七七輕輕挪動了一子，遲疑了一下，靜淵小心抬起她雪白的下顎，她一雙明眸如浸濕的黑水晶，烏沉沉的，似愁似喜，他在其中看到了自己，也看到了一絲他不明了的悵惘，七七被他看得有些窘迫，便微微低下頭，胸月復中有些寒癢，忍不住咳了兩下。
靜淵忙放開她，起身倒了一杯熱水，七七接過喝了，撫了撫胸口，微笑道︰「一變天就會犯咳嗽，我看今天晚上可能會下雨呢。」
將杯子放到桌上，靜淵按住她的手，眉間似笑非笑︰「你怎麼沒有反應？」
「嗯……」她漫不經心應了一聲。
他把臉湊到她眼前，逼視她，嘴角依舊是笑意︰「我剛才情深意長跟你說了一番話，你沒有反應？」
「哪番話？」她微翹的嘴角邊綻放一朵梨渦，目光里透出一絲調皮。
他又湊近了一點，嘴唇差一點點就會踫到她的嘴角，低醇的聲音宛如從胸腔中共鳴而出︰「我說，我知道你幫杜家料理生意，你收購段孚之的鹽灶，有很大一部分是為了讓西場欠我們東場的人情，又或者說，是幫我還了之前與他們不睦的舊債。我說，你之所以把隆昌灶那些該死的管事都留著，也只是為了給我們東場圖一個仁義寬厚的好聲名。我說，我知道你一片真心對我，這片心，是天底下最……」
她在他嘴上輕輕一吻，無奈地淺淺笑道︰「你哪里說了這麼多。」
他卻雙臂一緊，低頭在她唇上輾轉了許久，過後方說︰「好吧，算我多說了些……。我只想要讓你安安心心把孩子生下來，從此以後再沒有什麼煩心事。我知道一直以來我為你做的事情都不多，可七七，我希望你看到我在盡力，一點點地在努力。」
起了一陣微風，帶來金銀花的香味，暮春，初夏，園中那片鴨拓草，是藍幽幽的海洋。七七心中有一條裂縫，原本被時光彌合，卻又被他這番話被隱隱的撐開，原本應該開心的，可那顆心總像一條魚，頭尾俱想要掙月兌水面，跳月兌著使勁擺動，卻總是掙扎不起。
靜淵覺得她的沉默頗為異樣，其實她也這麼覺得，所以伸出手環在他的腰間，把臉龐靠在他胸前。
他听到她似乎抱怨般咕噥了一句，忙低頭問︰「怎麼了，哪里不舒服？」
七七嘆了口氣，微微撅起了嘴︰「那曹管事也忒貪心了些，我雖為顧著段伯伯的情面把他留著，若是他肆意搗亂，我也必不姑息的。你倒好，貼了個莊子進去。」
靜淵將她摟得緊緊的︰「你的胃口怎麼樣，總不見你吃東西，早上出門我叮囑黃給你做的天麻炖雞，你也只吃了一點點，這樣可不行。」
「以前在璧山的時候我也吃天麻的，劉大哥每次去采藥都會多給我留一些，每次過年的時候去他們家，桂花姐總拿天麻炖豬肚湯給我吃，寶寶也吃了不少呢。我剛喝了好些湯，把肚子就喝飽了。晚上等寶寶回來讓她多幫我吃點肉。」
見靜淵嘴角噙著笑，便問︰「你笑什麼？」
靜淵道︰「你那個桂花姐，就是要借墊布給別人那個？」
七七撲哧一笑︰「偏生你就記得這些。」摩挲著靜淵的手，悠悠道︰「唉，最近我好了許多了，楊姐姐給我開的藥方子還是管用的，只是有諸多忌口，辣的不能吃，咸的也不能吃。等我把孩子生下來，一定好好吃一頓火鍋，最辣的那一種，我要在里面放好多好多的山魔芋，又燙又辣，我還要把豆花放進去煮，嗯，想起來好生暢快。」
七七說著，眼楮看向波光粼粼的湖面，不由得悠然神往，仿佛眼前出現一個大火鍋，冒著香氣撲鼻的紅湯。
靜淵吻了吻她的額頭，笑道︰「你愛吃的東西和別人就是不一樣，好吧，等你把我的孩子生下來，我陪著你一起吃火鍋燙魔芋，天天吃，直到吃膩了為止。」
她倚在他懷中，低低一笑。
畫舫里有休息室，靜淵陪著七七睡了一會兒午覺，起身時她側臥著看他穿衣服，手扶著腮，忽而問道︰「錦蓉她哥哥的事情如今怎麼樣了，人放出來了嗎？」。
靜淵挺直的背脊僵了僵，扣著衣襟的手停住不動，道︰「歐陽家花了些錢把事情擺平了，不過這一次歐陽松做的確實有些過了，真憑實據在那里擺著，鹽務局會派人盯著他好一段時間，他也不會再胡亂做事了。」
