老人的聲音在見到于陽的那一刻戛然而止。老人快步走上前。躬身拱手同穆時風見禮。他的眼楮雖然只是輕輕地從于陽的身上掃過，卻是將于陽打量了個上下。
老人打量著于陽，于陽也在打量著這位老人。
老人很堅實，若不是那一頭的白發，說他只有四十多也是可以相信地。他高大而結實的身軀，有些像護國寺地鐵塔，他有一雙很大很大的手，抱起的拳頭很大，老人的聲音很宏亮帶著一點點的沙啞。
穆時風額首對老人道︰「這是于姑娘。」
老人一點也不愕然，對于陽又拱了手。
于陽迷糊了，這個老人好像知道自己一般，表現的很平靜，心里藏得出東西的人是有，可是他明明是先打量著自己，顯然對她是謀生的，當得知自己的的姓氏後，表現的又是這樣，不由地讓她感到好奇。
穆時風跟他也說了自己？
「這是曹二叔。」穆時風介紹的很簡單，多的再說，這丫頭不知道又要想到哪里去了。
于陽同老人打了招呼，便道︰「穆大人。還請您為我指路，我自己過去就行了。」
穆時風應了，他為于陽指了路︰「你從那邊走，雖然繞得遠些，但是那走的人多，不會小心迷路的。」
于陽應了。帶著又一肚子的疑問離開了。那麼威武的老人向穆時風行禮，那穆時風的身份又是什麼呢？
英國公府上，玉芬盤腿坐在木樨地屋子里，憤恨不平地同木樨說著話︰「木樨姐姐，這是憑什麼？您才是大丫頭，您才是太太派來的，她算什麼。憑什麼是她去？」
木樨低著頭在那繡花，她好像根本就沒听見玉芬在那里發牢騷。
「木樨姐姐，你到底說句話啊。」玉芬顯得比木樨還要著急，見木樨不說話，張口便來。
為木樨劈線的小丫頭螺兒笑道︰「玉芬姑娘，你怎麼比我們姑娘還要著急呢？」
玉芬丟了個你不懂的眼色，繼續對木樨道︰「這不是不說話就能解決的。姐姐這麼容易叫人騎在頭上就是因為姐姐退讓，雖然老話總說吃虧是福，但是現在不是吃虧就能解決的。那個瑤光，還有那個什麼音的……」玉芬一時也想不起來那些人的名字來，反正就是人太多了，「太太讓您來，就是怕那群妖精迷了老爺的眼，若是讓人得逞了，日後姐姐可怎麼向太太交待？」
木樨放下了手中的活計，抬起頭來。玉芬以為她被自己說動了，忙興高采烈地望著木樨，兩眼緊緊地盯著木樨，只希望她能說出來，然後自己就可以出口惡氣了。
整她？也不想想她叔爺爺是誰？這府里的，除了她叔爺爺，太太還能信得過誰？
木樨只是教螺兒拿線︰「那綠色的，劈成八根。兩根兩根的並在一處兒。」
玉芬听了她的話不由地嘆了氣，怎麼就這麼爛泥扶不上牆，若不是叔女乃女乃親自來吩咐她，讓她好好的跟著木樨，多替木樨擔待點，她也不用這麼煩。誰不知道，太太身邊一等丫頭正缺著，她現在若是立了功，補上去，那就不一樣了。
「木樨姐姐。」
木樨一面繞著線，一面笑嘻嘻地道︰「听說你五姐定親了？是誰家的？做什麼的？」
玉芬隨意地道︰「是。得太太的恩典，嫁的是祝管事的佷兒，在府上的綢緞鋪子。」玉芬說完，張口又要說木樨的事情。她看著木樨一面繞線，一面笑嘻嘻地看著她，只覺得有些不對勁，可是要說是哪里不對勁又說不上來，她只能傻傻地看著木樨笑。
木樨笑了笑，也就不說話了，依舊做著她的針線活。
玉芬又要開口，又瞧見了木樨那意味深長的笑容，她又說不出話來了。這時候她有些後悔接了這件差事，這個木樨姑娘並不是平日里那麼好相處的人。也是！若是容易辦的事情，她那個叔女乃女乃還不早上自家的孫女來了，怎麼叫她來。
