桃公子這樣的人起疑，極有執行力。
真相往往都經不住挖掘，何況阿桃的社會關系相當簡單。
身邊親近的人，也就是武丫兒姐妹，李氏母子，鐵氏爺孫，還有四個小乞丐；接觸較多的外人，除了都督司馬家、鐘家和嵇家，就是鄧離；而她去過的地方，用手指就能數得過來。
李嬸子當然不知道自己被監視，眼看要立冬，將莊上的事情交待好，收拾東西準備走親戚。
莊上的人都知道李嬸子重視親情，幾乎月月都要去一趟，每一趟都大包小包，差不多能裝半個驢車，吃喝穿用什麼都有。
「李嬸子的親戚可真幸福啊，月例怕是都搭進去了吧。」
「怕是大管家的那份也搭進去了，昨天李嬸子買材料做了整整兩斗餅干，嘖嘖，大管家雖然在酒坊有一厘的股份，也架不住這般花銷啊。」
「瞧你心疼的，那是人家的錢」
「誰心疼了，就是說一說，噯，你說李嬸子是不是在那邊有看中的姑娘了……」
「喂，我可警告你，別吃兩天飽飯就不知道東南西北了，你要是有那個心思趁早滅了，李大管家長得端正又知禮，還會打理生意，娶個富家小姐都沒問題，咱們這樣的人想都不要想。」
「識字有什麼，咱們不是都在學嘛，再說他將來的後院又不只一個……」
「原來你這麼想，我可不想做小，李執管事人多好，得小姐信任，長相也說得過去，上面沒有老人，下面沒有負擔，大妹妹芳娘是小姐的二等丫環，小弟小妹機靈古怪，由李嬸子親自教，听說很得小姐喜歡，將來也必是要重用的……」
兩個丫頭在牆里聊天，李執神情嚴肅的從牆外經過。
阿桃小姐交待他留意李嬸子的行蹤，上一次他跟著，跟到槐里城的竹林寺跟丟了，這一次無論如何要成功。
從長安到槐里就一天的路程，李執扮成普通的車夫，戴著斗笠不遠不近的跟著。
李嬸子這一次又去了竹林寺，到大堂拜佛進香，向老和尚討平安符，把大包小包的東西當香資留下，然後不緊不慢的下山。
沒想到人貨會分離，李執一時怔忡，有些拿不定主意要跟哪個，看到幾個小和尚拆包爭吃餅干，那架式不是要給誰留著，他這才決定跟著人。
嘿嘿，屋里的老和尚笑得頑皮。
劈手奪過包裹，三下兩下系好，攆著那幾個小和尚︰「行了，行了，嘗一塊就得了，里面可有豬油，不罰你們就不錯了。」
嚇走了別人，自己卻又打開包裹，掏出一小包餅干，就著椒柏湯慢悠悠的吃完，然後滿意的擦了擦嘴巴，對外宣布要出去踏雪訪友。
到哪里訪友呢？
老和尚坐在馬車里，沿官道往西，走了一天再轉向北，順著駱谷又走了一天，到了沈嶺附近停步，那里是軍方囤糧重地，營盤一個又一個，有半數是流放大營，人來人往，倒也熱鬧，他進了一座小廟，住了幾天離開。
車里帶的東西，轉了幾手，最終被送到山腳一家獵戶的小院。
火苗舌忝著鍋底，團團帶著肉香的白汽從木蓋的縫里溢出來，引得女孩在鍋邊直打轉。
爐邊烤火的婦人看著她笑。
這是一位二十多歲的婦人，粗布青衣，頭上無飾，只包了一塊青色的布，打扮與村婦無異，臉上卻有著村婦絕沒有氣質，笑起來的樣子，就像輕風拂動的荷花池，有種別樣的閑適和靜謐。
女孩被笑得有些不好意思，扯了扯前襟，轉身跑出去，「李二娘你先坐著，我去看看爹砍柴砍夠沒有？」
李二娘追著那碎花背影瞧，目光有些痴。
李大娘從側屋出來，見狀嘆了一口氣，「如果阿桃還在，也該是這般大了。」
「可不是，今年該戴金釵了呢。」
「哎，那孩子命苦，胎里就帶毒，剛有些起色又趕上塌天大禍……」
「呵呵，先苦後甜，我的阿桃有後福，知夏信里說，竹林寺那株桃花開得可好呢。」
「你能這樣想最好不過，那孩子再投胎定會平安美滿一生。」
「當然了，該受的苦已經都已經受過了，再不讓她享點兒福，那老天就是睜眼瞎」
「你這張嘴呀，不說了，快來看知夏送的東西，可多呢，別的我不要，就要一半餅干和青草露酒，也不知怎麼回事，我要是十天半個月不吃，精神好像都差不少，阿離見我喜歡這個，特意叫人去長安買了些，不過好像缺了什麼……」
缺了什麼，缺了阿桃的氣息。
市面上買的，和知夏帶來的，可不一樣呢。
李二娘笑。
院門外有動靜，那個女孩進來，後面跟著一個長相老實的獵戶，身後背著山一樣高的柴垛，他有些緊張的使了個眼色，推了孩子一下，「快讓你大娘二娘進屋去。」
