譙郡一役，劉宇的精兵輕松獲勝。戰後收攏降兵達四萬之眾。孫琳笑著對郭嘉道︰「誠如奉孝所料，賊兵不堪一擊爾。」郭嘉不屑的說︰「此等烏合之眾，不過各縣之流民而已，雖有數萬，怎敵我精銳之眾。此次匪患雖聲勢浩大，然朝廷天兵一至，只需兩月便可從容擊破。」劉宇在旁邊听了，淡淡一笑，並未置喙。的確，前期的黃巾兵士多為鄉間疾苦貧民，為生計而從賊，可惜他們從沒有接受過任何軍事訓練，也沒有經歷過大型戰斗，所以，憑借血氣之勇雖可一時得勢，但真正決戰與疆場之上的時候，他們不通戰陣，缺乏系統訓練的弊病就凸顯出來了。也正因如此，第一次黃巾起義支持續到了184年10月，便被大漢朝廷鎮壓了下去。只不過，在鎮壓的過程中，並不像郭嘉所預料的，能如此輕松的擊垮起義部隊。在經歷了多次戰火洗禮之後，存活下來的黃巾軍也在逐漸的成熟，作戰經驗的增強使他們在和政府軍隊的戰斗中越來越難對付。事實上，中平元年的黃巾起義並沒有完全被鎮壓下去，許多百戰余生的黃巾精銳在各自頭領的帶領下，選擇了暫時蟄伏，而腐朽的東漢朝廷也因財政緊張，草草的結束了戰事。這也直接導致了188年黃巾起義的第二次爆發。此時的東漢朝廷已經處于風雨飄搖之中，再無力對其進行剿滅，所以這場聲勢浩大的農民起義直到194年左右才被各地諸侯真正鎮壓下去。
譙郡戰斗的結束並不能對整個戰局產生多大的影響，黃巾義軍的聲勢依然浩大。此時張角已自稱天公將軍；其弟張寶稱地公將軍，張梁稱人公將軍，率黃巾主力活動于冀州的廣大地區。張角、張梁則進駐廣宗，張寶屯兵下曲陽，成為整個起義的中心。豫州東部的黃巾渠帥波才、彭月兌領導的黃巾軍，控制潁川、汝南、陳國一線，成為東方的黃巾主力。本來歷史上的張曼成自稱會率南陽黃巾軍屯兵宛城，成為南方的黃巾主力，但很可惜，他已經出師未捷身先死了，南陽一代只剩一些許黃巾流寇。黃巾本來的南線主力也就不復存在。
面對愈演愈烈的黃巾起義，東漢朝廷終于驚醒過來，這不是普通的匪患！而是可以媲美當年陳勝吳廣起義的暴亂。漢靈帝匆忙召見大將軍何進奏帝，降詔火速平叛。何進遂下令各處州郡府縣加強守備，討賊立功。一面又遣中郎將盧植、皇甫嵩、朱俊，各引精兵、分三路討伐黃巾主力。其中北中郎將盧植引精兵五萬往冀州與張角率領的黃巾主力周旋，而皇甫嵩與朱俊則發五校步兵（即東漢中央軍的屯騎、越騎、步兵、長水、射聲五校尉所將宿衛兵）、三河（河東、河內、河南）騎兵以及倉促招募的精壯士卒共四萬眾，兩人各引兩萬，往豫州與豫州東部黃巾主力決戰。其中朱俊引兵出中牟，皇甫嵩引兵出滎陽，共討波才。
漢中平元年，三月，一道聖旨自洛陽傳到了身在譙郡的譙郡太守的劉宇手中，聖旨中褒揚了劉宇在譙郡大破賊軍五萬，斬匪首張曼成的戰功，並封劉宇為武平鄉候，加豫州刺史，命其率豫州之兵協助皇甫嵩二人討伐豫州黃巾。
面對這份旨意，劉宇只能搖頭苦笑。豫州官兵？開玩笑，現在豫州除了自己的譙郡之外，其他各郡不是已然淪陷，就是自身難保，那里還有其他的部隊可供自己調動？但中央命令如此，劉宇也是無可奈何，再說，這事本來就在自己的計劃之中。
接旨後，劉宇迅速召集了一眾文武議事。先將聖旨與眾人觀看，而後劉宇問道︰「朝廷以我為豫州刺史，著即日出兵討賊，諸公以為我當如何應對？」郭嘉道︰「主公既接聖旨，可率3000人馬往穎川相助朝廷大軍。」其他眾官也紛紛點頭稱是。
劉宇沉思半晌，下令以許褚率500虎衛為先鋒，以郭嘉為軍師，自己與孫琳率2000衛戍郡兵出陣穎川。同時，命出征各部只能著普通扎甲。郭嘉驚勸道︰「黃巾之眾雖然不通戰陣，然其人多勢眾，主公為何如此輕敵，舍精銳而用衛戍之兵？」劉宇微微一笑道︰「奉孝莫急，宇自有定計。」遂將張郃、趙雲、樂進叫至近前，將一錦囊付與三人，又附耳密語數句，三將領命而去。又令崔琰、伊籍等善保城池，眾人領命，各自下去準備。
