尚冠後街的商肆很大，一眼望不到頭，鋪子酒樓茶室客棧應有盡有，時近晌午，來來往往的車馬行人多了起來，尤以天水閣的門前最為熱鬧。
呂大夫人坐在臨街的雅間里，慵懶的端著茶杯，輕輕吹著上面的碧綠浮葉，氤氳的水汽裊裊而上，看不清她眉眼間的神情。
她的對面，坐著大小姐和小少爺，大小姐眼眶微紅，好像是抹過眼淚，神色也有些懨懨的，眼底帶著一股氣性，呆呆的看著沒有動過的茶水；小少爺卻咕咚牛飲，茶杯馬上見了底，夏綠過來續茶，他擺了擺手，瞄了一眼母親不注意，往窗邊湊去，興致勃勃的看起街景來。
「那不是鐵牛嘛！」小少爺指著不遠處。
夏綠心里一動，望過去，看到鐵牛旁邊那個細小的身影，余光瞄了瞄大夫人，嘴角有了笑意︰真巧。
經過春紅的回稟，阿桃成了命比紙薄的病秧子，大夫人只嘆了兩聲，正好大小姐過來抱怨人手不夠，便順著話兒派了春紅去幫忙，說是暫時的，其實大家心里都明白，這是礙著大小姐的性子，不能掀開了說。
春紅自然懂得大夫人的心思，喜得渾身瘙癢，她比大小姐生得好，比那個帶來的姨娘也不差，自認為只要有機會，必能得到大姑爺的青眼，出了主院，拿腔作調，儼然已是半個主子了。
夏綠可不想讓她如意，只要讓大夫人看見阿桃本人，春紅就完了。
于是裝模作樣的睜大了眼楮，輕輕「咦」了一聲。
小少爺果然好奇，順著夏綠的目光看向了阿桃，認真打量了兩眼，沒看出什麼特別之處來，直接問︰「你咦什麼？」
夏綠暗喜，可就在這時，派去買點心的小廝捧著描金的紅漆大食盒進來了，立刻將小少爺吸引過去，她只好失望的過去擺碟。
小少爺坐回位子，看著擺滿桌的點心，氣鼓鼓的說，「母親，要是比小廚房的好，那些人都不要了！」
大夫人溺愛的點頭，「嗯，都不要了，我們去洛陽請個點心娘子來。」轉眼看見大小姐還是呆呆的看著茶水，嘆了一口氣，「元娘，你若是這樣，可正如了別人的意，一會兒尚哥兒來了，你好好解釋一下。」
大小姐不應聲，大夫人皺眉，正想說什麼，就見對面的茶水直動，原來又哭上了，便有些無奈，「有眼淚在他面前流，有委屈好好和他說，那是個知禮的孩子，有什麼說不開的。」
「誰在他面前哭，他帶著那小賤人來，當著娘家人給我沒臉，母親，我憑什麼管不得那狐媚子，他憑什麼給我甩臉子……」大小姐霍的抬頭，越說越理直氣壯，那付急赤白臉的樣子，讓大夫人心中生出濃濃的無力感。
「憑什麼？」她呵呵笑了兩聲，沉了沉眼皮，狠心點出事實來，「憑他姓王，憑你姓呂！他是低娶，你是高嫁！你不是公主，不是郡主，不是縣主，他是京陵侯世子，他是名士，是你的夫主，憑什麼不能給你甩臉子？！」
這話說得很重，不是大夫人一貫的風格，夏綠很有眼色的避開了，小少爺瞄了瞄母親，抓起兩塊點心站到窗前，低聲問夏綠剛才咦什麼。可惜這時阿桃和鐵牛已經穿過馳道走到對面去了，再說也不是時候，夏綠岔過話題，掏出絲帕去擦小少爺嘴角的點心渣。
那邊大小姐震驚的抬起頭，有些不敢相信的看著大夫人，臉刷的一下慘白，過了好一會兒，哽咽的叫了一聲母親，眼淚嘩嘩而下。
大夫人又是無奈又是心疼，「你是我身上掉下來的肉，我不會害你，听我一句勸，別學老夫人那一套，她姓郭，她可以揮著大棒子將老太爺的妾都打殺，她可以將看不順眼的趕出去，你不可以。」
