春秧街的嘯松樓，總會有形形色色的人。
別著槍的軍人，端著煙斗的商人，擺闊的富人，討生存的窮人，摟著姑娘的男人，喝著干醋卻不敢吭聲的女人，布道的洋僧人，化緣的土和尚……唱戲的人，看戲的人。
有時候，即便從來沒有在這里出現的人，也會在這個熱鬧的酒肆露面。在嘯松樓，你想看到什麼樣的人，就能有什麼樣的人。
台上的旦角兒正揮著水袖，淒然唱道︰「悲哀,你看他綠窗燈火照樓台,哪還記得淒風苦雨,臥倒長街」
小生轉過身，似在窗欞瞭望︰「人生莫作虧心事,處處風聲是禍胎。」
舞台背後，幫腔響起︰「孽火如雷，立拉入陰陽界索還命債!」
管弦齊進，笙管合奏，襯著清音嘹亮，如春夜淡月，映襯滿天雲霞，清艷無極。
「好」二樓雅座上一個頭發花白的商人率先鼓起掌來，興之所至，忍不住伸手端起酒杯，拿到嘴邊，卻發現杯中空空，正欲斟酒，旁邊一人卻將酒壺拿起，讓一縷細細酒泉斟滿酒杯。
「徐伯伯，好興致啊」羅飛笑道。
「鯉魚」徐厚生，清河鹽商「活三牲」里最低調的人物，運商中的老大，嘯松樓的常客，此時，用一雙精明的眼楮將羅飛細細打量，嘴角掠過一絲笑容，淡到一瞬間就消失不見，「你來晚了，我的酒都喝過一巡了，這戲也已經演完一出了。」
羅飛另拿起個酒杯，笑著斟滿，不聲不響地一飲而盡，「徐伯伯，酒可以再喝，戲可以再看，掙錢的時機沒了，要再有可就不容易了。您別忘了，段伯伯當初是怎麼敗下來的。」
徐厚生輕輕一笑︰「我跟老段不一樣，我不像他，不該急的時候急，該急的時候卻不急。」斜著眼楮看了一眼羅飛，「怎麼？那邊的賬下來了？」
羅飛緩緩搖頭︰「林家向來謹慎，這一次又有兩大家族和他爭，這筆賬，哪有那麼容易弄得來。」
「那你這麼半天是去做什麼？」
「我想搞清楚他要修重灘的目的。」
「還能有什麼？錢唄。」
羅飛一笑，眼楮看著徐厚生，似在听他開玩笑。
徐厚生哈哈一笑︰「你這小子我就知道瞞不過你。」
「徐伯伯當然知道，他若把重灘以下的堰閘修葺都包了，清河所有的運商，凡要走船，就得給他林家上供。他這個東家，是想越做越大。」
「所以你就要給他搗亂？」
羅飛淡淡地道︰「我若回來是為了給他搗亂的，您老也太看輕我了。您是大運商，我是剛剛出來的小混混，我們都指著這條河，清河不是誰一家的。」
徐厚生眼楮盯著戲台子，頭搖搖晃晃緩緩打著拍子，好半晌沒有吭聲，過了一會兒，方道︰「放心吧，孟老板和你爹不會讓他這麼干，他們一出手，這件事情到時候，不一定輪得到我的份兒。」
羅飛臉上並無喜怒之色，只道︰「徐伯伯，不管老爺和我爹是否出手，我希望這件事情您老能幫我一把，左右都是為了錢，我若這一次成了……。」
話沒有說完，戲台上的演出也停了下來，樓下突起一陣人聲，徐厚生與羅飛朝樓下看去，只見一群人簇擁著一個軍人進來，嘯松樓老板滿臉堆笑陪著話，一行人一路沿著窄窄的樓梯上了二樓，在徐羅二人對面坐下，那軍人正是雷霽。
徐厚生與羅飛均站了起來，向雷霽行了一禮。
雷霽點點頭算是回禮了，頭卻飛快轉向樓下戲台子。
嘯松樓的老板站在欄桿前向台上的戲子一拍手，大聲叫道︰「雷師長來了，你們給長官重頭演過」
一生一旦定了會兒神，樂師奏起音樂，一出快演完的戲，又從第一幕開始演了。
徐厚生眼楮看著樓下，嘴里卻輕輕說︰「靜淵這個小子，和這個雷師長走得很近，你爹和孟老板此時也不敢得罪姓雷的，我看這一次，他們只能袖手旁觀了。這位雷師長，斷了我兩個兄弟一年的財路，老杜脾氣好不計較，老段想計較卻沒能力，哼，這一次鯉魚變公雞，我就陪著你斗一把。」