七七哦了一聲，點頭道︰「他們家倒很有些家底，到現在還能拿得出錢來。」
靜淵不聲不響系著扣子，听得一怔，轉頭看她，七七已經重新平躺著，把眼楮閉上。
床榻的一角矮了矮，七七睜開眼楮，見靜淵坐在旁邊，便道︰「怎麼還不走？」
靜淵沉吟道︰「那天你爹說和天海井合開鹽井的事情，我一直在想，是不是應該答應下來。」
七七神色平靜，伸手給他展了展褶皺的衣角，那上面是她精心繡下的雲紋，「清河能出瓦斯火的鹽井已經不多了，那塊地火腔源勝，我看必然能出好井，這兩日我也想了想，除開別的不說，只從掙錢上來講，你並不會虧。」
靜淵沉默了一會兒，淡淡一笑︰「也是，純從生意上講，確實是一個好買賣。你既然贊成，我便應了。」
回到六福堂，戚大年坐在大堂里愁眉苦臉的樣子，楞楞地看著手里攤著的幾頁紙，听見靜淵的腳步聲，抬起頭，忙站起來︰「東家……你看這……。」
靜淵接過他手里的紙頁，看了看，俊眉微蹙，語聲卻頗為漠然︰「你急什麼，不還有一年的時間嘛。一年後究竟是什麼情形誰又能預料得到。我們現在被攪亂了心神，一點好處也沒有。」
這幾頁紙，是鹽店街上幾家鹽號的租約，一年後，他們都不打算與靜淵續租鹽店街的房子了。
戚大年喃喃道︰「孟老板的平安寨，大有第二個鹽店街的勢頭啊。」
「我如今掙的錢並不是光靠那些房租，若是圖這個大東家的虛名，也未免太把我自己低看了。我是開鹽號的，並不是個放租的，如今我岳父又能威脅到我什麼呢？即便整個鹽店街就只剩下我的六福堂，清河鹽場，天海井佔的分量有多少，人人也都看在眼里，誰又敢小覷我們？戚掌櫃，你說這些話，真不像你往日的風格。」靜淵冷冷地道。
「東家，鹽店街不光是個虛名，它可是老太爺為林家贏來的尊榮。」戚大年語聲中有絲沉痛的焦急。
靜淵緩緩坐到椅子上，抬頭看了看高懸的匾額，鹽池天海。
鹽池天海，這四個字，每一個字都重似萬鈞。
他看了好久，輕聲道︰「我自然知道。可是……真若是打起仗來，鹽店街從地勢上來講，自然是輸了一籌。人們要揀安全的地方走，也無可厚非。即便是我們自己，也得想想後路在哪里。」
「東家……你是指……」
「我還在琢磨岳父為什麼會想著跟我一起開井，」靜淵道，「如今看來，他或許也是想補償我些許。其實並沒有必要。是的，打起仗來，平安寨是塊避亂的寶地，但太平的日子一到，哪里都比不上我們鹽店街。戚掌櫃……，」靜淵看著戚大年，目光沉沉，「你說是太平的日子多呢，還是動亂的日子多？」
「這可說不準。」戚大年想了想，「有時候交替著來，指不定那個年月多一些。我自然是希望太平的日子多一些。」
靜淵道︰「那你再算一算，我岳父在這世間的日子多呢，還是我的日子多？」
「東家……。」戚大年看著靜淵。
「算明白了這筆賬，我還有什麼好急的？以前但凡他有什麼動靜，我第一個想的就是如何與他作對，可其實我就順一順他的意，又能怎樣呢？」靜淵道，眼神幽幽︰「如今我只希望這一年太太平平過去，我岳父要怎麼對付我，我都用不著跟他計較。他若真想要跟我一起掙錢，我便跟他一起好好做生意便罷了。至于所謂的平安寨……只怕真到打仗那一天，連我們六福堂，也得跟著搬過去。瞧我岳父如今這光景，倒似也在那邊幫我留著一席之地呢。」
半晌，戚大年方若有所思地點了點頭。
靜淵淡淡一笑，將手中的租約折了起來，輕輕擲到身旁的桌上。
……
光束從雕花木窗透進了佛堂里陰暗的塵灰，照在大勢至菩薩威嚴的寶相之上，
陰影與光線交錯，寂滅，皈依，神秘的梵唱，織成了一團詭異的網，一只黑色的蜘蛛，悄無聲息地懸在屋梁，靜靜冷睨著跪在蒲團上正低聲誦經的老婦人。
吱呀一聲，佛堂的門被人輕輕推開一線，錦蓉悄聲走了進來，恭恭敬敬地跪在林夫人身後，聲音里帶著一絲哭腔︰「多謝母親，救了……救了我哥哥。」
林夫人睜開眼楮，一雙利眼隱透鋒芒。