天氣轉涼，天色黑得早，運豐號早早就點上了燈。放鹽的倉庫沒有通電，點的是煤氣燈，伙計們將一摞摞裝鹽的麻袋從外頭的牛車里扛出來放好。善存在微弱的燈光里站著，倉庫很大，他正好站在堆積如山的鹽袋前，暗影擋住了他的臉。
秉忠從賬房過來，見善存站在倉庫里，微微一驚，忙走上前道︰「老爺，這里又潮又冷，怎麼在這兒站著？」
人影散亂，善存看著高高的鹽袋子，似在回憶極為久遠的事情︰「秉忠，不知道為什麼，我最近總想起幾十年前的那些事情。」
秉忠微微一笑︰「老爺是個念情的人，其實在我看來，當年的事情，也就像在昨天一樣。」
一個伙計扛著鹽包過來，見到二人，喘著氣請了個安。秉忠也沉浸在往事之中，嘴邊帶著一絲笑︰「我那時也跟這個小子一樣，不過十四五歲，天天在鹽鋪里扛包，饑一頓飽一頓，為了長力氣，想學著大人到煙館買大煙抽，正好路上遇到老爺，老爺給了我三個包子，說︰‘包子比大煙更長力氣，還更省錢，看你一臉機靈樣，怎麼連這筆賬都不會算？’」
善存呵呵一笑︰「我那個時候偷偷從鹽鋪伙計手里買了鹽賣到雲南，躲著官府和鹽商，已經有一天一夜沒吃東西，見你眼熟，知道你是我常跑動的那家鹽鋪的伙計，只覺得你可憐，忍不住就把一天的口糧給了你，卻不敢再回去買，足足又餓了一天，到了五通橋才算吃上飯。」
秉忠道︰「我那時去向鹽鋪的蘇掌櫃那兒打听了您，他說您精明能干，又能忍辱負重，是個一等一的人才，將來必大有出息。」
善存微微一驚︰「他這樣說我？蘇掌櫃當年偷偷幫我不少，我只以為他是可憐我。」
秉忠搖頭道︰「老爺貧寒起家，卻無貧賤之氣，當年干的是殺頭的活兒，做得可是男子漢的事業。記得那年咱們賣鹽到昭通，被官府的人發現，我們把鹽倒進河溝里，兩個人藏在老鄉的玉米堆中，躲了一個晚上，那一天昭通下了場大雪，我們只穿著兩件單衣，我凍得瑟瑟發抖，老爺卻笑著問我︰秉忠，你覺得你的命苦嗎？我發著抖說︰一直以來就沒有甜過。老爺笑著說︰現在已經是最苦的時候，不會再苦了，我們再忍忍，日子就一天天過得甜了，就像一個人在礦井里，到了最底端，以後每走一步，只能是往上走。老爺當時說著像開玩笑，可那語氣，就好像是能看到很遠的將來一般。」
善存慢慢閉上雙眼，似在重溫當時的場景。
秉忠繼續道︰「我們東躲西藏，挨了不少打，受了多少苦！後來終于攢了點錢。我問老爺有什麼打算，老爺說︰賣鹽的，賣的是白白淨淨的東西，人自然也要清白，我們自己挖鹽井！可為了給工人籌得打井的飯錢和工錢，老爺還是去找春秧街聚鳳樓的老鴇借的錢。」
善存听到這里，哈哈大笑，眼中卻隱隱泛起淚水︰「那老鴇以前住在我們村，說我長得像她兒子，找她借錢是一點辦法沒有，當時沒有任何人幫我們，五十兩，偏偏就還差那麼五十兩銀子，秉忠，我們的第一口鹽井，可是有著妓女的錢在里頭啊。」
秉忠含淚道︰「老爺當時跪在那女人面前，給她磕頭，叫她娘。老爺，誰也不會明白你的委屈，我永遠也忘不了當時的情景。」
善存微微一笑︰「勇于敢則殺，勇于不敢則活。沒我當年那一跪，也沒有今天的運豐號。在我看來，錢也是長著心眼的，只要我們抓住了它的心，不管它來自什麼地方、來自誰的手里，我們只要抓住了它，它就會為我們做出事業來。」