大小姐哭得渾身顫動，抽上一口氣，睜著一雙淚眼，表情有些迷芒，也不知听沒听進去，大夫人又嘆了一聲，吩咐夏綠打些水來。
夏綠應聲出門，走到門口，听到大小姐不服氣的泣聲說，「祖母說我可以……」剛說到這兒，就听里面砰的一聲，應該是茶杯重重撞擊桌面的聲音。
她搖了搖頭，正想著怎麼樣才能讓大夫人見到阿桃本人，無意間往閣外一瞅，竟然看見到阿桃和鐵牛又走回來了。
阿桃手里拿著紙袋，里面裝著黃白色的糖塊，才過了馳道，靠近手的地方就有了發軟的趨勢。
也不知用飴糖能不能做出蛋糕來，她小心的提著邊兒，有些後悔沒買籃子，當時只想著省錢，恨不得一文錢掰兩半花，听到買個籃子的錢夠買一個雞蛋了，她轉身就走，才幾樣就花了五十文，一共才有二百文。
「你臉色不太好，咱們在那邊歇會兒吧。」鐵牛指著一棵粗壯的大柳樹。
阿桃這會兒心慌氣短，腦袋里和胃里好像窩著一團濁氣，感覺很難受，眼眶和太陽穴也發脹，看到白花花的日頭，竟有眩暈之感，連身體都微微打晃，恨不能立時躺下。
躺下……，她眼楮一亮，怎麼就忘了，她有空間呢，在里面調息一會兒，比外面睡一小覺的效果都要好，便不再強撐，靠著樹干坐下。
鐵牛小心的兜著雞蛋也坐下，還沒沾地，就听見阿納悶的聲音，「怎麼沒有賣牛女乃的呢？」
「誰喝牛女乃啊，要喝也是喝羊女乃，咱們漢人除了沒女乃吃的小兒，誰喝那個，羶得很……」鐵牛把細目篩子放在膝蓋上，忽然意識自己又說錯話了，咳了一聲，「西北頭的東市有賣的，羌人賣羊女乃，得早去，我腿快，正好給我爺爺買兩貼膏藥。」
說完半天沒人應聲，扭頭看去，就這麼幾句話的功夫，阿桃竟然睡過去了，身體一動也不動。
鐵牛啞然失笑，無聊的看著天水閣的大門，里面飄出的香味勾起了他的饞蟲，想到永遠也不可能在里面吃上一頓，認命的轉開眼，這一轉不要緊，他看到了老爺專用的馬車。
老爺這時候在官署，正在猜里面是誰，對面又駛來一輛馬車，那個車夫虯須環眼，好似蠻夷人，可不就是那個桃公子的車夫。
兩車都放慢了速度，在離鐵牛不遠的地方相對而停，鐵牛看到下來的丫環里有春紅，還以為車里是大夫人，結果出來的人卻是大姑爺，覺得有些意外，眼看著周圍的人開始騷動，立刻扭頭叫喚阿桃。
貴人出行，低賤者要避開，不避者視為不敬，輕者鞭打，重者砍頭，現在他們離得太近了。
阿桃雖是二老太爺那一支的，但是呂府沒有公開承認過，那層身份便不能作數，就像多年前被呂府趕走的那一家，出了呂府，庶出的公子也和平頭百姓一樣，犯了事照抓不誤。
鐵牛急得直冒汗，阿桃卻怎麼叫都不醒，不管大聲小聲，低著頭一動不動，他想自己離開，又有些猶豫，這一猶豫就出不去了。
三位公子，長身玉立，廣袖翩翩，上午的陽光柔和的灑在他們身上，添加了幾許如夢如幻的味道，實是一幅好畫。
開始是一聲驚喜的尖叫，接著越來越多的尖叫聲，還有抽氣聲，此起彼伏，攪得連空氣都騷動起來，眨眼間，看熱鬧的人群就圍了個風雨不透，以兩輛馬車為中心，劃出一大片空地來，將阿桃和鐵牛圈在了當中。
鐵牛很緊張，覺得誰都在看他，要債時的蠻橫勁早就不見了，縮著身子，蹭到樹後，側著頭，臉貼著樹干低叫，「阿桃！醒醒！」
