堅見孫策率先請戰，心中很是欣慰，畢竟自己的兒子老子的，臉上當然也是份外光彩。孫策的本事，孫堅心知肚明，知道自己這個兒子有萬夫不當之勇，而且軍略足備，確實已經堪當大任，所以稍稍沉吟一下，孫堅便沉下臉來說道︰「伯符，在家為父子，出兵為部屬，你雖是我子，但卻也不可有絲毫偏私。奇襲秣陵，事關重大，你既然要去，須要立下軍令狀！」
孫策抱拳大聲道︰「父親請放心，兒願立軍令狀，此次必然攻破秣陵，為取江東立一大功！」孫堅點點頭，大手一揮，軍法官將紙筆奉上，孫策不假思索，就于帳中簽下軍令狀，軍法官將文書呈于孫堅，孫堅略看了一看，便將其收入袖中，自桌案上取出令箭，略想一下，向孫策道︰「汝既然已立軍令狀，那我便與你三千人馬，奇襲秣陵！不過，此一戰關系我軍生死存續，汝年輕識淺，獨自前去，恐有偏失。」說罷，孫堅看向周瑜道︰「周瑜听令！」
周瑜連忙一步邁出抱拳听令道︰「末將在！」孫堅點點頭，言道︰「命汝與孫策同往秣陵，若有變故，需見機行事，此戰絕不容許有失！」孫策和周瑜一起跪倒在地大聲應諾道︰「末將遵令！」
秣陵城，城守府，自壽春敗至此地的劉匯聚了手下眾文武，正在前廳中納悶出神。回想自己這幾個月的奔波遭遇，劉真是感到自己今年命犯太歲，流年不利！
劉劉正禮，青州東萊人，乃是東漢皇室一脈的宗親，其族叔乃是桓帝一朝的太尉劉寵。不過到了劉這里，他這一脈就已經衰落，劉的父親劉方，終其一生，也不過舉了個孝廉而已。劉幼時雖然並不是十分聰慧。但卻心志堅定，所以盡管沒有什麼驚人之才，但習學學問，倒也悟得精純。
劉之所以出名，是因為在他在十二歲那年，其父劉向在返鄉途中遭賊人擄掠為質，向其家索要財物。當時劉家衰敗，家無余財。哪里支付的起那麼多的贖金。在這個時候，劉就顯示出他性格中穩重果斷的一面，他將自己父親的事情告知本村的鄉鄰，懇請鄉親們能夠幫忙去營救自己地父親。也是劉方平日的為人不錯。所以眾鄉鄰听到劉一說，頓時就聚集起五六十青壯之人。
劉于是帶著這些青壯來到賊眾聚集的樹林，先命眾人在林中左近埋伏，而後帶十余從人。押送一口木箱到林中見眾賊寇。當時賊首率眾寇在林中看押劉方，聞知劉帶一大箱來贖，心中大喜，便命人帶劉來見。待劉來到。賊首見劉身後大箱，所用木料乃是貴重的檀木所制，樣式精美。一看就知不是尋常之物。甚是歡喜。就命人帶劉方上前。
劉又求先將其父放回，賊首依仗著自己的人多勢眾。便大大方方的將劉方送回，而後親自來到那個檀木箱處，親自打開箱蓋，想要看看這貴重的木箱里面裝的到底是什麼寶貝。哪知箱蓋剛一掀開箱蓋，便有一人暴起而出，揮舞鐵劍狂劈亂砍一通。雖然沒有什麼準頭，但那賊首被打了個措手不及，而且他也被這突然地變化給嚇懵了，猝不及防之下，竟被那人一劍刺死在地。
劉見賊酋授首，遂呼嘯一聲，左右埋伏的鄉勇一涌而出，眾賊先是失去首領，而後又被突襲，頓時不戰自潰，有抱頭鼠竄者，有棄械于地束手待縛者。眾鄉勇無一損傷，押解著被俘賊寇歡歡喜喜的往當地官府去報功了。這一次的事，讓劉地智勇之名傳遍了四鄰八鄉，當地縣令也具表上奏朝廷，舉劉為孝廉。從此，劉的仕途便是一帆風順，先是被任命為縣令，而後又被司空府闢為司空椽，漢靈帝中平年間，被拜為侍御史。
