太液池位于長安城西，方圓十頃，水波漫漫，雛鳧幼鳥往來于草木之間，極具自然之趣。
鐘寧和司馬敏「反復」商量，選中了這處屬于杜家的園子合辦生辰宴，在此休養的高陸郡主聞訊十分高興，爽快的答應出借，本是喜靜之人，卻笑言喜歡熱鬧，特別是年輕人的熱鬧。
這話讓那些貴夫人們品味再三，都聯想到杜七郎的婚事，趕緊讓自家適齡的小姐調養燻香，以期在郡主面前留個好印象，就是沒被相中，在別的夫人面前露個臉也是好的。
按說小輩的生辰，長輩不能降尊迂貴參加，但這規矩難不住想和高陸郡主套近乎的夫人們，呂大夫人的說辭是︰「……帶來兩筐南方來的楊桃，給孩子們嘗嘗鮮，正好借著郡主您的地方，和姐妹們敘敘話」
「可不是，你們手上都有一攤子事，湊到一起聊上兩句還真是不容易。」高陸郡主將內院之事甩給了長媳，自是輕閑，她放下手里冒著熱汽的細瓷茶杯，目光移向呂大夫人身後，把那四位小姐挨個看了看，在大小姐和二小姐身上只是停了停，但在阿桃和三小姐身上卻是多看了兩眼，是那種來回的看，像是在尋找與印象契合之人，但又不太確定。
郡主這不尋常的多看的這兩眼，立刻引起了與座夫人和其身後小姐們的注意，帶著好奇和比較的態度，細細的打量起那兩個小的來。
八九歲的年紀，還沒有完全長開，但也能看出過幾年必是美人胚子，雪膚的那個如艷陽嬌花，美得熱烈，杏眼水靈的那個卻也沒有被比下去，如冉冉香蓮帶露開，自有股從容出塵之氣，兩人並肩站在一起，各有千秋，粉團炫目，也無怪郡主要多看兩眼。
不過那又如何，呂府的嫡小姐只有兩個。
以杜七郎的身份，絕不可能娶庶女為妻。
被阿桃和研娘一時晃了眼的眾人，先後想到了這一點，剛浮起的那點戒備的心思立時就散了。
司馬敏盛妝坐在郡主的左側手，自從阿桃進來，她就沒有看過別人，抿一口茶看一眼阿桃，目光倒是很平靜，可是小動作不斷的左手卻暴露了她其實不平靜的心緒。
天水閣那次，她本意是去湊杜七郎的熱鬧，約阿桃談事是耗在那里的借口，沒想到杜七郎進門後與阿桃談笑風生，她心里微酸，不過阿桃很快就離開，她和鐘寧繼續耗在那里，如願參加了之後的宴飲，沒想到剛提起一杯酒，還沒等說什麼，就有人慌張的過來說阿桃出事了，那一刻，杜七郎的暖目少見的刮起了寒風，她心里就咯 一下；隔天，幾位公子相約去荒崗山游春打獵，結果那個阿桃又陰魂不散的跟來攪事，諸位公子都放棄打獵去救她不說，救回來之後，杜公子還貼心的提前離開送她回家，讓她一顆春心飽嘗被忽視的滋味。說實在的，這次生辰宴，她最不想看見的人就是阿桃，結果那人還是俏生生的出現在眼前了。
難道是鐘寧發的請帖？她這是什麼意思？
司馬敏皺眉，看向坐在郡主另一邊的鐘寧，鐘寧回給她燦爛的微笑，笑得有些刺眼。
那邊大夫人也在思忖，只是長得好，根本不會讓郡主多看兩眼，她想不明白正座那位是什麼意思，但這時不是多想的時候，後面又有夫人到了，她要趕緊介紹自家小姐，特別是二小姐，結果還沒開口，郡主那邊傳來茶杯和桌面相踫的聲音，聲音很微小，放在平時不會被人注意，但在這種正式的場合下就不同了，郡主弄出來的就是在表示不滿。
卻是司馬敏弄出來的。
面對刷刷射過來的目光，她有些窘迫的推了推面前的杯子，還是高陸郡主給她解了圍，拍手笑道︰「我年輕時也是這坐不住的性子，不喜被拘著，本就是來縱情樂一回的，沒道理坐得板板的陪著跟我們這些長輩閑聊，我看啊，就讓她們自在些吧。」
眾位夫人笑著應是，小姐們都抿嘴笑了。
高陸郡主慈愛的看了看司馬敏和鐘寧，道，「兩位壽星領頭去吧，大家都是坐了馬車奔波來的，可不要讓人覺得你們辦得沒意思。」
「怎麼會呢，就算是我們想出的主意不夠好，可是您這園子好啊，那些亭榭閣樓和雲舟沙鳥，逛一逛就夠盡興的了。」鐘寧一句話就將郡主說樂了，這園子是按照她的意思重新修建的。
小姐們魚貫而出，綾羅綢緞，裊裊亭亭，帶起香風無數，夫人們各懷心事，重新落座，呂大夫人挨著鐘夫人坐下不提。
單說高陸郡主，聊了幾句後移到暖閣休息，月白絲被蓋到身上時，沒頭沒腦的問了句，「是哪一個？」
這話別人听著霧水上頭，貼身嬤嬤卻知問的是什麼，已經派人調查好幾天了，回話都是由她傳述的，輕手輕腳的將被角掖好，又捧上一杯熱茶，笑著答道︰「是杏眼水靈的那個。」