劉宇與孫琳回至房中，正欲準備出征之事，卻聞郭嘉在門外求見。劉宇笑謂孫琳道︰「我料奉孝必來詢問究竟。」遂開門將郭嘉迎入室內。郭嘉進屋便問道︰「適才主公之令，嘉著實無法揣摩，願主公為嘉釋疑。」
劉宇但微笑不語。孫琳謂郭嘉道︰「奉孝可曾見金玉外露而行于集市之中乎？」郭嘉微怔，旋即露出了悟的神情。劉宇嘆道︰「貪、嗔、妒、忌，諸般丑惡，世人皆同，身無保命之器，安敢招搖眩目于險惡之境！？」而後，他又神秘一笑道︰「我已令子龍三人率4000玄甲並1500元戎及400虎豹騎往滎陽附近暗駐。」郭嘉眉頭一皺道︰「滎陽距穎川頗遠，主公」言至此處，他猛地停住，思索一陣，眼楮一亮，求證般的眼神看向劉宇，劉宇嘴角一蹺，悠然道︰「用間之道，莫測高深也。」郭嘉大笑︰「主公所學，嘉實不及也！」
一日後，劉宇率譙郡部隊2500人，前往穎川助中郎將皇甫嵩、朱俊討賊。
大軍行進，一路匆匆無話，到第四日，大軍前鋒已經到達距穎川60里的地方，就見前方煙塵翻滾，劉宇止住大軍，便命探馬速去探明情況。不一可探馬回報，前方發現大批軍隊，劉宇在馬上遠眺觀看，只見一彪軍馬正向自己這邊快速逼近，看那支部隊的狼狽樣，顯然是一支敗軍。等到再近一點，卻見一面旌旗上，一個斗大的朱字無力的飄展著，旁邊還有「大漢中郎將」的字樣。是朱俊的部隊？劉宇瞬間想到在歷史上，朱俊的部隊與波才的黃巾軍先行開戰，結果被波才打敗。看來這支部隊就是敗于波才手下的朱俊大軍。
劉宇急令大軍擺開陣勢，讓過敗退中的朱俊部隊，恰好看到一員中年將領一路催馬落荒而來，劉宇大叫道︰「來者可是中郎將朱將軍！？」朱俊正在亡命敗退，猛地听見有人喊他的命字，抬頭一看，一部人馬正列陣于前，看旗號是大漢官軍，連忙催馬上前喊道︰「本將正是朱俊，前方是哪路官軍？」劉宇上前迎住朱俊道︰「下官豫州刺史劉宇劉元瞻，奉旨率本部軍馬往穎川助將軍與皇甫將軍破賊，未想在此于將軍相遇，不知將軍為何如此狼狽？」朱俊愧道︰「俊前日帶大軍至穎川與賊首波才對峙，是我一時疏忽，被賊軍夜間劫營，待收攏軍馬再戰時，卻不料賊軍中有一賊將名張牛角，此賊頗有勇力，我軍新敗，又被他沖亂陣腳，賊軍趁勢沖上，卻又敗一陣，正敗走間，得遇刺史，不知刺史帶有多少軍馬？」劉宇道︰「宇麾下僅有2500精兵。」朱俊大驚道︰「使君兵寡，賊眾勢大，不可力敵，當速退往長社，會合皇甫將軍，再做打算！」
郭嘉急忙諫道︰「不可！我軍若退，反被賊眾掩殺，必有損傷，如今賊眾憑匹夫之勇，一路遠襲朱將軍至此，其勢已衰，強弩之末，勢不能穿縞素，主公當列陣迎之，只需擊其首腦，則賊眾自散。波才見前軍潰散，必不敢追，我等到時可從容而退也。」劉宇然其言，遂列陣而待，少時便見萬余賊兵蜂擁而至，當中一將，甚是魁梧，身後大旗之上，寫著一個大大的「張」字。孫琳道︰「此必是張牛角。」卻取出六石飛鳳弓，張弓搭箭，一箭射去。張牛角正在指揮部下追擊，忽听得對面弓弦聲響，身體下意識的往左一側，卻正好避開了前胸要害，孫琳的雕翎鐵箭正中其右肩，箭矢射穿肩骨而出。張牛角大吼一聲，墜于馬下，卻被親信賊眾救起。孫琳又一箭射斷將旗，劉宇命全軍大聲呼喊︰「張牛角已死！」眾賊兵聞言回頭，果然見將旗已倒，頓時大亂，劉宇趁勢揮軍掩殺，賊眾爭相逃竄，劉宇斬敵千余而還，會合朱俊敗兵，重整旗鼓，往長社從容退去。賊帥波才見前軍潰敗，疑有援軍，果然不敢來追。
劉宇與朱俊退至長社，與皇甫嵩的2萬大軍會合。朱俊引劉宇見皇甫嵩，備言前事，皇甫嵩贊道︰「嘗聞使君仁善之名，未想竟有如此統帥之才，先殺張曼成，今又救得公偉。有使君在此相助，賊眾指日可平也。」劉宇卻謙遜道︰「此皆將士用命，宇豈敢居功。」
三人卻要謀劃戰事，卻听探馬來報︰「波才又引十萬大軍，已到長社。」
皇甫嵩忙與朱俊、劉宇上城觀看，卻見賊兵漫山遍野而來，將長社團團圍住。