（話說︰今天周日，奉上一艘激船，可好？）
七七抬眼看著靜淵，冷冷地道︰「我養什麼不可以，你倒說說，我能養什麼？」
靜淵皺眉道︰「你什麼意思？」
「我沒有什麼意思。」她語聲冷淡，把小狗拉近自己身邊，「母親怕狗，我便不讓它到她跟前去就罷了，這麼大的院子，不會連一條狗都容不下吧？」
把魚缸放到方桌上，自己坐在椅子上，倔強地看著他。
靜淵眼中露出一絲怒氣︰「你是在故意跟我挑事，對不對？」
七七緊咬嘴唇，一臉執拗。
他知道她性子倔，但她一向對自己百依百順，從來沒有表現過如此的固執，甚至是敵意。她應該清楚，她的違逆總會激起他的脾氣，她也很清楚，自己近日諸事操心，她惹急了他會有多麼惡劣的後果，靜淵心中覺得不對勁，強自平靜下來，走過去彎把七七抱住，柔聲道︰「你這個 丫頭，要養就養吧，別帶過去煩我媽就行了。」
她看了看他的眼楮，似在辨別他話中含義的真假，隨後輕輕一嘆︰「靜淵，我是不是不論做什麼都不對？」
靜淵心中頓時警覺，站起身來，試探地問︰「是不是你哥哥跟你說了什麼……關于我生意上的事兒？」
她看著他，嘴邊露出一絲苦笑。生意人啊生意人，果然渾身上下都是弦，根根都能彈到生意上，一個音都錯不了。
她搖搖頭，說道︰「我哥哥只是帶我出去玩了玩，我是個女孩子，哪懂你們的生意，他便跟我說了我也是不明白的。這幾天你一直不怎麼在家里，我養條小狗只是給自己解悶，我以為你會理解的，說真的，你剛才的反應，讓我心里有點難受。」
靜淵倒是愣了愣，隨即笑了笑︰「你多想了，我最近忙，有些心煩，沒有顧得上你的感受，對不起。」
七七嘆道︰「你什麼時候能不忙啊？」語氣中充滿著諷刺。
一股怒氣沖上靜淵的腦門，他向來辯才無礙，可每每在妻子面前卻總是一句話就被她噎著，變得無可理喻起來。
站起身來，吼道︰「到底你有完沒完？」小狗被他一吼，嚇得夾著尾巴躲在七七腳後，靜淵哼了一聲，轉身便欲拂袖而去。
七七突然站起身來，沖到他身後，一雙縴細的手臂用力抱著他，她柔軟溫馨的身體甫一接近，他就不由得輕顫，她的聲音孱弱如絲，可其中的絕望卻讓人驚心動魄。
「我只是想讓你寵寵我……靜淵，不要走，我只是想讓你遷就一下我……」
他忍不住回轉身來，她卻踮起了腳，勾住他的脖子，主動將嘴唇貼在他的唇上。他從來沒有見過她這樣，震驚之下想要推開她，她卻使勁地吻了上來，倏地把他點燃。
他們終于果裎相對，他的唇吻遍了她，她也吻遍了他，她的長發在枕畔掀起了艷麗的波浪，讓他變得愈加貪婪與凶猛，他忍不住低吼，她卻是聲聲嬌喚，**蝕骨，撩撥人心。床第間，震顫之聲跌宕不休，熱浪滾滾直透胸臆，他們都不給對方一個喘息的機會，緊緊相擁，似要一同迎接那山呼海嘯般的快感，又似要一同掉入萬丈深淵，無懼粉身碎骨。
偌大的玉瀾堂，似乎就只剩下這一對激情中的年輕人，空氣中全是飽含著熱戀的喘息，因為平時太過安靜，這樣的聲音無休無止地傳了出來，讓人听了面紅耳赤，心跳加快。
下人們都識趣的躲了起來，林夫人在佛堂里一臉鐵青，一個僕婦悄然給她在桌上放下一杯茶，正要走，卻听林夫人在茶幾上重重一拍，珊瑚手串碎裂，珠子滾了一地。
那僕婦慌忙去拾，突然背脊一抽，只听林夫人咬牙切齒地道︰「作死的小娼婦好好的林家，總有一天要被她給敗了」那僕婦只不敢回頭，默默地揀著地上的紅色珠子，偏生那珠子細小滑溜，揀起一顆來，手中握著的好幾顆又滾了下來。
臥室里，只有小烏龜渾如無事，伸開了腿，悠然地在魚缸里游著，小狗都似乎不好意思了，悄悄拖著繩子跑到了外屋，外屋的門半掩著，楠竹的身影在門口一晃。
「黃……」楠竹見黃在對過走廊，眼神復雜，便朝靜淵和七七的房間輕輕努努嘴。
黃面無表情，只冷冷地看著她，看得她心里發毛，楠竹懂了，悄悄把靜淵的房門合上，低著頭走上前。
黃的聲音很輕︰「楠竹，這段時間你做得很好。」
楠竹勉強一笑︰「那都是黃您老提攜照顧。」
黃似有若無地嘆了口氣︰「照顧有什麼用？關鍵還是看人用不用心，伶俐人都不要人教的，更不需要誰照顧。」
