鹽務局的辦公樓在市長官邸的旁邊，因清河是因鹽設市，政府對于鹽業一向重視，鹽務局的房子反而比市長的官邸還要氣派些。歐陽松一上任，便將自己平日收藏的名家字畫，挑了好幾幅掛在自己的辦公室，全是真跡，雖說當年官倉的一場火燒掉了好些贗品都讓他心疼了大半年，之所以敢把真跡放在這里，是因為自從雷霽離任，鹽運使這個職位也被撤銷，鹽務局長身份特殊，可以調動軍隊，現在他歐陽松可不僅僅是一個鹽官了。
他平日除了偶爾去鹽場視察，或者去碼頭巡檢，多半的時間都消耗在自己的辦公室里，琢磨，琢磨再琢磨，想怎麼樣才能斂到更多的財富，晉升更高的官階。他一向是默默行事從不張揚的，可那不是真正的他。之所以用那個暴戾的、愛惹事的司機，是因為這個人性格中有一部分和自己神似。他假裝溫文爾雅的時間太長了，急于想發泄心中的和怒氣，哪個強勢而又斯文的官兒手下沒幾條惡狗的？自己不能做出有失體統和分寸的事情，總還是希望有人幫自己耍耍賴、逞逞強吧？
孟家老三，他早就看不慣了
這個紈褲子弟，自從當了買辦之後，在清河更是囂張，仗著有個了不起的爹有那麼些個臭錢，天天招搖過市，公然看不起他歐陽松。
哼。歐陽松憤憤地想，就連你老爹都還給我一點面子呢。
這些不昌盛的混賬小子
他想起那一日去嘯松樓听戲吃飯，孟至誠穿著筆挺的白色西服，純金表鏈一晃晃的，和孟至聰、羅飛笑聲朗朗地坐在頭等席，按清河的規矩，與大鹽官見面，鹽商應禮貌性地起身問候。當時所有在座的鹽商和運商都向歐陽松問好，小輩的多半站起來行禮，老一輩的也都在座上點頭致意。只有他們那一桌例外。
孟至聰開煤礦，倒是用不著拘禮，只朝他看了眼，羅飛呢，僵坐了一會兒，好歹轉過身，朝他微微一欠身，算是行禮了。孟至誠只是一動不動地看著台上，端著酒杯自顧自喝著，盡管連台上的演員都暫時停了表演，重整絲弦，等著重新演一遍。
歐陽松在外人面前向來謙和、平易近人，孟老三平時主要還是做洋貨生意，只是在他父親的鐵廠和鹽井參了股，倒不完全算是個鹽商，他若是就這麼不回頭也還罷了，偏偏這孟老三回過頭，一張漂亮得近乎女人的臉上全是不屑與鄙夷，看了他一眼，輕輕嗤了一聲。
歐陽松大怒，心想我跟你小子無冤無仇，你這表情是什麼意思？後來他才知道，自己以極其低廉的價格易手他人的開泰井股份，被這個小子轉手買走。
開泰井是當年靜淵從傅家強奪而來的，交到他歐陽松手上，可能是因為疏于管理，日漸虧折，接辦三年後，瓦斯火力減弱，井上消耗費用增加，無法維持。善存本有一些股份在里頭，但他家大業大，似乎完全不在意這一點利益，因此睜一只眼閉一眼，大有任其自生自滅的意思。歐陽松與自己的舅父是大股東，虧了不少，前年時逢天旱，為了減少開銷，甚至以芭蕉頭作菜代替米糧給鹽工吃，惹得怨聲載道，最後還是虧本停歇，賣給了一個威遠的小灶商，沒成想這人轉手就給了孟至誠。
詭異的是，開泰井一經易手，經過一番整頓，竟然在短短一年之間火旺咸豐，重新獲得大利，這一記耳光打在歐陽松臉上，滋味可就相當不好受了。
孟善存倒是一向的謙虛謹慎，見到歐陽松，總是自嘲說走了狗屎運，開泰井生意好轉，純憑運氣。孟至誠則日益驕肆，從不給歐陽松一絲一毫的面子。
歐陽松積怨已久，只找不到時機報復。開泰井又讓其大傷元氣，故一直在尋找機會重新收購一些鹽井。但林靜淵向來與他若即若離，凡對天海井有利的，他才跟歐陽松合作，這一次樂山銷岸專營的事情，他便出了一份力。但是逮捕段孚之、徐厚生等抗議的鹽商，鎮壓西場鹽商的事情，靜淵知道後，便立刻掃清門檻，劃了界限，表示自己與之毫不相干，這幾日不但避免到歐陽松那兒走動，連電話打了。
歐陽松清楚，靜淵之所以這麼做，一是因為此事對天海井無甚好處，二卻是因為正室回來後，對孟家有所顧忌。
由此，歐陽松對孟家的怨氣則又增加了一層。
前兩日是妹子上吊，這一日又是司機被孟老三毆打，回到辦公室以後，越想越氣，一怒之下，摔了一個茶杯。
他是惜物如命之人。摔碎的茶杯可是仿萬歷的五彩青花，極精細的鴛鴦蓮枝紋，砸下去以後登時後悔，隨即更是暴怒。
正值電話鈴響了，怒氣沖沖地拿起話筒，對方是鹽警隊的方隊長，向局長報告，那個杜肘子又到隊里去了，說是要據理力爭，代表整個西場鹽商要求趕緊把他的兩個兄弟給放出來。
