高翠翹看到屋頂的房梁是一根很粗的圓木，情急之下，她縱身躍起，憑借高超的輕功，穩穩落到房梁之上。
石雲鵬和紅妝一起抬頭觀看。由于房梁寬大，翠翹趴在上面，下面的人若不仔細觀察，很難發現。
說時遲，那時快。兩個丫鬟拉開房門，鎮國將軍石貴榮邁步走入房中，後面跟著她的女兒石雲裳和一眾大小丫鬟。
見石貴榮進來，石雲鵬和紅妝慌忙低下頭，紅妝躬身下拜，給鎮國將軍見禮。高翠翹身手敏捷，石貴榮一干人並沒有看到她跳上房梁。但房梁久沒打掃，積滿塵土，一個人落上去，震得灰塵紛紛落下，屋中頓時塵土飛揚。石雲鵬和紅妝精神緊張，都沒有注意到。
石貴榮看到滿屋灰塵，皺起眉頭，她揮揮手，仿佛要驅趕眼前的塵土，然後厲聲喝道︰「鵬兒，你做什麼了？弄得屋中如此骯髒。」
石雲鵬一驚，張口結舌不知如何回答，只能把頭低得更深。紅妝急中生智，回稟道︰「將軍，少爺剛才在午睡，奴婢閑著無事，打掃了一下屋子，不想揚起許多塵土。」
「賤婢，做事粗手粗腳，怎麼伺候得好少爺。」石貴榮大怒，叫道︰「來人，掌嘴。」
紅妝嚇得跪倒在地，連連哀求︰「將軍饒命，將軍饒命。」石雲鵬見狀，跪到紅妝前面，替紅妝解釋︰「母親，哪有灑掃不起灰塵的？您進來時，紅妝正在打掃，不是她沒有好好做事，是您來得太突然，我和紅妝都沒做好迎接您的準備。」
「哼！原來是我的不是，你這地方為娘是來不得了？」
見鎮國將軍怒氣更甚，石雲鵬慌忙叩頭，辯解道︰「孩兒不是這個意思，只是求母親看在紅妝一向做事小心的份上，饒恕她這次。」
石貴榮依然不想放過紅妝，她大叫︰「來人，把這個賤婢……」
「且慢。」石雲裳攔住石貴榮，說，「母親不是說有要事和弟弟商量嗎？別讓一個奴婢氣壞您的身子，且將這頓打記下，以後再打不遲，今天不要耽誤了正事。」
石貴榮點點頭，厭煩地朝紅妝擺擺手。
「紅妝，你先下去吧。」石雲裳吩咐道。
紅妝磕頭謝過鎮國將軍和大小姐，慌慌張張退出屋去。
「你們也都下去吧。」石雲裳打發其他丫鬟出去。
最後一個走出去的丫鬟將房門關上，屋中只剩下石家的三位主子。石貴榮怒氣未消，大步走到書案旁，一坐在椅子上。石雲裳急忙跟過去，侍立在母親身旁，石雲鵬依舊跪在地上。
石貴榮指著石雲鵬，罵道︰「你這個逆子！白日里不讀書、不練武，只知一味貪睡。本指望你學會文武藝，將來加官進爵，如今看來你真是個不成器的東西。」
石雲鵬見母親發怒，急忙叩頭，說︰「母親，孩兒定會發奮圖強，不辜負母親的希望。」
「好了，你也老大不小的了，一直沒讓你成親，是想讓你多讀讀書，長長見識，我看你也不是讀書的材料，還是早早成親吧。娘是管教不了你了，得找個女主人好好管教你。」
石雲鵬低聲嘟囔著，「要成親得我自己選新娘。」
石雲鵬的聲音雖低，卻一個字也沒逃過他娘的耳朵。石貴榮怒道︰「孽障，你在說什麼？成親要父母之命，你自己做不得主。今日上朝前遇到左丞相，她向我提起你和她家女兒的親事，和我商量擇個吉日，把你們的婚事辦了。」
「母親，孩兒想從軍到戰場歷練歷練，不想這麼早成親。」石雲鵬大聲頂撞起石貴榮。
「你的未婚妻現任羽林軍中郎將，你若想從軍，只需到她帳下听用，必有立功的機會。」石貴榮對兒子的頂撞並不生氣，反倒哈哈大笑起來。
「母親，孩兒就是不願和什麼左丞相的女兒成親。」石雲鵬雖然還跪在地上，身體卻直立起來，仰視著母親。
啪！石貴榮用手一拍桌案，立起身，指著石雲鵬大罵︰「孽障，你敢忤逆不孝，違背為娘的意思！你不成親，以後見到左丞相，為娘的臉往哪放。就是綁，我也要把你綁到丞相府，你趕緊去收拾打理，吉日一到立即去相府為婿。」
「我不會去的，娘若逼我去，我就不在這個家里呆了。」說完，石雲鵬站起身，奪門而出。
石貴榮氣得幾乎跳起來，她大喝一聲︰「好個逆子！來人，把他給我……」
「且忙！母親息怒。」一直站在旁邊一言未發的石雲裳阻止了她的母親。
石雲裳走到門口，見兩個家丁應聲而來，對他們說︰「你們先回去！沒有將軍召喚不得擅自前來。」
家丁應著，轉身退下。石雲裳關好門，走到母親身邊。石貴榮已經坐回椅子上，石雲裳俯，低聲說︰「母親息怒，且容弟弟去吧。」