平心而論，劉雖然有些謀略，但他卻並不是一個有野心的人。熟讀儒家經意的他，在擔任朝廷地侍御史的時候，眼看朝廷混亂，社稷危若累卵，而自己位小言卑，無力勸諫皇帝，本想著獨善其身，終老于林泉之下，結果被其父所責，言他身為宗室，便是朝廷有千般不是，總也是祖宗基業，如若棄官，便是置祖宗江山于不顧，不忠不孝的罪人。劉無奈，只好繼續在朝廷任職。不過他的那個官雖然職位不小，但在當時那個混亂地朝廷中卻並沒有什麼實權，一來二去，劉也就漸漸熄了心，想要安心的在京中做個能夠養老的官職。
哪知道天不從人願，中平三年，因為劉宇為了讓漢靈帝同意設立州牧而說地一句︰「用宗室親貴守長江三州已立根基，再令宗族鎮京畿，撫河北，可保漢家萬世之基」，讓劉地命運軌跡發生了巨大地變化。
當時的朝廷中，比較有能力地宗室並不多，而劉就是那種依靠功績升任至朝廷的有能宗室，所以經過一番篩選之後，他竟然被任命為揚州牧。從一個沒有多少實權的朝廷賢差，一下子變成了統領一方的封疆大吏，劉都有點不適應自己的這個身份的變化，不過這個突如其來的任命倒是讓劉心中那點微弱的雄心稍微壯大了一下，他第一次有了一種想要在這個混亂的時局中闖出一番事業的想法。
出于這個想法，劉在自己的家鄉青州東萊廣招隨從之士，因為劉當年智破賊寇的事跡還在當地廣為流傳，所以劉才將招兵榜文貼出兩日，就募滿了三千人馬。要說天下民風最彪悍者，莫過于青、兗等山東之地，所以劉後來雖然有了數萬人馬，但最精銳的，卻還是劉的這三千青州子弟兵。
等來到揚州治所壽春，開始著手署理政務之後，劉才知道原來這個揚州牧實在是個燙手的山芋。整個揚州的江東六郡幾乎都在江東大小世家的把持之下，而這些世家又極為排外，對于劉這個外來戶，他們雖然表面上尊敬，但實際上卻是暗地使絆掣肘，讓劉頒下的政令沒有一個落在實處。劉對此自然是了然于心，但他空有一腔憤怒，卻因為忌憚江東世家的強大勢力。沒有任何的辦法，只能忍氣吞聲。這樣一來二去的兩三次之後，劉也干脆死了心
他本來就沒有什麼野心，如今有志不得伸，便干脆放了。所以劉只是費心的經營了淮南一帶還有臨近長江的秣陵等地。
本來劉是準備做個太平州牧算了，誰知道漢靈帝駕崩之後，天下就如同久曝地干柴遇到火星一樣。變得混亂的一塌糊涂，不過劉認為自己身在淮南，遠離全國的政治中心，所以並不想去趟這潭不知道有多深的渾水。所以就算是諸侯聯合討薰的時候，劉也是事不關己，高高掛起，沒有響應討董檄文。
以劉看來。他這樣兩邊不得罪，到最後應該能夠明哲保身，但沒想到，沒有參與到戰亂中的。與其他州郡相比要富庶一些的淮南此時已經成為了別人眼中的肥肉。
袁術從孫堅那里得到了玉璽之後，他地野心迅速膨脹，做皇帝的美妙場景每天晚上都會出現在他的夢中。可以說。袁術已經是迫不及待的想要自己做皇帝了。不過袁術也絕對不是沒有頭腦地蠢材。他知道。憑借自己現在的力量，根本就不足以公開的另立朝廷。所以在回到南陽之後，他就開始籌劃如何增強自己的實力了。
在袁術看來，南陽這個地方雖然位置不錯，但並不適合于作為基業來經營，一來南陽處于四望之地，無險可守，而且一旦有了戰事，這里馬上就會成為戰火紛飛地四戰之地，很容易被多個勢力夾攻，二來，因為將近兩年的討董戰爭，南陽郡的民力已經被榨干了，龐大的糧米賦稅負擔使得整個南陽郡百姓苦不堪言，各地都出現了逃往外州地流民。面對這樣一個爛攤子，想要恢復整個地區的元氣，沒有個四五年是辦不到的，而袁術已經等不了那麼長時間了。最後，南陽畢竟是人家荊州地地方，而荊州現任地州牧劉表，在袁術看來，是個不好惹地角色。
