘打發奴婢問娘子，正月初五的打賞料子花樣是否是備六樣，賞五樣。」
宮中正月里說法多，該是皇後往下打賞，各有各的名頭意義。往年……都是孫綽以帝後至尊料理，現如今，是歸了內廷最尊貴之人了。孫綽只覺得鼻尖被狠狠捏了一把，酸的險些掉下淚來。她道︰「正是這樣。貴嬪娘娘瞧著就是了，只是別與去年重了就是。」
那丫鬟低聲重復了一遍，磕頭去了。君鐸在旁邊坐下，嗓音有些疲憊的沙啞，道︰「果然你比我還忙許多。你這好勝的性子就是不肯改，這樣握權不放的。」
這話可戳了孫綽心窩，她以為地忍讓勞作，卻換了個「握權不放」的說法，登時熱淚如珠，滾滾而落。她恨恨道︰「皇上所言正是！臣妾想放也是不能呢，以往‘良華’之責還未盡，‘寧訓’辦事仍不盡，再不好生織補起來，越發不該活著了。」
君鐸驟然一愣，不想自己今天連連踫釘子，現在又招惹得孫綽大哭。他慌忙執了孫綽的手腕，一時卻沒詞安慰，只半摟著她，吻了她的淚珠，溫柔得無以復加道︰「綽兒……你知道，我愛你。」
孫綽心中更加酸楚，不禁啜泣不止，寒心道︰「你的愛又有什麼用？」
君鐸听言，猛地起身，眼圈泛紅中卻含了怒火道︰「朕的愛無用？綽兒，你看看這大茂內廷，哪個宮妃敢這樣說？誰又不奢望朕的愛？哪怕一丁點，亦是求之不得！」
孫綽此時最需人勸哄，哪里堪激呢？她激動道︰「皇上說得不假。這大茂**都仰仗著皇上的愛！可皇上可曾想過，那一丁點帝王雨露，便換來榮華富貴，衣食無憂；娘家人青雲直上呢！」
君鐸一甩袖，踱出幾步遠，盯著她道︰「你這是怨我，恨我？」
孫綽淚垂滿腮，咬唇冷笑著︰「臣妾哪敢，只抖落些事實罷了！皇上口口聲聲愛我，所言不虛。臣妾怎樣呢？依舊是日夜勞作不息，費心理事，到頭來公道不得，功勞不算，處處低頭！皇上的愛又有什麼益處？于我不過是口歡喜一場。薄情郎騙痴情女罷了！」
這話說的極狠，孫綽聲淚俱下楚楚可憐，卻不消減一絲一毫的凌厲言語。君鐸怔怔望著她，下唇微微打顫，牙關咬的發酸，舌尖已然破了，口內一片腥咸之氣亦渾然不覺。他右手緊握拳頭，指節泛出骨白之色。
一屋子奴才早已跪倒了一地，不斷磕頭求情。君鐸最後喉結滾了一滾，薄涼的口吻讓人心驚。他道︰「好一番心里話。朕听清楚了。朕真心待你，你既然不要。那便如此，待皇嗣生下，朕就逐你出宮，放你遠走高飛！不必再對著朕這薄情郎！」
言罷，他轉身便走，連外靴也不顧了。侍駕而來的太監宮人早嚇破了膽，連滾帶爬地端了手爐斗篷等物追了出去。孫綽淚眼朦朧，追到門口，扶著簾子，直直看著紫雲宮庭院之中那凌亂的腳印，冷風鑽進身體，從脖頸最熱血處，冰凍起來。
走出良久，飛霜殿已在眼前，君鐸掀開輦窗垂下的裹皮緞簾，閉目向袁時興道︰「傳旨，昭容杜氏復位貴姬，柔婉江氏晉封正五品婕妤，鐘寶林封正六品芳婉，賜居鞏昌宮賢集閣。」