「這逆子不肯成親，我怎麼向左丞相交待。」
「母親，我看這門親事要緩一緩。您回府時說因為聖上龍體欠安，您進宮問安，因而回來晚了。不知當今聖上病況如何？」
「聖上多年戎馬，屢受創傷，近日舊傷復發，病體沉重，只怕凶多吉少。」石貴榮搖搖頭，壓低聲音對女兒說，「此話只能我們母女之間講講，不可對旁人說起。」
「是，母親，孩兒知道其中利害。母親可曾想過萬一聖上歸天，何人繼承大統？」
「依我安國傳統，母死女繼、姊終妹及。當今聖上膝下沒有子女，自然是她的妹妹勇親王即位。」
「母親怎麼忘了，當今聖上還有一個妹妹慧親王，慧親王年長于勇親王，聖上若不留有遺旨，按我國的法度，理應慧親王即位。」
石貴榮冷笑一聲︰「這怎麼可能，慧親王已經失勢多年。當今聖上對她恨之入骨，不殺她已經是莫大的恩典了，萬不能夠讓她即位。」
「慧親王和聖上畢竟是親生姐妹，說不定聖上會念及骨肉親情和她重歸于好。就算聖上容不下她，慧親王也未必不能登上皇位。我時常听朝中老臣議論，當年聖上出外征戰，慧親王臨朝監國，權傾朝野。雖說她已經被囚禁十余年，但至今朝中仍遍布她的心月復黨羽。勇親王生性暴戾狠毒，又素與慧親王不睦，她若即位必對慧親王下殺手。以慧親王的聰明睿智，不會想不到這一點，她絕不會坐以待斃，如今聖上病危，正是她反戈一擊的大好時機。兩位親王定會為爭奪皇位展開殊死搏斗。慧親王老成持重、才智過人，只是身陷牢籠，不得施展；勇親王受聖上器重，手握重兵，可惜有勇無謀。這鹿死誰手，尚不可知呀。」
石貴榮連連點頭，稱贊女兒說︰「我的裳兒真是非同尋常，你洞若觀火，把朝中的事都看得一清二楚。」
「謝謝母親夸獎。」
「只是這兩位親王的爭奪與你弟弟的婚事有何相干？據我所知，左丞相即不是勇親王的手下，也不是慧親王的心月復，她就是聖上最忠心耿耿的臣子。無論江山誰手，都不會對這樣的老臣下毒手。」石貴榮不解地問。
「糟就糟在左丞相的忠心。無論聖上的心意如何，左丞相都會一絲不苟地按聖上的旨意行事。如今聖上病重，不能臨朝理政，難以把握局面，朝堂上必有一番驚天動地的巨變。如果結果不是聖上所想的，新主繼位之後，難免遷怒于左丞相，到時候只怕她難保身家性命。所以孩兒勸母親把弟弟的婚事推一推，等塵埃落定，見了分曉，再做定奪也不遲晚。」
石貴榮面有難色，嘆道︰「裳兒說得句句在理，只是我已應允了這門婚事，左丞相問起怎好反悔？」
「母親不妨以聖上患病，臣子不宜喜慶為由，要求推遲婚期，料想左丞相也說不出什麼。至于弟弟，您就饒他這次吧。」
「就依你的話推遲婚事。你弟弟膽敢頂撞為娘，若是輕饒了他，今後不知要干出何等忤逆不孝之事。」石貴榮面色陰沉。
「弟弟不肯答應婚事，想是心里有了人了。咱們府里請了文武的師傅，習文練武都不出府門，他不會認得街上的閑雜女子。肯定是府里的丫頭勾引弟弟，迷了他的心竅。咱們安國的風俗是女子可以娶多名夫婿，男子只能忠于妻子。若是弟弟和奴婢私通的事張揚出去，只怕哪家的高門貴女都不願意聘他為夫了。所以，請母親暫息雷霆之怒，此事不可聲張，只能暗暗查訪。」
「會不會就是紅妝那個賤婢。」石貴榮咬牙切齒地說。
「不好說。弟弟眼光甚高，不一定看得上紅妝。母親只需不動聲色，孩兒自會細細查找，一旦找到那個不要臉的賤人，就神不知鬼不覺地打發了她，定不讓弟弟的名聲受分毫影響。」
石雲裳的這番話把趴在房梁上的高翠翹嚇出了一聲冷汗。石家母女密議的時辰不短，翠翹怕發出聲響驚動她們，只能一動不動，四肢都僵硬了。一驚之下打了個寒顫，身子晃動，一片羽毛從她的袖管里飄落下來。這些羽毛是翠翹早晨在集市買的，本打算扎成頭飾，一天忙碌沒得空閑，就隨手放在袖筒中。
隨著羽毛的緩緩下落，翠翹的心也沉了下去，她只能企盼石家母女不要注意到這片羽毛。
然而，事與願違，羽毛飄飄搖搖正落到石雲裳的肩膀上。石貴榮看到這從天而降的羽毛，從女兒肩上拿起羽毛，問道︰「哪來的鳥毛？」
石雲裳疑惑地說︰「難道是從房梁上落下來的？」說著，母女二人一起仰頭向上觀望。