諸妃皆以按照各自品級大妝起來，華裳亦已隨著習俗，換了金銀絲鸞鳥朝鳳繡紋朝服，高梳凌雲髻，簪著鎏金穿花戲珠步搖，手挽羅裙，華貴而明媚。一時入了太後殿中，彼此相互問安一遍。百花宴因是延請諸位王公大臣及家眷，多有不同于皇帝賜宴，形式禮制上更偏向于家宴一些。此刻太後高坐在寶座之上，瞧著她問安罷，便笑問她道︰「容妃這幾日辛苦了，不知前殿布置的如何了？」
華裳道︰「回稟太後娘娘，前殿諸事已畢，接引太監也已位列芳華門外，單等著傳膳的旨意了。」
太後頷首道︰「你做的很好，皇上想必也該過來了，等他們到了，咱們就一塊兒過去乾清殿吧。」
說著，就搭著春兒的胳膊站起身來。華裳抬眉瞧了，太後儼然也換了一身裝扮，穿的是金羅蹙鸞真紅大袖衣，戴的是五鳳朝陽桂珠釵，越發顯出年輕尊貴起來。亦或者，她原本就是年輕的，只不過太後的頭餃欺瞞了眾人的眼，倒把通身的氣派端呈出來。
且說眾妃瞧著太後起身，便也跟著出來，唐明煌的玉輦恰在此時落在了寧壽宮門外，趕上前來規矩的給太後行了一禮，笑道︰「母後見諒，兒子來的遲了。」
太後含笑命他起身，道︰「皇上來得並不遲，是哀家太過心急罷了。听說三公九卿六部臣工都已趕來了，哀家就想著過去看一看，自前兩年哀家這身子大不如前之後，好些個皇親貴冑的家眷都不曾見過了，今兒既是宴請，好歹也得看一看，可都變樣了不曾。」
說的皇帝嬪妃都笑了。
唐明煌看她要下台階，便自行上前使退了萬德福，親自攙扶住太後的一邊胳膊，余光里只對華裳使了個眼色，華裳假意裝著看不見，孰料跟隨來的滄瀾緋荷紅杏皆是把皇上的那個眼神看個清楚，便顧不得她的反對，一人一只手愣是給華裳推上前來。華裳無奈，進退兩難下只得權衡利弊，也跟在太後另一側，一面攙扶著一面听太後與皇上閑話家常，往乾清殿而去。此刻，王公大臣均已穿戴好朝服，按朝班排立等候了。待到皇上他們到來，眾人無不磕頭叩拜，齊呼萬壽。再到至吉時的那刻，便有禮部堂官奏請皇帝禮服御殿，霎時午門上鐘鼓齊鳴，乾清殿前檐下的中和韶樂奏起「元平之章」。
唐明煌含笑示意眾人平身，華裳得了緋荷提點，知道前頭是金鑾重地，不敢再往前去，便松開手，只余了唐明煌一人攙扶著太後升座後。樂止，院內階下三鳴鞭，王公大臣各入本位，向皇帝行一叩禮，坐下以後，接著就是一整套繁縟的進茶、進酒、進饌的儀式，然後方是歌頌太平的進舞。
舞蹈過後，宮廷宴才真正開始。華裳靜靜看著手棒一道道佳肴妙饌的侍膳太監，從各路魚貫而來，匯集到筵宴大殿。將美饌擺在千百張筵桌上，宛若天女散花，蔚為壯觀。由于是初次掌持宴請，不得不提溜著一顆心，時刻小心各處的動靜，深怕一個不查就落人笑柄。
滄瀾也已避開眾人，換了一身青衣太監的裝束，混在傳膳的隊伍中，眼神不住的四下打探，瞧著究竟哪一位才是自己心心念念的那個人。
簾幕低垂，于規制後妃是不能與外臣得見的，華裳雖然身上添了一重掌持的重任，但也只在珠簾之內打探一二，絕無可能舉步出去。由是看著滄瀾在外頭轉悠，也不能出聲詢問一二，只得按捺下心思，等著帝王賜賞。
卻說孟昭儀自那日之後，便時刻對著華裳的舉動留心起來，眼下瞧她的目光只管沖著外頭一處打轉，不覺也隨著她一同從珠簾縫隙里看出去。隱約可見來往的幾個小太監，神色安寧，正不急不緩的為各位王宮烹茶遞水。心里還在訝異有什麼可看的，余光瞥過華裳身後卻是突地一怔，素日常跟著華裳的那個叫瀾兒的小丫頭哪兒去了？明明來時還見過一面的，怎麼這會子就沒個人影了？
她想的專注，連手上銀白點朱流霞花盞里的茶水撒了出來都渾不在意，還是一旁陪侍的張良娣于美人瞧見，二人說笑著推搡她一把，直說是什麼好玩的竟讓她都看呆了去，才讓孟昭儀一笑回神，忙把杯子放回去，佯裝自然的轉過頭依舊盯著對岸歌舞看著。
