從杜鵑的問話中大哥看出了杜鵑的關切，可是想到兩個人四百多里地的路途辛苦忙推說；「杜鵑，飯馬上好了，你們也餓了，吃完飯再告訴你」
杜鵑焦急的說；「大哥你不說，我心里更堵得慌，還能吃進飯去嗎？」
這時大嫂趕得寸，進來笑著問；「伙房已經準備好了，當家的咱們在哪放桌？」
大哥借機說；「公子，杜鵑你們二位要不要洗洗簌簌，咱們到膳房那洗漱方便，家人也不用端著菜滿院子跑，你們看怎麼樣」？
瘋道人不等杜鵑有什麼表示站起來說；「就听大哥的，在下和杜鵑怕騎馬顛簸肚子不舒服，在吳江沒吃好，現在還真是有點餓了。」
杜鵑看哥如此說只好閉上嘴，六個人來到放著四張方桌的膳房。杜鵑和瘋道人在隔壁洗手擦臉後，很快坐在擺滿了菜肴斟滿了酒的飯桌旁。
大哥端起酒杯剛要說話，瘋道人急忙說；「大哥，在下擋你一句話，咱們六個人有幸坐在一起，大哥怎麼也該讓我知道喝酒的人都是誰」？
大嫂和杜鵑听後笑了，大哥也苦笑著說；「我光想著這兩個人是關東杖子來的，杜鵑都非常熟，還以為杜鵑認識你就認識，都是大哥的疏忽。咱們都平輩，他們兩人在貨棧一個跑外一個管賬。」
杜鵑接著說；「哥，你身邊的那位是苗大伯家的三哥，挨著三哥的是李叔家的大哥。」
瘋道人認真的看了看說；「關東杖子就有一家姓苗的，三哥還真有點苗大伯的模樣，應該不會錯。李家大哥卻不好說，關東杖子有十一家姓李的，有八家你叫叔，還有兩家是親兄弟。」
大哥驚異地說；「你去關東杖子十多年前的事，還記得這麼清楚，有子就是親兄弟的弟弟家老大。」
瘋道人問道；「杜鵑，你妹妹春芽那個小姐妹山杏就是大哥的三妹妹吧」？
還沒等杜鵑開口漢子憨厚的笑著說；「公子沒有說錯，山杏是三妹。今年我沒有回家，留在姑蘇看店了，山杏陪她嫂子來這過的年，後來跟著回去取貨的人返回關東杖子了，你們如果早來半個月還能見到她人。」
大嫂由衷的說；「公子的記性真好，哪像你大哥一天魂不守舍丟三落四的！」
瘋道人看了看大哥說；「在下和大哥只見過一次面，留給我的印象不是這樣的，大哥一定是突然遇到了麻煩。憑著大哥地精明，遇到的一定不是買賣上之事，買賣上的事在下不懂，除此之外我和杜鵑或許能幫大哥一點小忙。」
大哥端起杯子說；「咱們先為你們二位到來高興干一杯，然後再說不愉快的事。」
喝完酒大哥對杜鵑兩個人說；「這話說起來有點長，以前閶闔門這一片是城外南濠大街艷門兄弟勢力範圍，艷門兄弟家里養了一些江湖高手，幫助店鋪解決被外人欺負的事情。衙門那幫大爺管不了江湖的事情，開店的都自願拿出一些銀子花錢免災。艷門兄弟也不強人所難，小店一年三五兩銀子，大店也就三五十兩銀子也還公道，這些年街面一直很平靜。」
杜鵑打斷大哥話問；「大哥，咱們關東山貨棧一年能賺多少銀子。」
苗家三哥替大哥回道；「這不好說每一年賺的銀子不一樣，少時五六千兩多時有近萬兩，我說的是指刨去吃喝拉撒睡交到關東杖子櫃上的數字。」
杜鵑瞪大眼楮說；「啊，這麼多！」
大哥說；「姑蘇貨棧是關東杖子在外設的六個貨棧收入最好的一個」
大嫂感慨的說；「傻姑女乃女乃，你是吃糧不管炊的主，關東杖子那麼一大家子人，哪年不得兩萬多兩銀子撐著，家里那點地能刨出多少銀子。」
大哥接著說；「閶闔門是姑蘇城最繁華地方，店鋪林立，艷門兄弟一年收入頗豐。這麼大一塊肥肉自然會有人眼紅，胥門外春秋山莊這一兩年經常跑到閶闔大街鬧事，兩家為此大打出手，由于艷門兄弟武功好才沒有發生大的事端。去年武功最好的艷門兄弟老三不知得了什麼病，年輕輕的走了。春秋山莊花錢又在外邊招來好手，兩家這次交手艷門兄弟只逃走了老四，這一帶成了春秋山莊的勢力範圍。」
