陰天，沒有太陽，難得天空勻出幾塊淡青色的空處，將柔和的天光透了出來，川南的土地一向是豐腴潤澤的，含得住熱氣和濕氣，樹木花草俱開得溫潤可親，這種時候，茶館的生意往往是最好的，耳听市上的雜噪混合著茶社的絲弦，搓搓麻將，打打骨牌，喝茶倒是次要的，關鍵是享受那一份怯意悠閑。
西秦茶社是清河最好的茶館，坐落在龍王廟附近，臨近杜宅。
郭劍霜算是大半個外地人，楊霈林則完完全全是個外地人，對于清河人的所謂悠閑，接受起來很有一些難度。郭劍霜好歹已經習慣了好幾年了，能耐得住性子坐在茶館听听他並不怎麼喜歡的川戲、看看茶館小廝將一個茶壺耍出百十來種招手，楊霈林約著在西秦茶社見面，他早早地就去了。
他是真著急，差不多近二十萬大洋啊，一輩子的積蓄，說不定就真著在這房子上了，這事情錯就錯在當時沒有跟楊霈林立一個協議，哪怕寥寥數句也行，房子在自己手上雖說也算個不動產，可一旦打起仗來，再穩實的產業也靠不住，撂在手上開換不了錢也甩不了給別人，你還得白白養著。
越這麼想，心里越是發慌，不住掏出懷表看時間，這種焦慮的心境下，坐在市井茶肆，則愈加襯托出焦灼。
他是清河的大人物，茶社的老板不敢怠慢，趕緊著人上了最好的茶點，咸酸、鮮果、蜜餞樣樣俱全，又連連給小廝使眼色，那小廝極是機靈清秀，提著長細嘴茶壺蹭蹭竄上，滿臉笑容︰「郭老爺新茶出了，給您老沏上？」
郭劍霜嗯了一聲，心不在焉點點頭。
「郭老爺是要清流如帶還是雙龍戲水？」小廝笑問。
這都是上茶時的招式，清流如帶，是將茶壺高舉過頭頂，身軀斜側，將滾茶飛快注入至茶碗，如一瀉清流。雙龍戲水，難度稍微大一些，斟茶時要翩然舞動，將一條水流挽出曲線，看起來就好像變成了兩條水柱雙雙注入茶碗，最難的是要位置不偏不倚絕不能將水濺到外面，更要保持水的溫度，落入茶碗時剛剛好，端起就能入口。
郭劍霜根本沒有心情看，只輕輕敲了敲桌子︰「直接倒吧。」
這兩招本是這小廝的拿手好戲，見郭劍霜一臉不耐，完全沒有興趣的樣子，那小廝頗有些受打擊，但還是連忙笑著給他直接斟上了茶。
郭劍霜喝了一口，點點頭，揮揮手讓他去了。
外面，黃包車、馬車、汽車、轎子，都在柔和光線里混戰著，小孩子們跑來跑去，那聲音太過煩人，婦女們為了一兩個小錢爭執，聒噪不堪的語聲一陣陣傳過來。正煩躁間，听到叮鈴鈴的自行車鈴聲，一個中年素衣男子從西側舊書鋪旁的路邊行過來，風吹得頭發輕輕揚起，陽光下眉眼清爽，正是楊霈林。
他騎的那輛自行車，也不知道是從哪里物色來的舊貨，連漆都掉了，輪子松松垮垮，好像顛簸幾下就會滾出來似的，但他似乎騎得甚有樂趣，從修整狹小的街巷一路跑過來，拐一個彎，再拐一個彎，避開人群車輛，極是自在。
到了西秦茶社門口，刷的一停，楊霈林從車上輕快躍下，隨意把車往門前的一個大青花花盆邊一靠，有小廝慌忙從茶館里頭跑出來，叫道︰「哎哎，你的洋馬兒不能擱在這里，我們的花盆貴著呢，別踫壞了。」
洋馬兒是四川人對自行車的稱謂，楊霈林愣了愣，見小廝指著自行車，他方會意，也不以為忤，便又把車往旁邊再挪了挪，這一次，是靠著一個青石墩子。
