那伙計回過神，忙道︰「有，有青菜豆腐湯。」
靜淵道︰「那勞駕小哥去給我盛一碗來。」
「哎」伙計答應了，跑去盛了一碗熱湯，靜淵的飯吃得差不多了，把湯倒在飯碗里，一邊喝湯，一邊把剩下的兩口飯吃完。
拿出一張格子紋藍布手帕，是七七每日給他疊好放進衣兜里的，擦了擦嘴，正收拾著，徐厚生從外頭回來，手里拿著竹兜子和魚竿，一直走到天井里來，瞿掌櫃跟在身後，端著一木桶的魚，水一漾一漾的，也看不清是什麼魚，只聞到一股土腥味兒。
徐厚生側過頭，見靜淵正慢慢站起，向他輕輕一揖，茶幾上幾個粗碗，裝著下人們吃的飯食，眉頭輕輕一皺，回頭看著瞿掌櫃︰「這是怎麼回事？」
瞿掌櫃沒成想會被主人責備，囁嚅道︰「想著該吃晌午了……所以，所以……。」
徐厚生心想︰「我雖和他有嫌隙，但他畢竟是我在鹽店街鹽鋪的房東，又是鹽場中的重要人物，我固然忌恨他，但我們這種清河的老輩子，怎麼能有意如此輕辱人家。且不說他年輕，傳出去我倒是沒臉沒皮了，就在清河鹽場里，這也不成個像樣的規矩。」
想了想，便把手里的東西隨手一放，朝靜淵走了過去，靜淵微微一躬身︰「佷兒見過徐伯伯。」
徐厚生手一抬，微笑道︰「我和你呂伯伯去釣魚了，在山上住了一宿，剛剛才回來，也不知道你在等我。佷子若是有耐性，則再等我片刻，你伯父我還沒有吃飯呢。」
說著對站在外頭臉色尷尬的瞿掌櫃道︰「給我整點飯菜來。」
瞿掌櫃撓頭道︰「那我去嘯松樓訂飯，老板等一等。」
徐厚生不耐煩道︰「等什麼等，早上我只喝了碗包谷粥，現在餓得腳都軟了，」
見天井伙計們的飯桌還沒有收拾，便道︰「把那桌子給我收拾干淨，去廚房給我弄點就行了。」
伙計們連忙收拾碗筷、抹干淨桌子，徐厚生向靜淵招招手︰「外頭太陽好，我們去天井里坐，你陪我一會兒。」
靜淵跟著他出去，在天井里那張桌子旁坐下。不一會兒，瞿掌櫃親自用托盤端著飯菜過來，碗倒是換了好碗，菜卻還是先前那幾樣，徐厚生端起飯就吃，靜淵清楚徐厚生是要讓他知道自己並非有意侮辱，清河鹽商向來會處事，尤其是老一輩，徐厚生再怎麼也是和善存、杜老板是一輩的，他還給靜淵的這一分尊重，倒讓靜淵心里有了一份敬意，不敢怠慢，站起身來，去給徐厚生倒了一杯熱茶，恭恭敬敬放在他的面前，道︰「徐伯伯慢慢吃，喝點茶。」
徐厚生這才把碗筷放下，擦擦嘴，接過茶喝了一口。陽光下見靜淵修眉星目，面如冠玉，儒雅中帶著一絲冷峻，不知為何，突然有一霎時的恍惚。
靜淵見他凝視自己，神色復雜，心中微微訝異，徐厚生嘆了口氣，輕聲道︰「你和你父親長得真的很像,若說這份隱忍的功夫，也和他頗為神似。」語氣中竟有絲悵然的傷感，還帶著一絲莫名的憤懣。
靜淵眉間一蹙，臉色立時就冷了下來。
徐厚生又看了他一眼，淡淡一笑︰「你是來給至衡要木材的吧？」
靜淵道︰「佷兒願意出高價。」
「這不是錢的問題。」
「既然和錢沒有關系，那麼佷兒該做什麼，還請徐伯伯示下。」
徐厚生微微抬起頭，陽光透過天井里一棵女貞樹的樹葉，斑駁地灑在他的白發上，他輕輕闔上眼楮，似在思考怎麼措辭，又像是要把自己從一種復雜的思緒里抽離。過了一會兒，他方緩緩道︰「想來至衡已經跟你說了，我這些木材是做什麼剩下的。」
「嗯，至衡告訴我，這是徐伯伯修建宗祠所剩。」
「修建宗祠的東西，是不能隨便勻出外用的，除了我們自己家用以外，剩下的，連著木屑，也得一並燒掉，或者長年日久留下來，給子孫後代接著用。我現在若是要幫至衡救急，就為了你們省這四五天的功夫，卻要我去得罪我的祖先，你覺得這麼做合不合情理？」
靜淵不語，等著徐厚生下文。
徐厚生稀疏的眉毛向兩邊一展，神色極是沉穩從容，淡然道︰「我並非有意要折辱你，你雖然年輕，但我一向是把你當做平輩人來尊重，你應該是看得到的。宗祠用的木料，是我敬獻祖先的，我不在乎你尊不尊重我，但是，我絕對不會允許有人不尊重我的先輩。」
