第十三章截殺———懲貪除惡
洪水在逐漸退去。
在城外碼頭聚集的災民們在蔡福、周押司、王信義等人的安置下，每天不再忍饑挨餓有口熱粥、饅頭咸菜吃，老人、婦女和孩子都有了遮風避雨的安身之所不再顛沛流離去乞討，愁眉漸展露出了久違的笑容……災民中青壯年的男人們雖思鄉心切，看到蔡福等人為災民們每天忙碌不停辛苦異常，亦不願天天閑坐無所事事，也想幫上些忙，便在縣衙官員周押司和蔡福等人的說服和安排下，有組織地在河堤上開展築堤、開挖溝渠泄洪等，開始了生產自救重建家園。
青壯年災民以工代賑，每天除能吃飽飯外，還能領到一定的工錢，心中自是希望早日重建家園回到故土，干起活來便格外的賣力，河岸大堤上每天人來車往，肩挑手挖，手推馬拉，勞動的號子響徹河堤之上，人們干得熱火朝天，各項工程進展順利，看到這些蔡福心中倍感欣慰……災民百姓們對這縣令劉大人的抗洪救災措施得力，賑災及時，都心懷感激之情，卻哪里知道，這些所花費的錢糧，這劉大人並未出過一分銀子，所謂向上峰稟報請求調撥救濟的錢糧也一分一粒也未見到。
「信義客貨棧」的掌櫃王信義只是見到不斷地有外地糧商向臨清縣發運來的糧食，有的說是讓自己驗收，有的則是听到這臨清縣的糧價有利可圖，便也運糧來湊熱鬧。不斷涌入的糧食使得哄抬糧價囤積糧食的那些少數商家吃了不小的啞巴虧。銀錢資金方面，蔡福不時向王信義移交一些銀兩和銀票，王掌櫃的也從不問來歷，每天只是忙忙碌碌地幫蔡福將錢糧打理好，應付著每天不小的開銷，隨時向蔡福稟報錢糧的收支情況……
縣衙中劉大人從周押司嘴里得知每天蔡福那里的大致開銷情況，便讓周押司照開銷的數目做出賬目，好以此來填充補缺縣衙府庫的虧空賬目，打著自己的如意算盤。見到蔡福每天忙碌在外，從未向縣衙請求調撥救濟錢糧，對安置災民之事也未見出什麼紕漏，便心中暗喜。劉易賢心知自己按蔡福的計策辦事，應該能渡過朝廷上面派來的欽差訪查災情的這一難關，便也不去細查蔡福所用錢糧的具體數目和來歷。因而對趙府和幾戶商家被盜一事便也不再熱衷查案。而此時趙府中趙員外手拿烙有狼頭標記的木牌是有苦說不出，打落門牙只得往肚里咽了。
此時這劉縣令劉易賢大人心中正煩惱的是︰不知這縣衙中除了縣尉上本參奏彈劾自己外，究竟還有那些官員也參與其中。東京汴梁不時傳來對自己不利的消息，加之從縣衙傳出和臨清縣城里流傳的種種消息，這使得縣令大人劉易賢心中動了殺機……
災民們在陸續返回家園。
這天，蔡福與李元彪倆人將一批糧食和百姓捐助的一些生活物品用大車送往一受災嚴重的村莊後，幫著里正將糧食和物品分發到災民手中。忙碌了一天後，將災民們安置好，天已近黃昏。見天色不早，蔡福謝絕了里正等鄉親的挽留，與李元彪倆人趕著大車往縣城返回。
李元彪駕轅趕車，倆人在大車上閑聊……來到回縣城的官道上不遠處的一山腳僻靜處時，蔡福耳中似乎隱隱約約听到前方傳來呼叫救命的喊叫聲。便對李元彪叫道︰「前面好似出事了，快去看看！」。李元彪便揚鞭催馬向前奔去。轉過坡腳，只見到前方路上一人正踉踉蹌蹌奔逃而來，身後一黑衣蒙面人正手提鋼刀追殺，眼看就趕上，便一刀向前捅去……蔡福早將量天尺持在手中，見狀救人心切，大喝一聲︰「住手！」，便從大車上一躍而起，向前縱身撲去。李元彪也拔出挎在腰帶上的佩刀，長身而起，跳下大車，隨蔡福前去救人，擒拿正行凶殺人的黑衣人。
行凶殺人的黑衣蒙面人抽出鋼刀，舉刀要砍，耳中便听到蔡福的大聲呵斥，眼見縣衙的兩名捕快飛奔而來，便顧不得再行凶，轉身向山坡上的樹林里逃逸而去，李元彪與蔡福轉眼便來到受傷倒地被追殺人的跟前。蔡福與李元彪正要追趕凶手，耳中听到在地上的人正掙扎著叫道︰「蔡捕頭……救救……我……」，蔡福聞聲便停下腳步，示意李元彪到官道前面不遠處查看，那里隱約也有人倒在地上。