歐陽松正生著悶氣，沖口就道︰「去他的西場，給他點顏色瞧瞧，不把我們放在眼里就讓他吃點苦頭，**。」
方隊長愣了愣，小心翼翼地問︰「讓他吃多大的苦頭呢？」
「你看著辦」歐陽松氣悚悚地把電話掛了。
方隊長知道杜老板是清河人皆敬重的耆老，歐陽松要他吃苦頭，難不成就真亂棒打將出去嗎？但上頭的話又不能不听，想了想，鼓起勇氣，出去凶了杜老板兩句︰趕緊走，再不走就棍棒伺候了。
杜老板一向是和藹無畏的，睜著一雙慈祥純淨的眼楮看著他︰「我是來跟你講理的，你怎麼要耍蠻呢？」
方隊長吼道︰「老子今天就耍蠻，局長交代了，打傷打殘，不計我的過」
他好歹還是把歐陽松扯了出來，免得以後西場的人單找他一個來算賬。蹭蹭地走到杜老板面前，一個耳光打過去，雖不怎麼用力，但正好打在杜老板的鼻梁上，登時鼻血長流。
杜老板向來人大面大，從未受過如此侮辱，氣得捂著臉渾身發抖，身旁隨從大怒，便要奮起為老板出氣，舉起拳頭要打方隊長。方隊長掏出槍來，嘻嘻笑道︰「就等著你打，我才好喂你吃槍子兒」又吼道︰「打呀」
杜老板拉住隨從的手，顫聲道︰「走，我們走。」
那隨從兩行眼淚流下︰「老爺子，您……。」
杜老板沾滿鮮血的一只手無力地擺擺︰「奸商敵不過貪官，我們不要吃眼前虧。惹了他們反而救不了人了，走」
顫巍巍出了鹽警隊的大門，眼楮一花，偏偏遇倒，那隨從將他扶住，轎夫正在門口候著呢，見老人滿臉鮮血出來，便叫道︰「老爺被打了，老爺被鹽警打了」
鹽警隊在韭菜嘴大街，正是鬧市區，對面就是至誠的百貨公司，人來人往，一時間人們紛紛聚攏來看熱鬧。七七分開人流，擠了過去，見杜老板被扶到轎子上，臉上死白，一臉鮮血，驚道︰「杜伯伯，你沒事吧？」
杜老板悠悠醒轉，見七七一臉關切，一時間沒有反應過來她是誰。
「杜伯伯，我是至衡，運豐號的老七」
「原來是……林太太好……好久不見了……還是那麼好看。」杜老板費力擠出一絲微笑。
七七用手帕給他擦著鼻血，對那隨從道︰「趕緊送去醫院，別坐轎子了，用我家的車。」
那隨從千恩萬謝，讓轎夫將杜老板抬起，送至七七的車旁，小蠻腰忙幫忙將杜老板扶到車里坐好。
杜老板道︰「我不去醫院，送我回家，阿金，」對那隨從道︰「你把我們那個跌打大夫請來就行了。」
七七道︰「杜伯伯，你最好還是找外國大夫看看。」
「乖佷女，你不知道我自小就討厭西醫，我受不了醫院的那股藥味兒，送我去醫院，還不如把我扔進清河里。」
又是一個 脾氣，過去倒是沒有看出來，七七心想。嘆了口氣，也不好違逆他，便和小蠻腰一同將他送到府邸。
……
錦蓉心急火燎地回了玉瀾堂，靜淵正和文斕玩著拼圖游戲。
錦蓉自不免抱著文斕安慰一番，文斕被父親哄得開心了，倒勸慰起母親來，只說自己淘氣調皮，方在天井里滑了一跤，頭上已經不疼了。
他眼楮其實都哭腫了，額頭上一小塊油皮翻起，露出紅紅的傷痕，錦蓉見了，不由得心痛不已，把兒子抱著，怔怔掉下淚來。
靜淵心中本有愧，見她這樣，于心不忍，便在她肩頭輕輕拍了拍，柔聲道︰「放心吧，大夫來看過了，真沒有事，過兩天就好了。」
錦蓉眼楮瞅著地板，滿月復怨氣，只不知如何發作。
快到午飯時分，靜淵正在琢磨是否吃了飯就回一趟 園，戚大年卻匆匆過來，告知杜老板在鹽警隊被打一事。
靜淵听了臉色倒是平靜，只道︰「這件事情鹽務那邊做得太過火，以我跟歐陽松的關系，難免有些嫌疑。西場那邊估計要鬧，我們這幾日得小心一點。現在鹽店街上的東家們肯定都往杜家去了，你代我去一趟，一定要小心說話。」
戚大年瞅瞅兩旁，悄聲說︰「我看倒是不必了，我們這邊已經有人在那兒了。」見靜淵看著他，停頓了片刻，道︰「大*女乃在那邊。」
靜淵臉色不由得變了，低聲道︰「她去那里做什麼？」
「好像是路上遇到，幫忙將杜老板送回家，原是好心。」
靜淵眼楮看著書案不言語。
戚大年瞧他神色不露喜怒，試探著問︰「東家是擔心歐陽局長那邊？」
靜淵哧的一笑︰「我怕他什麼？」隨即皺眉︰「我只是有些擔心孟家那邊……至于擔心什麼，目前我還說不上來。反正你記住，最近一定要小心行事。」
「是。」