高陸郡主怕冷似的捧著茶杯，靠在綠色鄉花的大迎枕上，臉上露出滿意的神色，「娶妻娶賢，納妾納美，我就想耽哥兒看上的姑娘，必是極順眼的，卻沒想到這般可人。」抿了口茶水又道︰「你說說，那樣過不下去只能投靠親戚的人家，還是鄉下來的，她爹一個黑臉木匠，竟能養出這樣嬌俏大方的女兒，還真是奇怪。」
那嬤嬤應和道︰「可不是，那皮膚女敕得跟剛滿月的嬰兒似的，那通身的氣派也好，按說頭一次來這樣的場合，又是個沒見過世面的小姑娘，應該慌亂些，她卻落落大方，把有些個高門的小姐都比下去了。」
「終歸身上流著高貴的血脈，她祖父呂明當年也算是個風流才俊，她祖母更不用說，是沛國夏侯家的一枝花，當年也是風雲人物，可惜命不好，她們夏侯家，唉……」想起了多年前的染血往事，高陸郡主一聲感慨的輕嘆，有無奈也有同情。
嬤嬤可不敢接這種話題，接了茶碗放在旁邊，給主子輕輕捶起腿來。
開著的窗送進一陣女子的歡聲，然後是男子隱隱的笑語，高陸郡主回過神來，听了一會兒，復又笑道︰「耽哥兒那孩子，向來是有眼光的，他看上的準錯不了，……呵呵，巴巴的給人送了個酒坊，卻不肯給我透個口風。」拍手埋怨道:「這孩子，好不容易看上一個，我怎麼會攔著，何況還是個模樣身份都可以的，如今看過了，收在他院里我也放心。」
想了想，卻又有些不放心，當年呂明就是寵妾滅妻，將家里鬧得一塌糊涂，她相信兒子的為人，但是覺得沒必要平白納進一個攪事精來，躺下前吩咐道︰「派兩個機靈的跟著阿桃姑娘，留心她的行為舉止，就是納妾，咱們杜府也是賢字當頭，美不美的是其次。」
阿桃不知道身後多了兩雙眼楮，正和三小姐在湖邊興致勃勃的投喂禽鳥。
三小姐揚了幾把谷粒就累了，捏著絲帕喘氣，瓷白的臉頰上浮一層淺紅，她四下望了望，鬼靈精怪的湊近阿桃，「喂，那個司馬敏看你的眼神可不太對，像是有仇似的，你和我說說，你是怎麼惹到那個霸王的，我好幫你分析下嚴重程度，一起防著她點。」說著嘟起紅紅的嘴，可憐巴巴的說，「這次好容易出來，要是出什麼岔頭，我下次就再也出不來了，也許議親時才會放我出來呢。」
連武丫兒那種野丫頭說到親事都害羞，這位高門里的三小姐卻毫不扭捏……
有一瞬間，阿桃突然冒出個奇怪的想法，眼楮亮了亮，有些熱切的看著研娘，看得對面那張漂亮的女圭女圭臉直往後躲，「怎麼了？」
阿桃眨了眨眼，哼起了字母歌，結果研娘一臉茫然，她很失望，哼了一句就停住，嘆了口氣，向湖邊走了幾步，把手里的谷粒用力擲出去，風吹起她飄飄的廣袖，細細的背影有種孤單的味道。
「阿桃，研娘，你們兩個怎麼躲在這里。」鐘寧帶著幾個丫環，彩繡輝煌的碎步而來，今天是她的生辰，穿得比平時更為華艷，渾身上下金光閃閃，像座移動的珠寶庫，在某個角度都看不清她的臉，「元娘和望娘在找你們兩個呢，快來快來，公子們要比射箭，咱們抽紙簽。」
元娘和望娘在找……
阿桃和研娘互相看了一眼，那兩位姐姐出了廳，根本沒有打招呼，直接加入到一群嫡小姐當中去，而那些庶小姐可能覺得兩人面生，或許還有別的心理，用一種疏離的目光看人，透著拒絕的意思，只是沒有明說罷了，這樣兩人才到湖邊喂鳥。
元娘一見兩人，倒是搶先埋怨︰「哎呀，你們倆跑到哪去兒了，一轉身就不見了，還要阿寧親自去找你們。」
聲音里有莫名的火氣。
研娘女圭女圭眼溜溜轉了轉，看到元娘手里捏著一個紙簽，看樣子很用力，便好奇的道︰「大姐你抽到誰啦？」
二小姐望娘手里也有根紙簽，她咳了兩聲，用絲帕輕捂嘴角，指著黑漆木桌子上一個簽筒道︰「你們倆去抽吧。」
簽筒里只有兩根簽，其他小姐們拿著紙簽正低低的議論，司馬敏和鐘寧都沒有抽中杜公子，元娘卻不幸抽中了，杜公子以能射箭為目標練了十年，但人人都知道他命中率極低，她這酒少喝不了，所以才有那麼大的火氣。
鐘寧領著阿桃去抽簽，簽上寫的是人名是︰王尚。
研娘剛要伸手拿最後一根簽，鐘寧親切的擁住她的肩膀，指著不遠處一個略黑的少年，咯咯的笑道︰「不用抽了，就剩我六哥了，我六哥箭術很好，你可以放心，就是失誤了，你也罰不了幾杯。」
王尚站在一群廣袖翩翩的公子里面，听到小廝來報抽簽的結果，向遠處的阿桃投去歉意的一瞥，然後隨眾位公子去換射箭服。
小多穿了書童服，跟在桃公子身邊，氣哼哼的邊走邊嘟囔，「阿桃太倒霉啦，太倒霉啦，王尚還不如杜七呢。」
司馬敏湊到阿桃身邊，拿過她的紙簽看了看，同情的笑道︰「你這三杯酒肯定是躲不過去了。」