蔡福蹲子，將爬伏在地受傷的人扶躺在自己臂彎里，這才看清被追殺的原來是縣衙的周押司，忙一面檢查周押司身上所受刀傷，一面問道︰「周押司，知道是誰下的毒手嗎？」，手里忙碌著止血包扎傷口，但是蔡福知道周押司所受的是致命傷，除了身前的刀傷，背後捅的那一刀太深了，已傷了內腑，時間已不多了。
周押司似乎也知道自己的時間不多了，一面喘著粗氣，口吐血沫，一面顫抖著手抓住蔡福的手道︰「蔡捕頭……悔不當初不該貪圖那些官銀……被……利用。衙署里書案……右下暗格里有……賬本證物……家人……拜托……」聲音漸漸幾不可聞，手一松，咽下了最後一口氣。
李元彪在前方遠處大聲道︰「蔡捕頭！那邊是衙署中的兩名弟兄！也被殺了！」。蔡福將周押司的尸身放平，起身往前奔去。來到前方路邊不遠處，見有兩具尸體躺在地上。李元彪迎上道︰「蔡捕頭，看樣子是受到突然襲擊，在毫無防範下被殺的。」
蔡福彎下腰仔細檢查尸體，見死者確實是跟隨周押司去另一受災的村莊辦事的兩名衙役。其中一人咽喉中了一鏢，連挎在腰間的腰刀都未來得及拔出便已斃命。另一人雖拔出了佩刀，脖頸上頸動脈卻被砍斷，血流如注也早已沒了呼吸。蔡福說道︰「你說得沒錯，周押司他們是在毫無防備下被襲擊的。」
李元彪詫異道︰「是周押司他們麼？都沒救了？」蔡福微微地點了點頭道︰「仔細看看現場，搜搜看有什麼線索？」倆人便在凶案現場和附近查看起來。不一會李元彪在不遠處叫道「蔡捕頭！看看這是什麼？」伸手從地上撿起一塊木牌。蔡福走過去接在手里一看，心里便疑惑了，原來這是一塊烙有野狼嶺標記狼頭的木牌。
李元彪也看清了，說道︰「難道是野狼嶺的劫匪打劫了周押司他們？」而蔡福卻不置可否，略一想想道︰「元彪兄弟，請你快馬趕回縣衙向劉大人稟報這里發生的凶殺案！這里我留下看護現場。快去！」。李元彪知道縣衙官員被殺這事非同小可，根據大宋律法，這殺官可是等同造反的大罪。聞听蔡捕頭的吩咐後，忙奔回到大車前，解開拉大車的馬，翻身騎上沒有鞍轡的馬，向縣城方向飛馳而去。
在李元彪騎馬走後，蔡福手拿狼頭標志木牌細細查看，心中暗道這木牌的樣式與自己以前所見到的一模一樣。可是，蔡福知道這木牌絕不是自己所遺失在凶案現場的，卻為何會在這里出現？自己得好好想想這里面的玄機了。聯想到周押司臨終前的話，蔡福陷入了沉思……
天漸漸黑了下來。忽然，寂靜中遠處傳來馬蹄疾馳的聲音，只見一騎從縣城方向飛奔而來，遠遠的官道上有一行燈籠火把如蛇穿行于後。
快馬來到近前，聲音也傳來過來︰「蔡捕頭！縣令大人隨後就到」話音中李元彪飛身跳下無鞍轡的馬，將馬牽到大車前，來到正坐在大車上休息的蔡福面前。蔡福道︰「兄弟辛苦了！先把馬套上車轅吧，一會用得著。」倆人一塊動手，將車轅架上馬背套好後，不一會兒，倆人見到縣令劉大人所乘的車馬和好幾名舉著燈籠火把騎馬隨行的捕快衙役也很快來到案發現場。
縣令劉大人在一名衙役的攙扶下走下馬車。蔡福上前拜見行禮道︰「卑職見過縣令大人！」。「免禮！」縣令劉大人擺擺手接道︰「周押司等人在哪？快頭前帶路去看看！」，蔡福忙道︰「大人這邊請！」，一行人來到周押司的尸身旁邊，在燈籠火把光線的照耀下，劉縣令親自動手仔細地勘查兩處凶殺現場和尸身後，才讓仵作上前驗尸。
在仵作驗尸時，劉縣令詢問了蔡福案發經過，見與李元彪所說並無二至，便問道︰「現場可有什麼發現？」蔡福忙將揣在懷里的狼頭標記木牌拿出來雙手奉上，說道「大人，當時卑職倆人就在附近地面發現了這個」。劉縣令接過木牌在燈籠下仔細端詳，說道︰「看來又是野狼嶺的劫匪作的凶案。」
