鄭太醫搖了搖頭︰「雖是傷風，但拖延時間長，又未好好休養，這拖延了幾日反而愈發嚴重。微臣先給夫人開個藥方，屆時派宮女去取了藥，每日按時服藥。這時節氣候變得快，盡量少走動，以免又病情加重……」
賢夫人听了這話，自是應了下來。鄭太醫開了藥方，便交給雲棠宮的太監去取。又說了些注意的話，便告辭而去。
這夏日天熱，此刻雖是歇了小半刻，然而剛從御花園走過來的眾人都是面色紅潤。然而葉曼見賢夫人走了這一刻，臉上仍是慘白，卻是一點血色都無，便勸道︰「即使鄭太醫都如此說，那麼你便不要走動為好。不如你先歇息，有什麼話，盡可等你病好後再說。」
「這有什麼打緊？臣妾並非是嬌貴的人兒，歇息一會兒便不礙事了……」賢夫人被宮女扶坐在榻上，輕輕嘆了口氣。「這段日子，宮人各宮都不怎麼走動。雲棠宮中好久沒有客人。皇後娘娘卻是來得正好，臣妾這宮中寂寞太久，真想有個人說說話兒。皇後娘娘若不嫌棄，只當是陪陪臣妾吧。」
葉曼听她說話間甚是懇切，便在玉繡的攙扶下坐在了殿中的一方繡榻上。賢夫人見殿中宮人甚多，由不得一一打發了出去。又派幾個貼身宮女斟了茶來，方才緩緩開口︰「當日皇後娘娘主持大局時，後宮中算是風平浪靜。如今，卻是另一番光景……」
葉曼見她神色黯然，面上似有自嘲之色，顯然亦是在為周綿綿一事不忿。她沉默地笑了笑，揭開茶盞的杯蓋，正要喝下半口，然而輕微一嗅，卻是察覺出一股異樣。
「這茶葉……」她微皺了眉頭，將那茶盞托在手上，細細地向那碧色的茶水凝視了一番。「按照份位，賢夫人此處的茶葉，應是供應上好的貢茶。而次茶的成色，卻顯是差了許多……」
「皇後娘娘請擔待，臣妾並非是有意用劣茶款待娘娘。而是這茶，卻是臣妾此處能夠找得出最好的茶葉。」賢夫人略微有些尷尬，蒼白的臉上涌起一抹不健康的紅潮。她用手帕子捂著嘴，有些痛苦地低咳了一聲，方才道︰「皇後娘娘不在，宮中各宮事物都由左昭儀主持。因說為了節省開支，充盈國庫，是以將眾後宮妃嬪的待遇都減半。而一應的器具和物品都降低了幾個檔次。臣妾此處的，還算是好的……」
「節省開支，充盈國庫？」葉曼微微一怔。「這主意是她想出來的？還是皇上提出來的？」
「自然是她提出來討好皇上的……」賢夫人嘴角噙著一絲微笑。「各宮的份例都減半了，倒是唯獨長慶宮卻是比起往日，各種賞賜更多了。後宮的開支倒是減省了一半，然而卻並未充盈國庫，倒是都入了長慶宮的小金庫。」
賢夫人說起話來輕聲細語，然而即便是這樣，也掩飾不了語氣中的淡淡嘲諷。
「如此說來，儉省了後宮諸宮，不是為了國庫，倒是為了斂財？此事皇上可知道嗎？」。玉繡是葉曼的貼身宮人，一直站在葉曼身後伺候著。她原本對周綿綿有著諸多不滿的玉繡，听到此處，卻是再也忍不住。
葉曼卻苦笑著搖了搖頭。李世的性子，她豈是不知的？「皇上不管政事，也從不喜歡管後宮之事，況且，就算他知道，他也不在意。為了博美人一笑，他卻是沒有什麼做不出來的。」
