「干爹寶寶想死你了」寶寶撲在來人的懷中，眉開眼笑。
那人把她抱起，胖胖的臉在她小臉上蹭了蹭，胡茬扎得寶寶女敕臉生疼，笑著只往後面躲。那人笑道︰「干爹也想你」他身旁還站著一個男子，中年人，刀疤臉，也帶著慈祥的微笑。
正是趙四爺和老夏。
不知道為什麼，看到他們，真如看到久別的親人。
「四哥夏大哥」七七喉嚨一哽，熱淚盈眶。
「孟小姐，沒想到這麼快就又見著我們，嚇了一跳吧。」趙四爺還是一貫的慈祥親切。
「我不管干爹這麼久才來看我」寶寶摟著趙四爺親熱無比，忽然掙扎著下來，牽著趙四爺的手，把他往外拉︰「走，走，干爹跟我去看看花花」
趙四爺愕然︰「花花？」
七七抿嘴笑道︰「就是那只松鼠」趙四爺哈哈大笑。
老夏笑道︰「寶寶，你長胖了，更漂亮了你的松鼠也長胖了吧？」
寶寶很認真地說︰「花花沒有長胖，因為它老是跳著蹦著，它又聰明又乖，以前走丟了，還知道跑來找我呢」
「哦？」
趙四爺和老夏都不禁驚訝，便看著七七，七七對寶寶道︰「去洗手，跟小桐姐姐端點水果和點心過來。」
寶寶答應了，連忙跟著小桐一起去廚房，接著又听到她的歡呼。七七往那邊看去，趙四爺笑道︰「小武也來了，帶了一些山里的特產和臘肉，正在廚房收拾呢。」
七七喜悅無限，親自給趙四爺和老夏斟上了熱茶，忽然秀眉微蹙︰「四哥，你們這一次離開璧山到清河來，不怕被人知道？」
趙四爺但笑不語，老夏卻是苦笑了一聲，道︰「已經有人找到璧山來了。」
七七一驚，月兌口而出︰「是我丈夫的人嗎？」。
趙四爺道︰「說是跟林先生有關系，但當時我看著就覺得不像，一幫雞零狗碎的鼠輩，倒更像是是小地痞流氓。他們到山里原想搗亂，卻被我和老夏給嚇跑了，哈哈哈。」他說著就笑了起來，「」
但是七七心里卻是烏雲密布，這些人能找到那麼偏僻的山里去，哪可能只是像趙四爺說的那樣，僅僅是搗亂？她愧疚不已，黯然道︰「對不起，都是因為我。」
趙四爺擺手道︰「沒事，沒事我和老夏也算是什麼陣勢都經過了的。如今外頭也不像以前那樣全是我們的仇家，而且……，」他微微一笑，「說來話長，今天就不說這麼多了。不過，我們在璧山是呆不下去了，索性干脆搬到清河來。」
七七又驚又喜，又是擔心︰「萬一又有仇家找你們的麻煩怎麼辦？」
老夏笑道︰「孟小姐不知道，我們四哥與清河是有淵源的。」
七七只是知趙四爺在清河有一個故人，但她不願意窺探別人的私事，因此從來不曾深問。這一下疑雲滿月復，腦子里轉著念頭，忽然心念一動，試探著道︰「四哥，別怪我說話唐突，你……跟龍王會是不是有關系？」
趙四爺哈哈一笑，道︰「孟小姐真是聰明，龍王會的紀五就是我帶出來的。」
七七恍然大悟，松了口氣，卻忽然臉色一變，見趙四爺看著自己，目光中頗有深意。
她心里猛地一抽，吸了一口氣，強力讓自己平靜。
老夏忍不住道︰「當時為了打听來搗亂的那些人的來路，所以才跟紀五聯系上，他說那幫人估計是鹽務局長歐陽松派來的，又說了歐陽家和孟小姐夫家的關系，四哥和我擔心你的處境，但想著好歹孟小姐娘家有人，我們也不便出來添亂，但四哥總是不放心，說是一定要來一趟，不過……我們終歸是晚了一步。」
趙四爺目光里頗是關切︰「听說你病了，現在可養好了？」
七七輕輕點點頭，低聲道︰「差不多了。」
趙四爺道︰「我和老夏還有你嫂子，現在住在高桐鎮的龍王會那邊，離你們這里也不過十數里地，以後有什麼需要我們幫忙的，盡管開口。」
七七紅了臉︰「四哥，你們遠道而來，應該是我多照應你們才對。」
趙四爺呵呵一笑︰「相互照應，相互照應。」
七七便問趙夫人可好，趙四爺笑道︰「還能怎麼樣，有她在，我這輩子過得熱熱鬧鬧的，天天有戲唱，有時候來幾下全武行，多好。」
七七撲哧一笑。
寶寶和小武他們回到客廳，小武手里端著一盤切好的香橙，見到七七，把香橙放到茶幾上，赧顏笑道︰「阿姐」
「小武」七七高興地走上前，拉住了小武的手。
「我不想在璧山呆一輩子，就跟著趙四爺他們出來，我是來投奔阿姐的。」小武笑道。
「媽媽，讓武哥哥留在我們家好不好？」寶寶央求。
七七沉吟道︰「小武聰明能干，可不能在 園當一個僕人，多委屈他」
