園子里處處都有生辰的氣氛，大小姐卻沒有過生辰的心情。
為了今日，管事們花了兩天的時間布置鏡廳，地上鋪了織錦團花的氈毯，牆掛了春江水暖的綺簾，桌上鋪了紫色繡金邊的漳絨，上面擺的是成套的甜白瓷。
均是大小姐喜歡的那種情調︰奢華溫暖。
她坐在其中，卻覺得有些冷，拉了拉披在肩上的飄帶，站了起來，緩緩走到窗前明亮的陽光下。
夏綠陪著那個阿桃前來，說什麼讓她多照應些。
母親送藥、送院子、送衣服，夏綠天天去，張嬤嬤今早也去了。
當她看不明白嗎？
大小姐眼眶發澀，追隨著那抹隱入花樹後的粉色，直到看不見了才把目光收回，本想離開窗口，卻又不受控制的回身望向湖心亭。
王尚站在一個小童身旁，不知說了什麼，齊齊向這邊看來，離得那麼遠，她都能看見那張臉上的笑意。
小童……
腦海里突然劃過一道閃電，照亮了她一直忽視的領域，漸漸的，臉色有些蒼白，漸漸的，手心里滲出一層冷汗，就那樣僵直的站了一會兒，忽然打了一個哆嗦，她的丫頭關切的叫出聲，跑出去取袍子。
「回來！」這一聲很冷。
喊出這一聲的人也是冷的，她站在窗前的陽光里，卻像迎著風雪，不停的拉肩膀上的飄帶，最後竟抱起肩膀來，低著頭，一動不動。
又過了一會兒，她轉過身，沖著有些嚇壞的丫頭笑了笑，臉上帶著一種想通了的表情，整理了一下大紅衣裳︰「阿桃妹妹認生，我這個做大姐的，自是要多照應著些。」
黑丫四下看看，見周圍沒人，向外啐了一口，「哪門子的親妹妹，沒憑沒據的，老夫人和大老爺都沒發話呢，再說了，身後不是跟著兩個丫頭嗎，這兒又不是龍潭虎穴，還能走丟了不成？」
听了這話，大小姐的表情舒展了些。
黑丫是心月復，知道阿桃不能像春紅那般打發，便出主意︰「小姐，你要是不喜歡，就和大夫人說說收納紙美人的那個荀公子唄，對老爺和大姑爺都是一股助力，那個阿桃也會感激你的，何苦給自己添堵。」
大小姐搖了搖頭，看向湖邊那群穿得花枝招展的呂氏族女︰去掉一個阿桃，還會有第二個阿桃，母親的當頭棒喝，加上她現在的懷疑，讓她不得不改變立場。
其實之前她也不是想不明白，只是覺得自己還年輕，還有時間，下意識的不想太早承認自己的失敗罷了。
她需要一個孩子傍身。
這個孩子從堂妹的肚子里出來，確實更符合她的利益。
去母留子，不過是動一動小手指的事兒。
阿桃，很好……
大小姐深深吸了幾口氣，拿起扇子，慢慢的扇了一會兒，感到心頭也不那麼冷了，輕聲吩咐道︰「傳管事的安席吧。」
飯菜都是準備好的，接到通知，不到一刻鐘，提著食盒的丫頭婆子們就流水一般進了院，兩人一抬，一共九個黑漆大食盒。
三十六道菜，取六六大順之意，擺了滿滿三桌，又有人抬來三甕貼了紅紙的春釀，在角落里支起火來，煮開了，用大木勺舀出，倒進蒙了細布的碗里過濾一遍，然後再裝進黃銅酒壺里。
阿桃很感興趣的看了一會，武丫兒拉她也不回頭。
這是故意的，有些人想看她笑話，等著她坐錯位置，卻沒想到阿桃腳尖一轉，悠悠的看煮酒去了，正好三小姐也在看，兩人還聊上了，那些人便有些悻悻的入了座。
夏綠派的丫頭是個機靈的，這時虛扶著阿桃的胳膊，把她引向第三桌，那里都是呂氏的族女，這些親戚，不是庶枝就是旁枝，論起來，數阿桃的關系最近。
