臨清縣衙。
滿面堆笑的縣令劉易賢將來訪的臨清縣首富大財主趙元魁和大管家趙大送出房門外後，雙方虛情假意地客氣一番告別，由縣衙當值衙役將來客恭送出去，縣令劉易賢挪動著肥胖滾圓的身子一步三搖地回轉到後堂。
望著放在茶幾上的精致禮盒，劉易賢那肥臉上眯成了一條縫的雙眼陡然迸射出貪婪的目光，急忙來到茶幾前將禮盒打開。掀開盒蓋，只見里面是一雙潔白無瑕的玉如意，晶瑩透潤，如凝脂般的寶玉光澤映入眼簾。一看便知是價值不菲的珍寶。
劉易賢伸出胖乎乎的手將一只玉如意取出拿在手中一面把玩良久，一面忍不住喜形于色心中得意道︰嘿嘿！任你‘趙烏龜’奸猾似鬼，這次這‘癟’吃得是‘啞巴吃黃連，有苦說不出’哦。真沒想到捕頭蔡福的計策既讓自己將擊斃劫匪的功勞據為己有，又將趙府被盜的棘手案子順理成章地向大名府上峰交待得明明白白，也推了個干干淨淨。既保住了自己的烏紗帽，也對趙府有了順水推舟的托詞，讓趙府對自己無可指責無話可說……官府面子上的事一做，既顯現了衙門的官威，自己也撈著不少好處。
劉易賢轉念又想到這段時日常听周押司、捕快王忠義和其他官吏衙役在閑談議論中說到官兵集結上山剿匪，特別是談論到蔡捕頭與幾個混混頭目的交手，說得是繪聲繪色眉飛色舞……城里城外水陸碼頭等處治安大為改觀，捕快們的厲查行動讓平日里愛尋釁滋事的混混閑漢們也有所收斂。
此次趙元魁攜此重禮前來，明里是來要求自己嚴查緝捕飛賊，說什麼為了讓衙門捕快們全力緝拿飛賊，城里街面上各處趙家也可派家丁協助維持治安秩序，幫助清查發現可疑人物立即上報雲雲，其實骨子里是不想讓蔡福率捕快們去打攪某些人的「生意」。也罷，看在這份厚禮面上，也可讓蔡福他們適可而止一些了，反正過不了幾天官兵就會收兵回營，兵匪聚散的游戲也就要結束了。
這次事件中，自己實則是收獲受益不少，與趙家的關系也不可弄得太僵了，畢竟得罪了自己的「財神爺」，那會自斷財路，弄不好還會影響到自己的仕途……想到這，縣令劉易賢拿定主意做個順水人情，讓捕頭蔡福將精力用在訓練捕快上，這樣既給了趙元魁面子，也達到了自己地目的。
劉易賢得意地將手中把玩的玉如意小心放回盒中，闔上蓋，將禮盒抱在懷中向里屋走去。
◇◇◇◇◇◇◇◇
從縣衙後堂出來，蔡福想著縣令劉易賢大人那一番冠冕堂皇的話，心中明白這貪官打的是什麼主意。見自己地目的也已達到，便爽快的領命收兵了，不再步步緊逼，平日里只是偶爾派兩三人上街巡查了。
來到捕快們聚集的班房，將縣令大人的意思說給眾人後，吩咐楊雲，讓其他的捕快弟兄到庫房里去，每人領一付強弓硬弩，選取趁手習慣使用的兵器。從即日起開始著手訓練這支三十人的捕快隊伍。
這天一大早，蔡福將眾人領到了官兵兵營的演兵小校場上。駐守的官兵大部奉調出去合力剿匪未歸，只有少數弱病老兵留下來看守。此時演武小校場上空空蕩蕩。
蔡福將訓練的計劃和目的對眾人講明白。眾捕快也知道這是縣令劉大人的命令，也樂得每天不用再到各處巡查跑腿或辛苦設卡盤查。加之對蔡福也是打心眼里佩服，願意在其指導下習武練藝，以便自己有所提高，將來能有建功立業的機會。
在眾人異口同聲的要求聲中，蔡福手持白臘桿棍，練了一趟棍術。只見棍似蛟龍，上下翻飛呼呼生風，配合身形步伐的變化，棍頭劈、掃、點、蹦、戳，如行雲流水風卷殘雲一般，與眾人熟悉的太祖棍法是截然不同，但威勢更甚。楊雲看後暗道︰難怪隱俠周老前輩說我不是蔡大哥對手，並對蔡大哥贊賞有加，囑咐我多跟他學學，聯想到此前見到蔡福動手時快速絕倫的身手，心悅誠服。
此後眾人在小校場上每天苦練，個個生龍活虎，騎馬射箭，模爬滾打，捉對格斗廝殺，練得揮汗如雨。弓弦聲響，離弦之箭齊奔箭靶，吶喊聲中，兵器互擊聲叮當亂響……