那小廝順帶又要說兩句，楊霈林皺皺眉，從衣服里掏了幾個銅板放到小廝手里︰「幫我看好車。」
也不待他回答，徑自便走了進去，見郭劍霜坐在靠窗位置，正往自己看來，他笑著招招手。
那小廝捧著銅板，站在外頭，看了一眼那破舊的自行車，無奈地搖了搖頭。
楊霈林走到劍霜桌前，輕輕一禮，瀟然坐下，笑道︰「郭兄等久了吧，適才去了趟運豐號孟老板那兒，耽擱了些許，還請見諒。」
郭劍霜手指了指窗外，正好看得到那輛自行車，嘴角微斜︰「華中商界巨掣的座駕，就是那個玩意？」
楊霈林淡然一笑︰「時間金貴，這清河的路窄，汽車走的估計還沒有它快呢。」
茶社老板一直密切留意著郭劍霜這一桌，生怕照顧不周，見來了新客，忙又給那沏茶的小廝使眼色，小廝拎著茶壺又蹭蹭蹭走過來了，笑語招呼，眉毛飛揚，是極欲露一手的表情。
郭劍霜想討楊霈林一個高興，忙主動笑道︰「這家的茶活兒是川南一絕呢。」
小廝臉上恨不得開出一朵花來，立刻神采飛揚重問了一遍楊霈林︰「老板您是要清流如帶還是雙龍戲水？」
換做新來的客人，不知道這是什麼意思，多半會好奇地順著嘴問下去，何為清流如帶、雙龍戲水？那小廝自會滔滔不絕講一番，再活靈活現表演一下。
可惜楊霈林只隨意將空空的茶碗一掀蓋，手一指︰「直接倒吧。」又抬起頭，正色問︰「有沒有煎餃？鍋貼？餛飩有沒有？」
那小廝一臉笑容僵在嘴角，過半晌才應道︰「有……有鍋貼，新，新做的，沒有煎餃。老板若要吃抄手，我去讓廚房做。」
楊霈林點頭，問郭劍霜︰「你要不要一碗，讓他多做一份？」慢慢伸了個懶腰，笑道︰「我一上午可跑了不少地方，肚子餓壞了」
那小廝給他把茶斟了，極是失落地拎著茶壺退下。過一會兒，另一個小廝捧著一盤熱騰騰的煎餃上來。
楊霈林快速喝了口茶，拿起筷子，一連吃了三個煎餃。
郭劍霜看著他，極力抑制自己內心的焦慮，勉強笑道︰「認識你這麼多年，你還是老樣子，好好的一個生意人，日子過得這麼枯燥單調，連個愛好也沒有。我已經算是個頂沒有情趣的人了，但好歹還能听听戲，在清河也還能跟人玩到一處。這邊的鹽商慣會享受的，什麼花樣都有，你要跟他們相處，也得學學人家怎麼玩，要不以後生意難做啊，連話都談不攏。」
「象以齒斃，膏用明煎，人一旦有了嗜好，便不得不為其所累。」楊霈林淡淡地道，呷了口茶。
郭劍霜月兌口道︰「世上總有累人之物，你十年不娶，不也是為情所累。」
楊氏姐弟出自江西南昌名門大族，父親是知名的實業家楊良開，楊霈林還有一兄長，攜妻兒一直旅居國外，而楊霈林自己和其姐楊漱亦都是留德的學生，一個學醫，一個學的化學。回國後楊霈林子承父業，生意做得比其父還要出色，郭劍霜任兩淮鹽運使的時候便與楊霈林結識，兩人相交甚厚。
楊漱是個奇特的女子，談了不少戀愛，也有許多追求者，可抱定了獨身一輩子的志向，到現在尚未結婚。
而楊霈林成婚卻極早，十八歲就與家族指定的一個名門女子結了親，夫妻感情卻極是深厚，郭劍霜見過楊霈林的妻子，溫柔貌美，非常賢惠的一個女子。
