第十章悲天憫人———收徒
蔡慶披紅掛彩，冠帽插花，在眾人的簇擁下跨馬游街而去。
楊雲望著眾人歡鬧著遠去的背影，正欲轉身收拾自己的器械，卻見到蔡福正站在自己身後，忙笑著與蔡福打招呼。
蔡福凝視著楊雲道︰「楊兄弟，你為何這樣做？」
楊雲心知瞞不過便期期哎哎道︰「蔡大哥，我……只是想成全慶弟，想……跟大哥多學學。」
蔡福嘆了口氣道︰「那我就替他先謝謝你了，可這樣就太委屈兄弟你了，同時也會使他目中無人，將來會不利于他的……」倆人邊談邊行，隨著散去的人群步出演武小校場。
跨馬游街的熱鬧喧嘩聲漸漸遠去。倆人先行來到了杜老板開的「醉八仙」酒樓。因時辰尚早，還未到進晚膳時，酒樓里還未有其他客人。
跑堂的伙計見到是縣衙里的蔡捕頭和楊雲倆人到來，急忙快步迎了出來，往里邊樓上引領二人上樓去雅座就座。杜老板听聞後也隨後跟了上樓，對小伙計耳語幾句打發其下樓去準備招呼其他客人。
蔡福與楊雲二人選定靠街臨窗的一張桌子坐定後，面對笑容滿面的杜老板，蔡福道︰「杜老板，今天這樓上雅座我們衙門弟兄全包了，撿好的材料給置辦八桌上好酒席上來，一會衙門里各位大人以及我等眾家兄弟皆要來此聚聚……」杜老板一邊點頭一面接道︰「好的好的，蔡捕頭只管放心。適才听聞蔡捕頭的胞弟慶哥兒這次比武奪冠，自當理應慶賀一番，小人已交待小二，這樓上雅座就不再讓其他客人上來了。請蔡捕頭放寬心，不會再有其他客人打攪各位官爺的酒興，保您滿意！」隨後吩咐上來端茶上水的小二去到後廚房和大堂交待清楚明白。
「如此這般便好」蔡福微笑道︰「杜老板心眼很活泛呵！」。
「蔡捕頭夸獎謬贊了」杜老板裂開嘴笑笑謙遜地答道。
望著一臉流露出來精明的杜老板，蔡福心中便有了新想法。似隨意問道︰「杜老板可想把這酒樓的生意做大些啊？」。杜老板一邊按蔡福的示意坐下一面答道︰「怎麼做大啊？蔡捕頭您看這酒樓可就上下兩層，只有這點地方啊。」
蔡福道︰「這城外的水陸碼頭、客貨棧、車馬行等處往來客商頻繁，人員流動性大，如果在這些地方開上幾家酒樓茶肆分店，針對身份不同的客人或商賈，提供檔次不同的招待，想必會生意興隆的……」
蔡福的話似乎打動了杜老板。「好是好，可就是那些潑皮混混來搗亂……另外紋銀本錢小人一時也拿不出這許多來啊！」
蔡福用不容置疑的口吻說道︰「這個杜老板可以放心，本錢我與眾家弟兄每人可以湊點銀兩，就算是合伙做買賣，生意仍由你打理，這掌櫃的仍由你來做，到時結帳依所籌銀兩的多少來分利，你看如何？」。
有著衙門里的捕快公人們保駕，精明的杜老板豈有看不明白不做這生意之理，忙連連點頭答應。
說服杜老板答應後，蔡福便與之協商店鋪選址、預算所需銀兩、經營方式、分利幾成等生意事項，最後蔡福提出各店鋪皆要對浪跡在城里的那些可憐的流浪孤兒適當給予照顧救濟以及遇災時必要的救災放賑等等，杜老板皆一一應承。
見到蔡福似商人般熟練地與杜老板談妥合伙做生意買賣的事情，楊雲頗感詫異。
因為北宋時雖然經濟繁榮，往來貿易發達，但商人在社會中的地位低下。朝廷對各級各階層的特權劃分有嚴格的規定，譬如對各階層的穿著服飾都有嚴格的規定，因此從個人的穿戴服飾上便可辨認出貴族、官員、士、農、工、商身份，甚至乞丐者亦有規定，除從服飾上可以看出等級差別外，還可以看出所從事的行業。
商人雖然有錢，卻是不能入朝為官的，更不能隨意穿綾羅綢緞和改變服飾樣式，在政治地位上甚至不如農、工階層。因而當時有特權的貴族士族、地主員外、在朝或隱退官員等要想通過經商做生意賺錢，名義上皆要假手他人，自己則在幕後操控，相當于現代經濟社會里做公司的大股東。
蔡福與杜老板談妥後，杜老板滿心歡喜地下樓。親自又到後廚交待，要掌勺的大師傅拿出看家本事，精心燒制美味佳肴，招待好這些衙門里大大小小的官吏和眾捕快公人。或者這也是一個拉關系套近乎的機會，精明的杜老板豈會放過這種時機。
