大夫人說話，向來是噴雲吐霧，從來不明說，需要下人反復揣摩。
就比如給呂毅父女的新院子，什麼叫老夫人還沒有明示，什麼叫不遠不近，管事的把原話品了好幾遍，也沒品出什麼頭緒來，又只給一天的時間，急得團團轉。
夏綠悠然的喝著茶水，直到一只珠花悄悄的塞進手里，才輕聲細語的點撥了兩句，管事感激的走了，她則望著窗外盛開的桃枝出了神。
大夫人，這是既想向阿桃示好，免得她投向艷珠，又不想搭進太多，一切只看阿桃能否入得了大姑爺的眼。
這種不見兔子不撒鷹的性子，能對她一個奴婢好到哪兒去？
做大姑爺的通房，她不敢，配個管事，又不甘。
突然就想起那張木頭臉來，如果阿桃能跟了大姑爺，過幾年生下麟兒，泥腿子真就是老爺了。
繼室總比侍妾強……
這樣想著，眼前就出現了一條延伸到很遠的陽關大道，盡頭那個錦衣華服、婢女環繞的夫人，可不就是她？
只要，阿桃和大姑爺成了好事……
夏綠眯起了眼，過了一會兒，起身去針線房，步子稍微有些急，現在不是為了大夫人，不是為了和春紅斗氣，而是為了她自己，自是盡心。
管事的動作很快，在後街走了一圈，挑了東頭第二座院子，到後門也就二百步，粉了牆，磨了地，漆了門窗，壘了灶台，又從庫里搬了箱子和桌椅，到了晚間，終于讓小院煥然一新。
夏綠當然親自送鑰匙，呂毅還是那樣，給什麼都不卑不亢的接受，沒有什麼特別的表情，也沒有什麼掏心挖肺感激的話，除了道聲辛苦再無別的，這在別人看來是白眼狼的行為，在夏綠眼里，就成了有深度、有風度的表現，更加的恭敬和小意。
這些天里，每天必去阿桃家報道，帶些小零嘴，噓寒問暖，說兩句就走人，讓人生不起厭煩來。
阿桃雖然隱隱感到不安，但也抱著見招拆招的態度，來的都是客，人家好言好語，她也不能無緣無故的撂臉子。
總之，這些天過得很滋潤，阿桃開始學識字，武丫兒正式成為幫工，杜七郎那間點心鋪終于找上門來，雙方談好了條件，雖說她有些吃虧，但每天也有四百文的進賬，本不用呂毅出工了，但他卻很堅持。
這一天下午，夏綠來得比平時早，還帶來了一包新衣。
衣裳都做得很用心，針腳細密，花紋繡得也精致，比不了夫人和小姐的，但參加宴會之類的，也能看過眼去。
「……還請姑娘別惱，早就交待好了的，那些管事也托滑，現在才做出來，大夫人事多，總有照顧不到的地方，你千萬別往心里去。」
阿桃看了一眼包裹，放下了毛筆，武丫兒過來，幫她解開寫字時穿的圍袍，窄袖子，身後系帶，看起來很怪異。
夏綠好奇的拿起來，笑道︰「這是誰想出來的，倒是個好主意，衣服沾了墨就穿不出去了，怪可惜的，這樣就不怕弄髒了。」
「是姑娘呢。」武丫兒有些驕傲，指著桌上的紙，「姑娘的主意可多了，她……」
阿桃截住話頭，笑嗔，「也就你覺得，不過窮人家弄的玩意，要是衣服多，誰穿這圍袍寫字，意境都沒啦。要我想，揮毫沷墨時，要有白衣寬袍，要有烈風拂面，要焚香煮酒，那才有感覺呢！」
武丫兒呆呆的想象了一會兒，突然跳起來，抓起桌上的黃表紙，「什麼揮毫潑墨，姑娘你明明是在臨字嘛。」
