楊友良這幾天忙得腳不沾地，因刺史大人「抱恙」，不能理政，又閉門謝客，城防武備之事又不是治中大人之職，刺史王大人見他人品中正，便萬事都托了給他。上官所差，他這個知府也只得臨危受難。
府衙里上上下下大大小小的官吏都被他派了職司，又是采買軍資，又是聯絡軍中要員，請求調軍士一起布修城防，又是征民夫派丁役修建工事，又要平抑城中突飛猛漲的糧價，打擊大小的投機商人，還要安撫百姓，曉諭士紳，激勵人心，等等，等等。每個被派了差的人都如陀螺般轉了起來，雷厲風行之下不幾天就開見了成效。
人們見知府大人如此勤政，都說他一心為民。人人都道只要眾志成城，建州定然可保，一時間民心十二分可用——人人都對宋人咬牙切齒，坊中還有人自發組織了民團日夜操演。軍方雖然沉寂如故，但也非常配合知府的政令，大家心里都知道，山雨欲來之時，如若有人敢唱反調，肯定是要為千夫指的，誰人又是出生就帶了個鐵脊梁的？便是有那懶惰的也生生的打起了精神來奮力爭先。
廖崢坐在衙中，知府的支銀手諭一道道雪片般地飛來，上面卻蓋著刺史大人的印信。看著那紅紅的印信，廖崢一臉公事公辦的神情，卻心中暗暗大罵︰「好你個‘三眼狸’，好你個楊友良！真是有夠心黑手狠。女乃女乃的，你不但要把這建州府庫掏個精空，還要把名聲賺個十足，如今滿城稱訟的都是你楊大人的美名，我廖家卻把名聲都丟了個干淨。我呀呀個呸的！現在且由你張狂去，等我廖家都摘出了這爛泥塘，得了便兒再看我怎麼剝了你的狐狸皮！」
建州城，城里城外都熱火朝天，楊知府的師爺卻因家鄉老母病重，極是思念兒子，來信要兒子回去，樊師爺不敢久留，只得辭了東家和一干多年的同僚好友，帶了娘子和一雙兒女並幾個僕人，要放舟東去，趕回吳越老家侍疾。楊知府對師爺極是不舍，百忙之中設宴澄心樓，更是奉上程儀百金，二人于建州渡頭，灑淚而別，百姓皆嘆︰「楊知府真是念舊情重之人啊。」
楊友良回到府中，便有家人來報說姑爺家的米肆掌櫃有信送來。楊友良不及更衣，馬上問︰「在哪里，快與我拿來！」那家人馬上取了信交與楊友良。
楊友良接過一看，一個火漆封口的信封上寫著建州知府台鑒，沒落款，居然使的是公文。楊友良心下不由失笑——這個程崇嗣太也狡滑。示意下人出去後，便連火漆也不燒，直接用手撕開，把個封套隨手就扔在一邊。
勿勿把信看過，楊友良沉思，又伏案提筆，寫了封回信，吹干後，從頭到尾又看了一遍，用個信封裝了，喊了個家人來把信送了出去。回來來，自尋了火石油燈，將前信伸手放到燈上，一把火燒成了灰，瞥見那個火漆的封套，一手捻了過來，也燒了個干淨。
吹了燈，楊友良喊來管家，吩咐要全家一起用晚飯。管家眉毛一跳，答應著去了。
楊友良換了衣服來到夫人處，這邊已經得了小廝的信，正在擺案布箸，幾個小妾和丫環鶯鶯燕燕環偑叮鐺，來來往往。楊友良見夫人也面帶喜意，只穿了小袖的家常儒裙，手里做著一件小小的虎頭披風，旁邊還坐著個女人，正在幫她分線，正是桐娘的親生三姨娘，兩人正小聲地說著該在披風上繡些什麼花樣子，听見丫環小妾們都齊聲給老爺見禮，都抬起頭。
見楊友良進來，兩人都放下手里的東西，迎了上來。楊友良，伸手一攔，阻住了她們兩人的禮道︰「你們兩個都坐吧，二個孩子怎麼不見？」正說著，只听那先前給楊友良見禮的聲音們又一陣見禮，此起彼伏，更顯得嬌女敕幾分，回頭一看，正是二個兒子來了。楊恭和楊儉上前來見過楊友良和田氏，二人都笑著受了，又見三姨娘上前給楊恭楊儉見禮，二人又連忙回禮。
楊友良見二個兒子都來了，便哈哈一笑，吩咐道︰「既然人都齊了，就把飯擺上來罷。」轉頭又對田氏和三姨娘說︰「我今日送走了師爺，感觸不少，人生在世，聚散難料，眼下時局不明，前途多難，你們都一起坐下吃吧！」三姨娘哪里敢座。