小武道︰「不，我不委屈阿姐不要顧慮什麼。讓我給寶寶當個跑腿的也行，平時也好照應她的安全。」
趙四爺也笑道︰「孟小姐不用顧慮，小武不是那種靠不住的人。」
七七想了想，道︰「要不這樣，我現在有一個鹽鋪，正好缺人，小武去那兒學點東西，以後也能自己做生意呀。」
小武大喜，連聲稱謝。
趙四爺看著七七，目光里頗是欣賞。
他們坐了一會兒就要告辭，因靜淵並不在家，天色又晚了，七七不好留他們住宿，也知他們必有住處，便讓小蠻腰送他們回去，小武的包裹行李也都在那邊，這一宿也就跟著趙四爺他們，第二日就會到鹽店街去。
臨走前，寶寶拖著他們三個去看她的兔子和松鼠，小武笑道︰「寶寶，以後你的兔兒就讓我來給你喂了」
寶寶揚起睫毛，抬臉看他︰「武哥哥，我的兔兒什麼時候生小兔兒？」
那四只灰兔全是公兔，小武一听，倒是真不知該怎麼回答她，臉上一紅，撓撓頭。
趙四爺見那只松鼠極是精神，拿起它的籠子笑吟吟看，忽然咦了一聲，馬上把眼光轉向七七，七七苦笑了一下，輕輕點點頭。
……
第二日，小武來到香雪堂。
七七早已經到了一會兒，穿著一身深灰色薄襖子，極是素淨，只袖口瓖著橙紅色的邊，頭上珠翠俱無，只右手無名指上帶著一顆亮閃閃的戒指，黃澄澄閃著光芒，手里拿著一個繃子繡著花，見他小武進來，七七便微笑著把手上活計放下。
小武向她行了個禮，笑道︰「阿姐，您這麼早……。」
七七笑道︰「我婆婆住在這條街，我得早些過來給她請安。」因問小武是否已經收拾好了行裝。
小武道︰「已經帶過來了，包裹里就只有一些衣服，擱在大門口的條凳上。」
正好香雪堂的古掌櫃進來，向七七行禮道︰「東家女乃女乃，您在韭菜嘴的那兩間屋子收拾好了，上次請的幾個繡娘已經去了。」
七七點頭道︰「辛苦您老了，還張羅這些雜事。我一會兒就過去看看。」
古掌櫃看到小武，有些詫異。
七七笑道︰「這是新來的小武，我的朋友，你帶著他在鹽號里走動走動，給他派點活兒做。」
古掌櫃笑著答應了。
七七道︰「正好我現在閑著，你把我們香雪堂的人員安排給小武略說一遍，我也再記一記。」
古掌櫃問小武︰「小兄弟，以前在鹽號里干過沒有？」
小武道︰「沒有，不過我在山里的時候也曾幫著家里賣鹽。從縣城的鹽鋪子里進貨，對鹽的花樣、價錢，還是知道一點。」
古掌櫃笑道︰「那就好，以後學起來也快。我們香雪堂以前本來是運豐號下面的鹽鋪，後來女乃女乃嫁到鹽店街，便從運豐號分離出來，並不算大，只有一口鹽井，十數個鹽灶。不過人事安排還是跟別家差不多，井灶那邊另說，單說堂內的人員安排，有賬房管事，職司出納，在白沙、青岡林、高桐、岩灘幾個分號另設管事，名目大致如此︰鄉莊管事、雜務管事、家塾管事、香燈管事、廚房管事、清潔管事、修造管事、買辦管事、碾房管事、牧畜草料管事、食儲管事。再下面有炊事、白水客、學徒、雜役、更夫、馬夫……。」
他說得很細，實際上小武剛來，實在沒有必要一個個說出，這大部分還是為了照顧七七。七七不是第一遍听，但每听一遍，都極為認真的默記。
小武瞠目結舌，真沒想到，看香雪堂也就一個大廳，四間賬房，外加一個有著兩三間屋子的後院，比起剛才一路來看到的鹽店街其他鹽號，顯得樸素得多。可沒想到，就是這麼小小的一個鹽號，竟然有這麼多的人來做事。古掌櫃還在滔滔不絕地說著，見小武愣愣發呆，便微微一笑，道︰「慢慢地就記下來了，以後管事們你都會一一認識，至于下面的人……」他轉頭看著七七︰「東家女乃女乃，您說小武先做什麼好呢？」
七七沉吟道︰「我看還是先跟著你，你平時走到哪里都帶著他，讓他給你打打下手，盡早熟絡起來。」
古掌櫃便笑著點頭道︰「是」。
小武大喜，向古掌櫃深深鞠了一躬，又向七七鞠了一躬︰「謝謝女乃女乃謝謝掌櫃以後小武有什麼做得不當的，盡管打罵教訓」
七七忍不住抿嘴一笑。
古掌櫃帶著小武去鹽灶里，七七留在香雪堂，和兩個會計一同清點這個月的稅單。屋子里不是特別透氣，有股潮濕的霉味，她走到窗前把窗戶推開，卻看到文斕，身邊也沒有一個大人跟著，一個人在街上走過來走過去，孤零零的樣子。