讓他緊張的是一位虯髯大漢，面生得很，高鼻深目，有些胡人的特征，眼楮一瞪，殺氣凜凜，那大漢不知什麼時候跟上他的，到了院門緊走幾步，伸手就是一角銀子，「這位兄弟，可否借地吃口熱乎的？」
給那麼多錢還拒絕，任誰都起疑，獵戶只能說好，把人迎到堂屋，叫娘子出來擺飯，半碗熱酒入喉，一碗白菜豆腐炖燻肘下肚，那大漢的話開始多起來，洛陽長安講個不停，講到在長安巧遇兩個佷女的經歷，唏噓不已。
「……我若是再晚一步，大佷女就被無賴領走賣了，哎呀呀，氣得我把那人打得半年沒起來，大兄弟啊，現在想還是後怕，家里有閨女可要看緊點，我那佷女要不是跟了個好主子，現在就毀了，那位呂氏小姐是個特別的，有勇有謀，小小年紀就敢和無賴周旋，現在我那大佷女在洛陽給她打理鋪子，小佷女跟她在長安，現在又去了蜀國，我尋思著也過去看看……」
這不是在說阿桃？
這人是什麼意思？
誰指使他找來的？
李二娘在側屋里心不在焉的吃著飯，有些事連親姐都要瞞著，當然不能商量，只能自己拿主意。
日頭西斜，吃飽喝足的李大娘也焦急起來，支耳朵听堂屋沒有要話別的架式，皺著眉頭問獵戶娘子，「難道這人要住下？」
獵戶娘子也急，虯髯客來路不明，不宜讓他看見兩位娘子。
她們是前尚書李豐的女兒，受到大案連累被流放，李氏被誅了三族，昔日的地位和身份全無，是個官就能踩一腳，本該砍柴，卻躲在屋里吃香喝辣，這事要是捅出去，打板子免不了。
苦了好幾年，如今有銀子打點，剛過得好一些，可別……
好在虯髯客在日落之前就告辭了，獵戶見他走遠，把柴禾分成兩捆，系好繩子放在兩位娘子的背上，遠遠護著，看進了營門才返回。
虯髯客就站在暗處。
怪不得主子要調查阿桃，還真是個有故事的。
有兩個小娃嬉鬧而過，見那大漢掏腰牌進了兵營，悄悄的對了一個眼神，過了幾天，這兩個娃子出現在長安，爭著在李執面前描述老和尚、李氏娘子，最後道，「大哥，我們看得真真的，那是桃公子的車夫，姓武的那個，他後來跟著一隊糧車往南去了。」
「那位李二娘看著面善，眼楮很像小姐，我想小姐了……」
「我也想了，大哥，要不咱們去蜀國幫小姐吧，我听二姐說，那個公主可壞了」
李執模了模小弟小妹的頭，「在哪里都是幫小姐，那邊危險，咱們去只會拖後腿，你倆先出去玩，大哥要寫封信，記著，這事誰也不能說，就是芳娘也不能說，李嬸子更不能說。」
「曉得，對誰也不說，都爛在肚子里」
「什麼呀，對小姐是可以說的。」
李執推出兩個糾結字眼的小娃，回到案幾前鋪紙磨墨，這信寫了一個時辰，倒不是寫不明白，而是覺得字跡太難看，抄抄改改，額頭見汗。
此刻，阿桃的身體已經恢復。
棧道修好，通過馬閣山斷路又有方法，鄧艾余下的隊伍陸續都從邪道過來，鐘會將軍還派鐘大郎和田章帶兵跟來听調，很快，江由城的魏軍就有三萬之數，城小兵多，守護得跟鐵桶似的，諸葛尚想做小動作很難。
反正阿桃是沒見過諸葛尚和他的人，只听說魏軍和蜀軍的前鋒在涪城遭遇了，諸葛瞻率領的蜀軍因為是臨時拼湊而成的，沒能打過鄧艾，只好退守綿陽，綿陽後面就是成都。
呂毅身上有傷不宜出戰，阿桃也沒有什麼可擔心的，到了涪城，杜七郎將搜刮的金銀財寶登記造冊，挑出一箱子美玉讓阿桃過眼癮，她把自己關在小屋里，兩耳不聞窗外事，一塊接一塊的吸收玉能量。
凝霜帶來新消息，「听說鄧老將軍點了呂毅為副信使，和鐘大郎一起到綿陽送招降書。」
武丫兒拿不準這事好不好，拍門在外面說了聲，里面沒有聲音，她又說了一遍，說出第三遍時，門呼的打開，露出一張焦急的小臉，「什麼時候的事，可出發了？」
凝霜愣了愣，「已經出發了半個時辰了。」
阿桃松口氣，抬腳就往外面走︰「還好，能追得上，快備車，我要見鄧老將軍，不能讓我爹去」
武丫兒見阿桃急得臉都白了，忙跑出去備車，凝霜追著道︰「姑娘，軍令不可違啊，再說兩國交兵不斬來使，這差事很多人搶……」
天書上說諸葛瞻在綿陽怒斬來使，誓不投降，與長子尚戰死。
怒斬來使。
阿桃不能說這些，也知道不能去找鄧老將軍，跳上馬車，「往南門去」