周綿綿說話間，已是從身邊太監的手中取來杖刑的板子。她雖是出身微賤，然而自小卻是錦衣玉食，嬌生慣養養大的，卻是未曾有幾分力氣。將那板子拿到手上，入手只覺一沉，只是如今她在盛怒之下，卻也硬著頭皮將那板子拾起。只是那板子卻實在太重，她抬了幾下，卻硬是抬不起來，氣得將那板子扔在了台階下。
「素日里見你們恭恭敬敬，卻未承想，到了緊要關頭，卻一個個都不頂用，本宮要你們有何用？」周綿綿揉著酸痛的手腕，恨恨地看著杵在那里不動、戰戰兢兢的宮女太監們，眸子里幾欲要噴出火來。
便在這刻，卻听葉曼發話了。「本宮才幾月不在，這後宮便烏煙瘴氣，妃嬪不像妃嬪，奴才也不像奴才。看來該是本宮該好好反省一下，是不是平日里本宮太仁慈了些。」
葉曼說這話時，目光環視全場。只見眾妃嬪都露出信服的表情，長慶宮上上下下的奴才們，也都是一片靜謐。顯然她在南唐的後宮，仍是頗有威儀的。
周綿綿愣了一愣，這個回合雖是她做足了架勢，只拿出後宮之主的氣勢來，無奈面對著葉曼，仍是無形地敗在了葉曼的威儀之下。
此刻此景，叫她心中的怒火更盛，然而她還未來得及發作，便听到葉曼又淡淡開口道︰「今日之事，本宮須得先問清楚來龍去脈。說說看，這里到底發生了何事，以至于鬧出這麼大動靜來？」她說這話，目光卻並不看周綿綿，只是瞧著安意。
安意微微頷首，先瞧了周綿綿一眼，繼而垂下了頭去。「稟皇後娘娘，許是臣妾說了不該說的話，惹惱了左昭儀。只是臣妾所說，句句皆是實情。」
「哦？不該說的話？」葉曼凝視著安意，示意她繼續說下去。
「臣妾懷有龍嗣，已是有段日子了。這些時日，奴婢日日前來長慶宮請安，一日都未有懈怠。只是如今臣妾身子一日比一日重，行動不便，是以臣妾告知左昭儀，自今日以後，臣妾就不來長慶宮請安了。只是左昭儀不體恤臣妾，只說臣妾心存不敬。臣妾卻是委屈了……」安意倒是頗為冷靜，說到這里，抬起眼來看著葉曼。
只周綿綿听到這里，卻是冷笑道︰「不過懷個孩子而已，卻哪里有如此嬌貴？本宮見民間那些懷有身孕的婦人，大著肚子一樣做活。安秀儀出身也不過是個伺候人的奴婢，這肚子還不足五個月，若在民間尋常人家，還不知會怎樣。如今本宮樣樣不短著她，讓她安心在宮中養胎，不過來長慶宮請個安便不樂意。還不知肚子里懷的是什麼，此刻就不把本宮瞧在眼里，若是將來，豈非就要爬到本宮頭上來了？」
她這話甚是刻薄，然而安意听了卻並未生氣，仍是只看了葉曼，從容對著葉曼道︰「皇後娘娘明鑒。臣妾從未對左昭儀存有不敬之心。如此一些小小要求不過是人之常情。可左昭儀不答應，仍要臣妾日日來請安。臣妾想，這是左昭儀在存心刁難臣妾。臣妾自己沒什麼，但臣妾月復中的孩兒卻事關重大，是以臣妾不能容忍。只是左昭儀一句大不敬便壓著臣妾，臣妾無話可說，只得據理力爭。豈知左昭儀便動了怒，一句話不合，便要給臣妾施以杖刑。」
「不過是一句話而已，本宮還以為什麼大事。」葉曼斜睨了周綿綿一眼。
「說來，倒是一句話那麼輕巧。可是卻要看她說了什麼話……」周綿綿听得安意如此說，倒是顯得如今的這一切和她毫無關系，面色愈發冷沉。「本宮自進宮以來，皇上便讓本宮統領後宮。後宮事務，莫不是本宮辛勞親自打理。可安秀儀竟然含沙射影，暗喻本宮越俎代庖，還以此影射本宮的出身。如此尊卑無序，按照宮規，杖責還算是輕的」
她疾言厲色，氣勢十足。「皇後娘娘既然來了，那麼本宮便請問皇後娘娘。按照後宮規矩，這等以下犯上的奴婢該如何處置？」
葉曼听到她說「以下犯上」四個字，眉峰微微一跳，卻是深深地看了她一眼。「以下犯上，是該好好地懲治懲治。只是左昭儀如今的懲治方法卻是太過激烈了些。無論如何，安秀儀如今身懷有孕，若果真一頓板子打下去，這孩子定是保不住。傷了龍嗣，左昭儀也擔待不起。更何況，這後宮之中，雖是講究尊卑有序，也講究以身作則。左昭儀份位比這區區一個秀儀要高，卻也並沒有做好尊卑有序，又如何教訓安秀儀？」