望著杜老板笑嘻嘻地離開下樓而去。蔡福不待楊雲開口問詢便將自己先行墊付紋銀做本錢，以眾家兄弟的名義與王信義和杜老板合伙做生意賺錢的事告訴了楊雲，說明到年底眾家兄弟便多多少少可以分些盈利，以補貼家用等等，只是沒有將那些做本錢的銀兩多少和來路說明白，並囑咐楊雲以後再慢慢告訴眾家弟兄，別鬧得沸沸揚揚盡人皆知就是了。
楊雲听後瞪大了眼楮，似乎有些不相信這蔡大哥不顧身份還會與人合伙做生意，他可不會知道眼前這位蔡大哥曾經生活的現代社會里商業經濟是何等發達，這合伙做生意只不過是最平常的一種經營方式而已。同時，楊雲也心存感激，因為他知道眾家弟兄中有的家境並不寬裕，靠衙門里的那點餉銀養家確實成問題，日子過得緊巴巴的。蔡福這樣做無疑也是為了眾家兄弟好，再听到蔡福要杜老板對那些流浪街頭的小乞丐們給予照顧和遇災放賑的條件，這份善心就更讓楊雲心中感動不已。
倆人在酒樓上品茗暢談，便喝邊聊，邊聊邊等……
蔡福問到楊雲的叔父楊濟世楊老先生的近況，是否安好時，楊雲似乎想起什麼忙對蔡福道︰「蔡大哥，小弟前幾日听叔父說起過，趙家莊園的二管家有一位什麼親戚，因為行商做生意路過臨清縣郡時被山匪打劫了，還傷了右臂。于是派人請我叔父到莊園里去給治傷。可我叔父回來後說道那傷不是新傷，倒像是陳舊之傷，治起來很麻煩。我一听是二管家的什麼遠房親戚，便問清了他的長像，很像是那次在勾欄青樓里醉酒鬧事的那家伙，那位叫‘趙二’的商人，這事大哥還記得嗎？大哥在縣大牢里巡查時見過的」。
蔡福道︰「當然記得，本來第二天是要審問那家伙的，誰知恰巧適逢新皇登基大赦天下，縣令劉大人開釋被那家伙給遛了，怎麼會是那家伙？」。蔡福心想︰那家伙的手就是本人給廢了的，可是這些事現在卻不能說出來讓你知道……
楊雲接道︰「應該就是他，可奇怪的是，官兵正上山圍剿山寨，這些劫匪就不怕撞上官兵還敢上線開扒。更奇怪的是，趙家二管家並未到縣衙報案，也未讓其進城來療傷，那豈不是更方便些。而是出高額的出診費用請我叔父到城外的莊園去看病療傷，難道趙家府邸還容不下二管家的一位親戚？」
倆人正聊著，樓下街道上遠遠傳來喧鬧聲打斷了二人的談話……
原來是蔡慶插花披紅跨馬游街後與眾家兄弟一同來到了酒樓下，一片嘈雜喧嘩聲後，眾人一同上得樓來，見到蔡捕頭與楊雲在座，紛紛上前過來見禮。
蔡福將胞弟蔡慶叫至一旁輕聲道︰「慶弟，你該好好謝謝楊雲兄弟！切記，人外有人，天外有天，稍後向楊雲兄弟多敬幾杯水酒吧」。便將楊雲有意相讓成全之事相告，並告誡蔡慶今後勿驕躁，吸取此次急攻焦躁失敗的經驗和教訓。蔡慶低頭見到捆扎與月復間的練功帶散亂的花結，紅著臉龐頻頻點頭虛心受教。此後蔡慶更加刻意跟隨兄長下苦功勤練武技，在臨清縣衙捕快中便鮮有對手，「一只花」蔡慶的名頭也得以在江湖中響亮起來，後躋身于梁山一百零單八將之列，此時後話，暫且不提。
晚膳時刻，縣衙眾官吏也陸續到來，縣尉大人到來後，縣令劉大人姍姍來遲最後一位到場，以顯臨清縣衙首席官員的權威和尊貴……
「醉八仙」酒樓上下一片熱鬧繁忙，難得縣衙大小官吏、眾多公人捕快衙役齊聚酒樓。這著實讓杜老板興奮莫名，上下忙乎，敬酒不迭，忙著拉關系套近乎。
此後，在水陸碼頭、客棧、車行旁建的酒樓茶肆陸續開張，「醉八仙」酒樓的生意規模日漸做大。那些想找麻煩打抽豐的混混潑皮皆不敢胡亂上門找麻煩，而杜老板也精明得八面玲瓏誰都不得罪，生意自然和氣生財了。
那些流落街頭的孩子們只要是來到這些店鋪酒樓乞討時，皆可飽食一餐，夜幕降臨時也可在這些地方暫且棲身。能干活的如果願意也會被雇佣，自食其力，不再居無定所四處流浪飄泊了。
酒席散後，眾人盡興而歸。眾官吏喝得酩酊大醉，蔡捕頭似也喝得頭重腳輕步履踉蹌，最後是被眾家弟兄攙扶半抬地送回家中安歇。