「徐伯伯」
「你不要謝我，我們只是利來利往，該有的規矩一概不少。」
「那是自然。」
「哼，」徐厚生喝了口酒，「先別忙著高興，我看現在，靜淵這小子一定在想辦法要動你了。」
…………………………
這幾天，林夫人給七七找了件新的事情做，讓她抄佛經。
心經、金剛經、地藏經，各抄兩百本，說是林家的規矩，年後要送去布施的。七七在折子紙上抄著，每抄完一本，楠竹就幫她折起來，疊成佛書的模樣。
初五以後，七七就沒有再出門。靜淵給孟家傳的話，說七七受了風寒，初十再回娘家。抄完了六百本經書，也到了初十那天，可七七卻真的受了風寒，喉嚨腫痛，日夜咳嗽了起來。
因過年，林家忌諱看大夫，七七也沒有吃藥，天天在屋里躺著。靜淵在家里待的時間不多，照例很晚才回家，七七不好問他什麼，更不知道該向誰打听下羅飛的消息。
那幾天她總是睡著，一覺接著一覺，一個夢接著一個夢。
夢的最多的，還是那年和羅飛、三妹他們去揚州，夢中她還是會被火車拋下，跟著火車跑，跑得上氣不接下氣，哭得窒息。
她總是哭著醒來，醒了後卻忘了自己為什麼會這麼難過，啞著嗓子，哽咽一下喉嚨就是疼。
黃偶爾會來看看她，幫著楠竹給她換衣服，用熱毛巾熱敷，可黃人畢竟老了，楠竹又總和七七話不投機，看著她們，七七只是悶悶的不吭聲。只有听她們聊著外頭的事情，才好歹眼里放出點亮光來。
至少，從黃的只言片語里，她听到晴輝堂的運鹽號有了名字，叫「寶川」，請了清河有名的秀才黃義桓題了匾。
「飛少爺那運鹽號里住了個賣唱的女子，天天和飛少爺出雙入對，在鹽店街里招搖得不得了，听說羅掌櫃氣得把飛少爺在家里的鋪蓋全扔進了河里，不讓他進家門一步。」
楠竹一面給擰著毛巾一面講著，似在說著什麼極為有趣的事情。
黃飛快地瞟了一眼七七，見她眼神中似閃過一絲傷痛，便笑道︰「這世上哪有真不疼兒子的爹？羅掌櫃生氣歸生氣，飛少爺的寶川一掛匾，他還不是給他送了一份大禮去。親父子，沒有隔夜仇的。」
七七把頭轉向床里，默然無語。
她知道阿飛從小就穩重，秉忠對阿飛期待有多高，她自小就是知道的，阿飛從來不忤逆父親，惟獨這麼一次吧。不，她想起來，他執意要去揚州，只怕也算得一次。
她只能埋怨自己，埋怨得連呼吸都覺得痛楚。這不是難過，也不像是傷心，她嫁為人婦，知如今莫說難過傷心，便是要想一想，只怕都沒有資格。
那天晚上，她實在吃不下晚飯，一直躺著，直到靜淵回來。
靜淵見她一動不動，走了過來，一模她的臉，臉上立刻變了顏色︰「你發燒了燒得這麼燙」
她只覺得有些昏沉，身上倒已不似先前酸痛了，便勉強笑了笑︰「沒有事，喉嚨倒好多了。」
抬起頭看了看他，見他目不轉楮的看著自己，眼里全是焦急，幾天來倒沒注意，原來他也瘦了。
便問︰「錢下來了嗎？銀行那邊怎麼說？」
靜淵皺眉道︰「病成這樣，還操些閑心。」
七七笑了笑︰「為你操心，哪叫操閑心。」
他在她額頭上輕輕一吻︰「乖乖地把身子養好，便是為**心了，別的事情就不要想了。」
靜淵走到外頭，叫來楠竹，吩咐她去廚房給七七端點白粥來，強調只要白粥，什麼都不要加，大*女乃生著病要吃清淡點。楠竹見他臉色陰沉，心中會意，低著頭去了廚房。
靜淵將自己外衣月兌了，靠在床邊，把七七抱在懷里，聲音微顫︰「對不起，都怪我沒有照顧好你。」
她听他語氣和善，忍不住試探著問︰「那寶川號，你沒有……沒有……。」
