一夜秋涼，似讓繁華落盡，只有台階上的羊齒蔓延生長，花盆里菊花經霜變紫，卻讓人更覺蕭然，那些愁思與沉郁，是縈繞在空中的濃雲，暮去朝來，永不消散。
孟府新換了管家，姓穆，原也是運豐號的老人，在清河郊外也有自己莊子的，新近到任，為討主人們喜歡，從莊下進了不少野味，又給孩子們送了幾對長耳兔和鴛鴦，秀貞抱著孩子，跟穆管家一起張羅著收拾，又叫人把鴛鴦送到花園，叮囑千萬不要放湖里，就養在旁邊小水潭里頭，這樣孩子們才好玩。正安排著，見羅飛沿著坡道走上來，穿著身深灰色布袍子，人倒是精神了些，不似前陣子那般萎靡。
羅飛見只有她一個主婦在忙活，笑道︰「大嫂總是最勤勉的。」
秀貞把手中的孩子換了個手抱著，笑道︰「杜老板家請客吃飯，你大哥他們早早都去了，說是有牌局，幾個弟媳婦都忍不住要去湊熱鬧。還好小坤他們上學去了，剩下的孩子也都在睡覺，不麻煩。」
一只兔子偷偷從背 里跑了出來，穆管家急道︰「抓住，趕緊抓住」有伙計便手忙腳亂撲過去抓，終于按住那兔子，腳卻一滑，踩著青苔，差一點摔跤，倒是那兔子，被那伙計揪住耳朵提著，卻不慌不忙地撒了泡尿，眾人見了，都忍不住哈哈大笑。
羅飛跟穆管家點點頭打了個招呼，想到了父親，很快便轉開了臉。秀貞何嘗不知道他的心情，關切地問了句︰「你母親身體好些沒有？」
「好多了，懷德跟三妹一直照看著。」
秀貞寬慰地笑了笑︰「你是來見老爺的吧？他已經起了，和夫人用過早飯，現在在書房里。」
羅飛嗯了一聲，便道︰「那大嫂慢慢忙。」
往前走了幾步，秀貞把他叫住︰「阿飛，那個，那個……」不知為何有些囁嚅，臉不由得微微一紅。
羅飛轉身看著她。
秀貞尚未說話，廂房有僕婦抱著被褥出來，院子里支好了架子，那僕婦正要把被褥搭上去晾曬，見秀貞站在一旁，便道︰「大少女乃女乃，屋子收拾的差不多了，小小姐的行李也理好了，下午一回來便可以跟著人走。」
秀貞應了一聲，見羅飛臉上浮現出一絲痛苦之色，想了想，溫和地笑了笑，說︰「寶寶今天就回 園去，她媽**病應該好得差不多了。」
七七跟雷霽的事情，即便是孟家的人，也甚少有人知道，連孟夫人也並不知曉。大家只道她因為咳疾去成都療養，其實根本不知道她一直都在清河。轉眼半個多月過去，只因這日老許從 園打來電話，說下午晚飯後便派車來接寶寶回去，秀貞因問七七是不是也回了，老許便說︰大*女乃上午已經回來。秀貞只知道羅飛因為秉忠之死對七七嫌隙甚深，但想著兩個人多年的情分，便還是忍不住跟他說了，又道︰「她這一走就是十多天，一定是想孩子，寶寶月底就過生日了，也沒幾天的事情，這當**怎麼也得著急張羅。」
安靜的氣氛中，只見羅飛微低著頭，呼吸急促輕淺，但很快就平靜下來，只道︰「回來就好，寶寶一定也很想她。」說著也笑了一笑，可卻像被一根針突然刺到，臉頰的肌肉輕輕一個抽搐，轉身快步朝善存的書房走去。
書房里燃著百步香，卻不似秉忠在的時候，總往香爐里撒一些浸了蜂蜜的木屑，雖然雅致清新，氣味單純，但透出一股冷意。善存獨自一人坐著喝著茶，書案上卻放著些七巧板等小孩的玩具，見羅飛進來，他展顏一笑︰「來了。」
羅飛向他行禮，善存見到他很是高興，讓他坐到身旁來，羅飛看著書桌笑道︰「老爺現在真是有童心。」
善存呵呵一笑，知道他指的是上面的玩具，道︰「那是寶寶的，她這段時間住在我們這兒，怕她悶著，連我這個老頭子也得陪著哄，她呀，跟她媽媽小時候……」
話說了一半，卻陡然止住，眼中漸漸浮起蒼涼的傷感，沉默了片刻，卻是無可奈何的嘆了口氣，眼中漸漸泛起一絲淚光。
羅飛低下頭，緊緊咬著嘴唇，過了一會兒方道︰「老爺今天叫我過來，是為什麼事？」
善存道︰「你爹臨終前處理了老杜家的債務，杜家把他們十三口鹽灶作禮，用以酬謝，你父親一向仗義，若他還在世，定不會收的。我想了想，便跟杜家商量，以租佃方式接收，佃價七千，名佃實送，這樣外頭看起來也好說。」
羅飛輕輕一笑︰「我爹不會在乎虛名，若真是仗義相助，便也不求他人怎麼答謝。羅家不會要這些鹽灶。」
善存看著他︰「阿飛，我知道你在怨恨我。」
羅飛不語。