蔡福對眾人的武藝考量比較後，將眾人分組搭配，每三人一組，長短兵器與遠攻利器相互搭配，三人之間以及各組之間互為犄角取長補短相互支援，練習純熟後，三十人的戰力遠遠超過以前。蔡福更是將大小擒拿手、棍術等武技搏擊術擇精要，簡化成易學易懂明快簡潔的招術教給了眾人習練……對自己不擅長的騎射、長短各式兵器等只要對方有一技之長便虛心求教，博采眾人之長，這讓眾捕快更是覺得蔡福虛懷若谷平易近人，對蔡福更是崇敬有加。
蔡福自己除每天早早起來練功外，還要督促兄弟蔡慶習武練藝。在蔡福的因勢利導悉心施教下，蔡慶的武藝有了長足的進步和提高，反應敏捷迅速，出手不似以前那麼花哨了，可招式更見凌厲而實用，漸漸地，蔡慶在格斗搏擊上超過李元彪等眾人，大有直追楊雲之勢……
縣衙的眾捕快們每天都在小校場下苦功狠練，每個人都是卯足了勁。因為不是誰都能像蔡福那樣能無償地把自己的格斗技巧與搏斗經驗傳授于人的，心里也期望自己的能力有所提高。在蔡福的帶領下眾兄弟比以前更齊心了，對蔡福皆信服。
蔡福見到有的兄弟因狠練格斗搏擊，模爬滾打之下，衣褲有的已破損。需要置辦新衣，但衙門發的那點餉銀還要養家糊口，顯然是不夠的。對訓練經費的事蔡福想先向縣令劉易賢提出，看看能否讓這些兄弟的生活待遇有所改變和提高，解決眾人的後顧之憂。
蔡福試探著向劉縣令說了此事，豈知劉易賢听聞後當即陰沉下臉來，打著官腔道︰「你等捕快衙役劫匪未緝拿到一個，卻來討要什麼賞銀。哼！還是先練好本事，等抓住飛賊和劫匪，本縣自會一並向上峰為你等眾人請功犒賞的。」言罷拂袖而去。
蔡福心道︰這貪官，真是個只要馬兒跑不讓馬兒吃草的主，貪婪而又吝嗇無比。弟兄們流汗流血卻得不到補償，得想個法子讓眾人手里稍稍寬裕些才好。想到自己兄弟和王信義合伙做生意的事，還是得在這上面做文章。可自己有些事是不能明著對眾人說得太過明白的，先和王信義協商後看看如何做才好，再與眾家兄弟說說……
蔡福、蔡慶兄弟倆晴天一身灰雨天一身泥地從小校場回到家中，看著桌上熱氣騰騰噴香撲鼻可口的飯菜，不禁對在家里辛勞操持家務的蘭兒姑娘滿懷感激。自從蘭兒姑娘來後，家里就變了樣。庭院里打掃得干干淨淨，四周種滿了各種花草，奼紫嫣紅，芳草碧綠，房外屋內收拾得井井有條。蘭兒姑娘打理這家里的一切，儼然成了這個家的女主人。
蔡慶心里也把蘭兒姑娘看作是自己的嫂子了。只是他不理解為何自己有時偷偷地和自己的兄長蔡福一說此事，哪怕只是開開玩笑，蔡福便會不高興起來，要郁悶好幾天。三人之間雖似親兄妹一般無甚隔閡，但當蔡福面對蘭兒姑娘那火辣辣的目光時，便似有意無意地在回避，心中不禁百感交集，不由從心底泛起一絲絲的愁緒，心底的秘密和曾經的現代生活記憶始終無法忘懷……
蘭兒姑娘這段時日甚是快樂，因為兩位兄長不似前段時間那般不常回來吃飯，現在每天看著兩位兄長香甜地吃著自己做的飯菜，蘭兒姑娘的心里倍感欣慰。而蔡福將家里的所有一切都交給了蘭兒姑娘來打理，閑暇之余還教識字不多的蘭兒學讀書，教會了蘭兒寫字。這讓聰慧的蘭兒姑娘打開了眼界，時常沒事就拿著書來請教蔡福，蔡福是有問必答，蘭兒姑娘對于蔡福的博學更是欽佩。
每當看到蔡福、蔡慶兄弟回來，蘭兒姑娘便心情愉悅無比，女兒家心底的心思卻不知道怎麼去向心愛的人表白，對蔡福除了感恩之余更多的卻是暗藏心底的那份愛慕之情……
這天，蔡福拿定主意後，讓蔡慶將「信義客貨棧」的掌櫃，隔壁鄰居的王信義找來。
