阿和一直認為，大部分的山賊強盜都活著那些傳奇小說話本當中，偶爾出來跑個龍套，純屬是為了促進書生與小姐之間的感情進程的。因此，當他們真的踫到攔路打劫的人時，阿和的第一反應竟不是害怕，而是多少有點稀罕——原來也有山賊強盜跟她生活在同一個時代里同一片天空下啊。
只是，听說北燕的民風不錯，越往南越是太平……難道是陛下在說大話？
還有，他們的隊伍里，哪個是書生，哪個是小姐？
她悄悄地撩起車簾子，想向外巴望一下︰若是能促成一段姻緣就好了。阿和用眼角瞥了瞥身邊已經有點驚慌失措的盈風姐妹。
「阿和，你們留在車里，千萬別出來。」元睿就站在馬車旁，單手已經按住佩劍，蓄勢待發。「萬一有危險，盡量突圍先走。放心，區區幾個小毛賊奈何不了我們的。」
元睿正在囑咐駕車的車夫時，一名家將來報︰「公子，後路被抄了，退不出去了。」元睿的臉色變了一變。
他們進山的時候，元睿為謹慎起見就先派了一名家人探路，確認安全後才進了這片山林。但前進了幾里路後，本應回報的家人失去了蹤影，元睿小心起來，又派出兩人探路，這才發現山頂有隊看似來者不善的人馬。因為人手有限，且帶著女眷，他們的身份又是如此，不可輕易犯險，元睿便派人原路回探，好抽身退出去。沒想到後路也被抄了。
元睿深吸口氣，道︰「兵來將擋，走，上去問問。若是求財，給他們便是。」
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出乎意料的是，對方不是求財，竟是沖著他們來的。
山頂上，足有一百來人將他們包圍其中，看起來都是十幾二十歲左右的年輕人，各個都騎著馬掛著彎刀、弓箭等武器，用她們听不大懂的方言在小聲交談著，一邊警惕地打量著他們，那些眼神很熟悉。阿和想了想，是獵人在看待獵物的眼神。
一名家將道︰「公子，他們是蠻族人！」
元睿點點頭，「不知道他們怎麼跑到這麼南方的地方來了，還聚了這麼多人！待會兒萬一抵擋不住，听著，有一個算一個，定要竭力突圍！去向附近的州縣官府報信求救！這些蠻族人聚在這里，很可能要對我北燕不利，一定要有人回京報信！」
多年戍蠻的國策，所有人都知道遇上了蠻族，那就必須是生死相搏了。蠻族更崇尚武力爭斗，金錢買賣對他們來說根本不屑一顧，錢他們要，人他們也要！所以最好的辦法就是以絕對性的優勢打倒他們，打到他們心服口服，絕無二心。然而這卻不是易事。北燕皇室也是起自北方民族，尚武彪悍，中原地帶人皆仰視。早在高祖太宗時代，北燕皇室統一了陽江以北的中原的確，卻一直倍受這些漠北蠻族的騷擾。兩位皇帝三次征蠻，都未盡其功，反而因耗損太大影響了對漢中的戰局。後太宗皇帝制定戍蠻的策略，告誡後世子孫在國力未強之時不可冒然北征，以防御為主，穩定國內民生。
不過近年來听說蠻族內部四分五裂，多有爭斗，對北燕的威脅日漸減小。元坤也趁此良機多有打算，一方面與吳國修好結盟，開放商貿，充實國庫，一方面修水利建水壩，特別是在渭水上游築壩，就是想控制漠北的水源，以造成荒原大旱削弱他們的實力，再伺機征討。不過，阿和掰手指算著日子，上次听陛下他們說，渭水的築壩才剛剛完成——這麼快就有效果了？還是收到風聲，搞得人家上門圍堵算賬來了？
「喂，那邊的小白臉和車里的人听著︰你們一共就這幾個人，根本不是我們的對手！乖乖束手就擒，老實交代了，還能保住小命！要是動起手來，哼哼，多少人都不夠我們宰的！」對方站出一匹棕紅駿馬，馬上一個看起來不過十幾歲的少年人，膚色黝黑、身形矯健，用一口流利的官話跟他們喊話。
小白臉？阿和四下望望，恩，這里能稱得上是小白臉的，也就江夏王世子了。
元睿臉色嚴峻，沉聲回道︰「閣下是肅慎哪一部的？可知我們是北燕重臣，有要事在身，若是意在錢財，可以商量。若是殺了我們，只怕北燕朝廷也不會善罷甘休的！各位能不能順利北歸且不說，別為自己的部族引來滅族之禍！」
那少年應該是這群人的頭兒，元睿這幾句硬話撂下，他立時就聲色俱厲起來，叫道︰「我們早就知道你們是誰了！你們是北燕皇室的人，你是個小王子對不對？哼，你們一出京我的人就盯上你們了！這次劫了你們，我的族人或許還有救，要是功敗垂成，我們也就沒臉回去了！」他四下看了看，厲聲說了幾句族語，其他人紛紛呼喝應答。只見他忽然拔出腰刀，大喝一聲在半空中劃了兩下，眾人都跟著抽出武器，攻了上來。
爭斗一觸即發。手起刀落之間，血光四射。一個王府家將被砍倒的瞬間，噴起的血花濺到了阿和眼前的車簾。她手上一顫，車簾滑落，擋住了外面的廝殺，卻擋不住即將到來的危險。
什麼以一敵十，有萬夫不當之勇，什麼單槍匹馬，如入無人之境——統統都是演義小說寫來騙人的！真實的情況是，好漢難敵四手，惡虎還怕群狼！
阿和相信元睿帶來的人馬不弱，但更相信這群早就等在這里的蠻族人，無論人數還是手段都鐵定能贏到她們血本無歸——不，更準確的說法是殺得片甲不留……
怎麼辦，留在車里等死？但是外面更危險，出去就是送死。阿和怔怔地看著兩個侍女，盈風緊張地握著妹妹的手，下唇咬得死死的，侍月則驚恐地瞪著眼，注視著不斷搖動的車簾。
「公主，奴婢失禮了。」盈風忽然想到什麼一樣，一把拽住阿和，開始拆她頭上的飾物和身上的絲綢外衣。「侍月，來幫忙。」她伸手從自己包袱里拿了兩件粗布素衣給阿和穿上，侍月則將阿和的貴重衣物換到自己身上。
「那怎麼行！」阿和忽然明白了她們的舉動。盈風卻攥住她的手，低聲道︰「您絕對不能有事！宣帝陛下和靖文帝陛下，吳國和燕國要您必須平平安安的！否則，兩國都不會平安！」
阿和一陣心悸。忽然車尾發出幾聲異動，接著有鳥兒的低鳴傳來。「是小白！」阿和忽然想起，是了，她為了能跟元坤聯系，把小白也帶出來了。此時，小白還關在車尾的籠子里。
白色的鷹隼已經半成年，當初的黃色絨毛如今蛻變成美麗而又強健的羽翼。它在籠中抬起頭，寶石一樣的眼楮直視外面的騷動。