她的語氣並不重，然而周綿綿卻是听出了她這句卻是在隱射她，抬了頭只笑道︰「本宮知道，這安秀儀是皇後娘娘昔日的婢女。想必是皇後念著舊情，包庇自己的宮人。既然皇後對本宮的處理有異議，那麼不如等皇上回來，臣妾將此事稟報給皇上，讓皇上來處置。」
「皇上自有前朝的事情要處理。這後宮之事，本宮還做得了主。」葉曼听她將李世搬來，禁不住眉頭微微一皺。「今日之事，安意以下犯上，的確該罰。」
周綿綿見她僵持這麼久，終于松了口，便凝住了她笑道︰「皇後既然說該罰，那本宮今日就拭目以待，看皇後娘娘怎麼罰，若有包庇，本宮卻是不依的。」
葉曼看著她挑釁的眼神，只淡淡一笑，隨即卻是看著站在一旁眉間微蹙的安意，道︰「安意以下犯上，對左昭儀不敬本宮著令廢黜她秀儀之位從哪里來，便回哪里去，重新回到本宮的鳳藻宮伺候吧。此次罰得重了些，只是以儆效尤，給後宮眾妃嬪一個警告。若以後宮中再有以下犯上之事發生，本宮也會嚴懲不貸。」說罷，她卻是抬眼看向周綿綿。
周綿綿初始听到廢黜安意秀儀的份位，貶為鳳藻宮為宮女，心中頓時解氣。然听到葉曼最後一句話，顯然是針對她而來，不由輕哼了一聲。然而葉曼話已至此，她卻是也沒有什麼好反駁的，只心有不甘地帶著厭惡掃了安意一眼。
「這件事，想必大家都沒有異議了吧？」
葉曼掃了眾妃嬪一眼，那些妃嬪們面色各異，然而卻顯然都對葉曼廢黜安意一事頗為驚訝。看向安意的那些目光中，有幸災樂禍，有同情，也有悲憫。
葉曼向安意看過去。安意卻是面無表情。
「那麼，這件事便這樣吧。大家都各自回宮。安意，你也回去收拾收拾，盡快從棠茗宮搬去本宮鳳藻宮伺候吧。」
安意木然，卻是撫著肚子躬身應道︰「是，奴婢謹遵皇後之命。」
看著安意退了下去，葉曼方才松了口氣。「好了好了，大家都散去吧。」
眾妃嬪請了安後，便都散了去。只周綿綿看著葉曼，卻似是想到了什麼，目光中隱隱透出一抹冷然之色。
「今日之事，當如左昭儀之願了吧？日後，若宮中再有類似尊卑無須的妃嬪，本宮皆會照著這個規矩懲戒，以示公平。」葉曼並不看她難看的臉色，只笑了笑，便吩咐玉繡道︰「好了，此處既沒事，你們便伺候本宮回宮吧。」
從長慶宮出來，葉曼這幾日郁積在心中的一股氣方覺消散了不少。
自回宮，那周綿綿便處處針對她，而今日此事，她借故發揮了一下，卻是扳回了不少屬于自己的後宮權柄。周綿綿鳩佔鵲巢，如今既然正主已回來了，自然是容不得她繼續佔了這後宮之主的名位。一山不容二虎，如今即便她不受李世寵愛，然而屬于她正宮皇後的權柄，她卻得全部一樣樣拿回。
這第一個回合，因她的強硬，算是全面勝利。然而接下來，她卻是知道，今日此事之後，周綿綿心中存了氣，卻是免不了在李世跟前添油加醋一番。卻不知接下來李世會不會被她攛掇得插手此事。而若是李世果真護她至此，又該如何應對？
想到了李世，葉曼心情又有些黯然。卻也不知道父親如何了。自己該說的也說了，該求的也求了，卻沒有想到李世在此事上卻是好不給她情面。她雖是知道盈滿而虧的道理，卻沒想到這一天卻是來得這麼快。莫非葉家此番真的逃不過？
「娘娘……」便在此刻，卻是听到一個玉繡的聲音響起在耳邊。
從紛亂的思緒中回過神來，葉曼有些茫然地看了玉繡一眼。玉繡卻是目視前方，輕聲道︰「是蕭將軍……」
葉曼下意識地抬起頭，卻正看到蕭勁蒼正在兩個小太監的引領下，正迎面走過來。此處宮路略為狹窄，他並無處回避。而他顯然是早已看到葉曼的步輦，葉曼抬頭的這瞬間，正與他的目光相撞。二人目光對視，卻是不約而同下意識地避開了對方。
步輦停下。而蕭勁蒼也躬身行禮。
「臣，蕭勁蒼，見過皇後娘娘。」語氣沉靜恭敬，與往日並沒有任何不同。()