田氏見了，于是親手按了三姨娘坐下道︰「自知道桐娘有了喜，我知你也和我一樣歡喜，這幾日趕著小人衣裳，又是哭又是笑的，恨不能生了雙翅立刻飛去她身邊才了呢！」
三姨娘忐忑不安地道︰「桐娘自由便得老爺和夫人的疼愛，嫁得這樣殷實的人家，又得公公和相公的疼愛看重，我哪里還有什麼不放心的，只是這許久未見她，心里著實有些掛念了！」
楊友良听了舉著箸笑道︰「我知你們婦道人家都是這樣的了，且近些日子我偏又忙的很，無理會女兒的事，前次姑爺來時便說要接恭兒和儉兒去陪陪他們姐姐，我看不如榮娘也同了二個孩子去吧，親家夫人早逝，去了也可以照顧一二。正好方才接到親家的信說送了軍糧來，待他們回程之時，你們就可以隨著他們的糧隊同去程家。」
三姨娘听了，雖然心中遺憾自己不能前去，但仍顯得十分高興。
楊恭和楊儉，心中早知這事，兩人對視一眼，勉強擠出一絲笑容，卻並無多少歡欣之色。
楊家這一頓家宴，吃得一團和氣，看來也其樂融融，飯畢，下人們將一桌的家什伙兒撤走，田氏帶了三姨娘一起商量要收拾些什麼東西要帶與桐娘。楊友良便攜了二子去了書房考校起二個兒子的功課來，他一時沉吟傾听，偶爾出聲問詢，較之往日細致許多。問完功課叮囑道︰「恭兒，你是長子，我將你母親與你兄弟都交付你了，你定要照顧好母親，愛護弟弟。」嘆了口氣，接著道︰「在程家要低調為人，好好發奮讀書，靜待為父的音訊，若是為父身有不測，不要讓你母親過于非痛，只在程家替我守孝，切記蜇伏為要，天下大定之後，方可出世，若是為父有幸逃過這一劫，那時父子團驟，你可記得了？」
楊恭听了傷感不已，但卻堅定地朝父親一跪道:「兒定然不負父親所托，然父親大人一定能遇難成祥，兒子定能等到父子團驟之日。」楊儉雖然年紀小些，卻十分機靈，也 通一聲跪在哥哥身邊道︰「父親大人放心，儉兒一定事事听從母親和兄長的話，不叫父親大人憂懷。」
楊友良見兩個兒子十乖巧伶俐，心中不免又是一陣傷感，伸手扶了兩個孩子扶了起來，又細細叮囑了些財不露白，遇事忍耐、三思之類的話，才打發了二人回屋歇息去了。
程崇嗣正坐在他那間超大的辦公桌前，一邊喝著茶，一邊听著剛從建州城押完糧回來的管事報告這一趟的收獲。
只听那管事道︰「本次運糧共計新米二千八百石，陳米二千八百石，雜糧九百余石，軍中不論新米陳米，購價均同，為一石價二貫四百錢，市面上新米已近四貫，陳米也近三貫，且有貴無賤，小的就做主，就地與王記米行以新米換了陳米，兌了五千二百石陳米，共計陳米七千石，該得利一萬六千八百貫，九百石雜糧，一石價一貫七百錢，市價二貫，因不是太多，便就轉手讓與了王記，該得利一千八百貫。除去軍中的過稱錢一百七十貫，和各處稅錢開銷二百另七貫，合共該得利一萬八千二百二十三貫。老爺本來吩咐說要我將銅錢換成鹽引和金子，不過小的打听了，因戰事就要來了，市面上如今鹽價飛漲，金價也貴了二成，這還是官府打壓著，不然更漲的厲害。若是全部換成鹽鈔金錠，便要吃水四五千貫。」那管事說到這里，頓了一頓，偷偷地看了看程崇嗣的臉色，見他臉上沒什麼表示，便大了膽子又道︰「我見城中鹽價金價都著實貴，便商量了知府大人，讓潘庫府庫都以金和鹽鈔按官價兌付了米價，我又在城中就地將金與鹽鈔換成了銅錢，又得了五千二百貫利，總共該得利二萬三千四百二十三貫。因此，這次小的一兩金子，一張鹽鈔也不曾帶得回來。」說到這里又偷偷看了看程崇嗣，見他仍是面無波瀾，只得跪了下來道︰「小的自做主張，雇了泰平鏢局將錢全數運回來了，鏢紅講好了八百貫。」說完再不敢張口，只等著程崇嗣的反應。