十年前，楊霈林的愛妻難產而死，他自此很長一段時間一蹶不振，甚至自暴自棄，郭劍霜是親眼所見，亦曾勉力勸慰，並在其生意上多有襄助。楊霈林性格沉穩冷靜，是個一根筋扭到底的人，喜怒不形于色，哀傷到深處，反而顯得淡然。也許是為了逃避喪妻之痛，楊霈林將工廠和商號全部遷入湖北，一日與郭劍霜在武漢偶遇，相約飲酒，幾乎醉得人事不知。郭劍霜記得清楚，那天一向溫文從容的楊霈林，如一個高燒畏寒的小孩子，渾身發顫，低低飲泣，從懷中掏出一條珍珠項鏈，想是日日揣在身邊，手緊攥著項鏈湊向自己鼻端，眼底是一望無際的絕望，淒然流淚道︰「曉儀（楊妻小字）去後，我此生再無幸福可言。」
雖過了這麼多年，現在說完這句話，郭劍霜卻登時有些後悔，忙小心地看向他。
楊霈林修眉微皺，深沉的雙眼靜水無波，淡然道︰「其實我一個人過得挺好的。楊家也不缺我一人延續宗嗣，徒找個女人娶了，既耽誤人家青春，我也提不起興趣應付。」
郭劍霜輕聲嘆了口氣，搖頭︰「你們姐弟倆，真是特立獨行。」
楊霈林一笑，小廝端上兩碗餛飩，他搓搓手，眉眼一展︰「太好了，聞著就覺得香。」
說是餛飩，其實是四川特有的紅油抄手，楊霈林久居湖北，愛吃蒸菜、湖魚，卻不愛辣椒，一碗餛飩幾口下去，辣的額頭上全是汗水，掏出手帕子擦汗，另一只手卻握成了拳頭，很煩躁緊張的樣子。
郭劍霜眼楮似笑非笑看著他︰「辣到了吧，味道怎麼樣？」
楊霈林連喝了幾口茶，很嚴肅地說︰「辣的連殺人的心都有了。」
郭劍霜哈哈大笑，手指朝他點了點︰「你啊，你啊真拿你沒有辦法。」
楊霈林待小廝上來加了茶，喝了兩口，掏出懷表看了看︰「你沒有公干？不去局里上班？」
郭劍霜一臉無奈，很是痛心疾首的樣子︰「如今我做什麼都沒有心情了。」
楊霈林眼中隱隱有笑意︰「就為了這麼些錢，讓你這個好官清官說出這麼些話來。」
郭劍霜急道︰「這麼些錢？老弟，這是你哥哥我一輩子攢下的積蓄」手在桌上一敲︰「我就不明白了，這房子哪里不討你喜歡了，那麼好的地段位置，現成的好庭院，哦，就因為雷霽住過？你要知道，雷霽是從這房子里搬走了好幾年以後才死的。你這麼瞎講究干什麼，你可是留過洋的人」
楊霈林用茶碗的蓋子撥著茶葉，依舊是神色疏淡的樣子︰「我就是不喜歡，你待怎樣？」
郭劍霜鼻子里吐出一口氣，道︰「好吧，那你得把錢給我，住不住在你，這房子是你要買，我才給你先盤下來的。你可不能冤了我。」
「自然不能冤了你。」楊霈林微微一笑，從衣兜里取出一個信封來，緩緩放置桌上，輕輕推到郭劍霜身邊。
郭劍霜大松了口氣，臉色頓時好了許多，眼楮都亮了，把信封打開，里面果真是一張匯票，他一面打開一面笑道︰「說真的，你這個人性子一向古怪，清河地少人多，那些鹽商早就把好位置全給佔了，你那房子真的沒得挑，偏生你又不喜歡。」
說著隨意看了一眼那匯票，忽然一愣，緊接著臉色一變︰「這什麼意思？」
「你的錢啊。」楊霈林眼皮都沒抬，又夾了一個煎餃吃。
「開什麼玩笑，這才三萬？我花的錢可不止這些」劍霜失笑。
