杜宅中驚嚷嚷一片。
正妻和二姨太年紀都大了，只是顧著淌眼淚，兒子們都在鹽場里，已經有人去報信兒了，在家的幾個孫兒還沒到學齡，正是滿地亂竄的時候。好歹有三姨太金枝出來應酬。
光陰荏苒，七七還記得金枝當年戲謔靜淵的情景，那麼妖艷靈光的一個婦人，如今也敵不過歲月，皮膚已經松弛褪色，亮出粉遮不掉的暗斑，說話也不是以往的尖酸伶俐，也許是家境日漸衰頹，被生活打擊得沒了稜角。見七七好心將丈夫送回，如尋常主婦般端茶倒水，拉著七七的手不住口的感謝，不停重復地用著相同的感嘆詞。
杜老板篤信佛，大堂中帷幕高懸，內供矮矮的一座檀木佛像，燃著香油燈和五彩蓮。杜老板回家來，第一件事是趕緊洗了臉，顫巍巍去佛前上了柱香。
回過頭對七七溫言一笑︰「這里頭味道嗆，我們這便出去。」
七七笑道︰「我不怕的。」
當年她天天去給林夫人敬茶請安，早已經習慣了佛堂的味道。但是同樣是信佛的人，林夫人和杜老板卻截然不同。
他們在偏廳會客室坐著，丫鬟用冷水浸濕毛巾給杜老板敷鼻子，又有下人送上壓驚湯。七七則陪著金枝坐著，既擔心，又有些尷尬。
杜老板倒是已經鎮定了下來，見金枝眼圈兒紅紅的要哭不哭，七七又是一臉緊張，他反而故作輕松的笑了笑︰「放心，我人胖，臉皮厚，只挨了一巴掌，沒什麼事。」
金枝終哭將出來︰「老爺是前清的二品官，連皇帝都沒有打過你耳刮子，如今卻被這些蝦兵蝦將折辱，這幫人真是欺人太甚若是不報這個仇，他們愈加地會蹬鼻子上臉這幫王八蛋」
「老2老三還在他們手里，我若是敢做什麼，他們在牢里的日子還會好過嗎？」。杜老板道，「君子報仇，十年不晚，更何況我們有把柄被他們捏著，忍辱負重一次，又有何妨？」
七七道︰「杜伯伯，真沒有人能治得了歐陽松了嗎？」。
杜老板捂著毛巾笑笑︰「當然有了。」
「是誰？」。
杜老板把毛巾對折又對折，緩緩地道︰「當然是他自己了。」卻不再深談下去，對金枝道︰「趕緊讓廚房備飯去，林太太坐這麼半天，只怕肚子餓了。」
七七忙站起來︰「不用了，我這就回去。杜伯伯請好生將養，我過兩天再來看您。」
「正是飯點上，吃了再走。」杜老板堅持，「這麼久沒見了，還想跟你敘敘話。也不知道你們這些年輕人喜歡什麼，吃了飯讓金枝陪你到街上走走，有什麼喜歡的盡管開口。」
七七很不好意思，連連推辭。忽听外頭傳來腳步聲，一個小廝匆匆從外頭跑進來，通報︰「孟老爺他們來了。」
杜老板哈哈大笑︰「他們來看我的熱鬧，也不怕我這張老臉丟人啊。也罷，林太太，你爹來了，我們正好一起吃飯。」
七七緊張起來，輕聲道︰「我還是走吧。」
杜老板奇道︰「怎麼了？」
正說著，黑壓壓一群人從正屋外的甬道走進來，當先的正是孟善存，身後是秉忠、至聰、羅飛和幾個隨從。
善存一身黑色長袍，挽著雪白的袖口，簡淡蘊藉，灑月兌雅致，雙目如電，依舊是那麼矍鑠精神，可也已是白發蒼蒼。七七乍見老父，不由得熱淚盈眶，也不知道是不是該走上前去，只把目光緊緊鎖在父親臉上。
善存早看到了她，卻把臉沉著不理，七七控制不住，手開始發抖，淚珠更是盈盈欲落，見至聰、秉忠和羅飛都看著她，忙別過頭，朝杜老板說︰「杜伯伯，我先走了。」
杜老板見到眾人神色，已知道其中必有緣故，便點頭道︰「好佷女，有空多過來玩玩。」
七七便往外面走去，路過善存，朝他恭恭敬敬行了一禮，顫聲道︰「爹。」
善存眼楮看著前方，完全視而不見。
七七臉色蒼白的抬起頭，強自忍著淚，見秉忠等人都向自己投去同情的目光，卻無一人幫著她說句話。一時心灰意冷，轉身快步離去。
她幾乎是跑出去，走到外頭，只覺得頭重腳輕心跳加快，胸口又癢又痛，忍不住又想咳嗽，站著猛吸了幾口氣，听後面羅飛的聲音在叫她，便回頭。
羅飛走上前，神情頗為猶豫︰「七七，老爺讓我帶一個話給你。」
七七冷冷地道︰「不是跟沒看見我一樣嗎？那就當沒有見過我，還帶什麼話？我不听。」邁步就走。
羅飛搶上一步抓住她的手腕，沉聲道︰「他是你父親你不听也要听」
她一把甩開他的手，怒道︰「他是我爹，是，我听他的話，但現在站在我面前的不是他是你我憑什麼听人傳話？當我是什麼人？既然不認我，又何必要我听他的話？」
「你盡可以把氣撒在我身上，只要你高興。」羅飛臉色平靜溫和。