當然，只是論起來，看那些人抗拒和冷漠的神情，明顯不歡迎阿桃這匹不知道哪里跑出來的黑馬，見阿桃落落大方的走來，倒讓那些人微微有些吃驚。
卻也有人不服氣，一個綠衣姑娘，把袖子放在身邊的空椅上，挑釁似的看著阿桃，下巴往對面一揚，「這里有人了，你坐那兒吧。」
說到這位置，也有些奇怪，一桌六七人，都擠到一邊，對面卻空蕩蕩，阿桃開始還不明白，以為有什麼講究，後來看到那些姑娘的偷偷溜向窗外的目光，才恍然大悟︰原來是為了能看到湖心亭里的那些公子。
這邊坐席了，那些公子卻沒有要上岸吃飯的樣子，坐的，站的，指點的，大笑的，圍成一圈，興致勃勃的，肆意忘形的，也不知在談些什麼。
廳里這些矜持的小姐們，不敢做得太明顯，總是借著扇子或是袖子的遮擋，神不知鬼不覺的往窗外一瞥，局內人不覺得，作為局外人的阿桃，那些小動作簡直是掩耳盜鈴。
我讓你看！
阿桃一笑，走到那位綠衣姑娘的對面，把身板挺得直直的，擋了視線，綠衣姑娘瞪阿桃，阿桃只當沒看見，她有苦說不出，過了一會兒，擠出甜甜的笑容，「早知道有位新妹妹，如今借著大姐的生辰，可算看見了……」
本想客套兩句，讓阿桃坐到她身邊，結果還沒說完，就有人幫了她，出聲把阿桃請走了，只是這樣，又讓她氣惱起來，嫉妒的瞪了一眼，嘀咕了一句窮鬼。
是大小姐叫阿桃，眉眼親切︰「阿桃妹妹，坐我這邊來。」
各種目光紛紛交織而來，阿桃有心理優勢，一群十幾歲的少女，自是不怕，大大方方的過去，武丫兒跟著她，靠牆候著。
大小姐的目光在那個圓盒子上停了停，給她那一桌的人介紹︰「阿桃是我們二老太爺那一支的。」
那一桌人都是高門的小姐，上下打量了阿桃一眼，點點頭算是打招呼，神情都有些冷漠，其中一個粉衣的，卻是與眾不同，對阿桃表現出明顯的好奇，緊盯著看，目光放肆。
這位姑娘，那個草兒曾著重介紹過，是都督府的五小姐司馬敏，都督府，是鐵牛告誡的最不可以招惹之首。
阿桃笑了笑，神態自若，目光也不回避接觸。
司馬敏看了一會兒，見阿桃神色不變，微微皺起眉頭，似有些無趣，忽又拍手，眼里露出濃濃的好奇，「阿桃，我們都拿了禮物了……」
阿桃精神一振，終于有人提起了，「時間倉促，我新手做了一個生辰蛋糕。」
話沒說完，就見眾人撇嘴，垂下眼皮互相看了一眼，大小姐微微一笑，「你們不知道，阿桃做的點心很好吃，我弟弟喜歡的了不得，天天念叨點心小娘子。」
「點心小娘子？」司馬敏微微吃驚的重復了一句，接著掩嘴吃吃笑了起來。
無緣無故，怎麼會叫點心小娘子？
定是家里窮得很了，出頭露面操了賤業，在座的都是高門小姐，听到這里，眼里便帶了明顯的嫌惡。
二小姐捂著絲帕輕輕的咳了一聲，轉動如煙似霧的眸子，有些氣短對著阿桃一笑，帶著點同情的神色。
「哎呀，這麼吃飯沒意思，我們玩游戲吧。」三小姐很響亮的拍著巴掌，她長得比兩位姐姐漂亮得多，眼大而亮，像個瓷女圭女圭。
司馬敏看了看大小姐，又看了看阿桃，拍手提議，「好啊，玩轉勺。」說著吩咐人去取筆墨紙硯和琴箏笛塤，眾人立時都興奮起來，嘰嘰喳喳的說著最近學了什麼曲子之類的。
「只有聲音可以傳得過去呢。」三小姐忽然附耳低語，大大的眼楮一閃一閃的，直往窗外使眼色。
