平橋草舍，白牆烏瓦，是熟悉不過的景色；七七站在高處，裹在晚煙中，听到田疇上有農婦唱著歌，如怨如慕，如泣如訴，那歌聲悠悠傳來……
「哥哥喲，哥哥是天上月，ど妹是月邊的星。月亮明時星也亮，月亮暗時星也昏，星也那個昏來……哥哥你肩挑千斤擔，ど妹我為你挑五百斤。哥哥你心里有為難，快與ど妹說分明吶說分明……」
七七靜靜听著，不覺痴了。遠處，人們在河邊放著孔明燈，天漸漸黑了，孔明燈升上天空，帶著一個個霧圈，燃起點點昏黃，那歌聲忽近忽遠，漸漸消失在水波夜色之中。
「楠竹，」她不知站了多久，方回過頭來，「把火柴給我。」
楠竹答應了，把火柴遞給七七，一手捧著一盞孔明燈，笑道︰「大*女乃許的什麼願？」
七七不答，輕輕擦燃火柴，把手中一張紙條焚了，點燃燈座上的青油燈芯，火苗燃起，微笑道︰「放吧。」楠竹待燈芯燃了一會兒，方小心翼翼松開手，孔明燈慢慢升起，照亮倆人的臉龐。
「你有什麼願也趕緊許吧，趁今天大家都放燈，菩薩一並管了。」七七道。
「真的？」楠竹當真了，趕緊合上手掌，低下頭來，七七見她認真，忍不住抿嘴一笑。
楠竹抬頭笑道︰「大*女乃許什麼願不告訴我，我的願可一定要告訴大*女乃。」
「哦？是什麼？」
「我告訴菩薩，今年可一定要讓大*女乃給我們東家生個大胖女圭女圭，太太要抱上孫子，可不知道要怎麼高興呢。」楠竹說來，眼里全是笑意。
她的親熱討好，七七向來在心里有所排斥，嘴里說的是好話，听起來卻不怎麼順耳。七七也不回應，抬起頭看著孔明燈越飛越遠，心中默禱︰
「菩薩保佑，孟至衡今日誠心求懇，願我夫林靜淵一切順遂，渡過難關。」
漫天燈火，那是多少人的心願？她目送她的心願飛入雲霄霧里，直到分不清楚究竟哪一盞才是她的燈，哪一盞燈上燃著她的心願。
民國十七年正月初一，鹽店街兩邊街道鋪設巨幔，遮天蔽日，幔下掛滿花燈，支架連接之處，用竹簽纏紙制成瓜蔓長藤，金綠掩映，寓意「瓜迭綿綿。」行人提燈在幔下穿過，名曰「瞞（幔）天過海」。
清河產鹽為川蜀之冠，多富商大賈，民間的慶祝活動多由鹽商出資主持。燈會花費巨資，工程浩大，除因大喜或大事，乃非常年之舉。規模最為宏大的一次是清末宣統元年的「皇會」。是年光緒帝駕崩，宣統即位，醇親王攝政，清河辦了一次盛大的燈會，祀光緒皇帝的靈堂設在鹽商業協會館五皇廟，遍館皆掛彩燈，並以此為中心，分成三條線布置「瞞天過海」，幾乎囊括清河的所有街道。鹽店街的燈會更是規模空前，時天海井林世榮尚在世，籌措巨資，一呼百諾，從平橋一路鋪設巨大布幔到鹽店街，制做了十幾萬盞花燈。入夜張燈時，徜徉穿行于街道，流連于十里燈河之中，「瞞天過海」。白天五彩繽紛，夜里燈光耀眼，熱鬧異常。
此後逢春節，鹽店街每年均有燈會，民國十七年這一年的燈會，是由運豐號和天海井聯手預備的。七七從成都回來，才知道父親和丈夫一夕之間，花了五十萬大洋。
七七從沒想過，一向簡樸的父親，會如此揮霍。她更沒想到，林家早已非當年聲勢，向來冷靜自制的丈夫，竟也會參與這種華而不實的事情。她猛然想起同興盛呂家那場宴會，被靜淵譏笑為「樹上開花」。
「靜淵，是不是出了什麼事情？」她都來不及和他傾訴別情，第一句話就流露出擔憂，「我爹向來不是這樣一擲千金的人，這燈會辦得讓人覺得好生……詭異。」
「你爹決定要做的事情，向來不會有錯的。我只要跟著做，便不會有什麼問題。」靜淵微微笑道。
七七急道︰「可是這麼多錢，一下子就花沒了。一個絞鹵工一個月最多只掙得了兩塊大洋，你們這麼花錢……，一定有緣故。」
靜淵臉上現出一絲詫異，眸光一緊︰「你出去這麼一趟，倒是知道了不少事情，連絞鹵工一個月掙多少錢也搞清楚了。」
七七低下頭︰「我也是听人說的，好歹家里也是開鹽號的，我又不是傻子，怎麼會什麼都不知道。」
「那也是。」靜淵把她拉到身旁，伸出白皙瘦削的手指輕輕拂開她鬢邊柔絲，柔聲道，「放心，我只是幫著你爹籌了些款，鹽店街哪家鹽鋪不想出風頭？天海井沒出多少錢，不要擔心了。你信不信我？」
「我自然信你。」她抬起頭，雙目如水，那目光冰雪無邪，篤定恍如即便天上下著雨，靜淵要說出著太陽，她也會深信不疑。
他情不自禁就吻了下去，分別數日，此刻終于溫香滿懷，他方知所謂相思近狂，直能讓天地顫栗。