「你算我什麼人？我憑什麼在你身上撒氣？」七七恨恨地說，仍要往前走。
羅飛擋著她，笑道︰「你怎麼還是這麼愛說反話？以為這句話就能把我氣跑了？那小時候我受的那麼多氣不是白受了嗎？」。
她眼楮不看他，用沉默來回應。
「老爺說，後天讓你親自到運豐號去接寶寶，林東家若有空也可以一起去。」羅飛柔聲道。
七七轉過身看著他，又驚又喜︰「爹要認我了？」
「你說呢？」他輕輕一笑，隨即劍眉輕蹙︰「不過你最好跟林東家商量一下，把你出走的事情編個理由，這外頭風言風語的什麼話都有，幾天來你在清河出現，早就又開始傳了。沒有正式說法，你最好就少在外面晃悠。」
「我不怕他們傳。」七七輕輕一撇嘴。
「你不怕，我也不怕，外面的人說我帶著你私奔呢。」羅飛苦笑。
她不由得臉上發熱。
他看著她，惘然半晌，打起精神︰「好了，就是這些話，听不听隨你。」
「阿飛，」她叫住他，「對不起。」
「你不用這麼說，還有，」他思忖片刻，道，「我爹答應了我跟胭脂的婚事。」
七七睜大了眼楮，突然間覺得心里有什麼在猛然撞擊她，覺得有什麼在塵埃落定，又有什麼在匆匆飛走。
「你為什麼等到現在才和她成親？」
「就像你說的，不能再耽誤了嘛，羅家要宗嗣延續，我也不能再拖累胭脂。」
「你……你是真心的？」她實在沒有理由這麼問，卻還是問了。
「胭脂好歹也跟我這麼年了，只差給她一個名分而已，這是人人都知道的事情。」他說的很快，就好像不這麼快就說不下去似的，臉色卻極是平靜，還帶著絲笑呢，只是目光與七七相接，輕輕顫動了一下，「放心，會給你發喜帖的。」
說著匆匆轉身進了杜宅。
她兀自僵立著。
樹上一片葉子掉下，被風吹得打在臉上，她不覺得疼，只是模著葉子在臉上留下的雨水，清冷冷如一道淚痕，帶著縷塵灰的味道。
回到 園，七七草草吃了午飯，便給自己找些事情做，親自把寶寶的兔籠子打掃了，又和小桐、黃等人一起把兩個臥室里的薄被全換成厚的。靜淵回來的時候，她正趴在露台欄桿上看著兩個花工給園子里鋤草。
天色愈發隱晦，烏雲堆積，庭院中高大的樹木被秋風一吹，樹葉上的雨水落下如陣雨般簌簌有聲，靜淵見七七身上臉上全是雨水，忙走過去︰「也不怕著涼，趕緊回屋去。」
她回頭看他︰「文斕的頭沒事吧？」
「沒什麼大事。」
她點點頭，又轉過去。
靜淵說︰「今天你去杜老板家了？」
七七嗯了一聲。
「听說他被打了？」
「嗯。」
「傷得重嗎？」。
「還好。」
「有什麼好看的？」他湊了過去。
她指著一處草坪︰「你說等來年開春了，咱們在那里種一點鴨拓草好不好？」
靜淵怔了一怔，想起多年前的傷痛，一陣刺心。
七七听他不做聲，便側過頭看他，見他抿著嘴唇，神色頗為復雜，便用手指輕觸他的額頭，他將她的手握住，順手把她拉近些，總算有些笑意︰「你喜歡便種，我們種一大片。」
她嗯了一聲，靠在他懷里。
靜淵撫著她濕濕的頭發和冰涼的臉龐，他的手很暖和，蓋在臉上，柔和的溫度。
他輕聲道︰「你家估計現在還有那花吧，不是有個溫室嗎？我以前去看，種著好些。」
「現在沒有了。」她語氣里透出一絲讓人不易覺察的哀傷。
靜淵微微一驚，正要說話，七七卻突然笑道︰「我在杜老板家遇到我爹，他讓我後天去接寶寶，看來是打算饒了我了。」
他卻只覺得蹊蹺，不願掃她的興，也就笑道︰「那自然好，可說了讓我這個女婿上門否？」
七七點頭，伸手勾住他的脖子︰「靜淵，告訴我，我們真的可以重新開始過好日子。」
烏黑的秀發濕濕地覆在她的額上，她臉上星星點點的雨珠襯得臉龐清艷秀美，如晨露中的花朵，楚楚有致。
她目光中的哀愁與對未來無限的期許讓他心中酸楚，把她使勁擁著︰「一定，我們一定會越過越好。」
她听著他熱切的心跳聲，終于有些振奮起來。
進了屋子，他安靜地看著她換衣服，白瑩瑩的皮膚，月光的色澤。她把頭發散開用毛巾擦拭，他走過去，從她手上拿過毛巾，那秀發在他手背上滑過，真如水波般溫柔。
他給她擦著頭發，小心翼翼，乍驚乍喜，卻時而五中如沸，好似有火燒過來，那般焦灼，是想消除隨時可能失去她的恐懼。他突然倉惶地想，為什麼他和她的心總像在坐蹺蹺板，她的一上來，他的卻會沉下。
他的手停了下來，她扭過頭看他的臉，見他似有話說。
他慢慢走去把門關了，把窗簾拉上。
下午的天光是陰的，窗戶那里一暗，屋內便如黑天。