賢夫人淡然一笑︰「還是皇後娘娘知道皇上的性子。皇上寵一個人時，恨不能窮盡天下之物都給她。遑論我們的死活？」她輕嘆了口氣，目光黯然。「臣妾自進宮之後，早已沒有任何期盼，只希望能夠在這里平安地生活。只是如今，實現這點小願望也是如此艱難……有這位不省事的左昭儀在此，以後想過些平靜的生活，卻是難了……」
她說完這麼一席話，輕皺起了眉頭，喘了口氣。
「夫人何出此言？雖是短了俸祿，但無論如何，夫人的份位在此，周綿綿她也不敢太過分。」葉曼看她似是體力不支的樣子，只得盡心寬慰。
「皇後娘娘錯了。」賢夫人搖了搖頭。「皇後娘娘主持後宮，諸位姐妹即使沒有皇上的恩寵，至少還能平靜地過著自己的日子。可左昭儀卻是那我們每一個當眼中釘，肉中刺。她在一日，我們須得提心吊膽一日地過日子。皇後娘娘還記得彩瑩姑娘嗎？」。
「彩瑩？」突然听到這個名字，葉曼有些錯愕。腦海中便映出一個年輕俏麗的倔強人影來。「淑夫人的妹妹，本宮曾給了她一個封號，賜住在紅福宮。自從她姐姐死後，她精神便不太正常了，本宮許久都未見過她……賢夫人如何突然提起她？」
「皇後娘娘想必還不知道吧？」賢夫人看著葉曼，嘴角浮起一絲蒼白的笑。「她死了……」
葉曼一時間並未反應過來。又听賢夫人道︰「皇後娘娘被她騙了。」她深深吸了口氣，才緩緩道︰「……彩瑩她並沒有瘋，只是一直在裝瘋。不過她終是還是死在了周綿綿手里。」
葉曼听得一頭霧水，怔了怔方才道︰「這到底是怎麼回事？」
「皇後娘娘別急，且听臣妾慢慢講來。」賢夫人用手絹拭了拭額，喝了口茶水，輕嘆了口氣。「因著淑夫人的死，彩瑩一直遷怒著皇後娘娘……」
「不僅僅是因為淑夫人。」葉曼放下了茶盞。「其實彩瑩一直想成為皇上的妃嬪，只是那時皇上因著我，並沒有同意。是以彩瑩才因此恨本宮……」
「原來還有這麼一層原因。」賢夫人似有所悟，隨即緩緩道︰「不過無論怎樣，皇後娘娘一直是她心中最怨恨的人。她之所以裝瘋，也不過是為了留在宮中，伺機報復娘娘。只是卻沒想到，她還未來得及動手，皇後娘娘就已和皇上決裂，離開了京城。」
葉曼輕吐了一口氣，皺眉道︰「那麼後來呢？她到底做了什麼？又如何會……會死呢？」
「皇後娘娘知道嗎？將周綿綿送進宮來便是她的主意。她和金才人私底下交好。金才人本自用著她的方法，也頗得了幾日聖恩。只是皇上膩煩太快，為了挽回皇上的心，彩瑩便給她出了這麼個主意。」賢夫人輕咳了一聲，用手絹捂住了自己的唇。
「既是這樣，周綿綿應是對她感激才是，她又如何導致送命呢？」
「誰知道呢？」賢夫人卻也是一副頗為費解的樣子。「宮中眾說紛紜，有說她是自殺死的。有說她說話沖撞了左昭儀。也有人說，是她知道了左昭儀的秘密，自以為是把柄，威脅了左昭儀，是以被左昭儀下了毒手……」
「她是如何死的？」
「上個月的一個晚上，死在了紅福宮院子里的水池中。次日早晨才被紅福宮的宮女發現，即刻去了長慶宮向左昭儀稟報。只是死了一個年久無人關照的瘋婆子，宮中倒也沒有多少影響。皇上或許都不知道，反正後來將她收斂了事，此事便就如此過去了。」