半夜三更後，一個身穿夜行衣，黑巾包頭蒙面的身影在夜幕中悄無聲息地潛入趙家莊園中，但黑影蒙面人輕車熟路地搜遍了整座莊園的各個房間角落，仍未見到他要找的人，最後不甘心地退出莊園趁天未亮回到了城里。
黑衣蒙面人進入蔡家宅邸，悄然掀窗進到屋內，摘下蒙面巾，赫然正是蔡福。此時的他哪里像個醉酒之人，兩眼里流露出炯炯有神的目光，從後腰上取下那具精巧的小弩弓，三下兩下便將之拆解開來放入皮囊中。
蔡福兀自心中恨恨不已，原來他是要在今夜潛入趙家莊園里，尋找那位治傷臂的「趙二」並準備加以狙殺，讓這位野狼嶺山寨的二當家死在趙家莊園里，看看趙家做何反應，是否敢為這劫匪到衙門里報案，否則就只有吃個啞巴虧了。
當楊雲提起此人現在趙家莊園里養傷時，蔡福便覺得這是一個絕好的機會，便想趁夜狙殺此獠。誰知不巧，悍匪在探听到進山圍剿的官兵已撤回，便于前日剛巧離開了趙家莊園回歸野狼嶺山寨老巢。這才無巧不巧地避過了蔡福的狙殺，讓蔡福無功而返……
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白雲蒼狗，時光如白駒過隙，轉眼已將至年關了。
北風淒號，天空中飄飄灑灑落下一夜雪花，天明時便滿山遍野雪白蒼茫，大地銀裝素裹。
一早，風止雪停。從臨清縣城的北城門門洞里鑽出來一輛馬車，車棚暖廂用布簾圍得嚴嚴實實。車後跟隨著的馬上安坐著一位頭戴狐皮帽，身披藏青色棉敞袍的騎士。
守城門口的軍漢望著馬上的騎士忙點頭打招呼︰「蔡捕頭，一大早就出城啊！」。蔡福道︰「弟兄們辛苦！」邊從馬鞍上取下一皮囊仍給那軍漢。軍漢接過皮囊，打開木塞，一股濃濃的酒香撲鼻而來，軍漢高興地望著蔡福的背影道︰「多謝了！蔡捕頭！」。蔡福向後擺擺手示意，漸行漸遠。
駕車的車夫把式揚鞭催馬，車輪在雪地上壓出深深的車轍，馬蹄聲響，一車一騎往茫茫雪原上行去。
原來前一日晚膳後，歐陽幽蘭姑娘便幽憂地對蔡福說道將至年關了，想回李家村去看看，給自己逝去的爺爺也上上墳掃掃墓，蔡福道這是應該的。便爽快地答應蘭兒姑娘等自己告好假後，陪同蘭兒一起回二十里鋪李家村看看，並囑咐蔡慶陪著蘭兒在家收拾收拾做好準備。
第二天，蔡慶便陪同蘭兒上街買些香燭紙錢和供奉祭祀所用之物。蘭兒姑娘又將就買些帶給幼時玩伴小姐妹和左鄰右舍鄉親、村童們的禮物，無非就是些剪紙花樣、衣物布匹、糖果玩物等等……
蔡福自己則到縣衙向縣令劉大人告假完畢後，便直奔車行，找到掌櫃王信義告知自己要雇車之事。王信義立即找好了一輛專供有錢人家租用的車行里最好的帶暖廂鋪設豪華的大車，安排了技術最好的經驗最豐富的車把式。
蔡福把一切都準備妥當了，今日便一早便陪同蘭兒出城上路了，臨行前將蔡慶留下看家，並說好盡早趕回來。
無奈夜晚下了一夜大雪，好在天明後風停雪止，路上的積雪不算厚，但仍增加了車馬前行的困難。蔡福只好騎著馬跟隨在暖車後緩緩而行。
一路上道路兩旁的田野白茫茫一片，冰雪將一切覆蓋，裝點得如童話仙境般。時辰尚早，道路上行人絕無，只有這一車一騎沿路踏雪而行，車馬聲不時驚起路旁田野中、草稞里和樹上早起覓食的小鳥。
馬匹吃力地拉車前行，人和馬呼吸哈氣成霧。蘭兒姑娘打開車廂旁邊小窗口的遮簾，露出微紅的臉龐，望著車旁騎在馬上的蔡福，笑妍如花道︰「大哥，外面寒冷，上車里來暖和暖和吧！」。蔡福忙道︰「不用，蘭兒你冷嗎？別凍著了，這路可不太好走。」
見到蔡福不上車，蘭兒姑娘索性將布簾全打開，一雙鳳目流轉顧盼，一邊觀賞路兩旁的雪景，一面與蔡福說著話……二十里余的路程，平日里車馬不過一個時辰就趕到，今日卻花近兩個多時辰，蘭兒姑娘心里卻希望這路能更長些，車外面冰天雪地的寒冷和田野的杳無人跡，都不能影響到蘭兒姑娘此時愉悅的心情，心頭只盼能這樣和蔡福一直走下去……
遙遙可看到了李家村了，漸行漸近，遠遠見到了李家村村頭的大樹下，已有好些頑童在那里堆雪人、打雪仗地瘋玩了。接第十章（2）