馬車一路馳進華城外的一處莊園。那莊園卻戒備森嚴，在最外圍設置著關卡，有十幾名身著統一衣裝的壯實青年人看守。看到馬車駛近，便听到一個聲音吆喝道︰「什麼人？」
一根絆馬索橫在了馬車前。車夫忙是停下了馬車，莊雄和馬車車夫並排而坐，看到那些守衛們都聚攏了起來，不由濃眉一抖，揚聲道︰「去告訴你們莊主，他的舊主子看他來了！」
「舊主子？」為首的守衛不由一愣。
莊雄說這話的語氣雖然不客氣，然而並不像玩笑話。那為首的守衛看他生得威風凜凜，氣度不凡，心中對他那話半信半疑，再說話語氣卻是客氣了許多。「請問這位先生的名諱？」
「只說莊雄求見便是。」莊雄中氣十足地道。
那為首的看守便朝身邊的青年揮了揮手︰「你去問問莊主的意思！」
那人答了聲「是」，便飛速地去了。
葉曼待在車中，此刻抬手掀開了車簾，卻見暮色中，卻是一個頗具規模的郊區山莊，不禁心中尋思，雖是听秦昭說，這個莊園的主人是他的故交，然而听莊雄那話中的意思，怕是這莊子的主人身份沒那麼簡單。
片刻听那家丁回話，說是莊主有請，態度卻甚是殷勤。
這一路進莊，雖是處處有關卡，然而一路卻是關卡大開。葉曼透過簾子細看，見這莊子雖是外表尋常，然而在進了莊門後，卻發現處處有暗堡。她心中更是心潮起伏，偶爾投向秦昭的眼神更是多了幾分探究。
馬車才剛剛進入莊門沒多久，便在一面巨大的石門前停了下來。
莊雄率先跳了下去，四周打量了一番，低沉道︰「林朱把這個地兒經營得不錯。」
秦昭隨後下去，正待去扶葉曼，卻見葉曼已自己下了馬車，順便還攙了一把翠柳。眾人才下得車來，便見一個四十余歲的中年男人帶著十余個家丁從里面迎了出來。
看到秦昭，他目光一閃，卻似乎甚是激動，緊走了幾步，到了秦昭跟前，納頭便拜。
那些隨身跟隨他的家丁似是都有些錯愕，卻見他回頭吩咐道︰「你們先退下去。」
等那些家丁們退得干淨了，他目光落到葉曼和翠柳身上。只微微一掃，秦昭便已明白了他的意思，只頷首道︰「這些都是自己人。」
中年男人聞聲，這才恭恭敬敬在秦昭面前又行了個大禮︰「草民林朱，見過七皇子。」
「林將軍不必多禮，快起來吧。」秦昭忙是扶起了他，嘴角微露笑意。「這些年不見，林將軍隱居南朝。看眼前這莊子的這般規模，倒有幾分昔日林將軍麾下的軍寨風範。」
「七皇子過獎了。林某不過是個被罷黜的老將，廢人一個……隱居在這山野林間，不過是貪圖個安逸的晚年罷了。邊城素來不安穩，多養些壯實的家丁，也不過是為了保護家小罷了。」林朱謙恭地道，卻掩飾不了眼中些微的失落和黯然。
「安逸的晚年？誰不知道你林朱不是個認命的人？」那莊雄對他的這套說辭不屑一顧，哂然一笑︰「當年你是七皇子黨，大皇子登基後，你便被罷黜官職。這些年想你也從未服氣過。要不然也不會隱居在南唐的地盤，在這里養了這許些家丁門客。實話實說了吧，今日之所以七皇子拜訪你林朱的莊園，是因為听到陽將軍說過，你這莊子里，養著一支實力不弱的壯丁。今日咱們便是沖著這個來的。」
林朱臉上微微變色，把目光向秦昭瞧去。
秦昭面色神色未變，依舊微笑道︰「林將軍別介意，莊將軍就是心直口快。今日咱們來莊子上，的確冒昧，多有叨擾，還望林將軍多包涵為好。」
林朱听他這麼說，不由得漲紅了臉道︰「七皇子這是說哪里話？七皇子是林朱的舊主，七皇子來莊子是林朱的榮幸，怎會說得上叨擾？林朱卻是巴望不得，早就準備了薄酒，給七皇子和莊將軍接風洗塵了！」
一行人進入了大石門內。因早就得到了通報，林朱已喚人準備了接風的酒宴。眾人一路到了客廳，到了席上，秦昭方才將葉曼向林朱介紹道︰「這位是南唐鎮國公之女。」
「南唐鎮國公？」鎮國公在南唐卻是家喻戶曉的人物，林朱不免向葉曼多看了幾眼。
眾位分主客坐下，林朱有些驚疑不定地問道︰「林某听說，近日南唐京都生亂，鎮國公已然班師回朝，卻不知葉家小姐如何會在此刻，和七皇子一起出現在邊城此處？」
莊雄將酒杯中的酒仰頭喝盡，目光倏忽一閃，冷聲道︰「我們是為了邊城之禍而來。」
林朱微微一驚道︰「此話怎說？」
莊雄將自己面前的酒杯滿上，凝視著他道︰「大家心里都是明白人，我也不說場面話。再往深里說，我們這趟，也是為了秦武炎而來。」
林朱將驚疑不定的目光投向秦昭，秦昭卻在淺酌慢飲，神色淡淡。
莊雄語氣停頓了下，繼續道︰「秦武炎是個野心勃勃的人，只是進攻南唐卻沒有掌握好時機。自從年前開戰，沒佔到南唐什麼便宜，反而讓北秦軍傷亡慘重。這樣下去，對我們北秦國並無好處。如今南唐內亂，他趁機進攻南唐。雖說這樣有可能會造成南唐混亂，有利于北秦。但于七皇子卻不利。是以，我們打算趁他這次進攻南唐的機會，給七皇子贏回屬于他的東西。」他話說至此，神情激昂。
林朱臉上微微有些色變，他初時顧及著座上有旁人葉曼，言談之間還頗為矜持。然而听了莊雄這話，不由不耐，月兌口而出道︰「你們打算怎麼做？」
「讓他這次的進攻無功而返。」突听秦昭悠然地吐出了一口氣，目光凝在林朱的臉上，卻是帶了些讓人不敢忽視的韌勁。「林將軍，這便是我們來此處找你的原因。」
林朱深深地吸了口氣，不由自主地從座位上站起來道︰「那麼敢問七皇子，你們到底想怎麼做？」