黃表紙下，是用麻繩訂起的桑皮紙，畫著橫豎線，上面的字也奇怪得很，有完全不認識的，有似像非像的，筆劃很細，不像是用毛筆寫出來的。
夏綠一步邁過去，指著阿拉伯數字，驚奇的睜大了眼楮，「這都是什麼？」
武丫兒佩服的說，「是姑娘的賬本，只有她看得懂呢。」
不識字的人，在記賬時，都會發明一些只有自己才能看得懂的符號，這很普遍，夏綠一听就沒了興趣，但還是假裝驚奇的夸了兩句。
阿桃松了口氣，搶過來放在抽屜里，表現得有些不好意思。
武丫兒吐了吐舌頭，蹬蹬跑去收晾曬的被褥，夏綠就笑，沒幾句又把話題引到衣裳上，阿桃就覺得她是有事要說。
先是送藥，然後送院子，現在送衣服……
大夫人前後反差太大了。
阿桃不想在外人面前露出思考的神態，招喚武丫兒倒水。
夏綠擺了擺手，「明天是大小姐的生辰，大夫人的意思是，請族里的姑娘們都來坐一坐，熱鬧一番，大小姐嫁到洛陽，好不容易回來一趟，家里的姑娘本來就不多，更要常常走動才是。」
說著，很仔細的盯著阿桃的眼，抓著絲帕的手也緊了一些，顯然對這件事很重視。
阿桃有些猶豫。
夏綠笑了一聲，溫柔的拉起阿桃的手，用另一支手輕輕拍著，「我來時，大夫人還說，之前有所怠慢，又是這麼多年不見，你心里定是生疏，只怕你不肯來，我就說，姑娘可不是那樣的人呢。」
阿桃看著夏綠，微微歪了頭，「大夫人主持中饋，管著那麼多的人和事，一時照顧不過來，那也是正常的，怠慢這種話我可擔不起，快別這樣說了。」
「我就說，別看姑娘年紀小，比大人還懂事，是個可人疼的。」夏綠趁熱打鐵，正了正顏色，「論起來是堂姐妹，你們是最親的了，大小姐的生辰，四小姐可沒有不去的道理，你忙著，我走了。」
「阿桃，你去嗎？」。
武丫兒關了院門，有些迫不急待的打開包裹，將衣裳一件一件都擺在床上，近看看，遠看看，品評了半天，點了點頭，眼楮亮閃閃的攛掇阿桃，「快換上看看，哪兒不合適，我拿回去讓姐姐改。」
阿桃沒有動。
眉眼間有著一絲凝重，細細的手指在木桌上挨個落下，指甲和黑漆桌面相踫，發出輕微的響聲，過了一會兒，「你說，她們在圖什麼？」
大宅門里的婦人，能圖什麼，無非就是那幾件。
武丫兒不屑又厭惡的哼了一聲，撇了撇嘴，「阿桃，不用怕，你有呂叔呢，無論她們圖什麼，都要你爹點頭，不點頭，她們什麼也做不了。」
阿桃豁然開朗。
是啊，大夫人再謀算也越不過呂毅去！
她是有爹的娃！
就像那個艷珠派來的莊嬤嬤，想買她當丫環，呂毅不同意，不是也沒轍麼，這麼些天了，也沒見誰找上來以勢壓人。
阿桃咯咯笑起來。
明亮的陽光從窗口溜進來，在她的臉上印下幾道白印，她笑的時候，那些白印就大幅度的晃呀晃，從水靈的臉頰晃到粉女敕的唇間。
八九歲的姑娘，營養一旦跟得上，真是一天一個樣兒，臉上有了肉，皮膚越發瑩潤，好像個子也高了。
武丫兒每天早上來，都要大呼小叫的驚嘆一陣子，呂毅倒是不奇怪，慈愛的眼光里總是「本該這樣」的表情，天天像喝了酒似的，腳步飄飄的去上工。
阿桃越來越美了。