玉芬漸漸地覺得自己在這個屋子里有些坐不住了，她覺得這屋子里的氣氛有些怪，那個只知道繡花的木樨怪，那個在一旁靜靜地劈線時不時對著自己淡淡一笑的螺兒也怪。
她不耐煩地扇了扇︰「這屋子燒的太熱了。」她以為會有人理她，好讓自己緩和下。可是沒有人理她。木樨依舊在繡花，螺兒依舊在劈線。
她也知道沒人把她當一回事，便自己站起身，主動告辭︰「木樨姐姐，眼看著要吃晚飯了，我去準備，姐姐想吃什麼？」
木樨聞言放下繡活，對著玉芬溫婉地一笑︰「只要不是羊肉就好，那太羶了，我吃不慣。」
玉芬這才覺得好些了，她只覺得自己胸口一大塊石頭松開，終于可以松口氣了。這身上舒服了，口里的話也順溜了許多︰「那就熬些粥吧，再弄點我們從京城帶來的醬菜。說實話。我也吃不慣這里的東西，什麼都是肉，還都是羊肉，昨兒那馬肉也是怪怪的。」
她才覺得舒服一點，螺兒笑著放下了手中的絲線，披了厚衣裳。因為這屋里太暖和，在屋里坐著都沒有穿厚衣裳。螺兒拿了壺兒模了模，笑著道︰「姑娘，這茶冷了，我重新泡一壺來。玉芬姑娘，我跟你一道去可好？」
玉芬應了。
外頭開始下雪了，紛紛地雪花落了下來，落在了二人的身上。走了一段路，玉芬這才拉住了螺兒︰「螺兒，你說，就方才，我同木樨說的那話，她到底是怎麼想的？「
螺兒笑道︰「這我哪里知道。」
「你不知道，還有誰會知道。這府里也只有你跟木樨走的近。你就跟我說說吧。我這也是叔女乃女乃交待下來的。我就是有一百二十個心，也不會做這個的。」她原本是要說連自己就算是有一百二十個心，也不想瞎操這個心。又不是她要做姨女乃女乃，她到是想，只是自家人是知道太太的。這是萬萬不能踫的，就算是太太抬舉，就算是劃破了自己的臉，一時忤逆了太太也不能這麼做。她叔爺爺除了辦事謹慎深的太太滿意意外，更重要的是，她的姑姑，叫木棉的，曾經在太太面前做過一等大丫頭的，深曉太太的心意。當年，人人都說姑姑要做老爺的通房，是姑姑親自求了太太要給那個穆大人做小。後來穆大人又把姑姑送到了姑子廟，那些日子什麼樣的難听話都有，可是也就是那幾日日子難過，太太很快給姑姑找了門親事，還親自賞了許多的首飾。之後，叔爺爺更是得了太太的心，伺候她家一路青雲直上。
螺兒笑道︰「你既然搬出了戴女乃女乃來，我也就跟你實話實說了。」螺兒謹慎的瞧了瞧四周，湊到玉芬的耳邊，「這話你听在肚子里爛了就算了，可別說出去。」
玉芬忙點了頭。
「其實，我們姑娘這事，也不過是尋個理由罷了。你曉得的，是為了那個叫陽妮子的探子的。」
玉芬疑慮地看著螺兒，哪里就是這樣的事，明明是太太親口說的，還吩咐了大家以後叫姑娘的，哪里會是旁的什麼的。
螺兒一副你不曉得的樣子︰「若是這樣，我們姑娘早不就……」螺兒說著微紅了臉蛋，玉芬的年紀也有些大了，也知道那意味著什麼，也笑了笑，只听螺兒繼續道，「哪里到現在什麼都沒做？」
煥然大悟地點了頭，原來是這樣，再想想母親跟自己說的話，難不成是母親理解錯了，才造成了她的誤解？也真是的。叔女乃女乃有什麼話就同她好了，干什麼還要通過娘的口。
「這下知道姑娘方才為什麼不理你了吧！」螺兒說著，面帶笑容地刮了臉蛋，「我真是替你羞！還沒嫁人呢，就這麼肆無忌憚地說這個。」