別看劉表在面對劉宇的時候處處吃虧，但事實上，整個荊州地實力要遠遠強于像袁術這樣的勢力。哪怕不算荊州的水軍，僅算步兵和騎兵的話，劉表現在還握著八萬步兵和兩萬騎兵呢，更何況在經歷了劉宇的第一次戰斗之後，吃了大虧的劉表再次在荊州範圍內大規模征兵，現在已經征得新兵七萬余人，又從冀州、青州等處收得戰馬兩萬余匹，所以如今荊州的軍事實力，如果僅看數量的話，已經和益州相差不多了。
擁有如此強大軍力的劉表，袁術不願去招惹，更不願意在他荊州名下的郡縣發展勢力。所以選來選去，袁術就選中了揚州治所所在的淮南壽春。淮南雖然只包括了揚州的九江一郡，但土地肥沃，民戶殷實，在籍者約有七十余萬戶，這個數目幾乎相當于另外江東六郡民戶數目的總和。所以只要佔據了淮南，就算想要募集到二十萬大軍，也不是什麼很困難的事情。
將目標定在淮南之後，袁術就開始積極的做攻擊前的準備，包括精銳部隊的調動，以及糧草軍需的調配。而就在袁術準備的差不多的時候，荊州劉表在接到劉虞請求他出兵攻打袁術的信函之後，心思也活泛起來，因為這南陽自從袁術來了之後，就好像月兌離了荊州的管轄，這在劉表看來是不可容忍的，而且劉景升剛剛在和益州的戰斗中吃了個大虧，被劉宇白白的佔去了四郡之地，他正有氣沒處發呢，正好被袁術踫到這個霉頭，被當作了出氣筒。
但袁術當時已經準備放棄南陽了，所以荊州軍才那麼容易的攻陷了南陽。對于袁術的抵抗太過無力這個問題，劉表不是沒有懷疑過，但為了鼓舞軍心，劉表還是把這場戰斗說得天花亂墜，很快就讓天下都知道了劉表在南陽力克袁術的主力部隊，成功收復南陽，但又有誰知道，在南陽損失的，其實都是袁術的雜兵，袁家真正的精銳部隊已經在悄悄前往壽春的路上了。
不可否認，在信息交流技術還很原始，很落後的漢朝，依靠百姓的嘴來傳播的消息，流傳速度也是快的驚人，袁術的兵馬還沒有進入淮南地界，劉表在南陽大捷的消息就已經先傳到了壽春的劉那里，而這個消息更是決定了劉在這次對袁術的戰斗中的失敗。
本來劉駐扎在壽春的部隊是很精銳的，本來劉是隱約知道袁術有逃來淮南的跡象的，本來劉是可以事先做好對抗袁術的準備的，但很可惜，劉被劉表為了夸大自己的戰績而改動過的情報騙過了，他真的相信了劉表已經擊潰了袁術精銳主力的話。
劉表的能耐有多少，劉身為他的同宗兄弟，自然是心知肚明，既然人家劉表能夠一舉殲滅袁術軍的主力部隊，那麼自己又何必懼怕袁術呢，何況如今逃往這淮南的，乃是袁術的潰敗之兵，不但不是精銳，而且剛剛遭逢敗績，士氣必然低落。面對這樣一支部隊，劉認為自己就算是無法全殲了袁術兵馬，也至少能留下八成。
可憐劉到袁術進入淮南境內的時候還不知道，他將要面對的，將是袁術的真正精銳三萬人。當袁術來到壽春三十五里之外的時候，劉竟然放棄了擁有堅固的高大城牆，利于防守的壽春城，而是親自帶領三萬人馬前往袁術大營挑戰，意圖一舉殲滅袁術。
可惜，當袁術的部隊出現在劉眼前的時候，劉連後悔的力氣都沒有了。一方有備，一方輕敵；一方身經百戰，一方初臨戰場，在這樣的實力對比下，雙方對抗的結果也就沒有了懸念，劉的三萬揚州兵被袁術的部隊打的七零八落，潰不成軍。
好在劉的三千子弟兵爭氣，死命護持著劉殺出重圍，想要跑回壽春自守待援，但沒想到袁術竟然沒有給他們這個機會，一股五千人左右的騎兵一直陰魂不散的緊緊跟在劉敗軍的身後，如果劉想要進城的話，這袁術的兵馬就會沖進城門，或者在城門處相互廝殺，使得這城門想關也關不上，最終也還是便宜了攻城方。所以劉逃到了壽春竟然未曾進城，直接逃奔到下蔡縣去了。