王信義進屋後，面露喜色地告訴蔡福，近段時日以來，店鋪的生意日漸興隆。因官兵進山剿匪的行動，使得野狼嶺的劫匪們忙于應對官兵的清剿，銷聲匿跡了。客商們也借此有利時機欲逐漸擺月兌趙家的控制與盤剝，加之「信義客貨棧」的聲名鵲起，賈商們紛紛找上門來……
蔡福微笑著听完了王掌櫃的嘮叨後，對王信義做生意的能力表示贊賞。隨即便將自己一些新的想法說了出來，要把合伙的生意做大，欲在城東外再開設一家客貨車行，向不通水運的陸路其他縣扈開展客貨運輸生意，將這臨清縣郡里的一些零散的趕大車的腳夫們吸納進來，這樣就會使得客貨運輸更為便捷，對客商們就更具有吸引力……
听完蔡福的敘說後，王掌櫃連連點頭稱是，但面露難色，說是現在客貨棧雖說在盈利，但是想要擴大經營規模確有資金本錢上的困難。蔡福听罷說是這早已考慮到，轉身進到里屋拎了個包袱出來，將其放置在王信義的面前道︰「這是眾人湊的一點銀兩，可做為本錢拿去做生意，依然就算是眾人合伙做生意，年底再給大家分紅」。
沒幾天，王信義便將蔡福給眾捕快定做的服裝送到了小校場上，還敲鑼打鼓的熱鬧了一番，也算是趁機做了一次「廣告」。
此後，在精明的王信義的操持下，縣郡里好些商家也加入進來，新的「信義客貨車行」也在城東外選址修建起來，原來只有幾家簡易酒鋪茶攤的東城門外也就漸漸形成了集市，變得熱鬧起來了。
◇◇◇◇◇◇◇◇
奉調集結出征進山去剿匪的官兵們「得勝」歸來，兵匪聚散的游戲結束，縣令和縣尉兩位大人均得到了上峰的嘉獎。蔡福也將訓練場移至城外，河灘邊，草坪上，樹林中時常能見到眾捕快們相互追逐躲閃，擒拿格斗訓練的身影。
這天，縣衙公堂上，眾人應卯完畢後。
劉縣令在受到上峰的獎賞後。心情舒暢之余，對蔡福道︰「你等眾人訓練這些時日，本縣令特出些花紅銀兩，讓眾捕快來一次比武較技，一是算是犒賞眾人辛勞，二是本縣令要看看各人的武藝如何，將來也好分派司職，委以重任」。
蔡福心中明白這劉縣令打的是什麼主意，是既省錢又有熱鬧看，那紋銀花紅還不知道是那個冤大頭出的呢。且與眾衙役捕快齊聲應是。
于是，一場比武于午後在兵營演武小教場上展開。劉縣令與縣尉坐在了台上案桌後。歸營的眾軍漢們也來湊熱鬧，圍在四周觀看。一些路人、閑漢見到校場上鼓聲熱鬧非凡，便也駐足圍觀，小乞丐梁小虎牽著小妹梁紅玉與幾名一同流浪的小乞丐溜進了小校場，擠入圍觀的眾人前面，興奮地看著列隊整齊站在小校場中的三十名手持兵器，身背強弓硬弩的捕快們在操練演武。
隨著蔡福宏亮的口令聲，捕快們進退有序地進行了組合之間的攻防配合演練，吼聲震耳，刀光閃爍，槍刺霍霍……看得擅長帶兵的縣尉連連點頭稱道，周圍的軍漢和觀眾也鼓掌叫好。看到縣尉流露出贊許的目光和連連點頭，狗屁不懂的劉縣令也連忙高聲叫好，以示自己的目光識貨。
三十人操演完後，劉縣令站起身來，向眾捕快高聲宣布個人技擊比武的項目和規則以及所出花紅獎賞；奪冠者獎紋銀五十兩，並披紅戴花跨馬游街。宣布完後，劉縣令和縣尉大人要求不參賽的捕頭蔡福先行演示武藝，場下眾人也相應紛紛鼓掌。
實則是這許久以來，大街小巷酒肆茶樓中關于蔡福武技的傳言過多，有的傳的神乎其神，縣令、縣尉兩人也想親眼見識一下蔡福的武技是否如街坊中傳言的那麼神乎其技。
蔡福心下明白。自己此時應該怎樣做，自己的計劃不能因此而受到影響。微微一笑，手提白臘桿的哨棒，縱身下到場中一站，立下門戶，身手矯健地耍起來人們較為熟悉的「太祖棍法」，更將現代更具觀賞性的「太祖棍法」中一些招式使將出來，只見棍如蛟龍，身形閃動，上下翻飛，哨棒橫掃撩撥擊打護身盤旋，舞出棍花片片，看似威猛，實則花架子居多，練身健體可以，如果用于戰陣中沖殺則不行。