「你不是幫我拾掇了一下這房子嗎？這是人工錢，我算了算也差不多是這個價，我還多添了些。」楊霈林喝口茶。
郭劍霜一口氣憋在心里，氣得臉一沉，一時不知該說什麼。
卻听楊霈林懶懶問道︰「那皮貨商去哪里了？」
「什麼？什麼皮貨商？」
「你不是從那個什麼皮貨商那里買的嗎？」。
「不知道」郭劍霜沒好氣地應了聲，「你問他做什麼？」
「把他地址弄到，我叫人找他談談，房子還給他，把錢要回來唄。」楊霈林道，說的極是稀松平常，「我一面叫人去找他，一面再在這兒找人張羅下看能不能轉手賣出去。總歸會讓你把投出去的錢拿到手就行了，放心吧。」
他說著伸手在郭劍霜手上安慰似的拍了拍，露出極寬慰的笑來。
「你」郭劍霜指著他，瞪起眼楮，「你就這麼對朋友？你就這麼扣著手上的錢？楊扒皮啊楊扒皮，你真沒白有這個外號啊，二十萬，也就二十萬，對你來說也不過是九牛一毛而已，你何止慳吝如斯啊楊扒皮」
他音調甚高，有茶客往他們那兒看去，郭劍霜畢竟顧及自己面子，說到後面，只好強自把聲音壓低。
楊霈林溫然一笑︰「一分一厘都很重要，我可不喜歡浪費錢在我不需要的東西上。」
郭劍霜悶頭揉著手，把指節弄得嘎嘎作響。
楊霈林又是安慰的語氣︰「郭兄，別急啊，別急，這頓茶錢我來出，你還吃不吃點心？我再多要幾份？給你點最貴的。」
郭劍霜咳了咳，臉漲得通紅，蹭地站了起來，楊霈林平靜又無辜的眼神看著他，郭劍霜幾次欲張口，終還是把話給憋了回去，站了一會兒，卻重又坐了下來，敲桌子叫來小廝︰「把最貴的點心再上幾份，我打包帶走。」
楊霈林听了一笑。
郭劍霜瞪著他︰「我告訴你，你要不趕緊把這事情給我了結了，你就天天請我喝茶吃點心，我啊這叫蒼蠅也是肉，怎麼也不能虧了我自各兒。反正你現在是要安家在這里了，三年五載我看你是走不了。」
楊霈林點頭呵呵直笑︰「是的，是的，走不了了。」
轉頭看著茶社的雕花窗戶，又幽幽嘆了口氣︰「不過也說不一定，人這輩子，變數太多。」
郭劍霜哼了一聲︰「這世道什麼都變，你卻是怎麼都不會變的。」
楊霈林听了，眉毛微微一揚，待要反駁，卻覺得無甚好說，便聳了聳肩，淡然一笑。
房子的事情，最終倒是有些出乎郭劍霜的意料。原本以為找第三人賣了會比從皮貨商那兒要錢容易些，孰料如今清河的商人們都忙著準備戰時囤貨，無心置夠房產，找了好些個貌似有意向的下家，都不了了之。
一周後，還是楊霈林那邊有了好消息，不知道他想了什麼方法，找到那皮貨商後，竟生生地把房子退了，將錢要了回來。
二十萬的匯票由楊霈林親自送到郭劍霜府上，郭劍霜手捧著匯票一個哆嗦，幾乎要喜極而泣。
市立醫院的器材重新換了新的，從上海訂的貨，郭劍霜使了九牛二虎之力，才算勸通楊漱不買外國貨。
楊氏工廠的物資陸陸續續從武漢遷來，按理，清河市政府和鹽務局都要給一定的補貼，讓郭劍霜意外的是，補貼的這部分費用，楊霈林提議全數交給他姐姐接受的醫院。
郭劍霜聞之，大喜之下，和市長曹心原親自登門拜謝，楊霈林很是驚訝的樣子︰「這有何好謝的？我是在做生意啊。」