武丫兒呆了呆，捏了捏自己的臉，她也胖了，但是變化沒有阿桃那麼明顯，嘆了一聲，掃了眼那些衣服，「大宅門的小姐，可不是好相與的，還是別去了。」
「當然要去。」阿桃豪情萬丈，「明知山有虎，偏向虎山行！」
武丫兒重復著後面的話，也豪情萬丈，展開雙臂，「那我也去，我護你周全！」
兩人不約而同想到小廚房的場景，笑得極歡暢。在她倆看不到的地方，有人也忍不住輕笑了一聲。
阿桃耳朵動了動，同情的看著武丫兒，「你去不了，明天要去送蛋糕……」
武丫兒耷下肩膀，忽又擔心的嚷，「那蛋糕誰做呢，我只會打發蛋白，怎麼辦，怎麼辦？」
阿桃安慰她，「沒事，明天我早起，讓爹爹幫我做兩鍋。」
「兩鍋！」武丫兒興奮的大叫︰「你終于想開了！我就說嘛，你天天愁眉苦臉的算賬，為什麼不多做些蛋糕呢，干嘛一天只做一鍋，其實咱們五鍋都做得出來！」
「誰愁眉苦臉的啦，誰呀，我那是深思熟慮。」阿桃跑出屋子，作勢追著武丫兒，武丫兒繞著樹跑，忽然，阿桃給她使了一個眼神。
武丫兒掃了眼院外，點了點頭，邊笑邊跑，突然開了院門，卻什麼也沒看見，困惑的看向阿桃︰「是不是听錯了？」
天天喝半石窠空間水，她的感官靈敏了不少，明明听到了一聲輕笑的，搖了搖頭，進屋找出蜜餞，剪成小條。
武丫兒跟進來幫忙，「不用呂叔，我今天住這兒，天亮就起，進了鍋你就不用管了，梳洗打扮走人，涂女乃油我成……」
阿桃搖頭，「多做那一鍋不是給鋪子的，是給大小姐的禮物。」
武丫兒瞪大眼楮︰「一鍋蛋糕的成本六兩銀子呢，咱們一共也就這些銀子！」想了想，有了主意，「不如送荷包吧，我姐繡的絕對拿得出手。」立時就要回家。
阿桃好笑的拉住人，「武丫兒，錢不是那麼掙的，物以稀為貴，我的蛋糕，一天只有八塊，慢慢的，就會給大家一種稀罕的印象，能吃到是件榮耀事，最後這就不是蛋糕了，而是炫耀的工具，等名頭打響了，我再推出新品，那才是掙錢的時候，我要長安人一提到蛋糕，就像提到杜七郎一樣，是種象征。」
看著似懂非懂的武丫兒，又道︰「我又不是那咱給兩個甜棗就分不清東南西北的孩子，我去是為了給新品打名頭，這錢花得不冤。」說著，眼楮望向遠方，眼里像是有火苗在跳動，「這種生辰蛋糕，上面要畫花草，要寫祝福的話，還有精美的盒子，點蠟燭，喝美酒，許願……」
武丫兒呆呆的看著阿桃，過了好一會兒，「阿桃，你真的只有八歲嗎？」。
阿桃回頭做了一個鬼臉，兩只手作貓爪狀，「我有一千八百歲，你怕也不怕？」
「那我就是一千八百零一歲呢。」武丫兒哈哈大笑。
笑了一陣，阿桃畫了圖樣，武丫兒去了一趟商肆，回家找姐姐，兩人忙到天黑，終于用紙和布將圖樣變成了實物。
興沖沖進了院門，看見一個老嬤嬤站在院子里，拉著阿桃的手，親切的說著話，「……就是，我的好姑娘，你們正經是親姐妹，再沒有不去的理。」
阿桃笑了。「大小姐生辰，我自然是要去的。」
「這才是了。」老嬤嬤笑容滿面，「記著，你大伯母吩咐了，千萬不要拿東西，咱們不拘那個禮，就是熱鬧一下，人去了就成，明天早上，我來幫姑娘梳頭。」