內行看門道，外行看熱鬧。不懂的人見到蔡福舞得哨棒眼花繚亂，呼呼帶出風聲，煞是好看，便齊聲叫好。縣尉和軍漢中有些曾經歷經戰陣的卻不以為然，覺得對蔡福武技的傳言過于神奇罷了。楊雲畢竟是得過隱俠周侗大俠的指點，在蔡福演練這套「太祖棍法」之時，更注意到了蔡福那快速敏捷的身形和步法變化，看到蔡福能把這套棍法練成這樣，真實的功夫不在其棍法的花哨，而是在其變化無常的身形和步法，領悟後受益頗多。
在眾人的叫好喝彩聲中，蔡福面不紅氣不喘地在一個旋身飛騰大飛腳的聲響中收了招式。看得眼花繚亂的劉縣令帶頭鼓起了掌。蔡福上得前來向台上兩位大人行禮後，請示比武較技是否開始，縣令劉大人忙點頭應允。
比武較技正式開始。
一通鼓響，捕快們每五人一組，引弓射弩，箭簇直奔箭靶。三支雕翎箭全中紅靶心的是李元彪，楊雲奪得第二，蔡慶自從蔡福時常的督促習武練藝，在眾人中也月兌穎而出，名列第三了。
二通鼓響，眾人按抽簽捉對分別徒手或手持兵器搏斗比試武技。經過幾番淘汰下來，最後李元彪仍敗于楊雲之手，而蔡慶擊敗了羅大海，比武較技的奪冠之戰最終在楊雲和蔡慶之間展開。
三通鼓響，楊雲與蔡慶的奪冠比武開始。圍觀喧鬧的眾人漸漸靜了下來。
楊雲對蔡慶的月兌穎而出後來居上很是詫異。因為想起以前曾經的比武較技，蔡慶在眾人中不過居于中上，此時卻是「士別三日，當刮目相看」了。
二人整衣上場，分別抱拳行禮。蔡慶立下半馬樁門戶，楊雲亦拉開了架勢，腳下緩慢移動，不敢有絲毫大意。漸漸靠近後，二人拳來腳往戰在一處。
蔡慶突然一改往惜的風格拳路，拳勢快如疾風，一連串的連聯攻勢凌厲的招式，差點讓楊雲有些招架不住了。但楊雲很快便用靈活的身形閃動和步法變化避開了蔡慶凌厲的攻勢，穩下來陣腳，並伺機展開反擊，蔡慶畢竟經驗要欠缺些，不免有些焦躁，汗也流了下來。
可是楊雲想要盡快結束這場比武也非易事。雖說楊雲的搏斗經驗要老道些，武技也曾經高人指點，但蔡慶在蔡福的悉心傳授和督促習練武藝後，武技也突飛猛進，因而在這次眾人的比武較技中如一匹黑馬突出，這著實讓楊雲暗暗吃驚。蔡慶跟隨兄長蔡福所學的搏擊技巧，快速直接甚少花招，一開始讓楊雲有些不太適應，但蔡慶的經驗欠缺，又有些急于求勝。經驗老道的楊雲便看出來蔡慶的不足之處，避其鋒芒展開身形游斗，伺機反擊了。
蔡福在一旁看得明白，知道蔡慶這樣便是給對手以可乘之機了，可自己干著急，沒辦法出聲指點蔡慶。果然，在蔡慶一個虎撲縱身上前拳虛腳實地攻向楊雲時，只見楊雲身微微一側，讓過蔡慶的蹬踹，進步靠前出手快如疾風地在蔡慶的月復部一粘即收。此時蔡慶卻變虛為實，一拳擊打在楊雲的胸前。別人都在為蔡慶叫好，可蔡福銳利的眼光卻見到蔡慶扎于腰月復間的束腰練功帶所打的花結已起了改變，有些散亂了。
在眾人轟然的叫好聲中，楊雲身體隨著蔡慶的拳勢，踉蹌退後，最後一坐在了地上，最後在圍觀眾人的喝彩聲中楊雲站了起來，拱手抱拳認輸。縣令劉大人便站起高聲宣布，此次比武較技的奪冠者為———蔡慶，並將裝在托盤中獎勵的花紅紋銀親手交到上台領獎的蔡慶手里。
在眾人的歡呼聲中，蔡慶披紅掛彩，頭上青皂冠帽也插上了一只紅花，騎上高頭大馬，跨馬游街……引得街上的老百姓紛紛駐足觀看。因為蔡慶年青有為，人又長的英俊，此次比武奪冠，真是意氣風發少年得志，因而被臨清縣郡的百姓和江湖人士送了個綽號「一枝花」蔡慶。既是對其比武較技奪冠的贊譽，又是對其長像英俊的一種形象的比喻，「一枝花」蔡慶的名聲也開始在臨清縣郡和江湖上漸漸流傳開來。
－－－－－－－－－－－－－－－－第九章完－－－－－－－－－－－－－－－－－