()故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。
孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。
這是李白送朋友孟浩然去揚州的一番描寫，後兩句不僅僅是對長江的感嘆，還有對朋友的一分留念。不管你心境如何。江水依然一瀉千里，割斷極目遠眺。
一艘官船從秦淮河三岔河處駛入長江，融入了百舸爭流的點點白帆，官船不是來自岳陽，此行的目的卻是相同的，煙花三月下揚州。
小不點三人是在夫子廟登上官船的，官船是個畫舫，比秦淮河常見的畫舫要大。船艙分上下兩層，下層是船夫雜役活動居住處所。上層僅有小不點和兄長等寥寥數人。前艙是一丈見方的客艙，客艙後面是四個容人居住的小房間，船身高大視野很好，透過舷窗長江兩岸風光盡收眼底。
戚繼光的隨從已于昨日過江，帶著馬匹車輛走旱路返回京城。故交听說他有病人派出官船供其使用。他的身邊只有齊盛听差。
小不點四人第一次坐這麼大的船，又是夢幻般沿著長江水道順流而下，心里別提多高興了。小平和磊磊到底是個孩子，喜怒全在臉上，手抓船頭的護欄又說又笑，他們已記不得身邊有人，忘情的想融入進眼前的美麗，眾人只是坐在客艙里微笑的看著。
長江到底是炎黃土地上第一大河流，不同于秦淮河那樣的小家碧玉，就像敞胸漏背的漢子，粗獷豪放，肆無忌憚的在吳楚大地上咆哮吶喊。由于加入的河流越來越多，河面也變得越來越寬闊。
齊盛和?書搬來椅子和茶幾放在客艙前甲板上，兄弟兩人坐在客艙外邊喝茶聊天看風景。風和日麗正是一年好光景，河面寬闊的讓人眼暈，兩岸的村莊和青山距離過遙，看不很真切，轉瞬間已是過眼雲煙，留在心里的只是朦朦朧朧的綠色。
這一段河道是繁忙的水域，放眼望去船帆連成了片，多的就像夜晚銀河里的星星。
河面有客船，也有魚家的駁船，有貨物堆得高高的，也有幾條船連成串。
?書指著遠處對小不點說；「那是干什麼的，船怎麼都繞著它走呢」？
小不點也早已看到不甚了了，回道；「我還真的不知，這得問兄長︰」
戚繼光說；「那叫航標，由于河道堆積的沙子過多，或是有礁石，會危及來往的船舶，白天會有紅旗，夜晚燃起燈火提醒行船者注意。」
小平也湊過來問；「您是京城人懂得一定很多，您能不能告訴俺，這里怎麼會比俺來金陵看到的船多了許多？」
他笑著說；「京城人並不比其他人懂得多，京城沒有幾人來過長江，他們也回答不了你的問題，恰好我這個京城人走過幾次被你問著了。蕪湖以西長江上游人們，南北出行多選擇旱路，去京城走水路比旱路繞遠。而金陵不同，靠京杭大運河近，金陵又是一個大城鎮，出行的船只也多，到了京口你才會知道，什麼叫河里的船比水里的魚多。」
他們就是這樣說笑著乘舟而行，船上應有盡有，吃住都在船上，曉行夜宿直奔京城。在鎮江進入北運河，小平很想去看看揚子江中，金焦兩山小，吳楚一江分的金山島上那個金山寺，奈何無人提及。官船在京口暫短過夜，一路進發，終于在揚州停留兩日，沒有與瘦西湖擦肩而過。
揚州歷朝是游玩的好去處，也是人文薈萃之地，風物繁華之城。在瘦西湖泛舟領略瘦的倩秀，兩堤花柳近帶水，接踵樓蘭直到山的悠閑。在觀音山寺廟里虔誠的進香許願，漫步在二十四橋明月夜，任思緒在玉人何處教吹簫里遐想。
運河的河道很窄，南來北往的船只很多，船只的速度慢了下來。經淮安到徐州走了八天，因為戚繼光有故舊部下在此任職，盛情難卻逗留兩日，由于小不點隨兄長不得分身，?書和小平，磊磊自去隨意游玩。
徐州古稱彭城歷史悠久，地杰人靈。龍飛之地，將相之鄉。歷代徐州籍的開國皇帝就有數人之多。開兩漢的劉邦，南朝宋武帝劉裕，南唐烈祖李升，齊高帝肖道成，梁武帝蕭衍，後梁太祖朱全忠等等
彭城歷代猛士如風，謀士如雲，素有將相三百，朝官過千之美譽。從這片土地走出去的文人墨客數不勝數。
這里東西兩漢，南北朝的遺跡很多，霸王樓，歌風台，子房祠，許許多多的名勝古跡向人們講述著往昔的歷史。
從徐州出發很快進入山東境地，在梁山過黃河，經滄州一路北上直奔京城，在通州古運河碼頭棄舟上岸，早有家人侯著。
坐在篷車里，磊磊和小平的臉貼在琉璃窗上看光景，那份新奇讓他們永生難忘。高高的城門樓子，寬寬的街道，接肩搭背的店鋪，裝潢精美的酒樓飯莊。小攤販的高聲叫賣，和挑擔推車的招攬生意都讓他們覺得新鮮。
小平問磊磊；「這就是京城嗎」？
磊磊回道；「不知道，咱們剛才路過了一個城門，應該是進了京城，」
小平又問道；「三舅不是說京城很嚴，一般人進不去嗎？俺看也沒有盤查」。
磊磊自作聰明的回道；「先生的兄長是京城的大官，自然不會盤查了。」
小平高興起來急忙說；「咱們也可以能夠看到皇帝了」
磊磊想了想說；「大家住在一個城里應該能看到，即使皇帝住的院子大一些，也總該到街上透透氣，只不過咱們有沒有運氣能踫到。」
趕車的家人听到兩個孩子的對話，覺得很好笑，在外面接話說；「兩位客人說錯了，咱們雖然住在城里，卻見不到皇帝。」
小平探頭出來問；「為什麼」？
趕車人說；「咱們剛才進的是外城，城里還有個內城，叫皇城，也就是人們嘴中說的紫禁城，不夠級別的官員都進不去，更別說普通老百姓」
小平很失望的說；「原來京城還有兩道城牆，空歡喜一場！」
磊磊突然問道；「你家老爺的官職夠不夠級別，能不能見到皇帝。」
趕車人回道；「我家老爺正三品，當然可以見到皇帝。」
磊磊急忙問；「如果你家老爺帶俺們，能不能進去皇城」？
趕車人再也憋不住笑了，望著兩張急切的面孔慢慢的說；「老爺的夫人都沒有進過皇城半步。」
說完搖起馬鞭，趕上前面小不點和?書乘的那輛篷車。
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