靜淵沒有想到雷霽竟會問到七七，倒是一驚，便笑道︰「前些日得的風寒沒有好，這兩天又加重了，勞煩雷師長惦記了。」
雷霽忙叫下人提了一袋東西過來，交給靜淵，道︰「賤內娘家人在南方，這是那邊的特產，倒是不錯的官燕，你拿回去給尊夫人滋補滋補。」
靜淵何等敏感，立時覺得他對七七的關心忒過特異，細細想來，雷夫人崔氏以往常去他家造訪，想來定是別有所圖，心中一凜，暗自反省，每次和七七提起雷霽，她總是眼中露出些莫名的懼意，初時他不理解，如今心思頓時透亮。
靜淵看著雷霽，不露聲色，心中已動殺機。這個人，不論對于清河的鹽商還是對于他林靜淵，非扳倒他不可。
可是，談何容易，談何容易
他心中動了無數個心思，但是卻一籌莫展。
天氣漸漸暖和起來了，終于冬盡春來，躺息在日光與暖風中的大地處處生機勃勃，可是鹽店街上，卻依舊蕭條冷清。
這些日子里，善存與靜淵加緊修辦學校，同時又多次以雷霽的名義籌集慈善捐款，花錢去成都的報館，請才子名士撰寫「飛黃」（傳單，號外），大夸雷霽清風兩袖、親民愛民的仁義之舉。除辦學之事外，其他所有的事情，善存都讓靜淵一個人出面，說要讓雷霽更為看重靜淵，靜淵心知他是為避鋒芒方如此，只是暗自冷笑。
雷霽卻似乎根本不買賬，更放出話來，說要將清河銷鹽削減，劃歸鄰縣五通橋產鹽行銷，清河鹽商震驚之下，極力反對，雷霽卻采取高壓手段，將鹽場商業協會兩個鹽商逮捕解押至富順縣關押，善存籌了幾千元錢，左磨右磨，才算把人給救了回來。不光如此，雷霽緊逼緊跟，限商業協會十日之內湊集六十萬銀元，盡快還清舊欠。
靜淵一方面要抵住清河鹽商對天海井的怨恨，另一方面卻又不得不整日去雷府周旋，費盡心機，疲累不堪。
一天上午，羅飛來了六福堂。靜淵知道他早就該來了，淡淡一笑，做了個手勢，讓戚大年和伙計們回避。
「羅老板，請坐吧。」靜淵語氣已不如以往倨傲。
羅飛並不坐下，只是用一雙深邃的眼楮冷冷地看著他，道︰「林少爺，不用這麼客氣。」
靜淵輕輕嘆了口氣︰「你是為七七來的吧？」
「你」羅飛沖上前去，揪住了靜淵的衣領，目中如欲噴火，「你好意思跟我提她」
「你想打我是不是？」靜淵唇邊一絲若有若無的笑容，「打吧，我讓你打便是。孟家的人估計早就想打我了，只不過我的岳父心太好，饒了我一把。」語聲里充滿著戲謔。
「我恨不得殺了你」羅飛咬牙道，手一松，將靜淵放開，臉上漾出一絲冰冷的笑意︰「林靜淵，我說過，你如果傷害七七，我不會讓你好死，也不會讓你好活。」
靜淵點頭︰「是，是，你拿刀子在我脖子上比過，我記得的。」看著羅飛的眼楮，淡淡一笑︰「也許你已經把我當做了一個禽獸，不錯，我曾經是一個禽獸，但是我後悔了，你懂後悔的感覺嗎？我想你懂，我如今後悔在七七面前當了一個禽獸，想必你也後悔，把七七讓給了我這個禽獸。我們兩個彼此彼此，誰也強不了哪兒去。你如今早就如了願，我現在既沒有好死，也沒有好活。」
他的語氣輕描淡寫，但卻隱藏不住其中的一絲絕望與痛楚。羅飛捏起了拳頭，太陽穴青筋直跳，眼中的光芒交錯著傷痛與憤怒。
靜淵側過頭，輕聲道︰「我不知道你今天來是要做什麼，如果是說要去我家看望七七，對不起，我不會答應。等七七回了娘家，你要去看她，我管不著，但是在鹽店街上，你不要想進我家門一步。」
羅飛冷冷地瞧著他，嘴角竟然泛起了一絲復雜的笑容，從衣兜里掏出一個布袋子，扔到靜淵的書桌上。
「七七如果睡不好，你就把這個袋子放到她枕頭邊上，她以前生病的時候，我們就會給她聞這個。當然，放不放在你。我今天來的目的就是這個。林靜淵，」羅飛的眼中射出一絲冷峻的光芒，「我對你說過不止一遍，我不會跟你爭什麼，不過如果你再敢傷害七七，我人既然已經到了鹽店街，我就打算跟你一直耗下去，看我們倆誰先被耗死。」
靜淵輕聲一笑︰「好，我們就等著瞧。」他臉上的傲氣又來了，「你放心，只要你在一天，我就會想辦法把你的寶川號攆出去。」
羅飛哼了一聲，轉身快步離去。
靜淵拿起那袋子，輕輕解開套著的小繡繩，里面裝的滿滿的鴨拓草，幽香撲鼻，應該是運豐號花房里的。他聞著聞著，恍如回到了去年春天七七第一次來到鹽店街的時候。可隨即，心中的那絲妒忌又升騰了上來，他將袋子往書桌上輕輕扔去，可想到夜里常被噩夢驚醒的七七，心里又是無名的傷感與悔恨，便又重新拿起，揣進了衣兜，回家後給七七悄悄放到了床邊。