他的手僵了僵，過了會兒，還是說︰「他們的租約是簽了兩年的，我哪能說趕就趕。」
語聲里忍不住透出一絲嗤笑的意味︰「好好一個運鹽號里，卻住著一個煙花女子，這個阿飛還真是特立獨行，怨不得他爹氣得吐血。你跟他相處這麼多年，只怕也料不到吧。」
她沒有回答。靜淵見她低垂著睫毛，眼中神色看不清楚，但那臉蛋兒卻漸漸有些蒼白，雖然心中憐惜，但仍感到一絲快意。
七七的心中卻突然升起一陣疑惑，咳嗽突然上來，她無暇細想，直咳得喘不過氣來。靜淵忙幫她輕輕拍著背，待她喘息稍停，楠竹送上粥來，靜淵拿起粥，柔聲道︰「發發汗吧，喝點粥潤潤。」
拿著勺子，一口口喂給她慢慢喝了。
第二天一早，崔氏竟然來了，給林家送來五大框蜜桔和香橙，林夫人連聲稱謝，崔氏笑道︰「軍隊里什麼都沒有，就只路上來去方便，這些水果都是龍門那邊產的，剛運來，我便想著給太太送過來，順道來看看我那小妹子。」
林夫人笑道︰「夫人真是費心了。至衡也病了些時日了，昨天燒了一天，等好了一定讓她親自前去府上拜謝。」
崔氏笑道︰「有什麼好謝的？我去找她說說話。」
拿了幾個橙子去七七臥室，見門開著，便自顧自走了進去，楠竹剛給七七梳完頭，端了蓮子粥，七七正一口口喝著，見崔氏來，忙把碗放下，站了起來。
崔氏忙擺手，「你不管我，林老板那天到家來，說你病了，我便想著來看看。」模模七七的臉蛋兒，嘆道︰「哎呀呀，瞧這小臉，都瘦了一圈兒了。」
七七便對楠竹說上茶，楠竹答應了去了。
七七道︰「姐姐真是有心，這幾天也沒能到府上去找你玩，還請姐姐千萬原諒至衡。」
崔氏見桌上一把嵌銀小水果刀，便拿了來削橙子，笑道︰「我來看看你就放心了，你哥哥（七七想了想才知道她說的哥哥原是雷師長，心里總是听著別扭）從龍門運了好些蜜桔和橙子，想著給你送過來。桔子你過段時間再吃，現在先吃橙子，不上火。」
崔氏喝了茶，陪著七七說了會兒話，便要告辭。七七忙說要送，崔氏笑道︰「也罷，你就當出去走走，送我到平橋就行了。」
七七忙收拾了一下，崔氏偏著頭，笑著看她換衣服，見她容顏大是清減，卻另有一番婉約平和。發上首飾俱無，只新帶了一對石榴石小耳環，也不是多麼名貴的首飾，但襯得一張臉更是白皙如玉。便笑道︰「大過年的，打扮得這麼素淨，我送你的簪子你也不戴。」
七七笑道︰「街上辦燈會，人太多怕丟了，後來病了，在家里也沒有機會戴。」拿出首飾盒，打開來，里頭另有一個小細長盒子，七七笑道︰「姐姐送的東西，我是當作寶貝一樣的。」
原來那小盒子里放著簪子，崔氏見她如此珍視，心里倒是有些喜歡了。便取出簪子，又給她簪上，笑道︰「年輕小媳婦，總要花枝招展才好看。」
兩人出了林府，七七才發現燈會的幔子全都取下來了，鹽店街又恢復了往日的模樣。這一年匆匆過去，經歷了多少場熱鬧，卻仿佛都和自己無關。
路過晴輝堂，見原來的匾額已經摘了，掛上那秀才題的「寶川」大匾，七七看了一眼便趕緊移過目光，心卻不知道為什麼突然跳得很快，挽著崔氏的手，加快了腳步。
崔氏的車停在平橋碼頭上，見她們來了，司機忙先下了車，打開了車門，卻見一人從車里下來，正是雷霽。
七七去過幾次雷府，只遠遠地看過他，從來沒正式打過照面。崔氏笑道︰「他知道你病了，怕你不方便，所以就沒有去你家。」
七七一笑。
雷霽走上前來，笑道︰「林太太好。」
七七連忙行禮，說雷師長好。
雷霽一雙眼楮像電一樣從她身上掃過，那目光熱烈急切，便似長著一雙手，伸過來要撕扯她的衣服一般，七七心中頓覺異樣，忍不住向後退了一步。