賢夫人說得倒是平淡，葉曼卻是越听，心中疑雲越重。她因可憐彩瑩一個瘋女，方才將她收留在宮中。如今卻听賢夫人說她不過是裝瘋，還設計引了周綿綿入宮。而正以為她會翻起多大風浪時，卻又听賢夫人說，她不明不白便死在了宮中。
這幾個月她不在京城，卻不料竟發生這種讓匪夷所思的事，便如天方夜譚般，叫她半日難以消化。「那麼以賢夫人來看，這彩瑩到底是因何而死的呢？」
「臣妾不知道。只是臣妾听聞，彩瑩死之前那夜，的確是去過長慶宮。」賢夫人想了想，又補充道︰「彩瑩死的那日，也見過金才人。只是金才人在長慶宮那位得寵之後，就極少在宮中見到她。臣妾去瞧過她一回，她都閉門不見。可謂足不出戶。長慶宮那位雖是並未給她優待，但平日里卻難得的，也並沒有為難她。」
「听你如此說，這件事除了死去的彩瑩，便有可能只有周綿綿或者金才人知道？」葉曼沉吟了片刻，將賢夫人所說從前到後細細地想了回，然而卻仍是想不出什麼頭緒來。
「今日臣妾將心中的事情全告訴了娘娘，這心中卻是輕快了許多。這幾個月以來，臣妾和眾姐妹只企盼娘娘能夠早日回宮，主持大局。如今既娘娘已回宮了，如今這後宮之中的事務應當由娘娘來做主才是。」賢夫人對葉曼道。
說了這麼多，她最後這句話才是她心中所想所願。
賢夫人只盡力將自己所知的告訴了她，然而這些疑團卻是葉曼所不解的。周綿綿因著李世的寵愛統領後宮，此刻她回來，已成為周綿綿的眼中釘肉中刺。如今為了這個統領後宮的名分，二人遲早會有一番接觸。
且不論賢夫人及後宮眾妃嬪對她的企望，單是她自己，身為皇後，若是治理後宮的權力旁落，被周綿綿架空，那麼從此就休想再有出頭之日了。
從雲棠宮回來，想著賢夫人的話，葉曼心中便甚是沉重。她不在宮中的這段日子，周綿綿呼風喚雨，當仁不讓成為後宮之主。如今她雖是回來，周綿綿卻氣焰囂張。要在這種情況下，重拾她皇後的威嚴，卻是一件非常不容易的事。
只是她知道，她決不能畏懼。她已輸了李世的寵愛，若再失了皇後的權力，那麼她這個南唐的皇後，便只不過是個擺設而已。若到了那時候，別說能否幫得上父親鎮關王，單說能在宮中保存自己，已是一件極為困難的事。
接下來幾日，周綿綿倒是並沒有再上門來找她的麻煩。而李世除了偶爾來看一回皇長子，其余的時辰從不踏足入鳳藻宮一步。而即便是來看皇長子，他也只去偏殿，很少會去葉曼的鸞鳳殿。葉曼每日里盤點著宮中的大小事務，因她剛回宮便被幽禁三日，宮中的事務她暫時也並未插手。然她卻也氣定神閑，並不急著出擊。
這日她便如往常一樣，用過早膳便去了偏殿看望皇長子。如今皇長子李辰已是半歲大了，雖是小小的人兒，然已頗具俊秀的眉眼，膚色白淨，雙眸清澈，卻是綜合了李世和趙合宜的優點。如今這小人兒的偏殿，卻是鳳藻宮中最熱鬧的去處。
李辰不僅已開始蹣跚學步，嘴中已會含糊地說出幾個音節。葉曼瞧著卻是眼饞，這幾日只教著他叫母後。然而李辰終究太小，只見到葉曼咿呀咿呀地叫，仍是極喜歡用小手去抓她身上的各種飾物。每番卻是將葉曼逗得展演而笑，心中的抑郁卻早是消逝了大半。