春天，躁動的春天，多事的春天。
二月初十那天，天海井旗下的一口叫興田的鹽井出了一個事故。某個吳姓燒鹽工，放滿鹵水燒好鹽鍋便離開了灶房，趁管事不注意，悄悄跑到茶館喝茶，等他回到灶房一看，先前滿滿的一鍋鹵水由于鹽鍋漏了，燒得一干二淨了。鹽井是有瓦斯氣的氣井，鍋里漏掉的鹵水，把瓦斯火沖熄，這個鹽工一時心慌意亂，點起鹽灶里用來照明的舊風篾去重新引火，結果井**炸，一根40余米長的木柱沖射向天空，然後栽落到天車車房旁邊一口水塘里，好在這個鹽工只身受重傷，並無性命之憂，而井里噴出的岩粒、泥漿卻好像稀粥一樣，漫天飛灑，剎那間，火光四射，鹽灶陷入一片火海。
事故發生的時候，靜淵剛從雷府回到家，正給七七喂著藥。
戚大年帶著一個伙計匆忙跑到玉瀾堂，也不待下人們稟報，直接就沖進靜淵的臥室，七七一驚，一口藥嗆到氣管，噴得靜淵衣襟上全是。靜淵轉身把七七一擋，朝戚大年怒喝︰「混賬你在這里干了多少年，怎麼一點規矩都不懂」
戚大年急得一張老臉上全是汗，道︰「東家，興田井著火了，你趕緊去看看吧。」
靜淵斥道︰「我去了火就能滅了嗎？算什麼事?值得你像條瘋狗一樣跑進來？」
戚大年臉臊得通紅，匆忙間看到七七衣衫不整，頓悔自己造次魯莽，一步步往後退，快步退到外屋。
七七烏黑的眼楮里露出一絲關切，從靜淵手里接過藥碗，輕聲說︰「你快些去吧。」從枕頭邊拿起一張手帕子，遞給他。把藥碗湊到嘴邊，一口口喝著藥。
靜淵心中一暖，拿著手帕，竟舍不得用來擦身上的藥漬，用手拍了拍衣襟，隨手把手帕往衣兜里一揣，柔聲道︰「那你好好休息下，我去一趟就回來。」
七七喝著藥，沒有回答，過了會兒，極輕的點了點頭。
靜淵趕去興田井，火勢尚未減弱，便與鹽工、鹽警們一同滅火，鹽灶里，幾只水牛受了驚，四處跑著，踢踏著鹽灶里的鹽鍋器皿，好幾個鹽工被牛踢傷，靜淵也差點被踹了一腳，腳一滑，跌坐在濕滑的地上。好在鹽井旁邊有水塘子，打水方便，鹽工們畢竟人多，到二更時分，終于將火完全撲滅。
靜淵坐在一張條凳上休息了片刻，找來戚大年問了事情來由，皺眉道︰「我的鹽灶里竟也有這麼糊涂壞事的人，你這個掌櫃是怎麼當的？把那人攆了，醫藥費給他出，你來出你這個三個月的薪水就不拿了，興田井的經理也讓他滾蛋天海井養不起這幫廢物」
戚大年連連點頭︰「是，是，東家教訓得極是」又道︰「好在沒有太大的損失，此時天干，本容易著火，幸虧旁邊有個水塘子，若是在鹽店街上起了火，可就不得了了。」
靜淵哼了一聲，斥道︰「你這個烏鴉嘴還嫌麻煩不多嗎？明天一早趕緊把損失的物事清點好，讓受傷的兄弟們放假，每個人發點錢，養傷看病的錢也由灶上給，你把賬給我算好了，不許出錯。」
一說完，心中忽起一念，這念頭一起，竟激出了他一身冷汗。
不行，太過危險可這卻是最好的一個辦法。
官倉
不錯，官運局的官倉
燒了它，聯合鹽商拒絕給官府供貨，掐住雷霽的死穴
可是，誰來放這把火？雷霽手中有軍隊，一旦被抓住就是死罪。林靜淵啊林靜淵，你才剛過弱冠之年，大好的年華和前途啊，你要用命去冒險嗎？
「砰」的一聲，一個攪鹵架倒了下來，一個殘余的火焰揚焰高飛，留下一縷殘灰，然後飛灰湮滅。鹽工們收拾滿地狼藉，燈籠下，他們挽起了褲腿，小腿上深色的腳筋跳動著。
靜淵如在夢魘之中。
燒了它，燒了它他在心里喊著。他林靜淵，要為清河的鹽商放一把火，他要清河人為這把火對他林家感恩戴德
火燒屋漂亮，難為小東家。
靜淵想起小時候听到的民諺，用來形容此刻的自己，當真是又準確又好笑啊。
他想著想著，心中一絲快意，一絲嘲諷，更多的是對命運的嘲笑。
于是他笑了。
他看著忙碌著的工人們，看著那片狼藉，哈哈地笑了起來，笑得上氣不接下氣，笑得眼淚迸流。
戚大年正和工人們忙活著，听到靜淵坐在一旁大笑，那笑聲如此駭異，直讓人听了骨頭發寒，人們訝異地看著這個年輕的東家，又是驚訝，又是恐懼。
靜淵回到家時已是深夜了，洗了個澡，換下了一身煙灰泥水的髒衣服，身上全是烏青，全是救火的時候撞的。悄然開門進屋，怕吵醒七七，便在外屋書桌旁的大椅子上坐下，合眼休息，折騰了一晚上，他也倦了，把七七的手帕子放在書桌上，頭往後一仰，不一會兒就有了睡意。