在劉縣令勘查現場時，蔡福在一旁仔細地觀察著這劉縣令的一舉一動，捕捉他臉上細微的表情。這劉縣令在確認周押司已經喪命後，臉上緊張的表情卻毫無悲慟之情，隱隱地卻流露出輕松的神情。在詢問自己在現場附近有何發現時，那胖嘟嘟的臉上眯縫著的小眼中卻閃現出深邃的不可捉模的目光……這讓蔡福不由得心生疑惑。當听到劉縣令這樣快便下了定論，便說道︰「大人，卑職以為，這事恐怕沒這樣簡單！」。劉縣令便意味深長地問道︰「噢！那你說說看，怎麼不簡單？？
「大人！周押司和這死去的兩名衙役兄弟是在毫無防範的情況下遇襲身亡的，他們身上的東西並未被翻動，錢財亦未被搶劫走。山寨的劫匪要打劫一般都是為了求財，可這次卻更像是為了取命！」
劉大人道「嗯！接著說說你的看法」。
「卑職知道這周押司等人是去解決災民重返家園的安置問題的，身上本無多余的錢糧，發放給災民後應該是在返回的路上遇害的……」
「可這標記木牌你怎麼解釋？」劉縣令揚了揚手中木牌，讓一旁站立的衙役將木牌物證送至仵作的手中登記上格目。
「卑職以為這正是疑惑之處……」
劉縣令打斷道︰「本官卻以為，這正是野狼嶺劫匪作的案。劫匪本以為可以劫掠錢糧，卻一無所獲，惱羞成怒所以才下了毒手，否則現場這木牌怎麼解釋?還有前些日子趙家被盜和那些糧商家被偷盜又如何解釋？」
見到縣令大人這樣說，其余的人皆點頭贊同。蔡福雖然心中明白那是怎麼回事，可到這也就不好再說什麼了，只好表示縣令大人分析得有道理，也不再表示什麼異議。
這邊仵作驗尸完畢登錄好格目後，過來稟報呈上格目讓縣令大人過目後，劉縣令下令將周押司等三人的尸首先用大車運回臨清縣衙。蔡福、李元彪等捕快動手將三具尸首抬上大車，運回了臨清縣衙大院。
三人的家屬先後得到消息，哭聲哀哀地趕到縣衙大院，見到親人的尸身更是哭聲淒慘，令旁人不禁也鼻酸落淚。
劉縣令裝模作樣地掉落幾滴眼淚，將三人遇野狼嶺劫匪被害的經過簡單告訴了家屬，並當堂讓主管府庫的官員拿出官銀，先行優厚支付了喪葬費用和部分撫恤金。還一並告之家屬，今後的撫恤也將從優，對山寨劫匪將稟報上峰後將給予圍剿清除，為被害的官吏衙役報仇雲雲……並立即安排人手幫助家屬料理三人的後事。
被害者的家眷們見到縣令大人已這樣給予優厚的撫恤了，便在眾人的勸說安慰中，在衙役捕快們的幫助下，將自己逝去的親人領回家中，各設靈堂祭奠……縣令劉大人率闔署官員先後到三家祭奠表示哀悼，忙碌到半夜，縣令劉易賢才疲憊地回到空空蕩蕩的縣衙……
回到書房中，劉大人安坐在桌後，手端茶盅凝神想了想，把伺候在一旁的僕役打發走後，自己卻手拿燭台，來到署衙大堂旁周押司日常辦公的耳房，悄然打開房門，進到屋里，將點燃的燭台放在案桌上照明，隨後到處查看，案桌上、書架、公文袋等四處亂翻一氣，像是在尋找什麼東西。而此時在窗外，一身穿夜行衣的蒙面黑衣人正透過窗欞紙上弄濕後摳出的小破洞，向里窺視縣令劉大人的一舉一動。
窗外隱身不動聲色的黑衣人見到這縣令劉大人在屋里四處東翻西找了好一會，心中明白他要找的是什麼東西。見到屋里被翻遍了這劉大人還沒有離開的意思，便彎從地上撿拾起一小泥塊，輕輕曲指一彈，將縣令劉易賢放在案桌上的燭火打滅。
縣令劉易賢正絞盡腦汁想自己要尋找的東西被藏在了何處，突然熄滅了燭火把他嚇了一跳，想到周押司渾身是血冤魂不散的模樣，此時縣衙里空空蕩蕩，不禁感到不寒而栗和毛骨悚然，趕緊拿上燭台，慌忙出了耳房向後院書房走去……
劉大人前腳剛走，黑衣人後腳便進到屋內，借著淡淡的月光，直奔案桌，模索了一會便把案桌下右邊的暗格打開，將里面的一卷東西取出揣進懷里，環視了屋內已無什麼要拿的，便出了耳房，從縣衙的側牆一躍躥出，消失在夜幕中。
幾日過後，當蔡福等人處理完三被害人的後事回到衙門里听差時，發現周押司日常辦公的那間耳房被劉大人派人打掃得干干淨淨，連案桌、座椅都已全部換過。接第十三章（2）
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