黃的手扶著走廊鏤花朱漆的柱子，上下輕輕摩挲著，淡淡地道︰「我們這些做下人的，伺候主子，把他們服侍得妥妥當當的，你別以為是為了主子，說到底，還不是為了咱們自個兒？」
楠竹忙笑道︰「黃說得是。」
黃看著她的眼楮︰「走路不能走錯，做事更不能做錯，做錯了事，不是認個錯那麼簡單的，你以為，跪下來，求個饒就行了？唉，這就是當下人的難處了，做錯了事情，用膝蓋、用嘴全不管用，只怕有時候，要用自己的命來認錯呢。」
楠竹心中只是一陣陣發寒，想說什麼卻說不出來，黃拍拍她的肩膀，微微笑了笑，轉過身慢慢走了。
……
「你怎麼了？」靜淵為七七輕柔地撫開額頭上濕濕的頭發，「我從來沒有見過你這樣。」
她將手搭在他光滑的胸膛上，輕輕道︰「靜淵，我只是慢慢想明白了一些事情。」
「想明白了什麼？」
她笑了笑︰「想明白了我要什麼。」
「你要什麼？」他的聲音竟然有些發顫。
她的笑意更深了，在他滾燙的肩膀上輕輕一吻︰「你這麼聰明，怎麼會想不到？自然是要你，要你……和我們倆的家。」
靜淵看著七七，深深地看進她的眼楮，她也看著他，那眼眸波光粼粼。他們都累了，卻都清楚這累不是因為適才這一場瘋狂的溫存，他們依然緊緊纏繞著，可明明已經融為一體，卻為什麼還是覺得空虛，覺得心里有一處空洞，怎麼也填不滿。
他輕聲道︰「七七，等我最近的事情結束，我就帶著你出去，你想去哪里我就帶你去哪里，就只有我們兩個人……，你想玩多少天，我們就玩多少天，你想讓我怎麼寵你，我就怎麼寵你。」
她嚶地一聲，把臉埋在他的頸窩，顫聲道︰「這可是你說的，你可不許反悔。」
靜淵撫著她的背脊，輕嘆道︰「我不會反悔的……我也累了，我們一起離開一陣子也好。」
……分割線……
「井口二十一眼，火圈五百口，廢井五口，鹽灶三百口，長工六百七十五人，各井灶員司五十人，推牛六百頭，騾馬兩百匹。……東家，東家」
戚大年拿著賬簿，見靜淵發著愣，小聲提醒，靜淵回過神來，點了點頭。
戚大年繼續念了下去︰「田莊佃戶一百零五家，年收租谷七千四百余擔……東家……」見靜淵的眼神又飄走了，他與他共事多年，從未見他如此魂不守舍，便索性停了下來，看著靜淵。
靜淵看了看自己的手，手指間似乎還留有七七身上的香味，他恍惚了一陣，目光越過戚大年，只看著不遠處的一盆春蘭，那是歐陽松送的，為表示親近，他特意放在自己的書桌上。
「戚掌櫃，」靜淵似乎想起了一件事。
「東家，什麼事？」
「這兩天，寶川那邊有沒有什麼動靜？」
「沒有，據說飛少爺好像又出去了，晴輝堂里只有那個女子和馮師爺在。」
不知道為什麼，靜淵的心中輕輕松了口氣。
「貸款沒有下來之前，不要讓大*女乃走進六福堂，也不要讓她接近歐陽家的人。」
戚大年笑道︰「大*女乃平時也不常到這兒來走動的，倒是听黃管家說，那歐陽小姐，經常去府里找大*女乃談心呢。」
「那你就告訴黃管家，不要讓那歐陽小姐進我的家門。」
靜淵的目光漸漸透出一絲冷芒來︰「還有，鹽號伙計們的工錢，先就這麼拖著不要放，讓人傳出話去，最好讓工人們鬧起來。」
戚大年道︰「東家……這樣做的話，銀行會不會……。」
「不會，」他輕輕一笑，「我有這麼一個好岳父給我當靠山，銀行怎麼會不給我錢呢？我越是現在處境艱難，我越想看看我的岳父會做什麼。他不是有錢嗎？他不是要幫我嗎？我倒要看看，他女婿我現在鹽號都發不出錢了，他會怎麼幫我？」
戚大年恍然大悟，將手中賬簿輕輕舉了舉，靜淵一笑，擺了個手勢︰「不用再念了，你核實一下，如果沒有什麼問題，便給銀行送過去。」
民國十七年的清河市面上，流通著銀幣和銅幣，銀幣有大清版，雲南版，還有袁大頭，也就是大洋。每一塊大洋，兌換銅幣十三吊。清河的挑夫，從白沙鎮抬滑竿抬到平橋的鹽店街，兩個大班（挑夫），每個人只得兩角錢，買不到半升米。在清河，貧富差距巨大，流傳著這麼一句話，「找錢好似針挑土」，每個人為了生存，個個把錢看得比命還重要。
流民日多，戰亂頻繁，物價飛漲，鹽價由于鹽路阻斷，被運商強制壓低，大量鹽鋪關閉，運鹽的匯水奇漲。
與此同時，清河一家老字號的錢莊謙記，在幾家鹽號資金抽離之後，詭異地倒閉了。