天災當前，珍惜時間，今天發力，嗯……可能兩更
「東家女乃女乃來了！」七七听到喧鬧人聲里，有人朝她大聲問著好，她忙笑盈盈走上前去，歡聲應酬。靜淵站在林府外的栗子樹下，正接過戚大年遞上的一盞燈，系上紅繩子，用同樣纏著紅繩的竹竿掛在栗子樹上。
身旁隨從之人待燈一點亮，均鼓起掌來，賀道︰「祝東家萬福，來年生意興隆！」
「你來了。」燈光映得靜淵的臉溫潤如玉，融融燈光下似不染塵色，他伸出手，讓她將手放在他手中，「許了什麼願？」
她臉一紅，想到楠竹的話，心想︰若真能跟你生個孩子，該多好啊。
天海井所有的鹽工們早已在玉瀾堂大堂候著，連走廊里站滿了人，初一這一天白天，靜淵到鹽灶與鹽工及井灶管事一同午飯，分發過年禮金，到夜晚，天海井自掌櫃以下所有人全來鹽店街，向東家夫婦拜年。
七七跟著靜淵走在人群里，見著五彩的燈光在他的臉上、發際、肩上跳躍著，他語音溫和，笑容溫暖，瀟灑出塵，回應著伙計們的祝福。七七心中恍如有音樂跳躍，是《詩經》唱的︰子兮子兮，如此良人何。這音樂一遍遍在她腦海里回響，似乎還交融著傍晚在河邊崖上听到的田里的民歌，無休無止，只希望時間停在此刻，讓她盡享人世的貞觀幸福。
卻听玉瀾堂外一人大聲呼喊︰「東家！東家！出大事了！」聲音焦急萬分。
眾人朝門口看去，見是六福堂的伙計、更夫鄭老六的兒子鄭小貴，一臉張皇、一路揮舞手臂分開人群，急匆匆跑著前來。
戚大年斥道︰「大過年的，胡亂嚷嚷什麼！」
鄭小貴急道︰「戚掌櫃，真的出事了。」
靜淵把鄭小貴叫到跟前，語氣冷靜︰「不要急，慢慢說。」
鄭小貴擦擦額頭的汗，指著外頭大聲道︰「一些當兵的，把繼成號段老板、添錦堂的邱老板抓起來了！鳳成號蘇老板不在，把掌櫃給抓了。」
眾人頓時嘩然。七七驚問︰「那些當兵的現在在哪里？」
鄭小貴低聲道︰「在……在香雪堂，衛掌櫃，衛掌櫃也被扣下了。」
七七大驚，伸手抓著靜淵的手，顫聲道︰「怎麼會這樣？」
靜淵臉色一凜，腦中迅速轉過無數念頭，鎮定道︰「不要怕，他們不會找我們麻煩。」
七七道︰「他們去香雪堂鬧事，他們竟然敢……。」
靜淵輕輕道︰「天下之大，不是只有你們運豐號一家鹽鋪，不會個個都把你爹當成老板。」
七七听他似語含譏諷，忍不住把手從他手上放開，靜淵見她臉上憂心黯然，修眉一蹙，道︰「放心吧，你家和我家都不會有事，我現在就去看看。」
話音未落，卻听一陣沉悶急促的腳步聲由遠到近傳來，華燈下，約莫十來個身著軍服的士兵穿過連接大堂的青石月洞，踏進走廊。當先一人，七七看得清楚，竟然是在資陽路上遇到的那個參謀！
那參謀走上前來，見到七七，嘴邊露出一絲笑︰「林太太，又見面了。」
七七勉強一笑，父親說了雷師長他們到運豐號的事情，知道眼前此人是雷的副官，姓唐，輕輕行了一禮︰「唐副官，您好！」
唐副官急忙還禮，再笑著朝靜淵一拱手︰「林老板，新年大吉啊！我們長官今日在行轅設宴，略備薄酒，邀眾位老板一聚，以表欽敬之忱，林老板，這便請吧！」
靜淵輕輕一笑，向前邁開兩步，順帶將七七擋在身後，道︰「唐副官，你可把我嚇得不輕啊。」
唐副官笑道︰「怎麼？」
靜淵指著他身後荷槍實彈的兵士︰「我還以為這是押送我去刑場呢。」
唐副官哈哈一笑︰「林老板真是開玩笑！我們接到線報，說鹽店街上有些鹽鋪不規矩，往鹽巴里摻和豆渣，雷師長剛剛上任，听到這個消息，生氣得不得了！我便帶著兄弟們來核實一下。想著大過年的，也不敢把大家嚇著，便請了幾個老板一同去見雷師長，一邊喝酒，一邊把事情說清楚。林老板是鹽店街的大房東，這房客出了事，不代表房東也有事。咱們公事歸公事，酒還是要喝的。」
靜淵冷冷一笑︰「那可未必。煩勞唐副官派兄弟們也去六福堂核實一下，不查清楚，這酒可喝不痛快。」