善存道︰「二十一軍之所以遲遲不派人來幫你，只是因為劉主席要避嫌疑，我們本跟南京那邊打好了招呼，這邊稍微有些動靜，就會跟上頭舉薦郭劍霜，劉湘如果貿然讓他的軍隊摻和這件事，別人難免會說他的閑話。但我可以保證，如果不是雷霽突然從中搗亂，你們原本不會有什麼危險。」
曙色透過窗欞，數日不見，善存蒼老了不少，微風吹來，白發輕輕飄拂，更是顯得憔悴。
羅飛低聲道︰「我知道，老爺花了錢給二十七軍的軍長。這件事情我爹並不知道，因此才會誤解老爺。」
善存苦澀一笑︰「誤解我的不止他一個。你還有七七，何嘗不是把我當成一個奸猾無情之人。倒是靜淵了解我，他從一開始就不相信我會由著你一個人在罷市的時候冒險，所以才買通了那個什麼營長。不過如今他也沒有什麼心腸害你了，我倒是沒有想到，他轉起念頭來竟然如此之快，那天晚上若不是他和你一同去找紀五，七七說不定真的會死在雷霽手里。」
羅飛道︰「我只是不明白，老爺明明比我們更有能耐，怎麼卻只是想著用錢去收買雷霽，而不是想法把七七救出來。」
「我怕雷霽狗急跳牆，反而把七七害了，所以先用錢讓他放下心。」
「原來老爺也和別人一樣，認為錢是萬能的。」羅飛冷冷地道。
善存倒是不生氣，見羅飛憤懣的神色，容色依舊溫和，站了起來，從抽屜里取出一個大的牛皮紙信封，放到羅飛面前。
善存道︰「這是你父親在運豐號名下的田產、井灶、火圈和銀行的股份，你大哥和我這幾天整理好了，如今自然是順延到你的名下，這是你們羅家自己的東西，你把它收好。」
羅飛並不客套，把信封接過，拿在手里，說道︰「我家也有一些債務，我會處理好，絕對不會連累到老爺，給運豐號添麻煩。」
善存道︰「因為雷霽的死，一直有人盯著你，不過你不用擔心，汪立人告訴我，只是做做樣子，過段時間自然也就風平浪靜了。」
「是。」
「你的寶川號最近生意大受損失，有什麼困難，盡管來找我。」
「多謝老爺。」
氣氛越來越僵冷，羅飛見善存似沒有什麼好說的，便想起身告辭。
善存忽道︰「阿飛，我希望我們兩家的情義，不要因為你父親走了就斷了。」
他目光中似有一絲乞求，讓人無法拒絕。
羅飛心中一酸，點了點頭。
善存道︰「現在專商崩潰、鹽無出路，郭劍霜提出實行各鹽號運輸統制自由，你們運商的生意如今略有保證，我們場商的鹽有人承買，營業才比較好轉。你二哥在軍隊，略知道一些戰事情況，與日本人的大仗是遲早要打的，最快兩到三年，淮鹽的鹽路必然會被打斷，那時清河會成為全中國最大、最安全的產鹽基地，等著我們的，是無盡的財富和機會。我之所以做這麼多事情，無非是想趁這個機會把大家的力量整合在一起。你們年輕人意氣風發，向來只願意單打獨干，不知道彼此依附才是最好的生存辦法。如今靜淵因為歐陽松的事情，暫時離開了商業協會，我想他也應該明白，靠他一個人在清河是不會真正安穩的做生意的。阿飛，我從來沒有意願要打壓你們這些年輕人，我的苦心，希望你能夠明白。」
羅飛听了他這番話，心里不免震動，仰起了臉，卻是一絲淡漠與心痛︰「老爺，也許您所做的一切都是您認為對的事情。不過在做這些事情之前，你有沒有想過，你是否給過別人選擇的機會。就像你的女兒，她的這一輩子，就是您給她決定的，您真的一點都不後悔嗎？」。
善存眉間一蹙，臉色頓時變得黯然，過了一會兒，喃喃道︰「她的命，不是我定的，不是我。」
羅飛心痛苦笑，向善存深深一躬，轉身離去。
過渡時期，鹽場困頓，鹽無人買，有一些資金有限的場商，無力繼續經營、井灶不得不停擱，鹽店街上依舊有些冷清，羅飛回到寶川號，卻驚異地發現，對面的香雪堂憑空多了好幾個伙計，都是清秀規整的後生，一輛板車上卸下一個大箱子，從里頭捧出各式各樣的大包裹。
不一會兒，小蠻腰開著車從平橋上來，停在香雪堂外頭，里面下來兩個俏麗的丫鬟，其中一個卻是 園的丫頭小桐，和另一個丫鬟一起捧著個用紫色綢布包著的妝台模樣的東西，羅飛心中驚異，便走過去，只見小蠻腰已經先進了香雪堂，大聲張羅著讓人把桌案收拾好，小桐和那丫鬟把手上的東西放到上面，香雪堂里明晃晃地點著燈，把綢布一揭，眾人眼前陡然一亮，頓時嘖嘖贊嘆連聲。
上面是一個蜀秀座屏。
燦燦白雪中，有紅梅翩然開放，那股倔強與堅韌映入眼簾，似越是風欺雪壓，花朵開得卻越精神越艷麗，冰心鐵骨，花色如海。
羅飛震動莫名，眼中涌上熱淚，痴痴怔住。