清河不是第一次有商人罷市，也不是第一次因為罷市鬧出人命。
頭年初，敘南清鄉司令劉文彩派所部營長劉榮久來清河駐防，這位劉營長凡雞、魚、小菜都要收捐，有個農民提了四個雞蛋上街，由新拱橋金魚路經過，從西邊往東時，被收去一個蛋，再由東面往西走又被收去一個蛋，惹起小販公憤，罷市反抗，打毀了收捐處，這個劉營長先是逃竄，後來覺得太憋屈，依附自己有大軍閥撐腰，帶兵折回而返，當場就打死了幾個小販。
這事情軍方佔不著理，市長大怒，商業協會出面，把事情始末寫了材料送上南京，孰料川軍自成一系，耍無賴時連總統亦無可奈何，更何況這「劉」姓一部，鎮守四川，好不容易二流紛爭方停，中央不願意因小老百姓間的糾葛惹下亂子，因而只是通令省里，將這營長收監，去除軍職，發配勞改，又給那幾個被打死小販的家里送了些錢糧，這事情也就這麼了了。
倒是成都、廣州有幾家報紙知道了這件事，寫了好些諷刺的文章，罵亂世軍閥草菅人命，****。鬧得好些四川權貴沒臉沒皮，一怒之下，查封了幾家成都的小報，好笑的是有些報館，今天被查了，明天換個名字重新登記，又接著罵。
權貴們又是好氣又是好笑，心里也暗自敬佩這些記者的風骨，打不跑、滅不了，真真是硬骨頭。
中央對于鹽政極為重視，民國二十四年年初，政府撤銷了四川鹽運使署，由川南鹽務稽核分所接管鹽務，將四川鹽務管理局從成都移到清河，實行政稅合一的管理體制，財政直屬中央管理。
清河因鹽立市，鹽商和運商在清河的地位，甚至超過了政府。四川人性格溫和，但若是逼急了，打死賣雞蛋的小販都能給你鬧到南京去，要是這一次鹽商運商聯合罷市，火拼之時，打死當兵的不打緊，打死一兩個鹽商或者運商，那麻煩就大了。
市長曹心原上任不久，就攤到這麼件棘手的事情，躲也躲不開，避也避不了，听著從山下傳來的零零碎碎的槍聲，眉峰蹙起，苦惱萬分。
他們候在紫雲山一個皮商的會館里。
清河鹽井雖然大多已經有機車推鹵，有些老鹽灶還是有牛車。皮商並不是成衣的皮商，而是倒賣鹽場老牛、死牛牛皮的商人，也算是鹽商中的一個分類，只是地位不高，頗受其他商人蔑視。若不是情勢尷尬，人們也不會避到皮商的會館里來。好在這個會館居于半山腰，精致甚佳，下午煙氣散去，若不是時不時傳來一聲槍響，倒真不失為賞景喝茶的好地方。
會館的主人姓袁，也是跟著去給杜老板送葬的，主動把大家招呼著來，就似得到一個天大的好時機，終于可以親自招待這些政界名流、商界權貴。最里頭裝飾最好的一個雅室，留給了曹市長和善存、余老板等人，市長的侍從過一會兒就來稟報山下最新的消息，最近來的這一趟，把起因搞清楚了，說寶川號帶頭鬧的，羅老板先是下令把兩載鹽倒進了河里，二十四軍的邱團長本就一直守在碼頭上，急了，想要制止，兩幫人就在那兒打了起來
曹心原嘿了一聲，看著善存︰「孟老板，你們西場真是一點面子都不給我留啊，行啊，這事情你們就鬧吧，上頭頂多撤了我的職，你們會損失什麼你們自己心里清楚，我就不明白了，你們清河人向來是最會明哲保身的，怎麼就舍得這麼撕破臉？罷市就罷市，把門關著，有兩三天不做生意也就得了。兩載鹽，五只船才能裝下一載啊，這羅老板年紀輕輕，真下得去手啊他要斷了二十四軍的鹽路，人家可不跟他急了嗎？」。
善存目光極是溫和，容色安詳之極，笑道︰「曹市長不用急，他小孩子家吃不得虧，偶爾犯一下失心瘋嘛」
「你說得不錯，是失心瘋拿命來耍，可不是失心瘋是什麼？」曹心原恨恨地道。
善存忽道︰「這歐陽局長也是，二十四軍那邊要搶了我們清河運商的銷岸，究竟能給他多少好處？他好歹也是我們清河人供起來的佛爺，這次做事不公允了，也難怪我們有的人忍不了氣。市長不能光怪我們，你自家院子里有人搗亂，您可不能不收拾啊。」
余老板在一旁幫襯︰「听說南京新下任有一個兩淮鹽運使，叫郭劍霜，是我們四川人，這人政績卓著，又向來規矩，歐陽松要是能下台，讓這個人接上，倒是不錯啊。」
曹心原冷笑了一聲︰「你們不要以為我不知道你們的算盤，前段時間，你們就三天兩頭過來攛掇我，我不是沒有跟你們說，我這個小官兒，芝麻大，人家歐陽松直接是中央管的，可不是我院子里的人。」
說著又頹喪著臉︰「你以為我不想我自己後院清淨？我才上任多久啊，三個月？四個月？我還想睡兩天踏實覺呢」