唐副官一揮手，神態倒是瀟灑︰「不必了，我們雷師長說了，林老板年紀輕，剛接下家族生意，正是要起步的時候，怎麼可能會做這種影響聲譽的事情？再說了，林老板竭盡全力接待我們師長新任，長官滿心感激，那是自然的。」
七七問︰「我家香雪堂有沒有問題？」
唐副官笑道︰「林太太放心，我們只是請衛掌櫃去問問話，以運豐號的威望和孟老板的人品，絕對不會有事。」
靜淵輕輕哼了一聲，朝戚大年使個眼色，道︰「戚掌櫃，我先跟唐副官走一趟，這邊的事情讓東家女乃女乃跟你一起料理，好好招待鹽號的兄弟們。」
戚大年應了，向七七走過去︰「女乃女乃，兄弟們的紅包還沒發完呢。」
七七擔心靜淵，忍不住朝他看過去，靜淵笑道︰「雷師長請我喝酒，盛情難卻，你就好好在家里幫著招呼兄弟們，大過年的，讓他們也熱鬧點。母親怕吵，讓黃早點服侍她休息。我晚些回來。」
目光專注安寧，意思是要讓她放心。
七七亦冷靜下來，點點頭，正準備轉身，卻听唐副官道︰「林太太且慢！」
頓了一頓，笑道︰「難得諸位貴客一聚，我們師長夫人也單獨設了宴，請了戲班子，邀林太太一並前往。」
七七心中反感，只笑道︰「唐副官，您也看到了，今天大年初一，家里現在有這麼多事情要料理，府里總得有個管事的人才好。」
唐副官眼楮看向靜淵︰「林老板，你看怎麼辦？」
靜淵心中狐疑，腦中念頭急轉，眼神復雜，臉上卻波瀾不驚。便朝七七道︰「你便跟我去吧，師長夫人初來清河，你去陪她說說話也好。」
朝唐副官笑道︰「內人年紀輕，若讓她出去玩，家里長輩會責怪失了規矩。便讓她去一會兒，拜會一下便告辭。可好！」
唐副官哈哈一笑︰「請！」朝林府外做個手勢。
………………
雷師長的府邸在清河武家坡，原是以前清河鹽商武秀和的宅子，武家沒落，房子被軍隊所佔，後被作為歷屆鹽運使的官邸。兩樓一院，坐南向北，分為三進。樓下朱欄回護，依山臨水，樓台亭閣、水榭雲廊俱備，用白灰築成行人過道，路旁砌以梅花洞漢白玉矮欄，甚是雅致。
到了雷府，自有僕婦將七七領入女眷內堂。唐副官見七七一走，眼中露出一絲深意，微笑道︰「林老板，我們師長送的謝禮，你可滿意否？」
靜淵淡然道︰「可不敢當，林某跟著岳父沾光，以後還要雷師長多多提攜。」
唐副官拍拍靜淵的肩頭︰「小老弟，若不是你出謀劃策，你那岳父孟老板，也未必能想出這個辦法來？這次淮鹽入楚，川鹽銷路劇減，以前一人吃一碗飯，現在是十個人要吃一碗飯，你和你岳父辦一場燈會，便打走了跟你們搶飯吃的人，厲害啊，厲害啊！你們翁婿二人聯手，清河哪家鹽號會是你們的對手？」
靜淵冷然一笑。
說話間，倆人已進入雷府大堂，里面燈火輝煌，擺了四桌大席，靜淵一一看去，桌旁坐著的，全是清河數一數二的鹽商，個個面有憂色，哪像過年喜慶的樣子？適才被查抄的幾家鹽號的老板，包括段孚之亦在內。段孚之見靜淵進來，「砰」地一聲，一拳砸在桌上，他旁邊一個鹽商忙把他的手按住︰「老段，注意場合！別耍性子！」杜老板坐在一旁渾如不聞，頭低垂眼皮耷拉，竟在打盹兒。他身邊是久未露面的活三牲「鯉魚」徐老板，抱著雙手，只微笑冷睨。
雷霽坐在正中一桌主位，穿著墨藍色便服，劍眉朗目，氣勢奪人。二十人的大圓桌，卻只坐了他、善存及韓、熊、鄧氏幾位資格極老的鹽商。善存坐在雷霽右側，旁邊空出一座來，雷霽左手的座位亦空著。見靜淵來了，善存向他招手，往自己身旁空座一指︰「靜淵，到這里坐。」容色謙沖恬退，一如既往的溫厚，好一個親厚仁慈的長者。
靜淵暗暗冷笑︰「雷霽所有鹽鋪都查，偏偏不查我的六福堂，你如今越是在他面前高抬我，便是為我在清河樹下越多的敵人，你以為我不知道你心里怎麼想的嗎？」。他雖向來冷靜，但畢竟年輕氣盛，此時心中怒極，站在大堂中間，卻是不向善存走過去。
雷霽目光如電，在靜淵臉上飛快一轉，朗聲一笑︰「林老板，到這里來坐。」往自己左側空位一指。
眾人的目光，投向站在大堂中央的靜淵身上，均在看他究竟要坐在誰的身旁。