杜鵑問道；「艷門兄弟家人也遭殃不少吧」？
大嫂說；「那倒沒有，從艷門兄弟老三病重，他們一直就關注春秋山莊的動靜，當知道春秋山莊找了好手，艷家就秘密的把家眷遷到外地，除了艷門兄弟哥兩個加上江湖人，還有下人一共死了十四口。春秋山莊現在手里還有幾個艷門兄弟找的江湖人，不肯為他們所用被關在山莊的地牢里。」
瘋道人第一次問話；「大哥，春秋山莊接手後是不是改了規矩」？
「那倒沒有，每家一年交的銀子還是那麼多，不過零打碎敲的事讓你應接不暇。莊里大事小情總會給你遞個話，就連莊里死只狗都會讓所有的店家知道，去年三個月咱們就白送出近二百兩銀子。」大哥回答的很無奈。
杜鵑氣憤地說；「哪有這等事，死條狗也要別人隨份子。大哥也是，你裝聾作啞不理他不就完了，他還敢來搶店。」
大嫂說；「搶店他不敢，官府接到訴狀會查問，春秋山莊家業在此會有一點麻煩。這樣的傻事他們不做，他們有的是損招對付你。你沒去他不理你，你以為沒事了，過了十天半個月一群醉鬼把你店砸了個稀里嘩啦。大家都心里明白是他們勾結太湖水鬼干的，官府也明白弄一個查無實據案子壓那了，已經有十幾家損失慘重搬走了。」
大哥說；「回家過年和姨爹幾位老人在一起談過幾回，姨爹說回來在看幾個月，春秋山莊還不改變方式咱們就得改變方式。」
杜鵑問；「俺在家時沒听過爹說起這個事，咱們要怎麼改變方式？」
大哥回道；「那時你病得那麼厲害誰跟你說這事干什麼，姨爹說看一看能不能換一個位置，回來在掘政園跟前開了一個店，一個半月下來還不夠花銷多。」
瘋道人感慨的說；「酒香也怕巷子深那」！
李叔家大哥說；「這話不假，閶闔門一帶開店得多外地客商也多，所以許多人寧可忍受春秋山莊的盤剝，也不願離開這里。長此下去店家忙活一年，銀子卻都進了春秋山莊的口袋里。」
杜鵑又問；「除了這一條路別的路沒有了嗎」？
「有，那就是滅了春秋山莊。」大哥回道「姨爹說走這條路風險很大，路途遙遠動用人員多路上有許多關卡，而且春秋山莊是本地一霸與當地江湖幫派有聯系，對遠道而來的關東杖子方面很不利，若不是萬不得已不會走這一條路。」
瘋道人說「春秋山莊一定是近日對咱們貨棧又出ど蛾子了，否則大哥不會急成這樣。」
苗家三哥說；「咱們店里有棵千年的老山參，是咱們鎮店之寶。十天前春秋山莊三當家的來店里轉悠要買這可老山參，我告訴他這是鎮店的不出賣。三天前他們的管家來說老爺子病了，要用這可參治病，我推說做不了主，得掌櫃去和東家說了才敢定奪。今天早晨來人告訴咱們春秋山莊要用這棵參救命，不管咱們和東家聯系上沒有，三天後他們都要拿走這棵老山參。」
杜鵑問；「他們出多少銀子買這棵參」？
苗家三哥說；「五兩銀子」
杜鵑睜大了眼楮「什麼，五兩銀子，在關東山連一品葉的參都買不到，這不明擺著是搶麼」！
大哥說；「這樣的老山參已不多見，早些年咱們買時還花了一千兩銀子呢，春秋山莊看咱們是外地人，認準了吃定咱們。」
瘋道人舉起手里的杯子說；「大嫂，使這玩意不過癮，給我換個碗來，等我吃醉了酒好能下去手。春秋山莊若不是吃定咱們，關東山貨棧還得受窩囊氣。這回好，他幫咱們找收拾春秋山莊的借口了。大哥，還有兩天的時間足夠咱們喝醉兩回，像在錢塘一樣大哥也用碗，喝個痛快。」
大哥對大嫂一瞪眼「听著沒有，拿大晚去。」
大嫂高聲地回道；「好了」大嫂說完快步走了
杜鵑大聲地說；「嫂子等等我，我幫你去拿碗。」