她用手抵著他的肩膀，輕聲道︰「還是白天呢……。」不待她說完，他已一腳將門踹來關上，她猝不及防，他的熱氣已經撲了過來。
「七七，」他抱緊了她，「我真的什麼都想不管，我只要你……」
被他的激情點燃，她嚶地一聲軟俯在他懷中，靜淵快步走到床邊，將七七放到床上，伸手解她的衣扣。七七雙頰如火，如綻放的花朵般嬌艷，任他沿著自己的脖子、鎖骨一路吻了下去，雙手情不自禁伸出，幫著他寬衣解帶。已到冬天，她的衣服穿得不算少，扣子解到最後，他終于不耐煩，用力將她淡黃色的里衣哧地一聲撕到一邊，她輕柔地回應著他，她的輕聲呢喃讓他更是情烈如火，可是，一想到眼前這張美麗的臉上歡愉感動的表情，將在以後變成憎惡與悔恨，他就不由得心弦顫抖。「七七，七七……」他輕喚著她，聲音中竟似帶有一絲絕望。
「靜淵，我要怎麼樣才能幫你？」她心中又是甜蜜又是無助、又是酸苦，心里喊著這句話，卻又怕他听到她心里的聲音，只能緊緊抱著他，緊緊地纏繞著他，將臉龐倚在他的頸側，恨不能讓自己在他懷中融化成一汪春水……
他抱著她睡著了，他似乎很累很累，睡著了都蹙著眉。
其實在成都時，芷蘭就告訴七七，北方的鹽路恢復，淮鹽將重新入楚，清河的鹽不日將被限制僅在西南銷售，政策一出，清河絕大部分鹽商將遭受重創。越是大的鹽商，受的影響就越大。
「你爹和我爹又不是只做鹽的生意，」芷蘭道，「他們幾十年的風浪都挺得過來，還怕這點事情？」
這個消息，是芷蘭的丈夫透露出來的，風聲實際上已經傳到了清河。靜淵剛剛才租下了一百多口鹽灶，如此一來，產出了鹽，卻只能大量囤積在倉庫，無法賣出去。
幾番試探，他終是不忍讓她擔心，怎麼也不肯告訴她他的難處。七七心頓時揪緊了，她悄悄撫摩著他被汗水濡濕的烏黑額發、他的眉毛、鼻子，那稜角分明的薄薄嘴唇，心中愛憐無盡。
「東家！」楠竹清脆的聲音從屋外傳來。
靜淵猛然從熟睡中驚醒，睜開眼楮，七七正自凝視著他，被他嚇了一跳，臉一紅，連忙把手從他嘴唇上拿開。
「戚掌櫃來了，說歐陽所長找你，在六福堂等著呢。」
靜淵微微一皺眉，定定神，清了下嗓子，道︰「好，我馬上來。」鼻中只聞到七七芬芳的呼吸，懷中一片柔膩溫暖，兩人眼楮距離不到半尺，她紅暈滿臉。
靜淵眼神在說︰我去了？
她嫣然微笑，用唇語說︰「去吧。」
他嘆了口氣，在她唇上用力吻了一吻，一面接過她遞給他的衣服。
……
七七終究是不放心，悄悄去了香雪堂找了秉忠。
「羅伯伯，明明現在是需要錢的時候，爹和靜淵還這麼做，我實在不明白。」
秉忠淡淡一笑，「放心吧，姑爺既然說沒事，就一定沒事。」見七七一臉擔憂和茫然，嘆了口氣，終忍不住道︰「麻煩是肯定有的，但是如今我們四川軍閥內斗不斷，三年一小仗，五年一大仗，北方也是時不時就打起來，清河鹽商向來是在亂世中尋得安穩的，這個麻煩持續的時間不會太長。」
「既然如此，那更該節約開支，好好挺過風浪才對呀。」
「傻孩子，」秉忠听她說得天真，笑了，「鹽巴公爺的錢，哪有白花的。」
秉忠告訴七七，春節一過，新任鹽運使就要上任了，既然如今的問題出在運銷上，那就把力氣使在管事的人上頭。
笑著拍拍她肩膀︰「男人們做事情，豈是你這個小姑娘能看得透的？」
七七方輕輕松了口氣。
秉忠慈愛地看著她，忽然道︰「七七，三妹說你去成都看了一所學校。」
七七尷尬地笑了笑，輕輕咬了咬嘴唇︰「羅伯伯，不要告訴別人。」
「你還這麼年輕，靜淵也不能把你一直拴在林家那個大院子里。你雖嫁給了他，」秉忠嘆了口氣，「有時候也不要忘了在心里也給自己提個醒，這個世界上，沒有誰會依靠誰過一輩子。七七，有些事情，你爹、還有我、這世上所有的人，都幫不了你。」
她以為他在責備她，把頭低了下來。
秉忠卻模模她的頭，恍若小時候和三妹調皮做錯了事，被秉忠發現，他總背著善存偷偷責罵她們，卻又忍不住幫她們善後。
「七七，這件事情，你做對了。」秉忠凝視著她。
「羅伯伯……」
「你若真想去念書，羅伯伯會幫你。」
那目光如此溫暖，似在給她力量。
她感激地看著秉忠，卻從他愛憐的眼神中看到一絲憂慮。
……
孔明燈漸漸消失在天空中，七七往南側看去，密密高牆下，是如練的燈火，七七沿級而下，步入那片輝煌燦爛的燈河。