玉芬這才想起來木樨先前問自己五姐嫁人這突入起來的話是什麼意思。她也覺得不好意思，追著螺兒一路廝打。
跑了一陣子，妞兒告饒地停了下來，對玉芬道︰「姑娘讓我同你說，這幾**還是在屋里呆著，少出來。老爺正要抓那個陽妮子的把柄。不會動她，你也少惹。」
玉芬忙應下︰「好妹子，多虧了你，要不讓我可要被她弄死在這了。」
螺兒笑了笑︰「對了，你今日在馬車上可听到那個妞兒跟陽妮子說什麼了麼？就是後來回來，可又听了什麼？」
玉芬想了想，把所有的事情都說了一遍兒︰「我只記得這麼多了。回頭我再想想，若是想起了什麼再來同你說。你是說那個妞兒跟陽妮子？」
螺兒笑道︰「我可沒說什麼？你小心著點，若是出了事，你就算是挑出我們姑娘的名兒，也是救不了你的。」
玉芬連連地應了。
而那邊，在木樨的屋子里，站著個僕婦，這就是今日帶于陽去見妞兒的僕婦。她此時正垂手立在地上，听木樨說話。
「你在那听到了什麼？」潘瑞坐在炕上的木樨低頭坐著活計，淡淡的問道。
僕婦躬身道︰「我想著若是要說秘密話兒，肯定要背著我，就借著泡茶出去了，又問她們要吃什麼點心。果然，那兩人很不客氣，都要花工夫的點心。我也就應了。叫了個丫頭去傳話，自己守在外面听。確實讓我听到了一些事情。」
木樨輕輕的「哦」了一聲，顯然並不是很感興趣。
僕婦道︰「那個妞兒說自己在賭，而且還賭贏了，老爺終于記住她了。還說要努力，蔡能實現目標，又把老爺賞的東西給了那個陽妮子。還說要趕快調理好身子，盡快學會騎馬，要得到老爺下一次的賞賜。」
木樨頓了頓首，兩人果然是非同一般的關系。一個一听到對方出事就急了，另一個一得到好東西就想著給對方，果然是非同尋常的關系。再想著那晚上太太審她們的時候，那個妞兒為了月兌身，把事情都推到了陽妮子的身上，就那樣陽妮子還沒什麼別的想法，想必她們之間的信任，並不是幾個誤解就能瓦解的，這里面的聯系還很深麼。
不過就是再努力又能怎麼樣？現在老爺都知道于陽是奸細了，而她說不定就是另外的奸細，到時候一網打盡，就讓她帶著她那宏大的目標去跟閻王說去吧。
「就這些？」木樨顯然對這些並不是十分的感興趣。
「還有就是……」僕婦想了想，覺得事情有些不重要，可是比較兩人是說了這個的，「也不是什麼大不了的事兒。就是那個妞兒說她摔下來的事很奇怪。」
「哦？她是怎麼說的？」令僕婦感到意外的是，木樨居然對這個感興趣。
僕婦回了。
木樨沒有做聲。她暗自附道，這個妞兒也不是個簡單的角色，單憑她什麼都不靠就從漿洗房走到現在的位置，就是個不容忽視的角兒。難道自己當時被她赤luo果地表現著向上爬的野心所迷糊了？
其實妞兒猜的不錯。她的馬受驚是有人故意為之的，而做這事的人恰恰就是英國公本人。所謂的今天騎馬，也不過是為了逼得于陽跟妞兒走到一處。不管妞兒是不是頭一個站出來，老爺總會把這個妞兒弄出來，然後大大的賞她，然後再激發她繼續學騎馬的斗志；而後來，妞兒一個人待在屋里沒人伺候也是她事先安排的，就是為了讓她們能借故驅趕人，然後可以說悄悄話，讓她可以得知更多的事情。
事情雖然進行的順利，可是結果卻並不怎麼滿意，雖然知道她們之間的不認識是裝出來的，可是沒有得到老爺想知道的事情，這就是失敗。