「辰兒乖，這大熱的天，還穿這麼多？」葉曼見他身著一個緞面的中衣，被抱在懷里，額上沁出微微的汗水，便想替他月兌下一件來。
女乃媽卻忙是笑著解釋道︰「皇後娘娘放心，皇長子年紀小，這點熱不算什麼。若是月兌了衣服，這剛剛出了汗，又冷著了，卻是會傷風的。」
「瞧本宮這也是急了，關心則亂。女乃娘帶的孩子多，有經驗……原來是這麼個道理。」葉曼頗有所悟地道。
二人卻是正說著，卻被一個急促的聲音給打斷。
「不好了，皇後娘娘，不好了……」突然一個宮女從殿外跑進來，形色慌張。
葉曼瞧得這宮女略有幾分面熟，然而卻似乎又並非是自己宮中的，心中有股不好的預感，將李辰遞給女乃媽，道︰「你是哪個宮的人？發生了什麼事，如此慌慌張張的？」
「回娘娘，奴婢是安秀儀棠茗宮的宮女。奴婢家主子安秀儀去長慶宮給左昭儀請安時，因說錯了話，惹得左昭儀大怒。左昭儀下令杖責安秀儀，以儆效尤，如今正準備施杖刑。我們家主子此前說過，若是出了什麼事，讓奴婢趕緊來皇後娘娘這里求救，是以奴婢第一時間便趕來鳳藻宮，還請皇後娘娘千萬救救奴婢的主子……」
「安意？」葉曼听得心頭一跳。安意觸怒周綿綿，這卻是之前安意已和她商量好的事情，但她卻未料到，這造成的後果竟然是杖刑如此嚴重。想到安意月復中胎兒，葉曼不由失色，來不及細想，忙是道︰「你先回去，盡量護著你們家，拖延著時間，本宮馬上就到」
那宮女听了，忙是慌慌張張地去了。
葉曼也來不及更衣，帶了幾名貼身的太監和宮女，便向長慶宮趕去。
鳳藻宮距離長慶宮並不是很遠。葉曼的步輦雖是以最快的速度趕到，然而還未進宮門，卻仍是听到陣陣淒厲的慘叫聲。葉曼未見其人，先聞其聲，心中不由揪緊。
長慶宮獨有的那高高的露台上，此刻滿是宮女和太監。一排長條大凳擺在那里，葉曼還未踏上台階，便看到了幾個熟悉的身影。
莊夫人在此，生病抱恙的賢夫人也在此，陳光遒在此，孫光訓也在此。
另一些相對份位頗高的衣著各色的妃嬪站在兩側。在露台最顯眼的地方，安意被兩個身強力壯的太監看押著，跪在地上。
看到安意並未開始用刑，葉曼方才松了口氣。按在長登上用刑的是兩個宮女。看安意臉上痛苦的表情，想來這被打的宮女正是她宮中的貼身宮人。
葉曼定了定心神，快步向露台上走了上去。
她每走一步，便听到有淒慘的叫聲傳來。隨著到露台的距離越來越近，她听到周綿綿嬌柔的聲音︰「雖說，忠心為主是一件好事，但良禽擇木而棲，即便是忠心，也要先看看是怎樣的主子。你們主子自己犯了錯，你們何苦來給她墊背？即便是你們被打完，杖刑她還是要受的，該少的一分都不能少……」
說話間，她將頭微微一側，旁邊看押著安意的那兩個太監，將安意拉扯到一張大凳之前。
「把她按上去，跟她的那些奴才一起打好叫他們有福同享，有難同當」周綿綿仍是語氣輕柔地道。倒像是她這道命令不像是懲罰人，倒像是柔聲細語跟人閑話家常。
眼看著那板子即將要打下去，葉曼卻已是趕到。只听一聲厲喝道︰「住手」
那將板子高高揚起，正準備重重落下的太監一驚，抬起頭來看到葉曼，下意識地縮回了手去。周綿綿抬起頭，看到葉曼的身影，眼神微微一冷，隨即卻是甜甜一笑。