善存眼里那絲笑意怎麼都掩不住︰「曹市長，您要不這件事處理好，只怕今後都沒有踏實覺可睡呢。」
曹心原低下頭，沉吟片刻，道︰「你二兒子在二十一軍，這一次他摻和這件事情嗎？」。
「沒有。」
「那就好，」曹心原道，「我們就讓事情鬧大，我看二十四軍那邊要沉不住氣，總會有一兩條人命要出來，有些事情，原本是不死人就解決不了的。」抬起頭看了一眼善存，苦笑了一下︰「孟老板也是抱定這個看法的，對不對？」
善存不動聲色，既不承認，也不反駁。
七七獨自坐在外頭的院子里，青苔石板上，一只麻雀餃著一根黃黃的麥稈，那麥稈也不見有多重，可對這只小麻雀來講，沉得要帶著它的頭抬不起來了似的，幾次從嘴里掉下，幾次又重新餃起來。
它是要用來做窩的，七七心想，冬天就要來了，鳥兒的窩要不做得厚實，頂不過嚴冬。
小麻雀撲騰著翅膀飛了起來，那根麥稈最終被它放棄了，在地上滾了一滾。
她走過去撿起來，濕濕的，中間有個細細的折痕，是被鳥的嘴弄出的痕跡。
她回轉身，靜淵站在她後面，也不知道什麼時候從里面出來，目光警覺地盯著她。
她笑了笑︰「放心，我跑不了的。」
「我剛才打了一個電話回去，說你讓你三哥的人把寶寶接走了，接到哪里去了？」
她沒有理他，用那根麥稈輕輕撓著手掌心，兩只手換著撓，撓了一會兒，又將它捏在手指間轉著。他看得怨怒，一把抓過去，手一揚就把它扔掉。
她看著那根小麥稈，輕飄飄落在地上，那麼輕，可是那只小麻雀卻餃不走呢。
他捏著她的手腕，問︰「寶寶去哪里了？你想做什麼？」
她的手被他捏得似要碎掉，卻很高興似的，依舊笑著︰「你現在不怕我爹看到了？」
他果真眼楮里露出一絲猶疑，手不由得一松，她慢慢把手抽出來，漫不經心地看了一眼手腕上那一圈紅印。
「七七，我們別再鬧了，你知道那天晚上我是氣極了才那樣，我要怎麼做你才能消氣？」他的心慣常性的抽搐起來，就像有潰瘍的痛，時不時就這麼發作。
「我不氣，我一點都不氣。」她搖頭道，「我只是覺得有點惡心，你別誤會，我不是惡心你，是惡心我自己。」
「我錯了，好嗎？我認錯。」他把她攬進懷里，她僵僵地任由他抱著，「我錯了，我們好不容易才重新在一起，我那天是瘋了，你知道我有多在乎你，我氣極了才會傷害你。我怕你騙我，我怕你離開。原諒我，好不好，七七？」
他的嘴唇輕輕吻著她鬢邊的柔絲，她身上的芳香讓他心魂俱醉，她輕輕掙了掙，低聲道︰「不要被人看到，我們這樣拉拉扯扯算什麼。」
他听她語氣和緩，心里頓時一喜，忙松開手臂︰「好，你說什麼我就听什麼，我听你的話。」
「現在外頭那麼亂，我讓我三哥叫人把寶寶接到了我娘家，那邊小孩子多一些，她不會悶著。」
「嗯，我本來想叫人接她去鹽店街，不過，你這樣做也好。我看也亂不到什麼地步，畢竟軍隊不是土匪，會有個分寸。一會兒下山，我們去接她回來就是了。」
七七搖頭道︰「我不打算接她回去。」
「你什麼意思？」他听出一絲寒意。
「現在我們不談這個，好不好？」她並沒有看他，把目光投向山下，若有所思地說︰「槍聲好像停了呢。」
「你是故意的。」他忽然明白。
她若不趁今天把寶寶接走，就再找不著更合適的機會。
她轉過頭看著他，目光里依舊有一絲柔情，可他知道，就快沒有了，僅有的一絲柔情，很快就會沒有了。
她說︰「我想了很久，我們在一起，對你對我都沒有好處。假如以前沒有寶寶，我說不定真能將就跟你過下去，可是現在不一樣了。謝謝你把我從璧山拉了出來，我要不出來，我還會繼續傻下去呢。」
「孟至衡，你是在耍著我玩嗎。」他顫聲道，「我饒不了你。」
「我沒有精力耍你玩，我也知道你饒不了我。」她微微一笑，「告訴你，我可以跟你耗，我很有耐性，你知道的。」
他心想︰瞧，她又得意了，她又得意了
她繼續說︰「如果你對我還存有一絲情分，就讓我們好聚好散，夫妻一場，我還能留點你的好念想，即便分開，你依舊是寶寶的父親。」
他冷笑了一聲，道︰「你以為你威脅得了我？你怎麼就不想想，若跟我離婚，寶寶會恨死你，她心里只有我這一個父親，你讓她又會變成一個野種所有的人都會說她是個野種，野種你不要臉面就罷了，她才幾歲？她才多大？她受不受得了？她會恨死你的」
他知道自己的話有多大殺傷力，他就是要傷她，她怎麼傷他，他就要十倍地還回去。
七七臉色蒼白，氣到了極點，身子微微顫抖起來。