他鬼鬼祟祟的樣子，逗得雅間里的小少爺哈哈大笑，問夏綠︰「那個小娘子是誰，她就不怕冒犯貴人嗎？」。
夏綠聞言一喜，放下水盆，過來剛想接話，卻見阿桃坐在樹下一動不動，便悻悻的閉上了嘴︰如果這時引起大夫人的關注，無疑印證了春紅的話︰犯了病，就像過去了一樣，叫都叫不醒。
這個阿桃，命也太不順，想幫忙都沒機會。
那可是條富貴路！
夏綠嘆息了一聲，轉身幫大小姐上妝，耳听得小少爺興奮的大叫︰「母親，母親，有人比大姐夫都要俊美呢！」
大夫人放下茶杯，輕聲嗔道︰「大呼小叫成何體統，莫要人看見鬧笑話。」小少爺放低了聲音，看向擦臉的大小姐，「大姐，是真的，是真的！」
大小姐哼了一聲，並不到窗前，但心里也是在意夫君的，叫夏綠快快幫她上妝，大夫人看她這般，笑著點了點頭。
這一錯眼的功夫，也不知道小少爺看到什麼，突然向窗外探身，大夫人嚇得直拍胸脯，還是夏綠眼急手快，沖上去抱住人。
「她指定得挨鞭子。」小少爺一付惟恐天下不亂的架式，夏綠死命拉著小少爺，順便向外一掃，瞬間瞪圓了眼。
阿桃她到底在想什麼，躲在樹後就好了，避之不及，躲起來也在情理之中，這一走動，可真是要挨鞭子了！
難道是想故意引起幾位公子的注意？
……倒是不錯的想法呢。
夏綠以已度人，眼底有了笑意。
她哪里知道阿桃壓根就沒有那攀龍附鳳的心思，人家是一心掙錢奔小康的偽蘿莉，愛情美男良人什麼的都是浮雲。
見沒人注意，又急著買羊女乃，阿桃快步走到人群中是很自然的反應，不過十幾步路，低頭眨眼就過去了，又不經過中間那三位的視角，這在她看來沒什麼。
鐵牛卻嚇壞了，一臉焦急，想喊又不敢喊，跺了跺腳，一手兜著雞蛋，一手拿著細目篩，伏身跟上，他個子高，雖然彎著腰，仍然很顯眼，像只追著獵物的大黑熊，在人人不動的情況下，想不注意到他都難。
本來這也沒什麼，這時，不知從哪里又冒出個半大姑娘，穿著破爛，抱著腦袋急急的跟在鐵牛身後，走了兩步鞋子掉了，懊惱的嘟囔一聲，回頭拎了鞋又跑，就這樣，也不忘用一只袖子遮住臉。
人們便哄笑起來，現場的焦點一下就轉移了。
王公子看過去，沉了沉眉頭。
杜七郎搖著扇子回頭，認出了是誰，嘴角便帶了一絲笑意。
桃公子還是那樣漫不經心的掃了一眼，臉上沒有什麼表情。
倒是小多，驚訝的叫了一聲，目光追著那分開人群的細細身影，鼓起小腮幫，露出又惱又樂的神情。
緊接著呂府的馬車旁也有聲音，卻是春紅發出的。
王公子開始確實不高興，看到杜七和小多的反應，便暫時息了抓人的念頭，尤其是小多那可愛的神情，讓他忍不住想笑，轉頭問春紅，「你認識他們？」
春紅含情脈脈的看了大姑爺一眼，裊裊亭亭的上前一步，柔聲答道︰「回姑爺，那位小哥是府里前院車馬管事的孫子，人雖粗了些，平時卻是懂規矩的，前頭那位小娘子……」
听到這兒，小多猛的向前走了一步，擺出側耳傾听的架式，誰都看出來他很關注下面的話。
幾乎是下意識的，春紅改口了，她直覺說出什麼呂府二太老爺那一支的話，或者是呂府的投靠親戚之類的話，阿桃的命運就會出現轉機，而自己剛得到的機會就要失去。
「看著倒是眼熟，要是春紅沒記錯，好像是木匠家的，自小就有病，犯起病來跟過去了一樣。」
「木匠家的怎麼會識字呢？」小多歪頭自言自語。