「原來是皇後娘娘駕到。今兒個皇後娘娘來得可真是及時。」她蓮步輕移，目光在葉曼臉上掃過，卻是傲慢不羈。「不過皇後娘娘卻好像忘記了一件事情。這後宮之中素來由本宮做主，而此刻又是身在我長慶宮，皇後娘娘實在不該多管閑事。」
言罷，她只抬了抬眼楮。「繼續給我打」
那兩個太監是周綿綿的手下，听得這個命令，雖是遲疑了一下，然還是揮起了板子。然而他們才將板子揮起來，卻只覺手腕一痛。再看時，卻見手腕上的板子已被葉曼奪了去，劈手扔在了地上。
葉曼卻是爽利。昔日的蘭太妃權勢滔天，妙夫人囂張跋扈，她也曾在她們手下救人。那時雖是她仗著皇帝的寵愛，然而所對的對手卻是長輩。如今她雖是沒有李世的寵愛在身，然而以皇後之尊，面對一個左昭儀，此番作為，卻完全是理所當然，此舉毫無壓力。
她雖是略懂些拳腳，然而宮中的健壯太監並雖是也頗有幾分力氣，但畢竟都是沒有習過武的，輕易被她奪了板子，不由得都吃了一驚。因著她皇後的身份，也不敢反抗，只將眼神都瞧向周綿綿，卻是不敢上前去。
周綿綿雖是對葉曼略有耳聞，但只知她出身顯赫，為鎮關王之女，卻從不知道她竟還有這一手，不由驚了一驚。然而瞬間回過神來，卻是驀地冷笑。
「皇後娘娘此舉，又是什麼意思？莫非本宮教訓一兩個宮女，皇後也要插手嗎？」。
葉曼將奪過來的板子仍在地上，拍了拍手，徑自上前將安意扶起來。又將另外兩名挨打的宮女也扶了起來。「本宮只是想告訴你，誰才是後宮之主。」
她嘴角浮起一絲淡淡的笑容。「還有，你打的這位，不是普通的宮女。而是從本宮宮里出去的宮女，而現在是有份位，且懷了皇上骨肉的安秀儀」
「安秀儀，不過是個秀儀而已，本宮隨時可以廢了她。」周綿綿聞言，只不屑一顧。「至于誰才是後宮之主，本宮用行動可以告訴你來人」
她厲聲冷喝，卻全然不見之前悠然淡定的模樣。
葉曼也知自己此舉已是激怒了她，听她喚人，只以目光示意左右。跟隨她前來的幾個太監宮女們便將安意和幾位挨打的宮女扶到了一邊。
周綿綿這一聲喝令，便有十余名太監從旁走了過來。周綿綿掃視著這群太監，吩咐道︰「你們既為本宮宮中的奴才，當遵從本宮的命令。今日若本宮沒有教訓這幾個奴才，本宮必定不會善罷甘休。你們听好了，只管按照本宮的命令執行，若是沒讓本宮滿意，本宮就要你們的命」她只扔下這麼一句硬邦邦的話。
那些太監們面面相覷，面上俱是陰晴不定。他們在長慶宮伺候這位左昭儀已久，自是知道她的脾氣。然而這對面的另一位，他們自忖也是惹不起。
雖是如今鎮關王失勢，然而余威還在。而這位皇後娘娘，自進宮之後，人人也知道她並非軟柿子，也是不好惹的。此刻他們得了這個命令，卻實在是為難。
周綿綿平日里下達了命令，這些奴才們無一不遵從。然而今日下了命令，卻見太監們只是面露難色，卻並不行動，她不由怒極。「一群廢物平日里本宮給你們賞賜，這到了用得著你們，需要你們做事的時候，你們倒是一群懦夫好，你們都不來，那麼本宮就親自動手」()