秉忠抬起衣袖擦了擦眼淚，笑道︰「那年那老鴇跑來找老爺，說洋貨漲價，她買不起白糖，老爺二話沒說，給她買了兩條船的白糖，聚鳳樓的伙計們到碼頭上一看，眼珠子都快掉出來了。」
「可是，你只吃了我三個包子，卻給我賣了一輩子苦命。」善存笑了笑。
秉忠也笑︰「人的命，早一步晚一步，都有不一樣的造化。能跟著您，便是秉忠這輩子最大的造化。」
善存悵然長嘆了一聲，道︰「我自問我這一生，雖然發家時也做過蠅營狗苟的事情，但從未有心害過人，也從未真正昧過良心。這幾年，我經常夢到當年的那場大火，若果沒有那場火，如果沒有那個意外……，唉，沒有想到，這竟然成了我這輩子，唯一不可說，不可辨的事。」
秉忠輕聲道︰「老爺，事情已經過去了，我們就讓它永遠過去吧。」
善存道︰「我不是喜歡翻舊賬的人，可是這世界上，一飲一啄，莫非前緣，因果報應，絲毫不爽。我們小心翼翼地計劃，算計，可是，怎麼能算得過命？那件事情雖然過了很多年，我以為我也找到了可以把它了斷的方法，可是近來，我卻很有些後悔。」
秉忠的神色也頗為黯然，過了片刻，方道︰「老爺既然願意賭一把，我們且耐心等待，我相信老爺的眼力。」
善存忽然一笑︰「靜淵這個孩子，眼力狠，下手更是又快又準，人之精明能干，比之當年你我毫不遜色。傅家的事情，我根本沒有料到他竟然會使出那樣的招數，一拿就是掐準了七寸。我們這個賭局，可是危險的很哪。」
秉忠輕嘆一聲︰「老爺下的賭注卻未免有些大了，可憐了七小姐……。」
善存目光中帶有一絲柔軟，一絲無奈，隨即又是一絲堅定︰「到現在我只希望我沒有看錯人。你兒子阿飛是為了七七連命都會不要的人，他都能舍得下她，自然跟我是一樣的想法。」
秉忠輕嘆一聲，點點頭，問道︰「老爺，您可是在計劃什麼？」
善存一笑︰「這世界上，真只有你最了解我。你還記得我們運豐號開業那天我對你說的話嗎？」。
秉忠心中一凜，正色道︰「您當時說︰雖然今天當了一個清白的鹽商，可這人的志向，不能困在那狹小的鹽井里。我們是要做鹽的生意，卻不能僅僅當個賣鹽的。」
善存點頭道︰「不錯，自來多財善賈，長袖善舞，這幾十年，我們賣鹽，也兼做些運鹽的生意，又開了幾個錢莊，可這遠遠不夠，遠遠不夠。」目光如炬，凜然前視，「所有的賬目都在你手里，我現在要你幫我一件事，把運豐號這幾年賺的錢，給我盡快分成四份，至于要怎麼用，你很快就會知道。」
就像早已沒動兵器的武士，突然又听到作戰的消息一樣，秉忠的眼中閃出了一絲興奮的光芒。
善存忽然想起一事︰「同興盛最近看來要不好了，你的豐記可危險的很了。」
豐記是秉忠在清河開的錢莊，多數與豐記來往的鹽商，都是與善存關系極好的朋友，同興盛呂清泉家是其中之一。這幾家鹽號間銀錢流通，原料貨物的供銷，均由秉忠的豐記為其貸放進出的款項及利息。
秉忠躬身道︰「老爺且把心放在大事上，這件事情，秉忠早有計較。」
善存道︰「你的能力我自不必擔心。只是我怕有人趁呂家蕭牆之禍，借機往運豐號上使力，而你正好站在這個風口上。」
秉忠淡淡一笑︰「有兩個道理，跟著老爺這幾十年，秉忠一直熟爛于心。一個是積而能散、富而能仁，還有一個︰留得山在，不患無薪。」
善存听了，臉上慢慢浮起一絲微笑。