徐厚生凝視著靜淵，一瞬不瞬，沉聲道︰「如果要我給你，除非……除非你按著外姓孫輩之儀，向我徐家祖先牌位敬獻貢品，三跪九叩，向我徐家祖先請去這些木材，儀式過後，我自然吩咐人把它們給至衡送去。」
靜淵薄唇緊抿，一雙眼楮精光閃爍，嘴角微微揚起，像是極怒後的冷笑。
……
又一艘鹽水船駛到車水處停了下來，兩個車水匠便從木柱釘的大木銷子上爬上高車，平坐在車架上，雙腳一前一後踏使水車輪翻轉，槽口的鹽鹵順著竹筒流進一個小方桶，小方桶內鹽水又順勢倒入到站桶里，緊接著鹵水就被抽塞流進了鹽鍋。
看起來極簡單的一個工序，只要一個環節出了差錯，所有的運轉都要停下來。
七七站在水車下，仰頭看著工匠把自己綁在支架上修著水車的木梯，一釘一鑿，鏗鏘有聲的敲擊，就像敲進心里。
假如趕工，今天就能把木梯修好，可是水車有一面的木頭幾乎已經腐壞，如果不趕緊換掉，遲早又會有鹽工出事。
她微微蹙起了眉，雪白的額頭這幾日被陽光一曬，已經變成了微黑色，小桐撐起一把傘，七七走到哪里，她就給她舉到哪里，無奈每一次都會擋著七七的視線，被她輕輕掃開。
遠遠地見古掌櫃坐在一輛板車上朝這里過來，七七眼楮一亮，快步跑上前，問道︰「靜淵那里有什麼消息了嗎？」。
古掌櫃爬下了車，笑道︰「回大*女乃，東家從徐老板那里打了一個電話來，只說讓女乃女乃放心，今天晚飯前應該就會有結果。」
七七又驚又喜︰「真的？他是怎麼勸服徐伯伯的？」
古掌櫃道︰「東家沒有多說什麼，我亦沒有問。不過好歹我們的問題解決了，東家女乃女乃可以放心了。」
小桐听到，也笑著拍了拍胸口，對七七道︰「大*女乃，這幾天來不光您沒有吃什麼東西，就連我們這些做下人的也跟著遭罪，吃不好睡不好，如今可算是東家把我們大家都給救了，等木頭運過來，您回到家去，可得替我們好好謝謝東家。阿彌陀佛，我今天總算可以安心吃頓飯了。」
七七依舊不確定，還問古掌櫃︰「他的語氣是肯定嗎？木頭今晚一定能運來嗎？」。
古掌櫃笑道︰「東家是什麼人啊，鹽場上從來不打虛言的，他既然這麼說，那自然就是確定了，女乃女乃就別再擔心了」
七七方松了口氣，總算放下心來，展顏一笑，轉頭對小桐道︰「走吧，我也餓了，先回 園吃飯去，順道讓廚房去買點新鮮菜，晚上給東家做點好吃的。」
古掌櫃躊躇了一下，道︰「東家還讓我轉告大*女乃，說晚上他就不回來了，還有些事情要料理。」
七七哦了一聲，道︰「沒有關系，他是去鹽場還是鐵廠？我把飯給他送去便是。」
古掌櫃眼光看著地上，輕聲說︰「東家好像說是回玉瀾堂。」
小桐一听，心里咯 一下，連忙看著七七。七七面上倒是沒有什麼，只嘴角那絲笑容漸漸凝結，旋即又展開，對小桐笑道︰「沒關系，那我們今天自己吃吧。」
回到 園，幾天的積郁總算散了大半，七七吃了兩碗飯，立時就犯困，暢快地睡了一個午覺。
醒來後日影移窗，躺在床上竟是渾身發軟，這個時候才察覺自己幾日來身心疲倦，只是一直在強撐著而已。
她想打一個電話去六福堂問問戚大年，靜淵究竟回來了沒有，和徐厚生是怎麼談的，晚上為什麼不回 園，是玉瀾堂出了什麼事？文斕病了，夫人病了，還是錦蓉又出了什麼岔子？一時又覺得自己不該關心，因為只要一關心這些事，煩惱就接二連三撲過來。
七七躺著出了一會兒神，想著還有一堆事情要做，便拿雙手撐在床沿，緩緩起身，可是剛一站在地上，就覺得頭重腳輕，眼楮里直冒金花，急忙坐了下來，心跳突然加快，胸中一陣陣抽搐惡心，酸水涌上，她強自忍了片刻，拼起力氣沖到盥洗室，哇的一下就吐了出來，直把中午吃的所有東西全吐了個干淨，還在不斷打著干嘔，等一切終于停歇，她已經渾身冷汗，臉色蒼白，軟軟地蹲伏在地上。
原本以為這幾日沒有胃口，可能僅僅只是因為太累的緣故，如今她思前想後，計算了下日子，終于猛然反省過來。
她原本以為自己會好歹有一絲的喜悅，可是沒有，連一絲喜悅也沒有，輕輕抬手，讓冰涼的絲綢衣袖如冷風掠過臉頰，悄然擦干了一泓清淚。