程崇嗣見他全都說完，笑了，道︰「看來不但金價鹽價都貴了許多，這鏢紅也漲的厲害了，建州離我程家集不過二百來里，這泰平鏢局好貴的鏢紅啊！也罷，既然你已是多得利了八九千貫，花個八百貫，能都運了回來也算是值得的了。」
那管事听了程崇嗣這話，方暗自舒了一口氣，以為自己過了關，剛笑盈盈地想要討賞，忽然又听程崇嗣陰陰地笑了兩聲︰「不過這樣的主意，只叫你這個豬腦子去想，是絕計想不出來的，這該不會是楊友良那個老狐狸給你出的主意吧！？」
那管事一听，嚇的兩條腿一軟就爬在了地上，連連磕頭，邊磕邊道︰「老爺真是料事如神，小的是個豬腦子，哪里懂得這些彎彎繞繞，即便懂，也沒得法子，更不敢讓通判大人用金子、鹽引以官價來結米價啊。果然一切都是楊大人從中周旋，本來鏢紅還要貴上三成，因楊大人出面，讓泰平鏢局護送夫人和兩位舅爺一道前來，這是楊大人的面子，那魯鏢頭才肯只收了八百貫，小的是覺著，反正咱們又不虧，方才斗了膽子小的小的再也不敢了。」那管事的見被程崇嗣道破了關竅，便索性一點不留，竹筒倒豆子，全招了。
程崇嗣把眼一瞪︰「你的膽子倒是長肥了，若這事是你自己想到的，我也絕不來怪你，還要大大的有賞，可是你胡亂听外人指使，若是中了別人的圈套，又該如何？即便不是圈套，你又把老爺我置之何地？」那管事听了不敢做聲，只是趴在地上不住地抖著，以為自己不知要如何被罰，卻又听程崇嗣道︰「你雖然多賺了幾個錢，但又胡亂听人指使，功過相抵，我就不追究你，不過，你立了功，把楊大人家小平安接了來，我也不能不賞你，你便去庫房領五十貫賞錢；你犯的錯，雖然我不罰你，但也要給你個教訓，好讓你長長記性。你領了賞便自去管家處領十鞭子。」說完，程崇嗣提起筆來，寫了張支錢的的條子，又寫了張處罰的條子，在兩長條子上分別用了印。那管事听他不多怪自己，只是打十鞭子，還有大筆的賞錢，不由大大的松了一口氣，心雖是放了下來，不過人仍然有些哆哆嗦嗦地，他起身走上前來，接過來程崇嗣寫的兩張條子，又唱個長長的諾禮，謝了一回，自去領賞領罰。
程崇嗣取過那管事交來的帳本，隨手翻了幾翻，心中不由暗嘆︰「楊友良這個老狐狸，本事還真不小啊，不怪人稱三眼狸，我總說他一個讀書人，能知道多少賺錢的門道？這新米換陳米的勾當，我也能想得到，可是能使得動通判大人用金子鹽引支付米價，還是按官價支付，這樣的手段可是不一般啊！他如此費心費力，不過是向我賣好，要我盡力保全他的夫人和二個兒子罷了，難道，他這是做了必死的打算了麼？可是以他的為人，難道就真的肯做個有名無實的不二之臣，就這樣丟了性命？莫不是他還有後招？說不定他還真有本事能將自己從這個死局之中干干淨淨地摘出來呢！也罷，我便如你所願，看看你接下來玩的什麼招數！你若不死，也要感念我的一翻護犢之情，你要是死了，嘿嘿，你那兩個兒子，將來總是要出世的吧！也一樣要念我的收留之恩！反正我是怎麼都不會虧的！」
想到這里，程崇嗣打定了主意，要將田氏母子待為上賓，便吩咐身邊的總管道︰「親家知道我家人丁單薄，非常看重少女乃女乃的身子，不辭路遠，親身前來陪伴照顧，也是替我分憂啊，你吩咐下去，程家集上下，無論大小，俱要對親家女乃女乃及舅爺以禮相待，萬不可慢怠了，惹有哪個不開眼的家伙，叫你家少女乃女乃失了臉面，便是給我添堵，我定要他在程家集無立足之地。」總管听了忙道︰「那是自然，哪個敢與老爺添堵，即是如此，不如就為親家舅爺設個洗塵宴吧？」
程崇嗣听了，高興起來，道︰「好，是該好好慶賀一翻，這事就交與你去安排吧，一定要體面周到，萬不可叫人笑話咱是土財主。」
總管領命去了，程崇嗣也站起身來，他打算親自對田氏母子表示下自己的歡迎與關切之情去。