懷恩頂著兩只大熊貓眼給太皇太後斟茶。濃濃的水氣蔓延開來，頓時殿內一陣清淡的茶香。太皇太後隔了茶霧瞟了她一眼，沒有言語。
劉書雲察言觀色，笑道︰「懷恩，你去把那只鸚鵡帶回來給太皇太後瞧瞧，也不知有些長進沒有。」
懷恩應聲出去。
太皇太後淡笑著拍了拍劉書雲的手，正要說什麼，有宮女上前回道︰「太皇太後，太上皇已經回宮。皇上已經親自去了宮門迎接。」
太皇太後的臉上露出喜色，道︰「這一去就是半年，今兒個可算是回來了。」
劉書雲忙道︰「可不是，太上皇去了可有些時候了。我幫您換身衣服吧。」
想到他回宮定會來看望母親，太皇太後由著劉書雲扶了自己起身，到後殿換了衣服。再出殿時，見懷恩已提了鸚鵡籠子候著，邊笑著逗弄，邊不時地看向殿門口。
劉書雲悄悄差了人出去打听，不一會兒就有宮女道︰「太上皇，皇上到。」
君天凌扶著一位花甲老人走了進來。
君天凌大手一揮，神色肅穆道︰「你們都退下吧。」
劉書雲看太皇太後一眼，見她點頭，便與懷恩等人一同退了出去。只留這三人獨自說話。
劉書雲從懷恩的手中接過鸚鵡籠子，看著她的黑眼圈嘆道︰「瞧你，昨晚也不知道瘋哪兒去了。我找了半天也沒看到，又不敢聲張。你先歇息一下，若太皇太後找了，我再喚你出來。」
不過是在屋頂上看日出而已懷恩帶著疲憊的神情，對著她感激地笑笑，也沒多作的解釋，回到了秋水居。
再到劉書雲推醒她時，已近晌午。懷恩揉了揉眼楮，見劉書雲一臉憂色，「姐姐，出了什麼事了？」
「太皇上病了。太醫院的人現在太上皇的寢殿。」劉書雲微嘆著氣。
懷恩想到太上皇進來時，君天凌扶著他。原以為是禮節，沒想到是真的病了。「太皇太後想必也知道了吧。」
「嗯，我進去的時候，就已听她說了。怕是今天皇上來了，也是沒打算瞞她。若是想瞞也是瞞不住的。太皇太後已派了人在寢殿那邊兒候著了。」
懷恩此時比劉書雲更為擔憂，為得卻是君天凌。若太上皇真的有什麼變故，那麼朝中的局勢對君天凌便不再有利。
轉眼已至深秋，纏綿的秋雨淅淅瀝瀝地下了十來天。隨著太上皇的病情加重，宮中的氣氛冷到了極點。
窗外雨聲潺潺，風聲蕭蕭，本就秋窗秋不盡，那堪風雨助淒涼，牽著生老病死，人世淒涼。太皇太後也因著憂心過度，病倒在床。
這一日下午，懷恩伺候太皇太後吃了藥躺下，劉書雲見有小宮女隔著簾子向內張望，便出去輕聲詢問。不一會兒，又轉身進來，向懷恩遞了眼色出去。
「什麼事？」懷恩低聲問道。
小宮女回道︰「太上皇御前伺候的高公公來了。說是讓你隨著去一趟天壽宮。」
天壽宮是太上皇的寢宮，難道太上皇他……懷恩不敢多想，見到臉上憔悴不堪的高仕，略一點頭，頂著雨奔向天壽宮。
天壽宮側殿站滿了後~宮嬪妃，懷恩匆匆瞥了一眼，見皇後扶了皇太後亦端坐在內，看不清神色。中殿則站了權臣，進了內殿便看到皇上與幾位王爺候在外面。幾人看到懷恩，臉色更暗了幾分。
太上皇躺在床榻上，咽咽一息，高仕俯在他的耳邊低聲說了幾句話，他緩緩地睜開了眼楮，看向跪在地上的懷恩，動了動發白的嘴唇，聲音喑啞地說道︰「林妃的死……不要管……為了凌兒……」他艱難地咽了咽口水，「送走太皇太後……你便出宮吧……」說完，他看向高仕，高仕點點頭，從床榻之上取過一卷黃帛，「太上皇已擬好旨意，待你出宮時，我便交給你。憑此便無人可攔。」
終于可以出宮了嗎？可以遠離這一切……懷恩並沒有感到即將獲得自由的快樂，反而有些低哀的悵然。見太上皇閉上了眼楮，似無話對她說了，便嗑頭謝恩，輕輕退出來了。
幾道關切的目光追隨著她，她的身子微微晃了晃，有人急忙欲上前伸手扶她時，她撥開那雙手，垂了眼眸，徑直走了出去。
已是三更時分，夜里向來淺眠的懷恩，被秋水居外低低地說話聲驚醒，劉書雲披了外衣走了進來，道︰「你也醒了？太上皇怕是不行了。」
雖早做了準備，但她的心仍被人狠抓了一把，懷恩猛地坐了起來。劉書雲的聲音顯得有些遙遠和飄忽，「天壽宮那邊來人稟報的……太皇太後這邊現在還不敢對她講……」
「最晚天亮前會知道的，我們先過去陪著太皇太後。」短短的一句話，劉書雲看到的是一張清冷平靜的臉，恰似更深夜沉，秋風露重。
天佑二年秋，太上皇崩于天壽宮。
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秋雨成幕，已經淅淅瀝瀝下了整天。雨水急急，垂落細流如注。天地間一片飄搖的雨色，紅牆金殿，依稀可見。
偌大的慈安宮中，高仕低頭垂眸走過那道漫長曲折的回廊，偏殿幽深，轉進去宮燈點點，雨意氤氳如霧。幃幔之後，淡淡人影綽約。前面引路的宮女輕聲稟報後，退出殿外，高仕有些吃力地伏身跪叩下來。
簾幕拂動，蒼老的太皇太後迷蒙了淚眼扶著劉書雲與懷恩的手，慢慢坐直身子，廣袖微動，示意他免禮。
看著高仕一頭蒼蒼白發，行動遲緩，懷恩心里五味雜陳。不過幾年時間，一轉眼的空隙，生老病死，各有各的歸路。人去燈滅，不知九天黃泉再相見的，都是個什麼境地，那一代的江山社稷，愛恨情仇，可有了終了？
「伺候太上皇這麼多年，辛苦你了。」
高仕低垂眼簾︰「太皇太後言重了，伺候太上皇，是老奴分內的事。」
太皇太後輕嘆道︰「你跟了太上皇幾十年，不曾有過半分疏漏，皇上和哀家都念著你的忠心。如今太上皇殯天，你年紀也大了，也是時候該歇一歇了。」
她看向懷恩，懷恩轉身執了一個蓋著紅絲絨的托盤，遞到高仕面前。深深淺淺的雨聲穿透幕簾燈影傳來，在殿中沉下濛重的濕意。
「這些銀兩夠你出宮生活的了。」
高仕手一抖，臉上好生震動︰「太皇太後仁慈，太上皇在臨終前命老奴到您面前伺候。還請太皇太後收回。」
太皇太後心里明白，是景仁帝放不下她這個母親。便派了心月復的奴才伺候，眼淚終從她的臉上流了下來，半晌，嘆道︰「也罷。你便留在哀家宮中吧。」
高仕唏噓道︰「老奴謝太皇太後。」(！)