他臉上依舊還有些愕然︰「你這個醫院又不是公費醫院，看病吃藥都要花錢，你們政府投錢做公益支持那是天經地義的，我是商人，錢也不是說白給了醫院，這醫院有股份的不是？」
他加強了語氣，又問︰「這醫院有董事會的吧？我投這錢，可以算股份的，是不是？」
曹心原意味深長的看了一眼郭劍霜，郭劍霜臉皮紅了又白，白了又紅，干澀地苦笑了一下。
清河低處內陸盆地，一向波瀾不驚，楊氏姐弟的到來，竟給大家憑添了不少新奇的話題。
比如，一個女子，留了洋，讀道了博士，四十來歲還是獨身，若是容貌不佳、讀成書呆子也就罷了，偏生楊漱又長得一副杏臉桃腮的好相貌，洋場上諸多交際應酬一概不耽誤，跳舞跳得極好，誰能料到竟是個醫術高明的大夫？即便是疾言厲色時，也多似是在嬌嗔，委實讓人頭疼。
以往段孚之在清河是出了名的摳門，如今楊霈林來了，段公雞立時就落了下風。楊霈林這個人性格冷漠，不冷不熱，高傲起來竟似不下于靜淵，而且無妻無子，當了十年的鰥夫，身邊亦沒有什麼紅顏知己，這在三妻四妾、愛好酒色的清河鹽商眼里，簡直難以想象，怪不可言。
七七在鹽店街听到關于楊霈林的種種傳聞，只是覺得奇怪，這個看起來溫文爾雅的中年男人，竟有了些許神秘的色彩。
她如約去醫院找楊漱做身體檢查，心情不免有些緊張，楊漱一甩對旁人犀利諷刺的語調，對七七卻是非常的親和關切，寬言安慰。
因問靜淵為何不陪著來，七七道︰「我怕萬一有什麼問題他會擔心，所以硬沒有要他來。」
楊漱淡淡一笑，心想︰「唉，你是怕他不要你生這個孩子。」
見七七臉色蒼白，秀眉緊蹙，笑道︰「你若是不放松，指不定查出來問題還更嚴重。」
七七勉強笑道︰「我也想放松，可是越這麼想越緊張。」
楊漱輕輕嘆了口氣︰「至衡，有句話我不知道該不該說。」
「姐姐千萬別跟我見外，只管說。」七七懇切地道。
楊漱想了想，笑道︰「還是先做檢查吧，到時候合在一起說。我別的不是特別擔心，惟獨擔心你的心髒，不過好在如今我費力爭取了一套好的儀器，不是之前郭局長他們買的破銅爛鐵。」
七七听了，忍俊不禁。
解開上衣，躺上一張窄窄的小床，七七緊張極了，她從來沒有做過這樣的檢查，眼見那些冰涼的膠條、管子直往自己赤luo的胸脯貼來，不由得窘得滿臉通紅，眼楮一會兒睜開，一會兒又緊張地閉上，手緊緊攥著床沿。
楊漱語聲沉靜溫柔︰「你要緊張就找點話說吧，放松些，要不然可查不準。」
七七腦子里一片混亂，只好隨口問︰「姐姐是在哪里念的書。」
楊漱便說了一串洋文，不像英文，七七完全听不懂，只知道可能是國外的什麼學校，卻還是起了一絲羨慕，道︰「我一直想去外國看一看，或者再多像你們這樣念點書。如今世上的小姐們都是大學生，我只讀過幾年私塾，說出來挺不好意思。」
楊漱道︰「學以致用，有些人讀一輩子書，對自己對國家，一無用處，讀來何用。每天踏實過日子，做好本分就可以了。要學東西，不光是在學校里。你也不用太菲薄自己。你一個弱女子在男人的商場上打拼，便強過好多空口說白話的讀書人。」
七七笑了笑。
楊漱一面和七七說著話，一面沉靜地看著心電圖機上的顯示，慢慢地，她秀雅的眉毛輕輕蹙起。