滄瀾在底下已經來回轉了不知多少遍，但凡有一絲一毫相像的男子都不曾放過，便是這樣仔細，也沒能找到記憶中的那個人，不得不說失望至極。
眼看著喜起舞畢，正有吹拉彈唱的一班小戲入殿道賀，接著掌儀司官員又引金川番子番童等表演雜技，筵宴顯然進入高潮。
太後與皇上看的皆是心情大悅，紛紛犒賞眾人。滄瀾憶起華裳囑托她的事，兼之眼下自己毫無頭緒，也只好先忙活她的。幸得早些年曾入宮參與過此類宴請，于那個飛揚跳月兌的小將軍，滄瀾多少知道一些，這會子站在僻靜處凝神觀察了一遍，不由得怪道，但凡是朝廷數得上名的文武官員，上至一品下至六品，皆是得了旨意入宮了，如何那驃騎將軍沒有來？
她暗自想著，華裳在上頭也是早已看出來這次百花宴少了一個人。論理，應扶唐身為第一武將，不管是他親自來還是府中派了人來，都該走個過場才對，如何她一個人影兒都沒看到？眼瞅著滄瀾也無了蹤跡，華裳不免心急，又不知外頭狀況如何，一顆心恍惚不定，早已不在簾子內了。孟昭儀尋出端倪，再次將目光探向簾外，看著小太監們往來穿梭，遞送著太後與皇上的賞賜，雙眸不覺在一個瘦弱的身影上停住，這才似有頓悟，唇角緩緩勾起一抹笑。悄然起身只做是人有三急，避開眾人耳目退到了宴席之外，卻偷偷叫來芳潛宮中極為機警的一個小太監，囑托他如此這般的行事，才扭身復歸原位。
滄瀾因是遍尋不著唐明煌，未免有些不耐焦躁，再者她這樣的妝扮，少不得要學著那些太監四處跑腿，倒也一刻不得閑。恰好上頭又吩咐賞戶部尚書一方玉如意，滄瀾便捧著大紅綢緞覆蓋的金漆托盤，端了玉如意往內殿里去。
剛拐過朱紅扇，腳下不知絆了什麼，就覺身子一輕，唬的滄瀾心頭猛跳，只怕要栽落到地上去，反引起旁人的注意。正擔憂著，腰間又不知被何人拉扯了一把，手里的玉如意在托盤里來回動了一動，方安穩下來。
滄瀾虛驚一場，偷偷的把眼瞄了一旁，只道是哪個不長眼的陷害自己。才剛扭了半張臉，就見乾清宮靠後的一個偏僻角落里，朱衣蟒袍的男子正端坐在她身側腳下，晃蕩著一杯清酒，笑意深淺的凝望著她。明耀如月華的一對眸子，寒涔涔的透著清光，倒像是洞察一切。
滄瀾讓他看得心虛不已，也不管是否合乎禮制，鼻腔里無聲哼了一哼，低下頭端著玉如意直往戶部尚書那里去了。
見她走遠，男子方從袖中拿出順手牽羊摘下的那個香囊，放在鼻端嗅了嗅，沖口呢喃了一句是她的味道，才微微笑開，有如花明。
而跟在滄瀾身後未曾得手的小太監，卻是懊惱不住，明明就要成功了，偏生被人給攪合個稀巴爛。一想到此，他就管不住憤懣，不由得趁著打賞的時候，側了個半邊身子，回望向那個中途竄出來的男子，暗恨于心。
筵請已然正到高潮處，華裳看著底下的熟悉身影捧了托盤入殿看賞，總算是有些安心。雙手漸漸放松的擺在衣前，笑著看向那戲耍的童子，不覺袖子被人拉扯一把，轉了身看去，一個不曾見過的小太監正彎腰笑看向她，指了指前頭，又指了指偏殿。華裳抿唇暗忖，看著小太監的衣帽不像是一般的粗使雜役，只以為是唐明煌那里又出了什麼事，尋人來找她罷了。私下看著各宮妃嬪都專注于殿內百戲，華裳悄悄的帶著緋荷紅杏出來，跟著小太監往偏殿而去。
身後百樂齊鳴，眼前萬紫千紅，華裳一出了乾清宮的門，不自覺深呼吸口氣，自嘲一笑，果然還是宮外更適合自己一些。正想著，那小太監恰停住了腳步，推開門恭請道︰「娘娘請進。」華裳斂起裙裾，緋荷紅杏正待要跟上前，卻見小太監伸手笑攔道︰「姑姑們請留步，主子只說讓娘娘一個人進去即可。」緋荷紅杏均是一愣，這個小太監別說華裳沒見過，就連她們在宮里行動了這麼久，也覺得面生了些。更何況二人原本就從承德宮出來，幾時來了這麼個人物，她們怎麼不知道？兩個人正在思量，不想華裳已經進了殿里去了。小太監眼明手快的合上了朱門，華裳頓覺眼前一暗。