木樨想了想道︰「沒說什麼就好。我還以為，沒人在跟前伺候陽姑娘心里會不高興。」
僕婦有些傻愣了，這木樨姑娘叫她去听牆根是為了這個？只是怕于陽不高興，或說，真的是像外面說的那樣，老爺瞧上那個陽妮子了？否則，木樨姑娘這的風向變了，就是去劉家吊喪也是叫的是陽妮子，而不是木樨姑娘？自己是不是該到那個陽妮子姑娘的跟前表示點什麼？畢竟人家是趙天師說的有福之人，說不定真的生下了小世子？
被人說道的于陽並不曉得她現在叫人算計著，她依舊坐在角落，看著一批批吊喪的婦人來了坐，坐了又走，听著她們在那議論著事情。
這些官太太們所議論的事其實跟村婦們差不多，都是東家長，西家短，說了這個人的兒子，又說了那個人的女兒，見了這個說她家的女兒好，見了那個人又說前一家的女兒不能同後一家的比。而她們跟村婦的區別不過是穿的體面，這名頭兒好听許多罷了。
于陽正听著一位魏太太說著太原城發生的事情。這里離太原城還有好幾百里的地，但是在西北苦寒之地，太原城已經算是大地方了。
「太原王家算是大戶了，自家兒子中了進士，王家人使了好些的銀子才留在了京師，又說了個京官的女兒。這家里人就打算到京城去，可是到了京城，上到老太太，下到地下的丫頭婆子都不願意。王家在太原算是個人物，到了京城，什麼都不是。」
魏太太說著的時候斜眼瞧了坐在首位的杜總兵太太。杜總兵太太的臉色已經變了，顯然魏太太是說給總兵太太听的。
總兵太太臉色也就是變了變，便笑著道︰「你這麼說，我也想起來一件事。听說，知府大人把自己養的一個清倌兒送給了英國公，可是有這麼一回事？」
總兵太太的話一出，在場的太太們的目光都轉向了魏知府太太。
于陽看著那些個太太的臉上顯示的不是驚訝，而是一絲絲的恥笑。就像先前，于陽坐在這所听到的一眼，一般當家的老爺在外面有了外室之類的，外人听到了，總是要說這位太太賢惠，又說那些個外室是狐媚子，再有的又說男人不好。可是卻沒有恥笑的意思。
這……
是在笑魏知府為了巴結，連自己的女人也送出去了！
這位總兵太太可真是毒啊！可是，更妙的還在後面，只見︰
魏知府太太輕描淡寫的笑道︰「一個清倌兒，送就送了，有什麼打緊的。杜大人還不是把瑤光也送了過來，這下杜總兵可要高升了，有了位做國公爺的女婿了！」
于陽忍不住八卦的心里，饒有興致的听著這些個話題。說實話，這官太太跟村婦們的斗口還真是不一樣，村婦是破口大罵毫無形象，惱了還會伸手打架，可是這官太太們卻是又要體面，又要能駁倒旁人。
這兩位太太都卯足了勁兒在這里互揭對方的短兒，明明是已經氣得不輕，可面上還是那樣的從容。真是帶勁兒。
不過，那個瑤光姑娘居然是杜總兵的女兒，瞧著意思，像是庶女，只是庶女……怎麼瑤光的行事卻不像是大家閨秀。
不用她問，旁邊就有人小聲解釋了，她湊在旁邊，只言片語的接受了幾個字，有這幾個字就夠了。無非是什麼外室，總兵太太善妒……
果然，這文官太太比起武官太太來，還真是殺人不見血。一面說了杜總兵賣女求榮，另一方面又說了，杜太太善妒。
于陽正想看看總兵太太是怎麼反擊的，這時候外面走進一個穿得頗為體面地僕婦，恭敬地向杜總兵太太跟魏知府太太行禮，一面恭敬而謙卑的道︰「英國公府來的是哪位？」(！)