阿桃笑了起來，夾起一塊肉放在碗中，「听琴吃飯，最好不過了。」
三小姐眨了眨眼，歪頭看著阿桃，「你倒是有趣。」
這時東西已經到齊了，司馬敏叫人把羅盤擺在桌子中央，大小姐開轉，勺把指著誰，誰就可以點人出節目，出不了就要喝酒。
阿桃運氣不錯，並沒有人點她，像被人遺忘了似的，听了一會兒琴聲，肚子也填飽了，那邊亭上的人剛散，立時有人點中了她。
司馬敏正笑盈盈的看著她，「阿桃也要吟首詩嗎？」。
大小姐咳了一聲，「阿桃可是這桌上年紀最小的，你們不許為難她，就簡單唱兩句吧。」有人吃吃笑。
先是點心小娘子，再是唱曲小娘子，上次還幫她結了圍，她的敵意是哪來的……
阿桃看向大小姐。
大小姐舉起了酒杯，「我這個妹妹認生，這樣吧，我替她喝杯酒，你們放過她如何？」卻不馬上喝。
阿桃歪了頭，「那我說個謎語吧，湊個樂子。」
「我們猜中了你唱曲？」司馬敏看著阿桃。
「猜不中吃蛋糕如何？」阿桃笑著反問。
這叫認生？眾人愣了一下，沒料到阿桃敢這樣和司馬敏說話，互相看看，又都看向大小姐呂元娘，只有三小姐拍著手，「好啊，好啊，不過就是吃點心嘛，快說，快說，我最愛猜謎了。」
「你說說，我不信我們都猜不中。」司馬敏很有信心。
阿桃笑了，聲音清脆弱的說出著名的斯芬克斯謎語︰「什麼東西早晨用四只腳走路，中午用兩只腳走路，傍晚用三只腳走路？」
諸位姑娘面面相視，就是另外兩桌的人也都低低的交談起來，一個個緊鎖眉頭，絞盡腦汁的想，卻是誰也想不出。
「大姐。」三小姐忽然出聲，「你讀書讀得多，見識也廣，你說說看，這是什麼東西？」
「容我想一想。」大小姐看了一眼三小姐，眼光有些冷，又低頭思忖起來。
也不知三小姐和大小姐有什麼過節，一派天真浪漫的催促，「大姐，大姐，你快來想，快點想。」最後惹得所有人都滿懷期望的看向大小姐。
司馬敏看了看阿桃，「看來我們都要嘗嘗你的手藝了。」回頭吩咐人將盒子端上來，武丫兒才不讓別人踫，讓人端來一張小桌子，放在最顯眼的地方，慢慢的掀開盒蓋，不少人都被那個漂亮的盒子吸引了。
「再等等，大姐會想出來的，我們家就數大姐讀的書多呢，滿滿一屋子。」三小姐嚷著，眼巴巴的望著低頭苦思的大小姐。
「你安生些，吵得我想不來了。」大小姐抬頭瞪了三小姐一眼，眼見大家注意力都轉移了，如今又被引了來，有些氣急敗壞的一拍桌子，結果帶倒了酒杯，前襟都灑上了酒，氣得眼眶都紅了。
武丫兒那邊已經打開了蓋子，露出盒中之物，有人看見輕叫了一聲，站起身來湊過去，「這是什麼，真漂亮！」
屋里正亂成一團，外面一聲孩子的叫喊，「大姐，喝生辰酒的來了。」
煜哥兒蹦跳著走在前面，後面是談笑而來的廣袖公子，每個人手里都持著一個琥珀杯，在窗口里，像畫一般。
「知道這里有壽星，大家都要過來喝一杯。」
說話的大約二十上下，骨質清瘦，卻不是杜七郎那種病弱的風流，富貴中另有一種溫和的書卷氣，微微上翹的嘴角永遠帶著一種準備聆听的神態，讓人不由自主想和他親近，和他說點什麼，然後再听他會說些什麼。
這就是大姑爺王尚，和那天在大夫人那里看到的大姑爺有些不同。
他的身後，是數位面色各異的少年，阿桃不好細看，垂下眼簾。